Tiếng gió rít qua khe cửa kính của căn hộ cao cấp thuộc khu phức hợp trung tâm thành phố nghe như tiếng thở dài của một con quái vật đang say ngủ. Bên trong, ánh đèn vàng vọt từ chiếc đèn đứng ở góc phòng khách lập loè, đổ bóng dài dằng dặc lên sàn gỗ sồi đắt đỏ.
Liên Hạ đứng đó, đôi bàn tay gầy mảnh bấu chặt vào gấu áo phông đã sờn. Tim cô đập loạn nhịp, từng nhịp thình thịch dội lên màng nhĩ. Trên trán cô vẫn còn vương vài giọt mồ hôi lạnh, và mùi hương phấn em bé thoang thoảng trên da thịt vốn dĩ luôn khiến người đàn ông kia mê đắm, giờ đây lại bị trộn lẫn bởi mùi thuốc hạ sốt nồng hắc.
"Tít... tít... tít... Cạch."
Tiếng mật khẩu điện tử vang lên khô khốc. Cánh cửa thép nặng nề từ từ mở ra.
Lâm Bách Xuyên bước vào. Luồng khí lạnh từ hành lang theo chân hắn tràn vào nhà, xua tan chút ấm áp ít ỏi còn sót lại. Hắn đứng đó, cao lớn và sừng sững như một pho tượng tạc từ đá granite. Chiếc áo măng tô màu đen khoác ngoài bộ vest may đo thủ công càng làm tôn lên bờ vai rộng và khí thế áp bức của một kẻ nắm quyền.
Đôi giày da bóng loáng của hắn dừng lại ngay trước một chiếc ô tô đồ chơi bằng nhựa màu xanh nằm chỏng chơ giữa lối đi.
Lâm Bách Xuyên không nhúc nhích. Hắn đứng yên, đôi mắt đen sâu thẳm sau lớp kính không gọng hình chữ nhật từ từ hạ xuống, nhìn chằm chằm vào món đồ chơi như thể đó là một vết nhơ không thể dung thứ trên mặt dây chuyền kim cương.
"Anh... anh về rồi."
Giọng Liên Hạ nhỏ như tiếng muỗi kêu, run rẩy và yếu ớt.
Bách Xuyên không đáp. Hắn chậm rãi tháo kính, rút khăn lụa trong túi áo ra lau nhẹ, rồi lại đeo lên. Động tác của hắn chuẩn xác, từ tốn đến đáng sợ. Hắn ngẩng đầu lên, quét mắt nhìn một lượt quanh phòng khách.
Quần áo của Tinh Việt vứt tạm trên ghế sofa. Một vài mảnh khăn giấy ướt dùng để lau mát cho con vẫn còn nằm cạnh bàn trà. Và quan trọng nhất, căn bếp tối om, không có lấy một hơi khói, không có mùi thức ăn nóng sốt chờ đón hắn sau mười bốn tiếng làm việc căng thẳng.
Hắn tiến lên một bước. Liên Hạ vô thức lùi lại, gót chân chạm vào cạnh tủ giày.
Lâm Bách Xuyên dừng lại trước mặt cô. Khoảng cách gần đến mức cô có thể ngửi thấy mùi thuốc lá đắt tiền và mùi trà mạn thanh lịch toả ra từ người hắn. Nốt ruồi nhỏ cách khóé môi phải của hắn 5 cm khẽ động đậy khi hắn nghiến răng.
"Hạ Hạ."
Hắn gọi tên cô. Giọng nói trầm thấp, mang theo độ rung từ lồng ngực vững chãi, nhưng lại lạnh lẽo như băng đá dưới đáy sông Trường Giang.
"Em có biết bây giờ là mấy giờ không?"
Liên Hạ lí nhí, đầu cúi thấp đến mức tóc mái che khuất cả đôi mắt:
"Em xin lỗi... Tinh Việt sốt cao quá. Cô giáo gọi điện lúc hai giờ chiều, em vội quá nên..."
"Tôi hỏi em bây giờ là mấy giờ?"
Hắn ngắt lời cô. Không lớn tiếng, không quát tháo, nhưng uy lực trong câu nói khiến Liên Hạ rùng mình.
