Ánh sáng đỏ quạch ấy len lỏi qua những vết nứt khổng lồ trên vòm trần của Đại điện Trường An, đổ xuống sàn đá cẩm thạch vỡ vụn những vệt bóng dài ngoằn ngoèo như lũ rắn bò trườn. Lý Thanh Lam siết chặt quai túi da trên vai, hơi thở chị run rẩy, tan biến vào bầu không khí đặc quánh mùi rêu mục và sự tàn lụi của ngàn năm.
Dưới chân chị, những hoa văn chạm khắc hình rồng phượng từng được dát vàng ròng giờ đây chỉ còn là những rãnh sâu bám đầy bụi đất. Vương triều Đại Khương từng rực rỡ đến mức khiến cả đại lục phải nheo mắt, giờ đây chỉ còn là một nấm mồ khổng lồ lộ thiên.
Thanh Lam dừng lại trước một bức tượng cụt đầu. Chị đưa bàn tay nhỏ nhắn, chai sần vì những chuyến leo trèo, khẽ chạm vào lớp đá lạnh lẽo.
"Đã tìm thấy rồi..."
Giọng chị nhỏ đến mức chỉ như một tiếng thở dài, nhưng trong không gian tĩnh mịch đến rợn người này, nó lại vang lên như một tiếng sấm.
Cách đây một nghìn năm, nơi này là trung tâm của quyền lực. Còn bây giờ, nó là nơi trú ngụ của những linh hồn không siêu thoát và những kẻ săn lùng báu vật liều mạng như chị.
Bỗng nhiên, một tiếng *rắc* khô khốc vang lên từ phía sau những cột trụ đổ nát.
Thanh Lam đóng băng tại chỗ. Đồng tử chị co rút lại, đôi tai căng ra hết mức để bắt lấy bất kỳ dao động nào của không khí. Chị không quay đầu lại ngay. Kinh nghiệm của một kẻ sống sót trong các phế tích dạy chị rằng: kẻ quay đầu đầu tiên thường là kẻ chết trước.
Tay chị từ từ di chuyển xuống thắt lưng, nơi có con dao găm làm bằng thép nguội.
"Kẻ nào?"
Chị hỏi, tông giọng trầm xuống, gằn ra qua kẽ răng.
Không có tiếng trả lời. Chỉ có tiếng gió rít qua những khe đá, âm thanh nghe như tiếng khóc than của hàng vạn cung tần mỹ nữ năm xưa bị chôn sống theo hoàng đế.
*Vút!*
Một bóng đen lao ra từ phía sau bức phù điêu tróc vảy. Thanh Lam phản xạ theo bản năng, chị xoay người, lưỡi dao vạch một đường vòng cung sắc lẹm trong không trung.
*Keng!*
Tiếng kim loại va chạm chát chúa bắn ra những tia lửa điện trong bóng tối. Cổ tay Thanh Lam tê dại. Chị lùi lại ba bước, đôi ủng da rít lên trên nền đá.
Trước mắt chị, một nam nhân đứng hiên ngang giữa đống đổ nát. Hắn mặc một bộ trường y màu đen thêu chỉ bạc đã sờn rách ở gấu áo, nhưng khí chất lại toát ra vẻ cao ngạo đến nghẹt thở. Thanh kiếm trong tay hắn mỏng như lá lúa, dưới ánh trăng máu, nó tỏa ra một làn khói lạnh lẽo.
Hắn không nhìn chị bằng ánh mắt của một kẻ đi săn, mà nhìn như thể chị là một hạt bụi bẩn thỉu vừa rơi vào chén trà quý của hắn.
"Cút đi."
Giọng nói của hắn trầm thấp, khàn đặc nhưng mang theo uy lực không thể chối từ.
Thanh Lam nhếch môi, nén cơn đau ở cổ tay. Chị nhổ một ngụm nước bọt lẫn vị máu xuống đất.
"Cút? Ta đã mất ba tháng băng qua rừng chết, suýt chết đói trong sa mạc xương người để đến được đây. Ngươi bảo ta cút?"
Chị chỉ tay về phía bục đá cao nhất ở cuối đại điện, nơi một chiếc hộp gỗ đen tuyền đang nằm im lìm giữa những sợi xích rỉ sét.
"Thứ đó thuộc về ta."
Nam nhân khẽ nhướng mày. Đôi mắt hắn sâu thẳm như hố đen, dường như chứa đựng cả một bầu trời sụp đổ. Hắn bước lên một bước, tà áo phất phơ trong gió lộng.
"Thứ đó không thuộc về bất kỳ kẻ sống nào. Nó là lời nguyền của Đại Khương."
Thanh Lam cười lạnh, bàn tay còn lại bí mật lần vào túi bột lân tinh.
