Bóng tối không phải là kẻ thù của Miles Quaritch. Nó là một người tình cũ, đặc quánh và đầy rẫy những hiểm nguy mà hắn đã học cách điều khiển từ khi còn là một gã lính thủy đánh bộ bằng xương bằng thịt.
Nhưng lần này, bóng tối có vị khác. Nó mang theo mùi của tro núi lửa, mùi nhựa cây nồng nàn và một hương thơm lạ lẫm, thanh khiết nhưng đầy kích thích – mùi của giống cái.
Quaritch cử động cổ tay. Những sợi dây thừng bện từ sợi thực vật Pandora siết chặt vào lớp da xanh của một Recom, thô ráp và không thể lay chuyển. Hắn khẽ nhếch môi, một nụ cười nửa miệng đầy ngạo nghễ dù tầm nhìn hoàn toàn bị che khuất bởi một tấm vải dày. Hắn nhớ lại vài phút trước – hay vài giờ trước? Một cú đánh trời giáng vào gáy, nhanh đến mức ngay cả bản năng của một kẻ săn mồi như hắn cũng không kịp phản ứng.
Tiếng bước chân trần lướt trên nền đất mềm. Rất nhẹ. Rất khẽ.
Kẻ bắt cóc hắn đang ở đây.
Quaritch hít một hơi thật sâu, lồng ngực vạm vỡ phập phồng dưới lớp dây trói. Hắn có thể nghe thấy tiếng tim mình đập – nhịp đập trầm ổn của một gã đại tá dày dạn chiến trường. Nhưng hắn cũng nghe thấy một nhịp tim khác. Nhanh hơn. Dồn dập hơn.
Nó run rẩy.
Một bàn tay nhỏ nhắn, thon dài chạm nhẹ vào ngực hắn. Những đầu ngón tay ấy lướt qua những vết sẹo thực tế ảo trên cơ thể Recom, rụt rè như thể đang chạm vào một khối thuốc nổ sắp phát hỏa. Hơi thở của đối phương phả vào cổ hắn, mang theo hơi nóng và sự bối rối tột độ.
Quaritch không cử động. Hắn tận hưởng cảm giác này. Một con sói bị sập bẫy bởi một con thỏ? Hay đây là một trò chơi mới của lũ Na’vi?
"Ngươi... Người Trời..."
Tiếng thì thầm vang lên bằng ngôn ngữ Na'vi, tông giọng cao và trong trẻo, nhưng lại nghẹn lại vì sự ngượng ngùng.
Quaritch nheo mắt sau lớp bịt mắt. Hắn biết giọng điệu này. Không phải sự căm thù. Không phải sự phẫn nộ thường thấy của đám Omatikaya. Đây là sự tò mò mang tính bản năng, một loại khát khao bị kìm nén.
Hắn quyết định phá vỡ sự im lặng bằng thứ vũ khí sắc bén nhất của mình: Sự thao túng.
"Em định cứ đứng đó nhìn anh trong bóng tối mãi sao, cô bé?"
Hắn lên tiếng. Không phải bằng tiếng Anh cộc lốc, mà bằng thứ tiếng Na'vi mượt mà, trầm thấp, được phát âm chuẩn xác đến kinh ngạc nhờ những tháng ngày khổ luyện để sinh tồn.
Bàn tay trên ngực hắn giật nảy lại. Tiếng lùi bước vội vã. Hắn có thể hình dung ra cảnh cô nàng đang đỏ mặt, đôi tai nhọn vểnh lên vì kinh ngạc.
"Ngươi... ngươi nói được tiếng của chúng ta?"
Varang đứng sững lại trong góc lều. Đôi mắt vàng rực của cô giãn to, nhìn chằm chằm vào gã đàn ông to lớn đang bị trói nghiến trên cọc gỗ. Cô đã bắt hắn từ rìa căn cứ Skyman, một quyết định bồng bột trong cơn bốc hỏa của tuổi trẻ và truyền thống kỳ lạ của tộc Mangkwan. Cô muốn một 'trải nghiệm', một thứ gì đó khác biệt với những gã chiến binh thô lỗ trong tộc. Nhưng cô không ngờ mình lại bắt trúng một con quái vật có vẻ ngoài của một vị thần chiến tranh và giọng nói của một kẻ quyến rũ.
Quaritch khẽ cười, âm thanh rung lên từ lồng ngực khiến không khí trong lều như đặc lại.
"Anh không chỉ nói được, anh còn hiểu rất rõ em đang muốn gì."
Hắn nghiêng đầu, dù bị bịt mắt nhưng cảm giác như hắn đang nhìn xuyên thấu qua tâm hồn cô.
"Em bắt anh về đây, che mắt anh lại, trói chặt anh... nhưng em lại run rẩy khi chạm vào anh. Tại sao? Một nữ chiến binh Mangkwan dũng cảm lại sợ một kẻ tù binh không có khả năng kháng cự sao?"
