Chương 1: Tách Trà Nguội Và Những Vết Nứt Của Lôi Đình

Konoha vào mùa mưa luôn mang theo một mùi hương rất đặc trưng: mùi đất ẩm ướt trộn lẫn với hương khói nhạt nhẽo từ những lò rèn vũ khí vẫn đỏ lửa xuyên đêm.

Satoshi ngồi bên hiên nhà, một cuốn sách cũ sờn gáy đặt trên đầu gối. Anh không lật trang, đôi mắt nhạt màu chỉ lặng lẽ dõi theo những giọt nước đọng lại trên mái lá rồi vỡ tan khi chạm đất. Cạnh anh là một tách trà đã nguội ngắt từ lâu.

Anh thích sự tĩnh lặng này. Nó giống như một lớp kén bảo vệ anh khỏi những âm thanh gầm rú của lôi đình và gió lốc vốn luôn chực chờ bùng nổ trong huyết quản.

"Lại ngồi thẫn thờ ra đó rồi."

Một giọng nói lười biếng vang lên từ phía tán cây cổ thụ trước sân. Không cần ngẩng đầu, Satoshi cũng biết đó là ai. Cái khí chất âm trầm nhưng sắc lẹm như thanh kunai vừa tuốt khỏi bao ấy, Konoha này chỉ có một người duy nhất sở hữu.

Kakashi buông mình xuống từ cành cây, tà áo Jounin khẽ lay động. Y không bước vào trong mà chỉ đứng ở mép hiên, nơi những giọt mưa lăm dăm bắn vào ống quần. Chiếc mặt nạ che kín nửa khuôn mặt, chỉ để lộ một con mắt lờ đờ như lúc nào cũng thiếu ngủ.

Satoshi khẽ mỉm cười, nụ cười nhạt như khói.

"Cậu vừa đi làm nhiệm vụ về sao, Kakashi?"

Y không trả lời ngay, ánh mắt lướt qua tách trà đã đóng một lớp màng mỏng trên mặt nước, rồi dừng lại ở bàn tay Satoshi — nơi những vết chai sạn của một kẻ dùng kiếm hằn sâu vào da thịt.

"Vừa báo cáo với Ngài Đệ Tam xong."

Kakashi ngồi xuống cạnh anh, giữ một khoảng cách vừa đủ để không làm phiền đến không gian riêng tư của Satoshi, nhưng cũng đủ gần để cảm nhận được hơi ấm nhàn nhạt tỏa ra từ người đối diện.

"Satoshi, cậu lại trốn tránh việc huấn luyện lũ trẻ rồi."

Satoshi khẽ thở dài, anh khép cuốn sách lại, ngón tay miết nhẹ lên dòng chữ tiêu đề đã mờ hẳn.

"Chúng không cần tôi lúc nào cũng ở bên. Momoko rất thông minh, Ren và Daichi thì luôn biết cách tự thúc đẩy nhau. Tôi chỉ muốn... yên tĩnh một chút."

"Yên tĩnh để nhớ về họ sao?"

Câu hỏi của Kakashi nhẹ bẫng nhưng lại nặng tựa ngàn cân, khiến bầu không khí xung quanh đột ngột đông cứng lại.

Satoshi không giận. Anh chỉ cảm thấy lồng ngực mình hơi thắt lại. Hai người đồng đội cũ — hai cái tên đã vĩnh viễn nằm lại trên những cánh rừng biên giới mười năm trước — vẫn luôn là một vết nứt không bao giờ lành trong linh hồn anh. Mỗi khi trời mưa, vết nứt ấy lại rỉ máu, nhắc nhở anh rằng anh là kẻ sống sót duy nhất.

"Cậu biết mà, Kakashi..."

Anh cúi đầu, mái tóc đen hơi rủ xuống che đi ánh mắt.

"Tôi không giỏi đối diện với những điều đó như cậu."

"Tôi cũng chẳng giỏi giang gì."

Y đáp, giọng nói trầm xuống, mang theo một chút tự giễu. Cả hai đều là những kẻ mang vết thương lòng, đều chọn cách giấu kín bản thân sau những lớp mặt nạ khác nhau. Một người dùng sự thờ ơ lười biếng, một người dùng sự dịu dàng trầm mặc.

Bỗng nhiên, một tiếng gầm vang dội từ phía cổng làng phá tan bầu không khí u uất.

"SATOSHIIII! KAKASHIIII! TUỔI TRẺ RỰC CHÁY KHÔNG CHO PHÉP CHÚNG TA NGỒI ĐÂY Ủ DỘT!"

Satoshi chưa kịp định thần thì một bóng xanh lá cây rực rỡ đã "hạ cánh" ngay giữa sân, khiến nước mưa bắn tung tóe. Gai đứng đó, hàm răng trắng bóc lóa lên dưới ánh sáng mờ ảo của ngày mưa, một tay giơ ngón cái, tay kia đang xách một giỏ đựng đầy bánh bao nóng hổi.

