Nghe ba người nói mục đích đến đây là Khiếu Quả Lung Linh, nữ vương cố nén lại sự chấn động trong lòng. Bà hít một hơi thật sâu rồi chậm rãi ngồi trở lại ngai vàng. Những ngón tay khẽ gõ nhịp lên thành ngai, ánh mắt thoáng vẻ u sầu và nặng nề.
Sau một hồi im lặng, bà cất giọng:
“Ba vị dám hỏi ba vị cần báu vật này để làm gì?”
Xích Giải bước lên trước một bước, chắp tay đáp:
“Nữ vương, hai người bọn ta lặn lội từ phương xa đến đây chỉ mong có thể lấy được Khiếu Quả Lung Linh để trị thương cho ca của ta. Ngoài ra tuyệt không dám cầu mong điều gì khác.”
Bạch Lôi lập tức đứng thẳng người, linh lực trong cơ thể bắt đầu dao động. Hắn lạnh giọng:
“Nói nhiều vô ích. Nếu muốn đánh nhau… thì nhào vô ăn cha ngươi đi này!”
Ngay lập tức, khí tức cuồn cuộn nổi lên, gió trong đại điện cũng bắt đầu xoáy động.
Thấy tình thế sắp bùng nổ, nữ vương vội vàng lên tiếng ngăn lại:
“Ba vị, chớ có động thủ!”
Bà hạ giọng, chậm rãi nói tiếp:
“Khiếu Quả Lung Linh… vốn dĩ ta có thể đưa cho các vị. Nhưng… bây giờ thì chưa được.”
Nghe vậy, ba người đều khựng lại, ánh mắt đồng loạt hướng về phía bà.
“Chưa thể đưa?”
Bạch Lôi bước lên một bước, chỉ thẳng vào nữ vương:
“Nữ vương, bà có ý gì? Nếu bà không giao ra… đừng trách ta tàn nhẫn.”
Nữ vương khẽ mở miệng định nói:
“Chuyện này…”
Đúng lúc ấy, từ ngoài đại điện bỗng vang lên tiếng bước chân vội vã.
Một thiếu nữ mặc hoàng y bước nhanh vào điện, vừa đi vừa nói:
“Các vị, thất lễ rồi!”
Nàng dừng lại giữa đại điện, ánh mắt bình tĩnh nhìn ba người.
“Hoàng Phong Quốc chúng ta đâu thiếu bảo vật. Cớ gì các vị lại nhất định phải chờ Khiếu Quả Lung Linh?”
Thấy đại công chúa Hoàng Nữ bước vào đại điện, thần sắc của nữ vương cũng dần dịu lại, vẻ căng thẳng ban nãy giảm đi vài phần.
Bạch Lôi khẽ hừ một tiếng rồi ngồi phịch xuống đất, giọng đầy ngạo mạn:
“Ngươi là ai?”
Trong khi đó, Xích Giải và Tưởng An chỉ nhẹ nhàng ngồi xuống ghế, ánh mắt vẫn âm thầm quan sát tình hình.
Hoàng Nữ quay đầu nhìn về phía Bạch Lôi, giọng điềm tĩnh đáp:
“Ta là đại công chúa của Hoàng Phong Quốc, Hoàng Nữ.”
Bạch Lôi khẽ bật cười nhạt:
“Đại công chúa ư? Hừ… nếu vậy thì càng dễ nói chuyện. Mau giao Khiếu Quả Lung Linh cho ta, ta tự nhiên sẽ rời đi trong yên ổn.”
Hắn dừng lại một chút, ánh mắt lạnh lẽo:
“Còn nếu không…”
Hoàng Nữ vẫn giữ nụ cười nhẹ nhàng, không hề tỏ ra sợ hãi:
“E rằng phải để công tử đây chê cười rồi… nhưng quả thật thứ huynh muốn, hiện giờ chưa thể mang ra được.”
Nghe vậy, Xích Giải liền lên tiếng hỏi:
“Đại công chúa, dám hỏi… vì sao lại không thể đưa ra?”
Hoàng Nữ bình thản đáp:
“Dù sao Khiếu Quả Lung Linh cũng là bảo vật của Hoàng Phong Quốc, đương nhiên không thể tùy tiện giao ra.”