Varang nghiến răng, cố giữ cho giọng mình không run:
"Ta không sợ! Ta là người nắm quyền ở đây. Ngươi chỉ là... vật sở hữu của ta đêm nay."
"Vật sở hữu?"
Quaritch lặp lại, giọng hắn giờ đây tràn đầy sự cợt nhả đầy nam tính.
"Vậy thì, chủ nhân của anh... Em định dùng 'vật sở hữu' này như thế nào khi đôi tay anh vẫn bị trói và đôi mắt anh thì mù mịt? Đó là cách người Mangkwan tìm kiếm niềm vui sao? Trong sự sợ hãi và im lặng?"
Varang bước tới một bước, hơi thở cô trở nên nặng nề. Sự ngại ngùng và khao khát trong cô đang đấu tranh dữ dội. Cô là thủ lĩnh, nhưng trong chuyện này, cô chỉ là một tờ giấy trắng đầy tò mò.
Quaritch bồi thêm một đòn quyết định, giọng hắn hạ thấp xuống, đầy ma mị:
"Nghe này, cô bé xinh đẹp. Cởi bịt mắt cho anh. Cởi trói cho anh. Anh hứa... anh sẽ không chạy trốn. Thay vào đó, anh sẽ làm em thỏa mãn theo cách mà em chưa bao giờ dám mơ tới. Anh sẽ cho em thấy, 'Người Trời' không chỉ biết chiến tranh."
Sự im lặng bao trùm căn lều. Chỉ có tiếng lửa cháy lách tách bên ngoài và tiếng côn trùng Pandora kêu râm ran.
Varang tiến lại gần. Những ngón tay cô run rẩy chạm vào nút thắt của tấm vải bịt mắt. Cô có thể cảm nhận được sức nóng tỏa ra từ cơ thể hắn – một loại năng lượng hoang dã, áp đảo.
Tấm vải rơi xuống.
Ánh sáng từ những cây nấm phát quang trong lều tràn vào nhãn cầu của Quaritch. Hắn chớp mắt vài lần để thích nghi. Và rồi, hắn nhìn thấy cô.
Varang đẹp một cách kỳ lạ. Làn da cô tối màu hơn người Omatikaya, mang sắc đỏ rực của đá núi lửa dưới ánh sáng mờ ảo. Những hình xăm bộ lạc chạy dọc theo bờ vai trần mảnh dẻ. Đôi mắt cô vàng óng, lấp lánh sự hoang dại và cả sự thẹn thùng đang cố che giấu. Cô thực sự là một tuyệt tác của Pandora.
Quaritch khẽ huýt sáo, ánh mắt hắn lướt dọc từ khuôn mặt xuống đôi chân dài săn chắc của cô.
"Chà... Anh bắt đầu thấy vụ bắt cóc này là một ý tưởng tuyệt vời rồi đấy."
Varang đỏ mặt đến tận mang tai, cô vội vàng dùng con dao xương nhỏ cắt đứt sợi dây trói tay hắn. Ngay khi sợi dây vừa đứt, Quaritch không hề vồ lấy vũ khí hay tấn công.
Hắn vươn vai, các khối cơ bắp cuồn cuộn chuyển động dưới lớp da xanh. Rồi, với một tốc độ khiến Varang không kịp trở tay, hắn nắm lấy cổ tay cô, kéo mạnh một cái.
"Á!"
Varang ngã nhào vào lòng hắn. Quaritch xoay người, đè nghiến cô xuống tấm thảm da thú mềm mại.
"Ngươi... ngươi đã hứa!" – Varang thở dốc, hai tay chống vào ngực hắn, nhưng sức lực của một nữ chiến binh dường như tan biến trước áp lực từ cơ thể to lớn này.
"Anh hứa sẽ làm em thỏa mãn, không phải hứa sẽ làm một tù binh ngoan ngoãn."
Quaritch cúi sát mặt mình vào mặt cô, chóp mũi hai người chạm nhau. Hắn có thể thấy sự dâm đãng ẩn sau vẻ ngượng ngùng trong đôi mắt cô – một sự mâu thuẫn đầy quyến rũ.
"Bây giờ, hãy để Đại tá dạy em chương đầu tiên."
Hắn không đợi cô trả lời. Nụ hôn của hắn ập xuống, mãnh liệt và đầy tính chiếm hữu. Nó không phải là một nụ hôn dịu dàng của những kẻ yêu nhau, mà là cuộc tấn công của một kẻ chinh phục. Varang sững sờ, đôi mắt cô mở to trong giây lát trước khi từ từ khép lại, đôi tay đang đẩy hắn ra dần chuyển thành ôm chặt lấy cổ hắn.
Lưỡi hắn khám phá khoang miệng cô, nếm trải vị ngọt hoang dã của Pandora. Varang phát ra một tiếng rên rỉ nhỏ trong cổ họng, một âm thanh pha trộn giữa sự sợ hãi và sự hưng phấn tột độ.
Bàn tay to lớn của Quaritch trượt xuống hông cô, kéo sát cơ thể hai người lại với nhau. Lớp váy bằng da mỏng manh chẳng là gì trước sự nôn nóng của hắn. Hắn cắn nhẹ vào vành tai nhạy cảm của cô, thì thầm bằng giọng khàn đục:
"Em muốn điều này mà, đúng không? Đừng trốn tránh nó."
Varang quấn lấy eo hắn, hơi thở cô dồn dập như tiếng trống trận. Sự ngại ngùng cuối cùng đã bị thiêu rụi bởi ngọn lửa dục vọng mà Quaritch vừa nhóm lên. Cô chủ động kéo đầu hắn xuống, đáp trả nụ hôn một cách vụng về nhưng đầy nhiệt huyết.
Trong căn lều nhỏ giữa lòng tộc Mangkwan, ranh giới giữa kẻ bắt cóc và tù nhân hoàn toàn biến mất. Chỉ còn lại hai linh thể đang va chạm vào nhau.
Quaritch tách hai chân cô ra, tiến vào giữa. Hắn nhìn thẳng vào mắt cô, muốn thấy sự đầu hàng hoàn toàn của nữ thủ lĩnh kiêu ngạo này.
"Nhìn anh này, Varang." – Hắn gầm nhẹ.
Khi sự thâm nhập đầu tiên xảy ra, Varang ngửa cổ ra sau, một tiếng thét nghẹn ngào bật ra khỏi môi. Đó là một cơn đau xé toạc, nhưng ngay sau đó là một luồng điện chạy dọc sống lưng, khiến mọi tế bào trên cơ thể cô run rẩy.
Quaritch bắt đầu di chuyển. Từng cú thúc của hắn đều mang theo sức mạnh bùng nổ, nhịp nhàng và tàn nhẫn như cách hắn điều khiển một đội quân. Hắn không vội vã kết thúc, hắn muốn thưởng thức từng biểu cảm trên khuôn mặt cô – từ sự đau đớn, ngỡ ngàng đến sự đê mê tột cùng.
"Anh... anh..." – Varang lắp bắp, mồ hôi rịn ra trên trán, những đốm phát quang trên da cô rực sáng lên theo nhịp độ của cuộc vui.
"Gọi tên anh." – Quaritch ra lệnh, giọng hắn trầm thấp đầy uy lực.
"Miles... Ma Miles..."
Cái tên xa lạ được thốt ra bằng chất giọng Na'vi run rẩy khiến Quaritch cảm thấy một sự thỏa mãn chưa từng có. Hắn tăng tốc. Căn lều dường như rung chuyển theo từng chuyển động của họ. Tiếng da thịt va chạm, tiếng thở dốc nồng nặc mùi hoocmon và không khí ẩm ướt của rừng già tạo nên một bản giao hưởng hoang dại.
Varang không còn là một nữ chiến binh ngại ngùng nữa. Cô bám chặt lấy lưng hắn, để lại những vết cào dài trên lớp da Recom. Cô chủ động nâng hông lên đón nhận hắn, miệng không ngừng phát ra những âm thanh nũng nịu và khao khát. Sự "dâm đãng" tiềm ẩn trong cô bị đánh thức, biến cô thành một ngọn lửa sẵn sàng thiêu rụi cả hai.
Đỉnh điểm ập đến như một cơn bão nhiệt đới. Quaritch gầm lên một tiếng đầy nguyên thủy, trút toàn bộ sức lực vào cú thúc cuối cùng. Varang co rúm người lại, đôi mắt cô trợn ngược, toàn thân run rẩy dữ dội trong cơn cực khoái kéo dài.
Cả hai đổ gục xuống nhau, hơi thở hòa làm một trong không gian tĩnh lặng vừa được lập lại.
Quaritch nằm nghiêng sang một bên, kéo Varang vào lòng. Hắn nhìn cô gái đang nằm lả đi vì kiệt sức, mái tóc rối bời che nửa khuôn mặt xinh đẹp. Một cảm giác lạ lẫm trào dâng trong lòng gã đại tá sắt đá – không phải chỉ là sự thỏa mãn thể xác, mà là một sự tò mò mới mẻ về người phụ nữ này.
Varang rúc đầu vào ngực hắn, sự ngại ngùng lúc đầu quay trở lại, nhưng giờ đây nó mang theo một chút bình yên. Cô khẽ lẩm bẩm gì đó bằng tiếng Na'vi mà hắn không nghe rõ.
