Tiếng cười rộn rã ngát hoa,
Ong đưa bướm dập lối qua từng hàng.
Dưới vòm tổ ngọc cao sang,
Dọc ngang đường lớn dẫn ngang hoàng thành.
Lá xanh điểm sắc mong manh,
Y trang thanh nhã, nhẹ lành gió bay.
Ánh quang lấp lánh ban ngày,
Người qua kẻ lại dáng đầy đoan trang.
Hương mật dìu dặt lan tràn,
Ngọt thơm như rót mộng vàng say tâm.
Thần dân hòa gió cùng ong,
Một lòng kính lễ, ước mong trường kỳ.
Vận nước rạng rỡ ít khi,
Nữ vương trị thế, xuân thì nở hoa.
Trong đại sảnh của Hoàng Tinh, hương trà thoang thoảng lan tỏa. Xích Giải cùng Tưởng An ngồi đối diện nhau, thần thái ung dung, dáng vẻ thư thái hiếm có sau những ngày căng thẳng.
Xích Giải vươn vai, cười sảng khoái:
“Ca, hôm nay đệ thấy trong người nhẹ nhõm hẳn, tinh thần cũng sảng khoái hơn nhiều!”
Tưởng An nhìn cậu, khẽ vỗ vai, mỉm cười:
“Giải à, trông đệ đúng là khỏe khoắn hơn trước thật.”
Xích Giải cười lớn, gật đầu:
“Phải rồi! Được ngâm mình trong nước nóng… quả nhiên khác hẳn, bao nhiêu mệt mỏi đều tan biến hết!”
Tối hôm trước
Trong gian phòng linh tuyền rộng lớn, hơi nước ấm bốc lên nghi ngút, phủ một lớp sương mỏng mờ ảo. Giữa làn nước trong veo, chỉ có Xích Giải và Tưởng An đang ngâm mình, tận hưởng chút yên bình hiếm hoi.
Xích Giải tựa lưng vào thành bể, thở ra một hơi dài, vẻ mặt thư thái:
“Không ngờ trong vương quốc này… lại có nơi tuyệt vời đến vậy.”
Tưởng An khẽ cười, đưa tay vỗ nhẹ lên lưng cậu:
“Giải à, dạo này đệ có vẻ… tích thêm không ít thịt rồi đấy.”
Nghe vậy, Xích Giải lập tức đỏ bừng cả mặt, quay sang phản bác:
“Ca! Huynh nói vậy là có ý gì hả? Thân thể ta vẫn còn cơ bắp đàng hoàng nhé!”
Tưởng An giả vờ quay đi chỗ khác, giọng đầy trêu chọc:
“Không không… rõ ràng là nhiều thịt hơn rồi.”
Xích Giải lập tức bực mình, liên tục dùng tay đẩy vai Tưởng An:
“Ca ca! Huynh nói cái gì vậy hả?!”
Tưởng An bật cười, giơ tay đầu hàng:
“Được rồi, được rồi… ta không nói nữa.”
Nhưng rồi, nụ cười trên môi cậu dần nhạt đi. Ánh mắt khẽ trầm xuống.
Xích Giải nhận ra sự thay đổi ấy, liền hỏi:
“Ca… có chuyện gì sao?”
Tưởng An thở dài, giọng nói mang theo chút nặng nề:
“Mấy ngày rồi không ở nhà… không biết tình hình thế nào.”
Không khí bỗng chốc lắng xuống. Mặt nước đang gợn sóng cũng dần trở nên tĩnh lặng.
Xích Giải im lặng vài giây, rồi cất giọng trấn an:
“An, huynh đừng lo quá. Ở nhà chắc vẫn ổn thôi.”
Tưởng An khẽ gật đầu, ánh mắt thoáng xa xăm:
“Hy vọng là vậy… không biết cha giờ đang làm gì nữa.”
Xích Giải hơi nghiêm lại, giọng trầm xuống:
“Ca… báu vật như Khiếu Quả Lung Linh, sao có thể dễ dàng giao cho chúng ta được? Ta nghĩ… phía sau chắc chắn có mưu tính.”
Tưởng An khẽ cười nhạt:
“Trên đời này… nào có chuyện gì dễ dàng.”
Cậu nhìn làn nước trước mặt, giọng bình thản mà kiên định:
“Đến lúc đó… cứ tùy cơ ứng biến thôi.”
Trở về với hiện tại—
Cửa đại sảnh khẽ mở, Hoàng Tinh từ từ bước vào. Tà áo nhẹ lay theo từng bước chân, giọng nói dịu dàng vang lên:
“Hai vị… vẫn khỏe chứ?”