"Dạ... mười một giờ rưỡi khuya."
Bách Xuyên đưa tay lên, ngón trỏ dài và cứng cáp nâng cằm cô lên, ép cô phải nhìn thẳng vào mắt mình. Ánh đèn phòng khách phản chiếu trên mặt kính của hắn, khiến cô không tài nào đoán định được cảm xúc đằng sau đôi đồng tử đen đặc đó.
"Mười một giờ rưỡi. Nhà cửa bừa bộn như một cái ổ chuột dưới quê của em. Bếp lạnh ngắt. Và vợ của tôi thì đứng đây, người đầy mùi thuốc rẻ tiền, trông chẳng khác gì một con giúp việc không được trả lương."
Hắn dùng ngón cái miết mạnh lên làn da trắng sứ của cô, ngay sát nốt ruồi son ở cổ, khiến nơi đó ửng đỏ lên một mảng.
"Liên Hạ, tôi bỏ tiền ra mua căn hộ này, tôi chu cấp cho bố mẹ em ở quê, tôi nhận chị gái em vào công ty làm việc... là để đổi lấy một ngôi nhà ngăn nắp và một người vợ biết điều. Chứ không phải để trở về sau một ngày mệt mỏi và nhìn thấy cảnh tượng kinh tởm này."
Nước mắt Liên Hạ bắt đầu trào ra, lăn dài trên má. Cô nức nở:
"Nhưng Tinh Việt là con trai anh mà... Thằng bé sốt đến 39 độ rưỡi, lúc nãy còn co giật nhẹ. Em thực sự không còn tâm trí đâu để..."
"Đủ rồi."
Bách Xuyên buông cằm cô ra, vẻ mặt đầy sự chán ghét. Hắn tháo cà vạt, ném nó lên đống quần áo bừa bộn trên sofa như thể đó là rác rưởi.
"Đừng dùng đứa trẻ làm lá chắn cho sự kém cỏi của em. Tinh Việt mang dòng máu họ Lâm, nó sẽ không yếu đuối đến mức chỉ một cơn sốt mà khiến mẹ nó biến thành một kẻ vô dụng, quên mất bổn phận."
Hắn bước về phía phòng ngủ của con trai. Bước chân hắn nặng nề, dứt khoát trên sàn gỗ. Liên Hạ vội vàng chạy theo, nhưng cô chỉ dám đứng ở cửa.
Bên trong, Lâm Tinh Việt đang nằm ngủ mê mệt, gương mặt nhỏ nhắn giống hệt cha mình chín phần đang ửng hồng vì sốt. Lâm Bách Xuyên đứng bên giường, nhìn con trai. Ánh mắt hắn có một chút dịu đi, nhưng rất nhanh đã bị thay thế bởi sự nghiêm khắc thường trực. Hắn đưa tay chạm vào trán con, cảm nhận hơi nóng phả ra.
"Nó uống thuốc chưa?"
"Dạ... rồi ạ. Em mới cho con uống lúc mười giờ."
Bách Xuyên quay người lại, nhìn cô từ trên cao xuống.
"Ngày mai, tôi sẽ gọi bác sĩ riêng đến. Còn em, ngay lập tức đi dọn dẹp cái đống hỗn độn ngoài kia. Tôi cho em ba mươi phút để phòng khách trở về trạng thái ban đầu và nấu cho tôi một bát mì."
"Nhưng... em cũng chưa ăn gì cả buổi chiều, em hơi chóng mặt..."
Liên Hạ vừa dứt lời, không khí trong phòng như đông đặc lại.
Lâm Bách Xuyên nheo mắt. Đây là cấp độ 1. Sự vô tình của cô đang chạm vào giới hạn của hắn. Hắn cười khẩy, một nụ cười không chạm đến đáy mắt, đầy sự mỉa mai và khinh miệt.
"Em chóng mặt? Liên Hạ, em có biết mười bốn tiếng qua tôi đã làm gì không? Tôi ngồi trong phòng họp với những đối tác có thể quyết định vận mệnh của cả nghìn nhân viên. Tôi đấu trí với những con cáo già trên thương trường để kiếm từng đồng nhân dân tệ về nuôi cái gia đình ký sinh của em."
