Nắng chiều ở Kasukabe dường như đặc quánh lại, rót cái nóng oi ả lên những mái nhà màu xanh đỏ san sát nhau. Trong căn nhà số 902 của gia đình Nohara, bầu không khí thậm chí còn "nóng" hơn cả ngoài trời, nhưng không phải vì thời tiết.
Misae ngồi bệt xuống sàn phòng khách, xung quanh là một "nghĩa địa" hóa đơn. Cô cầm tờ giấy báo tiền điện tháng này lên, đôi mắt nheo lại như thể đang nhìn thấy một con quái vật thực thụ chứ không phải những con số.
"Trời ơi là trời... Tiền điện, tiền nước, tiền sửa ống nước, rồi lại còn tiền bỉm cho Himawari..."
Misae rên rẩm, bàn tay múp míp khẽ vỗ vỗ vào cái bụng mỡ đang lấp ló sau lớp áo phông. Cô thở dài, một tiếng thở dài mang theo sức nặng của mười mấy năm làm nội trợ.
"Lại còn béo lên nữa chứ. Cứ đà này thì bộ váy hàng hiệu giảm giá kia chắc chỉ để ngắm thôi quá."
"Mẹ ơi, mẹ lại đang lẩm bẩm về cái bụng 'bánh mì' của mẹ đấy à?"
Một giọng nói lanh lảnh, mang theo chút âm điệu "ông cụ non" vang lên từ phía hành lang. Shinnosuke, cậu bé năm tuổi với cặp lông mày rậm đặc trưng, đang nhởn nhơ bò bằng bốn chân như một con cún, bên cạnh là Himawari đang bò lổm ngổm hùa theo anh trai.
Misae quay ngoắt lại, nụ cười trên môi méo xệch:
"Shin-chan! Con không thể im lặng một chút để mẹ tập trung tính toán được sao?"
"Con chỉ đang giúp mẹ đối diện với sự thật thôi mà."
Misae khựng lại, vẻ mặt cáu kỉnh ngay lập tức được thay thế bằng sự tò mò. Cô lầm bầm:
"Ai lại đến vào giờ này nhỉ? Nếu là nhân viên tiếp thị thì mình sẽ cho họ biết tay."
Cô đứng dậy, chỉnh lại mái tóc hơi rối và bước ra phía cửa. Khi cánh cửa gỗ mở ra, một luồng không khí thanh mát, khác hẳn với cái nóng hầm hập ban nãy, nhẹ nhàng tràn vào nhà.
Đứng đó là một chàng trai trẻ. Anh ta cao ráo, mặc một chiếc áo sơ mi trắng tinh khôi được là lượt phẳng phiu, khoác bên ngoài là chiếc áo len mỏng màu xanh nhạt dù trời đang nóng. Cặp kính gọng đen thanh mảnh ngự trên sống mũi cao, che đi đôi mắt sâu thẳm nhưng luôn lấp lánh sự điềm tĩnh.
"Chị dâu, lâu rồi không gặp. Chị vẫn khỏe chứ?"
Misae đứng hình mất ba giây. Đôi mắt cô mở to, miệng há hốc, bao nhiêu sự cáu kỉnh ban nãy bay sạch đi đâu mất.
"A... Aruto? Là chú Aruto đó sao?"
Chàng trai mỉm cười, một nụ cười hiền lành, ấm áp đến mức có thể làm tan chảy bất cứ sự đề phòng nào.
"Vâng, là em đây. Em mới kết thúc dự án ở viện nghiên cứu nên ghé qua thăm anh chị và hai cháu."
"Trời đất ơi! Vào nhà đi em! Sao không báo trước một tiếng để chị chuẩn bị cơm nước?"
Misae cuống cuồng mời khách vào, giọng nói cao hơn hẳn bình thường. Cô không thể tin được đứa em trai út của chồng mình, cái cậu thiên tài mà cả họ Nohara vẫn thường nhắc đến với vẻ tự hào xen lẫn kính sợ, lại đột ngột xuất hiện ở đây.
Shin và Himawari đã đứng ở hành lang từ lúc nào. Shin nghiêng đầu, nhìn chằm chằm vào người chú trẻ tuổi đang tháo giày một cách gọn gàng.
"Ô, nhìn kìa Himawari. Có một anh chàng đẹp trai nhưng trông hơi mọt sách đến nhà mình kìa."
"Ta-ta! Ai-ai!" – Himawari vẫy vẫy đôi tay nhỏ xíu, mắt sáng rực khi thấy "trai đẹp".
Aruto bước vào phòng khách, anh khẽ cúi người xuống ngang tầm mắt với Shin. Ánh đèn phòng khách phản chiếu lên mặt kính của anh, tạo nên một tia sáng sắc lạnh trong tích tắc trước khi trở lại vẻ nhu hòa thường thấy.