Xích Giải cùng Tưởng An lập tức đứng dậy, chắp tay hành lễ:
“Công chúa.”
Hoàng Tinh khẽ mỉm cười, nhẹ giọng đáp:
“Hai vị chớ cần đa lễ.”
Nàng tiến thêm vài bước, ánh mắt ôn hòa:
“Hôm nay Linh Mật hội đã chính thức bắt đầu. Ta đến đây… là để mời hai vị cùng đến chính điện tham dự.”
Tưởng An nghe vậy liền gật đầu, chắp tay nói:
“Công chúa, đã vậy… chúng ta mau đi thôi.”
Hoàng Tinh khẽ giơ tay, nghiêng mình dẫn lối:
“Mời.”
Dưới tán cổ thụ rợp bóng, Bạch Lôi đang nằm ung dung trên một cành lớn. Gió nhẹ thổi qua, khiến mái tóc trắng cùng y phục của hắn khẽ lay động, bồng bềnh như mây trôi. Ánh nắng len qua kẽ lá, rơi lác đác trên thân hình hắn, càng tôn lên vẻ tùy ý mà ngạo nghễ.
Đúng lúc ấy, Hoàng Nữ nhẹ bước đến dưới gốc cây. Nàng ngẩng đầu nhìn lên, giọng nói hạ thấp nhưng mang theo ý cười:
“Bạch Lôi công tử… trông thật nhàn nhã.”
Bạch Lôi khẽ mở mắt, ánh nhìn lười biếng lướt xuống. Tia nắng xuyên qua tán lá chiếu thẳng lên thân trên của hắn. Hắn từ từ ngồi dậy, một chân gác lên cành, chân còn lại buông lơi giữa không trung. Một tay chống lên đầu gối, tay kia khẽ đưa ra, để những chiếc lá rơi lững lờ chạm vào đầu ngón tay.
Giọng hắn thản nhiên:
“Trong cung điện chật chội ngột ngạt… bổn tọa thấy nơi này còn dễ chịu hơn.”
Hắn liếc nhìn xuống:
“Công chúa tìm ta… có việc gì?”
Hoàng Nữ khẽ mỉm cười, ánh mắt sâu thẳm:
“Hôm nay là Linh Mật hội…”
Nàng dừng lại một nhịp, rồi nói tiếp:
“Thời cơ… đã đến.”
Bạch Lôi nhướng mày, thoáng bất ngờ:
“Ồ? Nhanh vậy sao?”
Khóe môi hắn nhếch lên, nụ cười mang theo vài phần hứng thú:
“Vậy thì… đi thôi.”
Dứt lời, thân ảnh hắn khẽ động, từ trên cành cây đáp xuống đất một cách nhẹ nhàng. Khi đi ngang qua Hoàng Nữ, hắn giơ tay lên, giọng nói lười biếng mà lạnh lẽo:
“Đi nào… hành sự.”
Hoàng Nữ không nói gì thêm, chỉ khẽ mỉm cười. Nụ cười ấy dịu dàng… nhưng ẩn sâu bên trong lại là những toan tính khó lường.
Nàng lặng lẽ bước theo phía sau.
Trên không trung, giữa tầng mây u tịch, Phong Đô Đại Đế Tịnh Viễn lặng lẽ lơ lửng. Ánh mắt ngài trầm sâu, từ trên cao quan sát toàn bộ Hoàng Phong Quốc bên dưới.
Nhìn xuống cảnh tượng phồn hoa náo nhiệt của Linh Mật hội, ngài khẽ thở dài:
“Một vương quốc hưng thịnh đến vậy… lại ẩn chứa họa diệt vong sao?”
Tịnh Viễn khẽ giơ tay, linh quang tụ lại nơi đầu ngón, như đang dò xét khí cơ giữa thiên địa.
“Hắn… rốt cuộc ở đâu?”
Một lát sau, ánh mắt ngài chợt lóe lên. Dường như đã cảm nhận được điều gì đó, thân ảnh vừa động, chuẩn bị lao xuống—
Nhưng ngay khoảnh khắc ấy!
Vút!
Một bóng hình từ trên cao lướt xuống, chặn ngang đường đi.
Giọng nói cất lên:
“Nhân sinh như mộng,
Nếu tỉnh mộng tan.
Vạn vật vẫn diễn,
Vạn sinh vẫn tàn.
Chấp niệm chưa dứt,
Vạn kiếp bất phục.”