Nghe vậy, Bạch Lôi lập tức nổi giận, đứng phắt dậy, linh lực quanh người khẽ dao động:
“Công chúa! Bản tọa đã nhún nhường hết mức, ngươi chớ nên được đằng chân lân đằng đầu!”
Thế nhưng Hoàng Nữ vẫn giữ thái độ điềm tĩnh, giọng nói không chút dao động:
“Công tử hạ nhiệt. Dù ngài có lật tung cả vương quốc này… cũng không thể lấy được nó.”
Nàng khẽ mỉm cười:
“Bởi vì… nó còn chưa đơm chồi, làm sao có thể hái?”
Bạch Lôi khựng lại, ánh mắt thoáng biến đổi:
“Ý ngươi là… nó chưa mọc?”
Hoàng Nữ gật đầu:
“Đúng vậy.”
Nàng nhìn ba người rồi nói tiếp:
“Chư vị đã lặn lội đường xa đến được Hoàng Phong Quốc, cũng xem như có duyên. Nếu để các vị trở về tay không, e rằng cũng không phải đạo đãi khách.”
Hoàng Nữ khẽ chắp tay, giọng ôn hòa:
“Chi bằng các vị tạm thời ở lại vương quốc, để chúng ta tiếp đãi chu đáo. Khi Khiếu Quả Lung Linh kết thành, tự nhiên sẽ giao cho các vị.”
Nàng khẽ nghiêng đầu hỏi:
“Các vị… thấy thế nào?”
Vườn Kim Hoàng
Hoàng Tinh đang cúi mình nhổ cỏ trong vườn, bỗng từ xa vọng lại những âm thanh hỗn loạn như có biến. Nàng khẽ dừng tay, quay sang gọi thị nữ đang đứng gần bên:
“Bên ngoài xảy ra chuyện gì vậy? Sao lại ồn ào đến thế?”
Thị nữ vội cúi đầu đáp:
“Thưa công chúa, ngoài kia có ba kẻ lạ mặt vừa đến vương quốc. Nghe nói đã gây ra một trận náo động không nhỏ… e rằng thực lực của bọn họ không tầm thường.”
Nghe vậy, Hoàng Tinh thoáng ngạc nhiên. Nàng đứng dậy, khẽ phủi lớp bụi đất trên tay áo. Hai cánh sau lưng nhẹ khẽ rung lên, luồng gió mềm lập tức cuốn sạch những hạt bụi còn vương lại.
Nàng nhíu mày hỏi:
“Ồ? Mấy kẻ đó là ai?”
Thị nữ đáp:
“Trong đó có hai kẻ yêu tộc, còn một người… hình như là phàm nhân.”
Hoàng Tinh khẽ sững lại, vẻ kinh ngạc hiện rõ trên gương mặt:
“Phàm nhân… mà cũng có thể đến được Hoàng Phong Quốc sao?”
Nàng khẽ lắc đầu, cười nhạt:
“Thật là chuyện quái lạ.”
Nói xong, nhị công chúa cũng không quá để tâm. Nàng quay người trở lại luống hoa, tiếp tục công việc chăm vườn như thể mọi chuyện bên ngoài chẳng liên quan gì đến mình.
Chính điện Hoàng Phong Quốc
Nữ vương từ từ đứng dậy, ánh mắt khôi phục vẻ uy nghi của bậc quân chủ rồi cất giọng trầm ổn:
“Ba vị đường xa đến đây hẳn cũng đã mệt. Tạm thời hãy nghỉ ngơi trước, ta đã cho người chuẩn bị nơi lưu trú rồi.”
Xích Giải và Tưởng An liền chắp tay cúi đầu hành lễ:
“Đa tạ nữ vương!”
Riêng Bạch Lôi chỉ khẽ hừ lạnh, ánh mắt đầy vẻ khinh miệt, chẳng buồn đáp lời mà quay lưng bước thẳng ra khỏi chính điện.
Một thị nữ tiến lên vài bước, cung kính nói:
“Hai vị, xin mời theo ta.”
Ba người lần lượt rời khỏi đại điện.