"Chào Shin-chan. Cháu lại cao lên rồi nhỉ? Còn đây là Himawari đúng không? Bé xinh giống hệt chị dâu vậy."
Misae nghe vậy thì cười tít mắt, lấy tay che miệng:
"Ôi dào, chú cứ khéo nịnh. Chú Aruto đúng là chẳng thay đổi gì cả, vẫn ngọt ngào như thế."
Nhưng trong lòng Misae lại thầm nghĩ: *Đứa em chồng này... nhìn qua thì cứ như một giáo viên tiểu học hiền lành, nhưng ai mà tin được nó là giáo viên đại học danh dự khi mới 20 tuổi, lại còn nắm giữ hàng tá bằng sáng chế khoa học cấp quốc tế chứ?*
Aruto đặt một chiếc hộp nhỏ lên bàn, mỉm cười:
"Em có chút quà nhỏ cho cả nhà. Còn đây là..."
Anh khẽ vỗ vào chiếc túi đeo chéo bên hông. Một cái đầu nhỏ xíu, màu vàng nhạt với hai chiếc râu nhỏ như ăng-ten thò ra. Nó kêu lên một tiếng "Kyul!" nhỏ xíu rồi nhảy tót lên vai Aruto.
"Ôi! Con gì thế này?" – Misae giật mình lùi lại.
"Đây là thú cưng của em, tên là E-chan. Nó là một giống sinh vật... đặc biệt mà em đang nghiên cứu. Chị đừng lo, nó rất hiền."
Shin tò mò tiến lại gần, định đưa tay chọc vào cái bụng tròn xoe của "E-chan" (thực chất là một phiên bản baby của Kaiju Eleking mà Aruto đã dùng công nghệ biến đổi gen để thuần hóa).
"Nó có ăn được không chú?"
Aruto bật cười, ngón tay anh khẽ đẩy gọng kính, một hành động quen thuộc mỗi khi anh đang phân tích điều gì đó.
"Shin-chan, nếu cháu chạm vào nó không đúng cách, nó có thể phát ra dòng điện 50.000 volt đấy. Nhưng nếu cháu cho nó một miếng bánh gấu, nó sẽ là bạn tốt nhất của cháu."
Shin khựng lại, mồ hôi hột chảy dài:
"Cháu nghĩ là mình nên đi lấy bánh gấu ngay bây giờ."
Misae rót trà, nhìn Aruto với vẻ ái ngại:
"Aruto này, nghe nói em vừa từ chối lời mời của viện khoa học vũ trụ để về làm giáo viên bình thường ở gần đây à? Chị thấy phí quá..."
Aruto nhấp một ngụm trà, đôi mắt anh nhìn xa xăm ra phía cửa sổ, nơi những đám mây mùa hạ đang trôi lững lờ.
"Chị dâu ạ, tri thức của vũ trụ rất rộng lớn, nhưng đôi khi những điều ý nghĩa nhất lại nằm ở việc quan sát một ấm trà đang sôi hay nhìn hai đứa trẻ lớn lên. Với lại..."
Anh dừng lại một chút, nụ cười trở nên ranh mãnh hơn một chút.
"Ở gần anh chị, em mới có thể tìm thấy những 'dữ liệu' thực tế nhất về cuộc sống. Ví dụ như, chị dâu đang lo lắng về hóa đơn tiền điện tăng 15% so với tháng trước đúng không?"
Misae giật nảy mình, suýt đánh rơi chén trà:
"Sao... sao em biết?"
Aruto thản nhiên chỉ vào đống giấy tờ trên sàn:
"Dựa vào góc nghiêng của các tờ hóa đơn bị vò nát, cách chị xếp chồng chúng theo thứ tự ưu tiên thanh toán, và cả vết mực đỏ chị đánh dấu trên lịch nữa. Chỉ cần tính toán một chút là ra thôi."
Misae đổ mồ hôi lạnh. Đứa em trai này quả thực quá đáng sợ. Nó không cần dùng đến siêu năng lực, chỉ cần cái bộ óc đó thôi cũng đủ để nhìn thấu tâm can người khác rồi.
"Mà chị dâu đừng lo về cái bụng của mình." – Aruto bồi thêm một câu, mắt vẫn không rời chén trà – "Dựa vào chỉ số BMI mà em vừa ước tính qua quan sát hình thể, chị chỉ cần giảm lượng tinh bột vào buổi tối và đi bộ thêm 500 bước mỗi ngày là sẽ lấy lại vóc dáng trong vòng 3 tuần thôi."