Tịnh Viễn thoáng giật mình, ánh mắt hiện lên vẻ kinh ngạc:
“Chiêu Linh Thiên Tôn?”
Thánh nhân đứng lặng giữa không trung, khí tức sâu không lường được. Chiêu Linh khẽ nghiêng đầu, giọng trầm ổn mà không cho phép cự tuyệt:
“Chớ vội can thiệp.”
Tịnh Viễn nhíu mày:
“Vì sao?”
Nhưng Chiêu Linh không trả lời. Thân ảnh ngài dần mờ đi, hóa thành hư ảnh rồi tan biến giữa không trung.
Tịnh Viễn đứng lặng một lúc, ánh mắt sâu thẳm. Cuối cùng, ngài cũng thu lại khí tức, thân hình khẽ động, rời khỏi nơi đó.
—
Ở một góc không gian khác, tất cả những gì vừa diễn ra… đều đã lọt vào tầm mắt của Gia Tô Đạo Nhân.
Sắc mặt ông khẽ trầm xuống, trong mắt thoáng hiện vẻ lo lắng:
“Phong Đô Đại Đế… lại thêm cả Chiêu Linh Thánh nhân!!!”
Ông khẽ nhíu mày:
“Sao bọn họ lại xuất hiện ở đây?”
Một thoáng suy tính lướt qua.
“Nếu ta hành động quá lộ liễu… e rằng sẽ bị sư bá để mắt tới.”
Ánh mắt ông dần trở nên thâm trầm:
“Xem ra… vẫn nên âm thầm hành sự.”
Dứt lời, thân ảnh Gia Tô khẽ rung lên, hóa thành một luồng quang ảnh mờ nhạt… rồi hoàn toàn ẩn vào hư không.
Trong chính điện, nữ vương đã sớm an tọa trên ngai vàng, thần thái uy nghi mà trầm ổn.
Chẳng bao lâu sau, Hoàng Nữ cùng Bạch Lôi bước vào trước. Theo sau là Hoàng Tinh, cùng Xích Giải và Tưởng An. Tiếp đến, các quan thần trong vương quốc cũng lần lượt tiến vào, khiến đại điện trở nên trang nghiêm mà đông đúc.
Trong lúc bước đi, Xích Giải khẽ nghiêng người, ghé sát tai Tưởng An thì thầm:
“Ca… tên cởi trần kia vẫn chưa chịu rời đi sao?”
Tưởng An giữ vẻ bình thản, giọng thấp xuống:
“Hắn lại đi cùng đại công chúa… e rằng trong đó có mưu đồ gì.”
Phía trước, Hoàng Tinh dường như nghe thấy động tĩnh, liền quay đầu lại, ánh mắt mang theo chút nghi hoặc:
“Hai vị… có chuyện gì sao?”
Tưởng An lập tức giật mình, mồ hôi khẽ rịn nơi trán, vội lắc đầu, cố giữ vẻ tự nhiên:
“Công chúa, không có gì. Người cứ đi trước, chúng ta theo sau.”
Hoàng Tinh khẽ gật đầu, rồi thúc giục:
“Tưởng An công tử, Xích Giải công tử… nhanh lên nào.”
Mọi người nhanh chóng tiến vào đại điện, lần lượt an tọa.
Khi tất cả đã ổn định, nữ vương chậm rãi cất lời, giọng nói trầm ổn vang khắp không gian:
“Hôm nay, con dân Hoàng Phong Quốc tổ chức Linh Mật hội, dâng lên những loại linh mật thượng hạng nhất.”
Bà khẽ phất tay:
“Trong điện đã chuẩn bị hoa quả, linh mật và kẹo mật. Mời các vị cùng thưởng thức.”
Nghe vậy, toàn bộ quan khách đều đứng dậy, chắp tay kính lễ.
Chỉ riêng Bạch Lôi vẫn ngồi đó, dáng vẻ ung dung, không chút để tâm.
Sắc mặt nữ vương thoáng trầm xuống, bàn tay khẽ siết chặt thành ngai, nhưng vẫn cố nén giận, không phát tác.
Thấy vậy, Hoàng Nữ liền liếc sang, ánh mắt sắc lạnh như cảnh cáo.
Bạch Lôi khẽ nhếch môi, cuối cùng cũng chỉnh lại tư thế ngồi cho đàng hoàng hơn. Nhưng giọng nói vẫn mang theo vài phần ngông cuồng:
“Nữ vương bệ hạ, vừa rồi có phần thất lễ.”
Hắn khẽ nghiêng đầu:
“Chỉ là… với chiếc ‘mặt nạ’ này, bổn tọa không tiện tháo ra để dùng bữa như người thường.”