Chẳng mấy chốc, trong điện rộng lớn chỉ còn lại nữ vương và đại công chúa Hoàng Nữ.
Nữ vương chậm rãi quay lại ngai vàng, tay khẽ tựa lên thành ghế. Vẻ lo âu dần hiện rõ trên gương mặt bà.
“Hai kẻ kia tuy có chút bản lĩnh, nhưng chưa đến mức khiến chúng ta phải bận tâm. Chỉ có… kẻ tóc bạc kia.”
Bà khẽ nhíu mày.
“Hắn tuyệt đối không phải loại dễ dây vào.”
Hoàng Nữ cúi đầu suy nghĩ giây lát rồi đáp:
“Mẫu vương chớ quá lo lắng. Nếu chúng ta khéo léo gây ra sự xung đột giữa ba người bọn họ, để hai bên đối đầu lẫn nhau… thì e rằng thực lực của cả hai phía đều sẽ bị hao tổn.”
Nữ vương nghe vậy liền nhìn con gái, ánh mắt thoáng tò mò:
“Ồ? Con định làm thế nào?”
Hoàng Nữ bước lên gần ngai vàng, ghé sát lại rồi nhỏ giọng nói thầm vài câu.
Từ đâu đó trong đại điện bỗng vang lên một giọng nói xa lạ, mang theo chút châm chọc:
“Nữ vương bày mưu tính kế sau lưng người khác… thật là không mấy quang minh chính đại.”
Giọng nói khẽ cười khà khà.
“Tạo nghiệp… tạo nghiệp.”
“Ai đó?” — nữ vương lập tức quát hỏi, ánh mắt sắc lại, linh khí trong điện khẽ rung lên.
Một giọng nói trầm tĩnh liền vang vọng giữa không trung, không rõ phát ra từ phương nào:
“Bần đạo danh xưng Gia Tô Đạo Nhân, đến từ phương Tây của thế giới này.”
Ngay khi lời nói vừa dứt, giữa đại điện bỗng xuất hiện một thân ảnh.
Gia Tô Đạo Nhân đứng lặng giữa đại điện, dáng vẻ trang nghiêm mà trầm tĩnh. Trên người ông là một bộ trường bào dài màu trắng ngà, lớp vải mềm mại buông rủ theo từng nếp gấp tự nhiên, thanh nhã và tĩnh lặng tựa mây trôi nơi chân trời. Mái tóc dài của ông được buông nhẹ xuống lưng, theo từng làn gió khẽ lay mà bồng bềnh chuyển động. Dưới cằm là chòm râu dài đen óng, dày và mềm, khiến toàn thân ông toát lên vẻ trầm mặc mà uy nghi. Bên ngoài, ông khoác một tấm áo choàng đỏ thẫm rộng lớn. Vạt áo từ vai phủ xuống thân, lớp vải dày nặng rũ thành những nếp sâu, tựa dòng lụa cổ xưa chảy chậm trong gió, khiến thân ảnh ông càng thêm cổ kính và tôn nghiêm. Phần cổ áo được viền bằng lớp vải may tinh xảo. Tuy không cầu kỳ phô trương, nhưng từng đường chỉ vẫn toát lên vẻ trang trọng đặc biệt. Sau đầu ông, một vòng hào quang tròn lặng lẽ hiện ra, tỏa ra thứ ánh sáng tím sẫm huyền bí, khiến thân ảnh của Gia Tô Đạo Nhân càng thêm thần thánh và siêu nhiên. Trên người ông còn đeo vài món trang sức lộng lẫy, mỗi món đều ánh lên sắc ngọc. Chính những bảo vật ấy khiến khí chất của ông trở nên cao quý và linh thiêng, tựa như mang theo uy nghi của một bậc siêu phàm.
Thấy thân ảnh trước mặt không tầm thường, nữ vương lập tức tiến lên vài bước, thu lại uy nghi mà cúi mình hành lễ:
“Không biết đạo sư quang lâm nơi đây… là có điều chi chỉ giáo?”
Gia Tô Đạo Nhân khẽ mỉm cười, giọng nói trầm ổn mà sâu xa:
“Bần đạo đến đây… là để cứu rỗi vương quốc này. Lời này… không biết đại công chúa có tán đồng chăng?”