"Hỡi những người đồng chí của tôi! Tại sao lại ngồi đây như hai cụ già thế này? Hãy đứng lên và làm một trăm vòng quanh làng bằng tay để thấy máu nóng sục sôi nào!"

Kakashi thở dài thườn thượt, đưa tay day thái dương.

"Gai, cậu làm ướt hết sàn nhà của Satoshi rồi."

Gai gãi đầu cười ha hả, không một chút hối lỗi. Hắn bước thẳng lên hiên, đặt giỏ bánh xuống giữa hai người.

"Ăn đi! Tôi đã xếp hàng cả tiếng đồng hồ ở tiệm của bà Mito đấy. Satoshi, sắc mặt cậu kém quá, phải nạp năng lượng để chiều nay còn đấu với tôi một trận ra trò chứ!"

Satoshi nhìn vẻ nhiệt huyết đến mức "cháy mắt" của Gai, cơn đau đầu âm ỉ bỗng dưng tan biến. Anh không thể nổi giận với người đàn ông này. Gai giống như một mặt trời nhỏ, dù có đôi khi hơi chói mắt nhưng lại là thứ duy nhất có thể xua đi bóng tối bủa vây lấy anh.

"Cảm ơn cậu, Gai."

Satoshi dịu dàng nói, anh cầm lấy một chiếc bánh bao, hơi ấm từ nó truyền qua lòng bàn tay, len lỏi vào tận tim.

"Nhưng trận đấu chiều nay... có lẽ để dịp khác đi."

"Không được! Tôi đã chuẩn bị một chiêu thức mới để khắc chế lôi độn của cậu rồi!"

Gai hét lớn, rồi đột nhiên hạ giọng, đôi mắt to tròn nhìn chăm chằm vào Satoshi.

"Cậu lại định nhốt mình trong nhà nữa sao? Đừng để nỗi buồn nuốt chửng cậu, Satoshi. Cậu còn có lũ nhỏ, và còn có chúng tôi mà."

Satoshi khựng lại. Anh nhìn Gai, rồi lại nhìn sang Kakashi. Y không nói gì, nhưng đôi mắt vẫn lặng lẽ quan sát anh, ẩn chứa một sự thấu hiểu sâu sắc.

Anh vốn là người sợ làm phiền người khác nhất. Anh luôn cố gắng thu mình lại, giữ cho mọi thứ thật ngăn nắp, thật lặng lẽ. Nhưng anh quên mất rằng, trong thế giới ninja đầy rẫy chết chóc này, việc cố gắng chịu đựng một mình mới là điều khiến những người xung quanh lo lắng nhất.

"Em chào thầy Satoshi! Chào thầy Kakashi và thầy Gai ạ!"

Tiếng gọi trong trẻo vang lên từ ngoài cổng. Ba cái đầu nhỏ nhắn thò vào. Momoko với mái tóc cột cao cá tính, Ren đang xốc lại cái bao đựng Shuriken sau lưng, và Daichi — cậu nhóc to con nhất nhưng lại có vẻ mặt hiền lành nhất.

"Thầy Satoshi, thầy hứa chiều nay dạy chúng em cách điều khiển chakra thuộc tính phong mà!"

Momoko bước vào sân, đôi mắt lấp lánh sự mong chờ.

"Thầy không định thất hứa đấy chứ?"

Satoshi nhìn ba đứa học trò, rồi nhìn tách trà nguội trên tay mình. Anh chợt nhận ra, sự tĩnh lặng mà anh hằng tìm kiếm thực chất chỉ là một nhà tù không song sắt.

Anh khẽ đặt tách trà xuống, đứng dậy. Một cơn gió nhẹ từ đâu thổi tới, khiến vạt áo anh bay nhẹ. Trong khoảnh khắc đó, khí chất của anh thay đổi hẳn. Sự dịu dàng vẫn còn đó, nhưng ẩn sâu bên dưới là một luồng sức mạnh sắc lẹm, giống như thanh kiếm báu vừa được rút khỏi vỏ.

"Được rồi."

Satoshi mỉm cười, lần này nụ cười đã có chút sức sống hơn.

"Tập trung ở sân tập số 7 sau mười phút nữa. Đứa nào đến muộn sẽ phải chạy 50 vòng cùng thầy Gai đấy."

"Oaaa! Không đời nào!"

Ba đứa trẻ hét lên rồi ba chân bốn cẳng chạy biến đi.

Gai cười khoái chí, vỗ mạnh vào vai Satoshi một cái suýt làm anh ngã nhào.

"Đúng thế chứ! Đó mới là Satoshi mà tôi biết!"

Kakashi đứng dậy, phủi bụi trên quần, con mắt duy nhất nheo lại thành một đường cong.