"Lời nguyền hay kho báu, đối với kẻ nghèo đói thì đều như nhau cả thôi. Ngươi là ai? Vệ binh hoàng gia sống sót qua nghìn năm sao? Hay là một con ma giữ của?"
Hắn không trả lời. Thanh kiếm trong tay hắn khẽ rung lên, phát ra tiếng kêu u uất.
"Ta là người canh giữ những gì đáng lẽ phải bị lãng quên."
Trong chớp mắt, hắn biến mất.
Thanh Lam rùng mình. Tốc độ này không phải của con người! Chị lập tức ném mạnh túi bột lân tinh xuống đất.
*Bùng!*
Một làn khói xanh lét tỏa ra, bao trùm một khoảng không gian rộng lớn. Thanh Lam không bỏ chạy, chị lao thẳng về phía bục đá. Mục tiêu duy nhất của chị là chiếc hộp đó. Chỉ cần có nó, chị có thể cứu được mạng sống của em trai, có thể rời bỏ cái thế giới rác rưởi này.
"Ngu ngốc."
Tiếng thì thầm vang lên ngay sát bên tai chị.
Thanh Lam cảm nhận được một luồng hơi lạnh thấu xương xộc vào gáy. Chị cúi thấp người, lăn một vòng trên sàn đá đầy mảnh vụn. Cảm giác đau rát truyền đến từ cánh tay khi những mảnh gốm sắc nhọn cứa vào da thịt, nhưng chị không quan tâm.
Chị đã chạm được vào bục đá.
Bàn tay chị run rẩy vươn ra, những ngón tay bám đầy bùn đất chỉ còn cách chiếc hộp vài phân.
Nhưng ngay khi chạm vào bề mặt gỗ, một luồng điện cực mạnh đánh thẳng vào tim Thanh Lam. Chị hét lên một tiếng đau đớn, cả cơ thể bị hất văng ra xa, đập mạnh vào một cột trụ đá.
"Hự..."
Máu trào ra từ khóe miệng. Tầm nhìn của Thanh Lam bắt đầu nhòe đi. Chị thấy nam nhân kia từ từ đi đến gần bục đá. Làn khói xanh từ bột lân tinh dường như chẳng hề ảnh hưởng đến hắn.
Hắn đứng trước chiếc hộp, nhìn nó với ánh mắt phức tạp—một sự pha trộn giữa căm hận sâu sắc và nỗi buồn da diết.
Thanh Lam cố gắng gượng dậy, nhưng đôi chân chị như không còn thuộc về mình. Chị nhìn chằm chằm vào chiếc hộp. Lúc này, những sợi xích xung quanh nó bắt đầu rung chuyển dữ dội. Lớp bụi phủ trên hộp bị thổi bay, để lộ ra những hoa văn kỳ lạ đang phát sáng đỏ rực, trùng khớp với màu của mặt trăng phía trên.
*Thình thịch.*
Một tiếng đập.
Không phải tiếng tim của Thanh Lam.
Nó phát ra từ bên trong chiếc hộp.
Cả phế tích vương thành dường như đang rung chuyển theo nhịp đập đó. Những bức tường rêu phong sụp đổ thêm, bụi cuốn mù mịt. Từ sâu dưới lòng đất, những tiếng gầm gừ trầm đục vang lên như thể một con quái vật cổ đại đang tỉnh giấc sau giấc ngủ dài.
Sắc mặt nam nhân áo đen biến đổi. Hắn lập tức tra kiếm vào vỏ, đưa tay định ấn lên nắp hộp để trấn áp.
"Chết tiệt! Sao lại là lúc này?"
Nhưng đã quá muộn. Một luồng sáng đỏ rực phóng thẳng lên trời, xuyên qua vòm trần đại điện, nối liền với mặt trăng máu.
Thanh Lam kinh hoàng nhận ra những vết thương trên người mình đang khép lại với tốc độ chóng mặt. Nhưng kèm theo đó là một cơn đau xé tâm can. Chị cảm thấy như có hàng ngàn mũi kim đang đâm vào huyết quản, máu trong người chị như đang sôi lên.
Chị nhìn xuống bàn tay mình. Những mạch máu dưới da đang chuyển sang màu tím đen, rồi dần dần rực lên sắc đỏ của hỏa ngục.
Nam nhân quay lại nhìn chị, đôi mắt hắn tràn đầy sự kinh ngạc, và lần đầu tiên, chị thấy một tia sợ hãi trong mắt hắn.
"Máu của cô..."
Hắn lẩm bẩm, bước chân lùi lại một cách vô thức.