Nghe vậy, nữ vương thoáng sững lại, liền quay đầu nhìn về phía Hoàng Nữ:
“Nữ nhi…?”
Hoàng Nữ nhẹ nhàng bước lên, cúi đầu cung kính:
“Mẫu vương chớ lo. Vị này chính là đạo sư đến từ Tế Thế giáo, lần này đến… là để trợ giúp chúng ta.”
Nữ vương nghe xong, thần sắc dịu lại, nét căng thẳng cũng dần tan biến. Bà khẽ gật đầu, giọng nói ôn hòa hơn:
“Thì ra là vậy… đa tạ đạo sư đã có lòng.”
Nói rồi, nữ vương đứng thẳng dậy, ánh mắt chuyển sang Hoàng Nữ:
“Hoàng Nữ, con ở lại tiếp đãi đạo sư cho chu toàn.”
Sau đó bà quay sang Gia Tô, khẽ cúi đầu:
“Đạo sư, ta xin phép lui trước.”
Dứt lời, nữ vương chậm rãi rời khỏi đại điện.
Chẳng mấy chốc, không gian rộng lớn chỉ còn lại Gia Tô Đạo Nhân và Hoàng Nữ, bầu không khí bỗng trở nên tĩnh lặng.
Trên đường, nữ vương chợt dừng bước, khẽ nghiêng đầu gọi thị nữ lại gần, giọng trầm thấp mà hỏi:
“Này, Hoàng Tinh giờ đang ở đâu?”
Thị nữ lập tức cúi mình đáp:
“Bẩm nữ vương, nhị công chúa… vẫn đang lĩnh phạt tại Vườn Kim Hoàng ạ.”
Nữ vương thoáng sững lại, trong mắt hiện lên một tia ngạc nhiên:
“Ồ… nó lại chịu yên phận như vậy sao?”
Bà trầm ngâm giây lát, ánh mắt khẽ sâu lại như đang suy tính điều gì. Rồi khẽ phất tay, giọng mang theo quyết định:
“Cũng được… vậy chúng ta qua đó xem một chút.”
Nói rồi, nữ vương xoay người, đổi hướng bước đi, tà áo dài lướt nhẹ theo từng bước chân, hướng thẳng về phía Vườn Kim Hoàng.
Phàm gian
Nguyễn Khoa vừa từ ngoài trở về nhà, còn chưa kịp nghỉ ngơi đã cất giọng gọi lớn:
“Tưởng An, Xích Giải…!”
Tiếng gọi vang lên trong gian nhà vắng, nhưng đáp lại chỉ là sự tĩnh lặng. Không một ai lên tiếng.
Ông khẽ nhíu mày, bước nhanh vào trong, giọng gọi có phần gấp gáp hơn:
“An nhi, Giải nhi… hai con đâu rồi?”
Trong phòng không có người, chỉ có một tờ giấy nhỏ đặt trên bàn. Nguyễn Khoa tiến lại, cầm lên mở ra xem.
Đọc xong, ông khẽ thở ra một hơi, lắc đầu, giọng trách nhẹ mà không giấu được chút bất đắc dĩ:
“Hai đứa này… đi săn xa cũng không đợi ta về. Thật là…”
Dẫu vậy, ông cũng không quá để tâm. Chỉ khẽ gấp tờ giấy lại, đặt xuống bàn, rồi chậm rãi quay người bước xuống bếp.
Ngọn lửa bếp dần được nhóm lên, ánh sáng ấm áp lan tỏa trong căn nhà nhỏ, như thể mọi chuyện vẫn bình yên…
Đông Sơn
Trên đỉnh Đông Sơn, Chiêu Linh Thánh nhân điềm nhiên tĩnh tọa, tay nâng chén trà, ánh mắt như xuyên thấu không gian, lặng lẽ quan sát từng hành động của Tưởng An nơi phương xa.
Bỗng nhiên, vẻ an tĩnh trên gương mặt ngài chợt thu lại. Ánh mắt trở nên nghiêm nghị, khí tức quanh thân cũng khẽ biến đổi.