Hắn tiến lại gần cô, hơi thở nồng đậm mùi nam tính áp sát:
"Em ở nhà, chỉ có việc chăm một đứa trẻ và dọn dẹp mấy mét vuông sàn nhà mà cũng thấy mệt sao? Nếu em thấy làm vợ Lâm Bách Xuyên khó khăn quá, em có muốn tôi đưa em về lại cái ruộng lúa ở quê, nơi bố mẹ em đang ngày đêm trông chờ tiền gửi về để xây nhà không?"
Liên Hạ run lên bần bật. Hắn luôn như vậy, luôn dùng gia đình cô để đe doạ, để nhắc nhở cô rằng cô chẳng là gì nếu không có hắn. Cô chỉ là một con bướm nhỏ bị ghim vào bảng kính, đẹp đẽ nhưng không có tự do.
"Em... em đi làm ngay đây. Anh đừng giận."
"Ba mươi phút."
Hắn lạnh lùng nói rồi bước qua người cô, đi thẳng vào phòng tắm.
Tiếng nước chảy rầm rì trong phòng tắm vang lên. Liên Hạ lau vội nước mắt, bắt đầu lao vào dọn dẹp. Cô nhặt từng mảnh đồ chơi, gấp từng bộ quần áo, lau sạch những vết bẩn trên sàn. Đôi tay cô rát buốt vì tiếp xúc với nước lạnh và chất tẩy rửa, nhưng cô không dám dừng lại.
Cô biết, nếu khi hắn bước ra mà mọi thứ vẫn chưa hoàn hảo, hình phạt sẽ không chỉ dừng lại ở những lời mỉa mai.
Trong bếp, cô run rẩy bật bếp lò, nấu một bát mì trứng đơn giản nhưng tinh tế theo đúng khẩu vị của hắn. Mùi thơm của dầu mè toả ra, nhưng cô cảm thấy buồn nôn. Cơn đói và sự kiệt sức khiến tầm nhìn của cô đôi lúc nhòe đi.
Đúng ba mươi phút sau, Lâm Bách Xuyên bước ra. Hắn đã thay sang bộ đồ ngủ lụa màu xám khói, mái tóc hơi ẩm ướt rũ xuống trán, làm giảm đi vẻ nghiêm nghị nhưng lại tăng thêm phần nguy hiểm.
Hắn đi quanh phòng khách một vòng, ngón tay dài lướt trên mặt bàn trà. Không một hạt bụi. Hắn bước vào bếp, nhìn bát mì nghi ngút khói đặt trên bàn ăn đã được lau sạch bong.
"Ngồi xuống."
Hắn ra lệnh. Liên Hạ ngơ ngác nhìn hắn.
"Anh nói em sao?"
"Tôi bảo em ngồi xuống đây."
Hắn kéo ghế, ấn vai cô xuống. Sau đó, hắn cầm đôi đũa, thong dong gắp một miếng mì đưa lên miệng. Hắn nhai chậm rãi, đôi mắt quan sát biểu cảm sợ hãi trên gương mặt cô.
"Ngon không?" - Hắn hỏi một câu không đầu không cuối.
"Dạ?"
"Tôi hỏi bát mì em nấu, ngon không?"
"Em... em không biết, em nấu theo công thức anh thích."
Bách Xuyên đặt đũa xuống, phát ra một tiếng "cạch" khô khốc trên mặt bàn đá.
"Liên Hạ, em biết tôi ghét nhất điều gì không? Đó là sự lơ là. Hôm nay em vì con mà quên việc nhà. Ngày mai, liệu em có vì một lý do nào khác mà quên luôn cả tôi không?"
Hắn vươn tay ra, vuốt ve mái tóc nâu hạt dẻ bồng bềnh của cô. Động tác cực kỳ nhẹ nhàng, như thể đang âu yếm một con thú cưng quý giá.
"Em xinh đẹp lắm, Hạ Hạ ạ. Đó là lý do duy nhất khiến tôi kiên nhẫn với một cô gái không bằng cấp, không hiểu biết như em. Đừng để vẻ đẹp đó bị vấy bẩn bởi sự bướng bỉnh."
