Chương 1: Kẻ phá vỡ quy tắc

Cơn mưa rào của thành phố Giang Thành đổ xuống như muốn gột rửa sạch sẽ lớp hào nhoáng giả tạo của buổi tiệc từ thiện tối nay. Bên ngoài sảnh khách sạn Grand Hyatt, những chiếc xe sang nối đuôi nhau, ánh đèn pha cắt ngang màn đêm đặc quánh.

Bên trong, mùi nước hoa đắt tiền trộn lẫn với hương rượu vang thượng hạng tạo nên một bầu không khí đặc trưng của giới thượng lưu: xa hoa, ngột ngạt và đầy rẫy những toan tính.

Tại khu vực VIP trên tầng hai, một người đàn ông đang ngồi tựa lưng vào ghế sofa bọc da thủ công. Anh không tham gia vào những cuộc trò chuyện rôm rả phía dưới, cũng không chạm vào ly rượu vang đỏ đặt trên bàn. Ánh sáng từ chiếc đèn chùm pha lê phản chiếu lên khuôn mặt góc cạnh, khiến sống mũi cao và đôi môi mỏng của anh trông càng thêm sắc sảo, lạnh lùng.

Cố Giai Châu.

Cái tên này ở Giang Thành chính là biểu tượng của quyền lực tuyệt đối và sự xa cách. Người ta đồn rằng trái tim anh được đúc từ băng Bắc Cực, chưa từng có bất kỳ ai, dù là tiểu thư danh giá hay minh tinh màn bạc, có thể khiến anh nhìn quá ba giây.

"Cố tổng, dự án phía Đông thành phố..."

Vị giám đốc ngân hàng đứng bên cạnh đang đổ mồ hôi hột dù máy lạnh trong phòng đang để ở mức thấp nhất. Ông ta đã thao thao bất tuyệt gần năm phút, nhưng người đàn ông trước mặt vẫn im lặng, đôi mắt thâm trầm như mặt hồ không đáy.

Cố Giai Châu khẽ nâng cổ tay, nhìn lướt qua chiếc đồng hồ Patek Philippe.

"Mười lăm phút."

Giọng nói của anh trầm thấp, không chút gợn sóng nhưng lại mang theo áp lực nghẹt thở.

"Tôi cho ông mười lăm phút để thuyết phục tôi, nhưng ông đã lãng phí mười bốn phút mười giây để nói về những con số mà trợ lý của tôi đã đọc xong từ sáng sớm."

Vị giám đốc nọ cứng họng, gương mặt chuyển từ tái mét sang đỏ bừng vì xấu hổ. Ông ta lắp bắp không nói nên lời, chỉ biết đứng đó nhìn Cố Giai Châu đứng dậy, chỉnh lại vạt áo vest phẳng phiu không một nếp nhăn.

"Cuộc gặp kết thúc tại đây."

Anh quay lưng, bước chân dứt khoát hướng về phía ban công để hít thở chút không khí không bị vẩn đục bởi mùi tiền tài. Đối với Cố Giai Châu, những buổi tiệc thế này là một sự lãng phí thời gian vô nghĩa.

Thế nhưng, ngay khi anh vừa chạm tay vào tay nắm cửa kính, một âm thanh đổ vỡ chói tai vang lên từ phía sảnh chính dưới tầng.

"Xoảng!"

Tiếng gốm sứ vỡ tan tành giữa không gian tĩnh lặng khiến mọi ánh mắt đổ dồn về phía trung tâm sảnh.

Giữa đám đông đang bắt đầu xì xào, một cô gái đang quỳ sụp dưới sàn. Cô mặc một chiếc váy lụa trắng đơn giản, mái tóc đen dài xõa trên vai che khuất nửa khuôn mặt. Dưới chân cô là những mảnh vỡ của một chiếc bình hoa cổ — vật đấu giá đinh của buổi tối hôm nay.

"Cô có biết mình vừa làm gì không? Cái bình này đáng giá bằng cả mạng sống của cô đấy!"