Chiêu Linh từ từ đứng dậy, quay người, hai mắt khép lại, trầm giọng cất tiếng:
“Thầy à…”
Ngay sau đó, giữa không gian tĩnh lặng, bóng hình lão giả tóc đỏ chợt hiện ra, mờ ảo mà chân thực, như tồn tại giữa hư và thực.
Lão cất giọng, trầm thấp mà mang theo uy nghi khó cưỡng:
“Kiếp nạn lần này… phải làm cho tốt.”
Ánh mắt lão thoáng lạnh đi:
“Bất luận là ai… nếu dám nhúng tay can thiệp, đều không phải chuyện tốt.”
Lời vừa dứt, thân ảnh lão liền tan vào hư không, không để lại một tia dấu vết.
Chiêu Linh khẽ bước lên một bước, giọng còn vương lại chút vội vàng:
“Thầy… con…”
Nhưng trước mắt ngài, chỉ còn lại một khoảng không tịch mịch, không lời đáp lại.
Chiêu Linh liền điềm tĩnh trở lại rồi cất tiếng:
“Nghiệt...!”
Chính điện – Hoàng Phong Quốc
Phía trong đại điện, Gia Tô Đạo Nhân vẫn ung dung ngồi đó, thần thái điềm tĩnh như nước lặng, đối diện với Hoàng Nữ đang giữ vẻ cung kính.
Ông khẽ đặt tay lên thành ghế, ánh mắt trầm xuống, giọng nói thẳng thắn:
“Đại công chúa, bần đạo đã đích thân đến đây… vậy ta cũng không vòng vo nữa.”
Hoàng Nữ hơi cúi đầu:
“Đạo sư cứ nói.”
Gia Tô khẽ nhếch môi:
“Hoàng Phong Quốc có Khiếu Quả Lung Linh… bần đạo muốn lấy nó.”
Lời vừa dứt, sắc mặt Hoàng Nữ thoáng biến đổi. Nàng hơi sững lại, giọng có phần chần chừ:
“Đạo sư… người cũng nhắm tới vật ấy sao?”
Gia Tô liếc mắt nhìn nàng, ánh nhìn sắc lạnh như lưỡi dao:
“Đại công chúa… cô đừng quên ân tình của Tế Thế giáo đối với vương quốc này.”
Giọng ông trầm xuống:
“Hay là… cô không muốn giao?”
Hoàng Nữ vội vàng cúi đầu, giọng mang theo chút bất đắc dĩ:
“Đạo sư hiểu lầm rồi. Chỉ là… vừa nãy có ba kẻ lạ mặt đến đây, trong đó có một người thực lực cực kỳ đáng sợ, cũng muốn có được Khiếu Quả Lung Linh.”
Nàng ngẩng lên, ánh mắt thoáng lóe lên tia tính toán:
“Nếu đạo sư có thể… trừ khử bọn họ, thì mọi việc sẽ dễ dàng hơn rất nhiều.”
Gia Tô nghe vậy, bật cười nhạt:
“Ba kẻ đó… trong mắt ta chỉ như sâu kiến.”
Ông khẽ phất tay:
“Cô cứ yên tâm… giao vật đó cho ta là được.”
Hoàng Nữ khẽ lắc đầu, giọng trầm xuống:
“Khiếu Quả Lung Linh là trấn quốc chi bảo, không thể tùy tiện mang ra.”
Nàng giải thích tiếp:
“Thứ đó vốn sinh ra từ cây Khiếu Lung Linh. Mà cây này… lại được nuôi dưỡng bằng mật linh do chính nữ vương tạo ra.”
Ánh mắt nàng thoáng xa xăm:
“Ngay cả ta… cũng không biết khi nào Khiếu Quả mới kết thành.”
Gia Tô nghe xong, chân mày khẽ nhíu lại, vẻ không hài lòng thoáng qua.
Một lát sau, ông khẽ hừ nhẹ:
“Được…”
Ánh mắt ông trở nên sâu thẳm:
“Nếu đã vậy… bần đạo sẽ giúp cô giải quyết chuyện kia trước.”
Không khí trong điện lập tức trầm xuống, như có một cơn sóng ngầm đang lặng lẽ dâng lên.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