Ánh mắt hắn lướt qua mọi người:
“Nếu để các vị trông thấy… e rằng lại cho rằng ta ngạo mạn. Như vậy… chẳng hay chút nào.”
Nghe vậy, nữ vương khẽ thở ra, sắc mặt dịu lại đôi phần, rồi cất giọng hòa hoãn:
“Không sao.”
Bà đưa tay ra hiệu:
“Các vị… cứ tự nhiên dùng đi.”
Chẳng mấy chốc, buổi trưa cũng dần qua.
Nữ vương cùng các quan thần và khách quý rời khỏi chính điện, tiến về Hoàng Linh đài để diện kiến thần dân trong vương quốc.
Nơi đây được bài trí vô cùng tinh xảo. Những công trình đá cổ được chạm khắc công phu, từng đường nét như mang theo dấu ấn của thời gian. Xen giữa là những kết cấu vàng óng ánh, phản chiếu ánh sáng rực rỡ. Hoa cỏ bốn phía được chăm chút tỉ mỉ, sắc màu hài hòa, khiến toàn bộ không gian tựa như một bức họa sống động giữa thiên địa.
Nữ vương an tọa ở vị trí cao nhất. Phía dưới là hàng ghế của quan thần và khách giả, tiếp đến là vô số thần dân đang tề tựu đông đúc phía xa, ai nấy đều mang theo vẻ hân hoan và kính cẩn.
Không khí lễ hội dâng lên, như hòa cùng đất trời.
Ong bay rộn rã giữa hoa,
Quan thần, khách quý nở ra nụ cười.
Thiếu nữ độ tuổi trăng mười,
Cỏ xanh hoa thắm, đất trời thanh yên.
Tựa như yến tiệc thần tiên,
Vân quang bảng lảng nối liền trời mây.
Linh quang lấp lánh tràn đầy,
Phúc lành hé nở, duyên này khẽ trao.
Giữa khung cảnh náo nhiệt nơi Hoàng Linh đài, tiếng người nói cười hòa lẫn cùng hương mật lan tỏa khắp không gian, Xích Giải khẽ nghiêng người, ghé sát tai Tưởng An, thấp giọng:
“Ca… nhân lúc đông người như thế này, hay là chúng ta lặng lẽ rời đi một chút? Coi như ra ngoài tham quan cung thành.”
Tưởng An nghe vậy, ánh mắt thoáng suy nghĩ rồi khẽ gật đầu, tỏ vẻ đồng ý. Cậu liền quay sang phía Hoàng Tinh, chắp tay nhẹ giọng thỉnh ý:
“Công chúa… nơi đây quá đỗi náo nhiệt. Không biết người có thể cùng chúng tôi ra ngoài dạo một vòng, thưởng ngoạn cảnh sắc được chăng?”
Hoàng Tinh nghe xong, khẽ mỉm cười, không chút do dự:
“Được thôi.”
Ba người nhìn nhau một cái, ngầm hiểu ý. Nhân lúc mọi ánh mắt đều đang dồn về phía lễ hội, họ lặng lẽ đứng dậy, từng bước rời khỏi đài cao.
Chỉ trong chốc lát, thân ảnh của ba người đã hòa vào dòng người đông đúc, rồi dần dần biến mất, như chưa từng xuất hiện giữa chốn náo nhiệt ấy.
Trên con đường rời xa Hoàng Linh đài, dòng người dần thưa thớt, âm thanh náo nhiệt phía sau cũng lùi xa theo từng bước chân.
Hoàng Tinh đi phía trước, nhưng thần sắc lại không còn vẻ vui tươi như lúc nãy. Ánh mắt nàng trầm xuống, đôi mày khẽ chau lại, như đang mang theo tâm sự nặng nề.
Thấy vậy, Tưởng An liền lên tiếng, giọng ôn hòa:
“Công chúa… có chuyện gì khiến người phiền lòng sao?”
Hoàng Tinh khẽ dừng bước, im lặng một thoáng rồi mới đáp, giọng thấp xuống:
“Ta có cảm giác… hoàng tỷ sẽ không dễ dàng bỏ qua chuyện này.”
Nàng quay lại nhìn hai người, ánh mắt lộ rõ vẻ lo lắng:
“E rằng… mục tiêu của tỷ ấy chính là hai vị.”
Giọng nàng khẽ run:
“Các vị phải cẩn thận. Ta… e rằng không thể bảo vệ hai người chu toàn.”