"Đi thôi. Tôi cũng muốn xem xem dạo này 'Lôi Phong Thủ' của cậu có bị gỉ sét không."

Satoshi đi giữa hai người họ, bước ra khỏi hiên nhà trú mưa. Nước mưa chạm vào da thịt anh, không còn lạnh lẽo như trước. Anh biết, những vết nứt trong lòng vẫn còn đó, và nỗi đau mất đi đồng đội sẽ không bao giờ biến mất hoàn toàn.

Nhưng ít nhất, vào lúc này, anh không còn muốn trốn chạy nữa.

Gió bắt đầu thổi mạnh hơn, mang theo hơi thở của một cơn bão sắp tới. Trên bầu trời, những tia chớp tím nhạt khẽ lóe lên sau làn mây xám xịt.

Satoshi hít một hơi thật sâu, cảm nhận dòng chakra lôi và phong đang cuộn trào trong kinh mạch. Anh là người trầm tĩnh, dịu dàng, nhưng nếu có kẻ nào dám đe dọa đến những gì anh đang bảo vệ, anh sẽ cho chúng biết thế nào là sự giận dữ của cuồng phong lôi đình.

---

Sân tập số 7.

"Nghe này, ba đứa."

Satoshi đứng trước mặt học trò, tay anh cầm một chiếc lá khô.

"Phong độn không chỉ là cắt đứt. Nó là sự tinh tế, là cách các em hòa mình vào dòng chảy của không khí. Còn Lôi độn... nó là sự bùng nổ, là tốc độ vượt qua giới hạn của mắt thường."

Anh khẽ búng tay. Một luồng điện xanh nhạt chạy dọc theo gân lá, nhưng chiếc lá không hề bị cháy sém. Ngược lại, nó bắt đầu xoay tròn với tốc độ cực nhanh, tạo ra một luồng gió sắc lẹm cắt đôi một tảng đá lớn phía sau lưng anh mà không gây ra một tiếng động nào.

Momoko, Ren và Daichi há hốc mồm kinh ngạc.

"Đó là sự kết hợp."

Satoshi nói, đôi mắt anh lóe lên một tia sáng sắc sảo.

"Dịu dàng để kiểm soát, và mạnh mẽ để dứt điểm. Các em hiểu chứ?"

"Dạ hiểu!"

Ba tiếng trả lời đồng thanh vang dội.

Từ xa, trên một ngọn cây cao, Kakashi lặng lẽ quan sát cảnh tượng đó. Y kéo băng đeo trán xuống che đi con mắt Sharingan đang xoay tròn.

"Cậu vẫn luôn như vậy, Satoshi..."

Y thì thầm vào hư không.

"Luôn cố gắng tỏ ra bình thản, nhưng sức mạnh của cậu... lại là thứ cô độc nhất làng Lá này."

Bỗng nhiên, một bóng đen xuất hiện phía sau Kakashi. Một ninja ám bộ quỳ xuống, giọng nói khàn khàn:

"Thưa ngài Kakashi, có tin khẩn từ biên giới phía Bắc. Một nhóm lạ mặt đang xâm nhập vào vùng lãnh thổ của Hỏa Quốc. Ngài Đệ Tam lệnh cho ngài và Satoshi-sama lập tức xuất phát."

Ánh mắt Kakashi đanh lại. Y nhìn xuống phía Satoshi — người đang kiên nhẫn sửa lại tư thế kết ấn cho Daichi.

"Hiểu rồi."

Y biến mất trong một làn khói trắng.

Dưới sân tập, Satoshi chợt khựng lại. Anh ngẩng đầu nhìn về phía những rặng núi mờ xa trong màn mưa. Bản năng của một ninja kỳ cựu mách bảo anh rằng, sự bình yên ngắn ngủi này sắp kết thúc.

Anh khẽ thở dài, xoa đầu Momoko.

"Hôm nay luyện tập đến đây thôi. Các em về nhà đi, trời sắp mưa to rồi."

"Thầy ơi, thầy lại bận việc gì sao?"

Ren tinh ý hỏi, ánh mắt lo lắng.

Satoshi mỉm cười, một nụ cười dịu dàng nhưng mang theo chút xa cách thường thấy.

"Không có gì đâu. Chỉ là... có một vài trang sách thầy cần phải đọc nốt."

Anh quay lưng đi, bóng dáng gầy guộc nhưng vững chãi dần hòa vào màn mưa xám xịt. Trong thâm tâm, Satoshi biết rõ, cuốn sách mà anh sắp "đọc" sẽ được viết bằng máu và những tiếng gầm rít của sấm sét.

Anh không muốn làm phiền bất kỳ ai, nhưng nếu định mệnh đã gọi tên, anh sẽ là người đầu tiên bước vào tâm bão.

Bởi vì anh là Satoshi của làng Lá. Và anh không bao giờ để đồng đội của mình phải hy sinh thêm một lần nào nữa.