Một gã đàn ông bụng phệ, mặc bộ vest kẻ sọc rẻ tiền nhưng cố tỏ ra sang trọng, đang chỉ tay vào mặt cô gái mà hét lớn. Hắn là Vương Béo, một kẻ mới nổi nhờ phất lên từ bất động sản, luôn muốn gây chú ý trong giới thượng lưu.

Cô gái không ngước lên, đôi vai gầy khẽ run nhưng không phải vì sợ hãi. Cô đang cẩn thận nhặt từng mảnh vỡ, ngón tay thanh mảnh đã bị cạnh sắc cứa vào, rỉ ra những giọt máu đỏ tươi trên nền gạch men trắng.

"Tôi sẽ bồi thường."

Giọng nói của cô rất nhỏ, nhưng thanh tao và kiên định như tiếng chuông gió giữa đêm hè.

"Bồi thường? Cô lấy gì mà bồi thường? Nhìn bộ dạng này của cô, chắc là nhân viên phục vụ lẻn vào đây định mồi chài đại gia chứ gì?"

Vương Béo càng lúc càng lấn tới, hắn đưa tay định nắm lấy vai cô gái để kéo đứng dậy.

Từ trên cao, Cố Giai Châu nheo mắt. Ánh mắt anh dừng lại trên bàn tay đang chảy máu của cô gái kia. Một cảm giác lạ lẫm, nhức nhối chợt thoáng qua trong lồng ngực anh — điều mà suốt 25 năm qua anh chưa từng trải qua.

Anh nhận ra cô.

Dù chỉ là một góc nghiêng, dù là dưới ánh đèn mờ ảo.

Thẩm Nhược Hi.

Cái tên này như một mã khóa bí mật, ngay lập tức mở ra những ngăn ký ức mà anh đã khóa chặt bấy lâu nay. Cô không phải phục vụ, cô là con gái của nhà họ Thẩm — gia tộc từng hưng thịnh nhưng đã sụp đổ sau một đêm năm năm trước.

Vương Béo đã chạm vào vai cô. Bàn tay thô kệch của hắn siết chặt khiến cô nhíu mày vì đau.

"Bỏ tay ra."

Một giọng nói không lớn, nhưng khiến cả sảnh tiệc như bị đóng băng ngay lập tức. Mọi người đồng loạt ngước lên tầng hai.

Cố Giai Châu đang bước xuống cầu thang. Từng bước chân của anh gõ nhịp trên mặt đá, chậm rãi nhưng đầy uy quyền. Đám đông tự động dạt sang hai bên, nhường một lối đi thẳng tắp đến chỗ cô gái đang quỳ.

Vương Béo run rẩy, mặt cắt không còn giọt máu. Hắn vội vàng buông tay khỏi vai Nhược Hi như thể vừa chạm vào lửa.

"Cố... Cố tổng... Tôi chỉ đang dạy dỗ cô nhân viên này..."

Cố Giai Châu không nhìn hắn lấy một cái. Anh dừng lại trước mặt Nhược Hi, bóng người cao lớn của anh bao trùm lấy cơ thể nhỏ bé của cô.

Anh cúi xuống, mặc kệ đôi giày da đắt tiền dẫm lên vũng nước và những mảnh gốm sắc nhọn. Trước sự kinh ngạc tột độ của hàng trăm con người, người đàn ông được mệnh danh là "ngọn núi băng" ấy lại quỳ một chân xuống, đối diện với cô.

"Đau không?"

Giọng anh dịu dàng đến mức người trợ lý đứng phía sau phải dụi mắt xem mình có nhìn nhầm người hay không.

Nhược Hi ngước lên. Đôi mắt cô trong vắt nhưng tràn đầy sương mù, nhìn anh một cách xa lạ. Cô khẽ rụt tay lại, giấu những ngón tay đang chảy máu vào trong vạt váy.

"Tôi không sao. Cảm ơn Cố tiên sinh."

Khoảng cách mà cô cố ý tạo ra khiến đôi lông mày của Cố Giai Châu hơi nhướng lên. Anh không nói gì, trực tiếp nắm lấy cổ tay mảnh khảnh của cô, kéo cô đứng dậy.