Nghe vậy, Tưởng An khẽ mỉm cười, giọng điềm tĩnh:
“Công chúa không cần quá lo. Nếu hai người chúng ta dễ chết như vậy… thì đã không thể đứng ở đây.”
Lời nói tuy nhẹ nhàng, nhưng ánh mắt cậu lại thoáng trầm xuống.
Phía sau, Xích Giải cũng không lên tiếng, chỉ khẽ siết chặt tay. Rõ ràng cả hai đều đã sớm dự liệu được cục diện này, chỉ là không nói ra mà thôi.
—
Trong khi đó, tại Hoàng Linh đài.
Giữa không gian náo nhiệt, Bạch Lôi vẫn ngồi một chỗ, chống tay lên cằm, dáng vẻ như đang lim dim ngủ, hoàn toàn không để tâm đến xung quanh.
Trái lại, Hoàng Nữ lại đứng lặng một bên, ánh mắt không ngừng quan sát bốn phía.
Một lúc sau, nàng khẽ nhíu mày.
Xích Giải và Tưởng An… đã không còn ở đó.
Ánh mắt nàng lập tức trầm xuống. Không chần chừ, nàng bước đến gần, đưa tay khẽ chạm vào vai Bạch Lôi, gọi:
“Bạch Lôi… giờ này mà ngài còn có thể ngủ sao?”
Bạch Lôi khẽ động, mở mắt ra, ánh nhìn còn mang theo vài phần lười biếng.
Hoàng Nữ hạ giọng, nói nhanh:
“Hai kẻ kia đã rời khỏi nơi này. Nếu còn chậm trễ… e rằng sẽ mất dấu.”
Nàng nhìn thẳng vào hắn:
“Ngài nên lập tức đuổi theo, đánh bại bọn chúng… rồi mang về cho ta.”
Nghe vậy, thân thể Bạch Lôi khẽ vươn thẳng. Hắn vung tay một cái, mái tóc trắng tung bay theo gió, giọng lạnh lẽo:
“Chạy rồi sao…”
Khóe môi hắn nhếch lên:
“Được… ta sẽ đuổi theo chúng.”
Lời vừa dứt, thân ảnh hắn liền mờ đi, hóa thành một đạo tàn ảnh rồi biến mất khỏi Hoàng Linh đài.
Hoàng Nữ đứng yên một lúc, ánh mắt sâu thẳm, rồi cũng chậm rãi xoay người rời đi, bóng dáng dần khuất sau dòng người.
Trên đài cao, nữ vương vẫn an tọa quan sát toàn cảnh.
Nhưng trong khoảnh khắc Hoàng Nữ rời đi, ánh mắt bà khẽ chuyển động, dõi theo bóng lưng con gái.
Khóe môi nữ vương khẽ cong lên… nở ra một nụ cười nhàn nhạt, mang theo vô số ý vị khó dò.
Ven theo bờ kênh uốn lượn, Tưởng An, Xích Giải cùng Hoàng Tinh chậm rãi dạo bước. Nước trong veo phản chiếu ánh sáng lấp lánh, gió nhẹ lướt qua mang theo hương hoa thoang thoảng, khiến khung cảnh trở nên yên bình đến lạ.
Nhưng sự tĩnh lặng ấy… chỉ tồn tại trong chớp mắt.
Xoẹt—! Xoẹt—! Xoẹt—!
Đột ngột, vô số vết cắt hư không rực lửa xé toạc không gian, như những lưỡi đao vô hình giáng xuống. Không khí chấn động, cảnh vật xung quanh bị chém vụn, cỏ cây, đá vụn tung lên theo từng đợt sóng xung kích.
Tưởng An biến sắc, lập tức lao lên chắn trước Hoàng Tinh. Xích Giải cũng không chậm trễ, vận linh lực bảo vệ phía còn lại.
“Cẩn thận!”
Ầm!!!
Dù đã kịp phản ứng, dư chấn từ những đòn công kích vẫn quá mạnh. Hai người bị chấn lùi, nguyên khí dao động dữ dội. Thân hình lảo đảo, gần như không đứng vững.
Gió cuộn thành từng đợt cuồng phong, thổi tung y phục và mái tóc của cả ba. Không khí trở nên nặng nề, như bị rút cạn, khiến hơi thở trở nên khó khăn.
Tưởng An và Xích Giải thở gấp, sắc mặt tái đi rõ rệt.
Hoàng Tinh tuy chỉ bị thương nhẹ, vài vết xước lướt qua da, nhưng vẫn vội vàng tiến lên đỡ lấy hai người, giọng đầy lo lắng:
