Chương 1: Khai Thiên - Tiếng Rống Giữa Hư Không

Bóng tối.

Đó không phải là thứ bóng tối mà bạn thấy khi nhắm mắt lại. Nó là một sự hư vô tuyệt đối, quánh đặc và nặng nề như chì, lạnh lẽo đến mức có thể đóng băng cả ý niệm. Không có phương hướng, không có thời gian, không có âm thanh. Vũ trụ lúc bấy giờ chỉ là một khối hỗn độn khổng lồ, nơi vật chất và hư vô vặn xoắn lấy nhau trong một điệu nhảy câm lặng.

Trong cái kén của sự vĩnh hằng ấy, có một nhịp đập.

*Thình thịch.*

Rất chậm. Rất khẽ. Nhưng mỗi nhịp rung lên đều khiến không gian xung quanh rạn nứt.

Giữa lõi của khối hỗn độn, một đôi mắt bừng mở. Đó không phải là đôi mắt của sinh linh bình thường. Đồng tử của Ngài chứa đựng cả những thiên hà chưa thành hình, rực rỡ và uy nghiêm giữa màn đêm vĩnh cửu.

Ngài là Thần.

Vị Thần duy nhất. Vị Thần đầu tiên.

Thần không biết mình đã ở đó bao lâu. Một triệu năm? Hay chỉ là một cái chớp mắt của hư vô? Ngài chỉ cảm thấy một sự tù túng đến nghẹt thở. Cái khối hỗn độn này đang đè nặng lên vai Ngài, ép chặt lấy lồng ngực vĩ đại, tước đoạt đi quyền được hít thở của một đấng tối cao.

"Ngạt... quá..."

Tiếng thầm thì đầu tiên của vũ trụ vang lên. Nó không truyền qua không khí, vì làm gì đã có không khí. Nó truyền qua chính cốt tủy của thực tại.

Thần cử động. Một cái cựa mình của Ngài khiến khối vật chất vạn dặm xung quanh sụp đổ. Ngài vươn đôi tay thô ráp, to lớn không sao tả xiết ra phía trước. Những ngón tay Ngài bấu chặt vào khoảng không, cảm nhận cái lạnh buốt giá của thuở sơ khai.

Ngài muốn đứng lên.

Nhưng phía trên đầu Ngài, "Trời" lúc bấy giờ chỉ là một tầng sương mù dày đặc, nặng nề như một tấm chăn bằng sắt nguội. Phía dưới chân Ngài, "Đất" là một bãi lầy nhão nhoét, hỗn loạn của bụi bặm và nước đá.

Thần gầm lên một tiếng.

Tiếng rống ấy xé toạc sự im lặng kéo dài hàng tỷ kỷ. Ngài dùng đôi vai vạm vỡ, những thớ cơ cuồn cuộn như những dãy núi trùng điệp, chống mạnh vào tầng không gian phía trên.

*Rắc!*

Một tiếng nổ kinh thiên động địa. Khối hỗn độn rung chuyển dữ dội.

Thần gồng mình. Những đường gân trên cánh tay Ngài nổi lên như những con rồng lửa. Mồ hôi của Ngài rơi xuống, hóa thành những luồng hơi nước nóng bỏng giữa cái lạnh tuyệt đối.

Từng chút một, Ngài đứng dậy. Tầng mây mù tối tăm bị đầu Ngài đội lên cao, tách rời khỏi mặt đất lầy lội.

Nhưng bấy nhiêu là chưa đủ. Chỉ cần Ngài buông tay, bầu trời kia sẽ sụp xuống ngay lập tức, nghiền nát tất cả vào sự hỗn độn cũ kỹ.

"Ta cần... một điểm tựa."

Ánh mắt Thần rực sáng. Ngài cúi xuống, đôi bàn tay khổng lồ sục sâu vào lòng đất mẹ. Ngài bốc từng nắm đất đá, những khối vật chất thô sơ nhất, rồi nện chúng xuống một điểm duy nhất.

*Ầm! Ầm! Ầm!*

Mỗi lần Ngài đắp thêm đất, mặt đất lại rung chuyển như thể đang sợ hãi trước sức mạnh khai thiên lập địa. Thần làm việc điên cuồng. Ngài không biết mệt mỏi, không biết dừng lại. Đôi bàn tay Ngài thô bạo nhào nặn đất đá, biến chúng thành một cái cột trụ vĩ đại.

Cái cột đá ấy to lớn đến mức nếu một người đứng ở chân cột, họ sẽ chẳng bao giờ nhìn thấy vòng tròn bao quanh của nó. Nó cao, cao mãi, xuyên qua những tầng mây xám xịt, vươn thẳng lên tận cùng của hư không.

Thần vừa đắp, vừa dùng đầu đội trời lên.

"Cao thêm nữa!"

Ngài gào lên với chính mình.

"Phải cao hơn nữa!"

Cột trụ càng cao, bầu trời càng bị đẩy ra xa. Tấm màn đen kịt che phủ vũ trụ bấy lâu nay bắt đầu giãn ra, để lộ những khoảng không gian thăm thẳm. Trời bắt đầu tựa như một cái bát úp khổng lồ, ôm trọn lấy mặt đất giờ đây đã phẳng lại như một cái mâm vuông.

Thời gian trôi qua trong sự lao động khổ sai của một vị Thần. Ngài cô độc. Ngài đơn độc giữa công trình vĩ đại nhất mọi thời đại. Không có ai tán thưởng, không có ai chứng kiến, chỉ có tiếng thở dốc nặng nề của Ngài hòa cùng tiếng đá lở.

Cuối cùng, sau bao nhiêu nỗ lực, cột trụ đã chạm đến đỉnh cao nhất mà Thần mong muốn. Bầu trời đã ổn định. Nó không còn sụp xuống nữa. Nó đứng vững chãi trên cái cột đá chống trời (Kình Thiên Trụ).

Trời đã cao. Đất đã rộng. Sự phân chia rõ ràng giữa hai cõi đã được thiết lập.

Thần đứng lại, nhìn ngắm thành quả của mình. Toàn thân Ngài đầy vết trầy xước từ đá sắc, mồ hôi đầm đìa, nhưng đôi mắt Ngài lại lấp lánh một niềm vui nguyên thủy. Lần đầu tiên, vũ trụ có hình hài. Lần đầu tiên, sự trật tự thay thế cho hỗn mang.

Nhưng rồi, một sự im lặng kỳ lạ bao trùm.

Thần nhìn cái cột trụ cao ngất ngưởng. Nó đứng đó, cô độc và lạnh lẽo. Mặt đất dưới chân Ngài bằng phẳng đến đơn điệu. Bầu trời trên cao trống rỗng đến rợn người.

"Thế này... là xong sao?"

Ngài tự hỏi. Giọng Ngài vang vọng khắp bốn phương tám hướng, không có hồi âm.

Cái cột trụ đã hoàn thành sứ mệnh của nó. Nó đã phân chia trời đất. Nhưng giờ đây, nó lại trở thành một thứ kỳ quái, ngăn cách sự tự do của không gian. Và mặt đất kia, sự bằng phẳng của nó giống như một tờ giấy trắng chết chóc.

Một ý nghĩ táo bạo lóe lên trong tâm trí Thần.

Đôi mắt Ngài nheo lại. Một nụ cười hoang dại hiện trên khuôn mặt đầy bụi bặm.

Ngài bước đến gần cột trụ. Đôi tay vừa mới dày công xây đắp nó, giờ đây lại siết chặt lấy những khối đá khổng lồ.

"Ta đã tạo ra ngươi..."

Thần hít một hơi thật sâu, lồng ngực phập phồng như sấm sét.

"Thì ta cũng có thể phá hủy ngươi!"

*Uỳnh!*

Thần tung một cú đấm vào thân cột. Những vết nứt lớn như vực thẳm chạy dọc từ gốc lên đến đỉnh.

*Rắc... rắc... uỳnh uỳnh!*

Vị Thần khổng lồ bắt đầu điên cuồng phá hủy chính kiệt tác của mình. Ngài nhấc những tảng đá lớn bằng cả một lục địa, ném vung ra khắp mọi nơi.

*Vút!*

Một tảng đá bay về phía Đông, rơi xuống mặt nước lầy lội, tạo nên một hòn đảo giữa đại dương.

*Vút!*

Một nắm đất lớn văng về phía Tây, đắp thành những dãy núi cao chót vót, mây mờ bao phủ.

Thần cười lớn, tiếng cười sảng khoái vang vọng khắp không gian. Ngài chạy khắp mặt đất phẳng lặng, đá văng những cồn đất, cào xới những cao nguyên. Chỗ Ngài đào đất để đắp cột trước kia, giờ đây lõm xuống thành những vực sâu thăm thẳm.

Nước từ những tầng mây bắt đầu trút xuống, lấp đầy những hố sâu ấy.

Biển cả ra đời từ đó.

Sông ngòi bắt đầu uốn lượn như những mạch máu trên cơ thể đất mẹ.

Núi non trùng điệp mọc lên như những cái xương sống của thế gian.

Mặt đất không còn bằng phẳng đơn điệu nữa. Nó trở nên gồ ghề, kỳ vĩ, đầy rẫy những hang động, thung lũng và đỉnh cao. Mỗi mảnh vỡ của cột trụ Kình Thiên đều hóa thành một phần của non sông gấm vóc.

Khi tảng đá cuối cùng của cột trụ được ném đi, Thần dừng lại.

Ngài đứng giữa một thế giới mới. Một thế giới có cao có thấp, có biển có rừng (dù lúc này chỉ mới là hình hài sơ khai của vật chất). Bầu trời đã khô cứng và ổn định ở trên cao, không còn cần đến cột chống nữa. Nó tự treo mình giữa hư không bằng một thứ quyền năng vô hình.

Thần nhìn đôi bàn tay mình. Chúng đã rớm máu. Nhưng mặt đất dưới chân Ngài giờ đây đã có nhịp sống riêng của nó. Gió bắt đầu thổi qua những khe núi, tạo nên những khúc nhạc đầu tiên của thiên nhiên.

Nhưng, ngay khi Thần định ngồi xuống nghỉ ngơi, một luồng sáng lạ lùng từ phía chân trời xa xôi bỗng lóe lên.

Đó không phải là ánh sáng của Ngài.

Đó là một thứ gì đó khác. Một thứ gì đó đang trỗi dậy từ những mảnh vỡ của cột trụ mà Ngài vừa phá hủy.

Thần nheo mắt nhìn về phía núi Thạch Môn – nơi dấu tích của chân cột cũ vẫn còn sót lại. Ở đó, không gian đang vặn xoắn. Một tiếng khóc trẻ thơ bỗng dưng vang lên, xé toạc bầu không khí tĩnh mịch.

Thần sững sờ.

Giữa thế giới hoang sơ chỉ có mình Ngài, tiếng khóc ấy giống như một sự thách thức đối với vị Thần khai thiên.

"Ai?"

Ngài bước một bước dài vạn dặm về phía đó.

Mỗi bước chân của Ngài làm mặt đất rung chuyển, nhưng trái tim Ngài – thứ vốn dĩ chỉ biết đến sự cô độc và sức mạnh – bỗng nhiên đập nhanh hơn một nhịp.

Vũ trụ đã có Trời, có Đất, có Núi, có Sông.

Nhưng dường như, sự khởi đầu thực sự chỉ mới bắt đầu từ đây.

Dưới chân núi Thạch Môn, trong ánh sáng mờ ảo của buổi bình minh đầu tiên của nhân loại, một bóng hình nhỏ bé đang cử động giữa những mảnh đá vụn của Kình Thiên Trụ.

Thần cúi xuống, hơi thở của Ngài tạo thành một trận cuồng phong nhỏ.

Và rồi, Ngài nhìn thấy nó.

Một sinh linh không phải Thần.

Một sinh linh yếu ớt nhưng mang trong mình hơi ấm của đất đá và tinh hoa của bầu trời.

Cuộc chơi của những vị Thần... có lẽ không chỉ có một mình Ngài là quân cờ duy nhất trên bàn cờ hỗn độn này.