"Vết thương này cần xử lý."

"Cố tổng, chiếc bình này..." Vương Béo vẫn cố vớt vát, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Cố Giai Châu lúc này mới quay đầu lại. Ánh mắt anh lúc này không còn chút dịu dàng nào, thay vào đó là sự lạnh lẽo thấu xương khiến Vương Béo rùng mình lùi lại hai bước.

"Chiếc bình này bao nhiêu?"

"Dạ... mười triệu tệ..."

"Ghi hóa đơn sang Cố thị. Gấp đôi số đó."

Cố Giai Châu rút chiếc khăn tay bằng lụa thêu chữ "C" tinh xảo từ túi áo ngực, cẩn thận quấn quanh bàn tay đang chảy máu của Nhược Hi. Những ngón tay anh chạm vào da thịt cô, lạnh lẽo nhưng đầy che chở.

"Nhưng..." Vương Béo lắp bắp.

"Nhưng cái gì?" Cố Giai Châu cắt ngang, thanh âm sắc lẹm như dao. "Ông định nói là đôi tay của cô ấy không đáng giá bằng cái bình nát này sao?"

Cả sảnh tiệc im phăng phắc. Ai cũng hiểu, Cố Giai Châu đang tuyên bố chủ quyền. Một người chưa bao giờ quan tâm đến chuyện bao đồng, một người chưa bao giờ phá vỡ nguyên tắc giữ khoảng cách, lại đang vì một cô gái vô danh mà chi ra hai mươi triệu tệ và đối đầu với người khác.

Nhược Hi cố gắng rút tay ra, gương mặt cô tái nhợt dưới ánh đèn.

"Cố tiên sinh, tôi không cần anh làm thế này. Tôi sẽ tự có cách..."

"Cách của em là đứng đây để kẻ khác nhục mạ sao?"

Anh nhìn thẳng vào mắt cô, giọng nói thấp xuống, chỉ đủ cho hai người nghe thấy. Trong đôi mắt thâm trầm ấy, lần đầu tiên người ta thấy một ngọn lửa đang âm ỉ cháy — ngọn lửa của sự chiếm hữu.

"Thẩm Nhược Hi, năm năm rồi. Em nghĩ mình vẫn có thể chạy thoát khỏi tôi sao?"

Nhược Hi sững sờ. Trái tim cô lỡ một nhịp. Cô cứ ngỡ anh đã quên, cứ ngỡ mình chỉ là một hạt cát lướt qua cuộc đời rực rỡ của anh. Nhưng cái cách anh gọi tên cô, cái cách anh siết nhẹ cổ tay cô, tất cả đều nói lên rằng: Cô là ngoại lệ duy nhất mà anh chưa bao giờ buông bỏ.

Cố Giai Châu không đợi cô trả lời, anh quay sang trợ lý.

"Hủy bỏ toàn bộ lịch trình ngày mai. Chuẩn bị xe."

"Vâng, thưa Cố tổng."

Anh khoác chiếc áo vest lên vai cô, che đi bờ vai đang run rẩy và những vết bẩn trên chiếc váy trắng. Một tay anh ôm lấy eo cô, kéo cô sát vào lòng mình, mặc cho những ánh nhìn tò mò, ghen tị hay kinh hãi đang bủa vây.

Nhược Hi cảm nhận được hơi ấm và mùi hương bạc hà thanh mát từ lồng ngực anh. Nó quen thuộc đến mức khiến sống mũi cô cay cay.

"Đi thôi."

Anh đưa cô đi xuyên qua sảnh tiệc, bước ra màn mưa ngoài kia. Chiếc Maybach đen bóng đã chờ sẵn ở cửa.

Tài xế vội vàng mở cửa xe. Cố Giai Châu che chắn cho cô vào trước, sau đó chính anh cũng ngồi vào ghế sau. Không gian trong xe kín đáo và yên tĩnh, tách biệt hoàn toàn với sự ồn ào náo loạn phía sau.