Hắn cúi xuống, hôn nhẹ lên nốt ruồi son ở cổ cô. Liên Hạ nín thở, người cứng đờ. Cảm giác môi hắn chạm vào da thịt cô lạnh lẽo như một con rắn trườn qua.
"Ăn đi. Tôi không muốn ngày mai bác sĩ đến lại phải khám cho cả hai mẹ con."
Hắn đẩy bát mì về phía cô, nhưng đôi mắt lại không rời khỏi gương mặt cô dù chỉ một giây. Trong thâm tâm Bách Xuyên, hắn cảm thấy một sự thỏa mãn kỳ lạ khi nhìn thấy cô sợ hãi mình. Hắn yêu cô, đúng, nhưng đó là tình yêu của một nhà sưu tầm dành cho món đồ cổ độc nhất vô nhị. Hắn muốn cô phải luôn trong trạng thái hoàn hảo nhất, sạch sẽ nhất, và quan trọng nhất là phải hoàn toàn thuộc về hắn.
Hắn lo sợ. Khoảng cách 15 tuổi luôn là một cái dằm trong tim hắn. Nhìn cô trẻ trung, rạng rỡ dù trong bộ dạng nhếch nhác nhất, hắn lại nhớ đến những gã trai trẻ ngoài kia, những kẻ có thể cho cô sự tự do mà hắn luôn cấm đoán. Chính vì thế, hắn phải bẻ gãy đôi cánh của cô, khiến cô tin rằng thế giới bên ngoài là vực thẳm, và chỉ có vòng tay (dù đôi khi mang theo đòn roi) của hắn mới là nơi an toàn nhất.
"Ngày mai, chị gái em sẽ qua đây lấy tài liệu." - Bách Xuyên đột ngột lên tiếng khi cô đang cố nuốt từng sợi mì nhạt nhẽo.
Liên Hạ khựng lại. Chị gái cô, Lâm Ninh... à không, là Liên Anh. Sau khi vào công ty của Bách Xuyên, chị ấy đã đổi tên và luôn tỏ ra là một người phụ nữ thành đạt, xa cách với đứa em gái "chỉ biết ở nhà đẻ thuê" này.
"Chị ấy... chị ấy có khoẻ không anh?"
"Khoẻ. Cô ấy làm việc tốt hơn em nhiều. Ít nhất cô ấy biết cách sắp xếp cuộc sống." - Hắn đứng dậy, thu dọn bát đĩa dù đó là việc của cô. - "Ăn xong thì vào phòng. Tôi đợi."
Hắn bỏ lại một câu nói đầy ám chỉ rồi bước về phía phòng ngủ chính.
Liên Hạ nhìn bát mì còn dở, nước mắt lại rơi xuống nước dùng. Cô biết tối nay sẽ là một đêm dài. Hắn sẽ "trừng phạt" cô theo cách của hắn trên giường, dùng sự chiếm hữu thể xác để khẳng định chủ quyền.
Cô nhìn về phía phòng của Tinh Việt. Đứa trẻ tội nghiệp của cô, nó đang lớn lên trong một ngôi nhà dát vàng nhưng thiếu vắng dưỡng khí. Nó đang dần trở thành một bản sao thu nhỏ của cha nó – lạnh lùng và thích kiểm soát.
Liên Hạ đứng dậy, thu dọn chiến trường cuối cùng. Cô tắt đèn phòng khách. Bóng tối bao trùm lấy mọi thứ, chỉ còn lại ánh sáng le lói từ khe cửa phòng ngủ, nơi người đàn ông kia đang đợi để bẻ gãy thêm một chút nữa ý chí phản kháng cuối cùng của cô.
Cánh bướm nhỏ rung rinh trong đêm, nhưng bốn bức tường của căn hộ cao cấp này còn kiên cố hơn cả một nhà tù. Cô không biết mình có thể trụ vững được bao lâu nữa, trước khi hoàn toàn tan biến trong cái bóng khổng lồ của Lâm Bách Xuyên.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