Thanh Lam không còn nghe thấy gì nữa. Chị thấy những hình ảnh xa lạ bắt đầu tràn ngập trong tâm trí: Một thành phố vàng son rực rỡ, những tiếng reo hò, rồi hỏa hoạn, tiếng gào thét, và một người phụ nữ mặc phượng bào đứng trên tường thành cao vút, gieo mình xuống biển lửa.
"Lý... Thanh... Lam..."
Một giọng nói cổ xưa, khàn đục vang lên trong đầu chị, không phải bằng tai mà bằng linh hồn.
"Chào mừng trở về... Công chúa cuối cùng của Đại Khương."
Thanh Lam muốn thét lên rằng họ nhầm rồi, chị chỉ là một kẻ nhặt rác, một đứa trẻ mồ côi không cha không mẹ. Nhưng cổ họng chị tắc nghẹn.
Bỗng nhiên, mặt đất dưới chân chị nứt toác. Chiếc hộp gỗ đen vỡ tan, và một viên ngọc hình trái tim, đỏ thẫm như máu tươi, bay lơ lửng giữa không trung trước khi lao thẳng vào ngực chị.
"Không!"
Nam nhân áo đen gầm lên, hắn lao đến, bàn tay vươn ra định ngăn cản nhưng luồng kình lực từ viên ngọc hất văng hắn vào tường đá.
Viên ngọc chạm vào da thịt Thanh Lam, không hề có sự va chạm vật lý, nó tan chảy và thấm sâu vào lồng ngực chị.
Một sự tĩnh lặng chết chóc bao trùm toàn bộ phế tích.
Tiếng gió ngừng hẳn. Những linh hồn lởn vởn biến mất.
Thanh Lam đứng đó, mái tóc đen của chị tung bay dù không có gió. Đôi mắt chị bây giờ không còn màu đen tuyền của con người nữa, mà là một màu đỏ rực rỡ, sâu thẳm và đầy uy quyền.
Chị nhìn xuống nam nhân đang chật vật đứng dậy phía xa.
"Ngươi vừa bảo ta cút?"
Giọng của Thanh Lam giờ đây đã thay đổi. Nó không còn là giọng của một cô gái mười chín tuổi nữa, mà mang theo sự trầm mặc của ngàn năm lịch sử, vang vọng khắp các ngõ ngách của vương thành đổ nát.
Nam nhân áo đen lau vết máu trên khóe môi, hắn từ từ quỳ một gối xuống, thanh kiếm cắm sâu vào nền đá để giữ thăng bằng. Ánh mắt hắn nhìn chị giờ đây đã mất đi sự khinh miệt, thay vào đó là một sự phục tùng cay đắng.
"Thần... Vệ Thanh, bái kiến điện hạ."
Thanh Lam cảm thấy một luồng sức mạnh khủng khiếp đang tàn phá cơ thể mình, nhưng đồng thời, chị cũng cảm nhận được sự kết nối kỳ lạ với từng viên gạch, từng ngọn cỏ trong khu phế tích này. Chị có thể nghe thấy hơi thở của vương thành. Nó đang hồi sinh.
Nhưng cái giá của sự hồi sinh là gì?
Chưa kịp suy nghĩ thêm, từ phía cổng đại điện, hàng chục bóng đen khác bắt đầu xuất hiện. Chúng không phải con người. Những bộ giáp rỉ sét, những bộ xương khô khốc cầm giáo dài, đôi hốc mắt rực lửa xanh.
Quân đoàn bóng ma của Đại Khương đã thức tỉnh. Và chúng đang nhìn về phía chị, chờ đợi một mệnh lệnh.
Thanh Lam cảm thấy đầu óc choáng váng. Sức mạnh này quá lớn so với một kẻ phàm trần. Chị loạng choạng, cơ thể đổ sụp xuống.
Trước khi bóng tối hoàn toàn bao trùm, chị thấy nam nhân tên Vệ Thanh kia lao đến, đón lấy chị vào lòng.
"Đừng ngủ... Nếu cô ngủ bây giờ, họ sẽ xé xác tất cả những kẻ còn sống ngoài kia."
Hắn thì thầm, giọng nói pha lẫn sự khẩn thiết.
Nhưng Thanh Lam không còn nghe thấy gì nữa. Trong giấc mơ của chị, vương thành không còn là phế tích. Nó rực rỡ dưới ánh nắng, và chị thấy mình đang đứng trên đỉnh cao nhất, nhìn xuống giang sơn vạn dặm.
Một giang sơn được xây dựng trên xương trắng và máu đỏ.
Mặt trăng máu trên cao khẽ rùng mình, rồi khuất sau những đám mây đen kịt.
Cuộc chơi của những kẻ đã chết... bây giờ mới thực sự bắt đầu.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