Xe bắt đầu lăn bánh. Nhược Hi ngồi co người ở góc ghế, nhìn bàn tay được quấn khăn lụa của mình. Chiếc khăn đã thấm đẫm máu đỏ, trông thật chướng mắt trên nền lụa trắng đắt tiền.

"Tại sao?" Cô hỏi khẽ, giọng lạc đi giữa tiếng mưa gõ vào mui xe.

Cố Giai Châu đang tựa đầu vào ghế, đôi mắt nhắm nghiền như đang cực lực kìm nén cảm xúc gì đó. Nghe cô hỏi, anh từ từ mở mắt, xoay người lại áp sát cô.

Không gian trong xe vốn rộng rãi nhưng lúc này lại trở nên chật chội lạ thường. Nhược Hi có thể thấy rõ từng sợi mi dài của anh, thấy cả hình ảnh phản chiếu của chính mình trong đôi đồng tử đen sẫm kia.

"Em hỏi tại sao tôi mua chiếc bình, hay tại sao lại đưa em đi?"

"Tất cả."

Cố Giai Châu đưa tay lên, ngón cái khẽ vuốt ve gò má xanh xao của cô. Hành động này dịu dàng đến mức khiến người ta lầm tưởng anh là một người tình chung thủy nhất thế gian, chứ không phải gã bạo quân máu lạnh trên thương trường.

"Chiếc bình đó vỡ rồi cũng tốt. Nó nhắc tôi nhớ rằng có những thứ nếu không giữ chặt trong tay, nó sẽ tan nát giống như em năm đó."

Nhược Hi run lên: "Cố Giai Châu, chúng ta đã kết thúc từ năm năm trước rồi. Tôi bây giờ không còn là tiểu thư nhà họ Thẩm nữa."

"Tôi không quan tâm em là ai."

Anh ghé sát tai cô, hơi thở nóng hổi phả vào làn da nhạy cảm khiến cô rùng mình.

"Tôi chỉ biết rằng, thứ gì Cố Giai Châu này đã nhìn trúng, dù có nát vụn, cũng phải thuộc về tôi."

Anh cầm lấy bàn tay bị thương của cô, đưa lên môi và đặt vào đó một nụ hôn nhẹ nhưng đầy áp lực.

"Nguyên tắc của tôi là không bao giờ lãng phí thời gian cho những người không liên quan. Nhưng em, Nhược Hi... em là ngoại lệ duy nhất."

Chiếc xe lao đi trong màn đêm, hướng về phía biệt thự riêng của Cố gia trên đỉnh núi. Nhược Hi biết, kể từ khoảnh khắc chiếc bình hoa kia vỡ tan, cuộc sống bình lặng mà cô cố gắng xây dựng suốt năm năm qua cũng đã chính thức sụp đổ.

Phía trước cô không phải là vực thẳm, mà là một lồng giam bằng vàng mang tên Cố Giai Châu — người đàn ông sẽ không bao giờ để cô rời đi một lần nữa.

Ánh đèn đường lướt qua cửa sổ xe, chiếu sáng khuôn mặt nghiêng của Cố Giai Châu. Anh vẫn giữ vẻ lạnh lùng như cũ, nhưng bàn tay đang nắm chặt tay cô lại run rẩy một cách kín đáo.

Anh sợ.

Sợ đây chỉ là một giấc mơ, sợ rằng nếu buông tay, cô sẽ lại biến mất vào màn mưa như năm ấy.

"Giai Châu..." Cô khẽ gọi tên anh, một cái tên đã lâu không thốt ra.

"Đừng nói gì cả."

Anh cắt ngang, giọng khàn đặc.

"Để tôi yên lặng một chút. Năm năm... là quá dài rồi."

Bên ngoài, mưa vẫn không ngừng rơi, nhưng bên trong xe, một ngọn lửa vừa được nhen nhóm, thiêu rụi mọi rào cản và nguyên tắc khô khốc của một kẻ mang trái tim đá. Đêm nay, Giang Thành sẽ có một tin chấn động, và Nhược Hi biết, mình chính là tâm điểm của cơn bão đó.