Misae đờ người ra. Cô vừa cảm thấy nhẹ nhõm, lại vừa cảm thấy mình như một vật mẫu thí nghiệm dưới kính hiển vi của cậu em chồng.
"Đúng là... cái thằng bé này..." – Misae cười gượng – "Thông minh quá cũng làm người ta thấy áp lực đấy nhé."
Aruto đặt chén trà xuống, ánh mắt anh chợt trở nên sâu sắc và ấm áp hơn. Anh nhìn căn phòng khách nhỏ bé, hơi bừa bộn nhưng ngập tràn hơi ấm gia đình.
"Em chỉ muốn giúp thôi mà. Với lại, sống ở đây thú vị hơn ở phòng thí nghiệm nhiều."
Anh biết rõ mình đang giấu đi điều gì. Trong chiếc túi xách kia, không chỉ có con Eleking bé nhỏ, mà còn là những thiết bị có thể xoay chuyển cả một nền văn minh. Aruto có thể chế tạo ra một cỗ máy thời gian trong vòng một buổi chiều nếu anh muốn, nhưng lúc này, anh chỉ muốn tận hưởng cảm giác bình yên khi thấy Shin-chan đang cố gắng dạy con Eleking nhảy điệu "lắc mông".
"Chú Aruto ơi! Con E-chan này nó vừa nấc ra một tia điện làm cháy cái gối của mẹ rồi!" – Shin hét lên.
Aruto khẽ mỉm cười, anh đứng dậy, bước tới xoa đầu Shin.
"Đừng lo, chị dâu. Em có mang theo một loại keo dán phân tử, có thể phục hồi sợi vải như mới trong vòng 5 giây."
Vừa nói, anh vừa rút từ túi áo ra một lọ nhỏ không nhãn mác. Misae khựng lại, nắm đấm đang giơ lên giữa không trung chợt hạ xuống.
"Thật... thật không em?"
"Em chưa bao giờ nói dối chị mà, đúng không?"
Aruto nheo mắt cười. Đúng vậy, anh không bao giờ nói dối. Anh chỉ "lựa chọn" sự thật để nói ra mà thôi. Một con người có trí tuệ cấp độ Tier Cosmic, có thể tính toán được cả sự sụp đổ của một ngôi sao cách đây hàng triệu năm ánh sáng, lại đang đứng trong một căn bếp nhỏ ở Kasukabe để dùng công nghệ nano vá lại một cái gối bị cháy.
Bố Hiroshi lúc này vừa bước chân vào cửa, mệt mỏi sau một ngày làm việc dài.
"Anh về rồi đây... Ơ, Aruto? Chú đến bao giờ thế?"
"Chào anh trai. Em vừa mới đến thôi."
Aruto đứng đó, giữa sự hỗn loạn của nhà Nohara, trông anh vừa lạc lõng lại vừa hòa hợp một cách kỳ lạ. Anh biết rằng cuộc sống bình dị này chính là "con đường lui" hoàn hảo nhất cho những suy nghĩ phức tạp của mình.
Nhưng Aruto cũng hiểu rõ, sự xuất hiện của anh sẽ mang đến những biến đổi mà ngay cả chính anh cũng chưa lường hết được. Bởi vì ở cái nhà này, logic thường xuyên bị đánh bại bởi... sự vô tri của Shinnosuke.
"Chú Aruto, chú có mang theo cái máy nào làm cháu biến thành siêu nhân hành động không?" – Shin bám lấy chân anh.
Aruto cúi xuống, thì thầm vào tai cậu bé:
"Nếu cháu ngoan, chú sẽ cho cháu thấy một thứ còn hay hơn cả siêu nhân hành động nữa."
Đôi mắt Shin sáng rực lên. Aruto chỉnh lại kính, ánh sáng chiều tà hắt qua cửa sổ tạo thành một vệt dài trên sàn nhà. Một chương mới của nhà Nohara đã thực sự bắt đầu, với một thiên tài, một con quái vật mini, và hàng ngàn bí ẩn nằm sâu trong bộ não của chàng trai 20 tuổi ấy.
"Nào, cả nhà mình cùng ăn cơm thôi chứ nhỉ?" – Aruto mỉm cười, giọng nói nhẹ tênh nhưng chứa đựng một sức hút không thể cưỡng lại.
Bữa tối hôm đó, căn nhà số 902 tràn ngập tiếng cười, tiếng la hét của Misae và cả những tiếng "Kyul Kyul" lạ kỳ. Không ai biết rằng, người thanh niên đang ngồi ăn cơm bình dị kia, thực chất là thực thể đáng sợ nhất – và cũng ấm áp nhất – mà thế giới này từng sản sinh ra.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
