Chương 13: El Diablo - Ác Quỷ Thức Tỉnh Trong Ba Giây

Nắng Hạ Long tháng Năm gắt như đổ lửa lên những mái tôn rỉ sét.

Nguyễn Đức Duy đứng trước cổng Công ty Điện lực thành phố, tay siết chặt chiếc túi vải bạt cũ kỹ đựng kìm, bút thử điện và cuộn băng keo đen. Anh nhìn lên tấm biển hiệu mới tinh vừa được thay thế. Phía dưới dòng chữ "Điện lực" là một logo nhỏ nhưng đầy quyền lực của Tập đoàn Khoáng sản Trần Thế.

Minh Anh không nói đùa. Cô đã mua lại cả cái nơi anh đang bán sức lao động để kiếm vài triệu đồng mỗi tháng.

Duy hít một hơi thật sâu, cố nén sự dao động trong đáy mắt. Chiếc đai vô địch UFC đang nằm dưới hầm nhà anh, trị giá hàng triệu đô la tiền thưởng đang nằm trong tài khoản đóng băng tại Thụy Sĩ do UFC quản lý, nhưng lúc này, anh phải đóng vai một gã thợ điện sợ mất việc.

"Duy! Đứng đờ ra đấy làm gì? Vào họp nhanh, bà chủ mới đến rồi!"

Tiếng gã quản đốc béo ị vang lên, giọng gã run rẩy thấy rõ. Gã thường ngày hách dịch bao nhiêu thì hôm nay khúm núm bấy nhiêu.

Trong căn phòng họp máy lạnh chạy hết công suất, Minh Anh ngồi ở vị trí chủ tọa. Cô mặc một bộ vest trắng thanh lịch, mái tóc búi cao để lộ gương mặt thanh tú nhưng lạnh lùng như băng tuyết. Ánh mắt cô quét qua hàng chục công nhân đang cúi đầu, rồi dừng lại đúng một giây trên gương mặt đầy những vết sẹo chưa kịp mờ của Duy.

"Từ hôm nay, quy trình làm việc sẽ thay đổi."

Giọng Minh Anh trong trẻo nhưng mang theo uy quyền không thể chối bỏ.

"Tôi không cần những kẻ làm việc nửa vời. Đặc biệt là những người hay xin nghỉ phép dài ngày với lý do 'đi du lịch' nhưng khi về thì người đầy vết thương."

Cả phòng họp im phăng phắc. Duy cúi gằm mặt, giả vờ như đang lo lắng về tương lai của mình.

Minh Anh đứng dậy, bước thong thả về phía Duy. Tiếng gót giày cao gót nện xuống sàn đá hoa cương nghe như tiếng đồng hồ đếm ngược của một quả bom. Cô dừng lại ngay trước mặt anh, mùi hương nước hoa dịu nhẹ nhưng đầy áp lực bủa vây lấy Duy.

"Nguyễn Đức Duy, anh có ý kiến gì không?"

Duy ngẩng đầu, ánh mắt anh đờ đẫn, một sự hóa thân hoàn hảo vào vai gã thanh niên lao động bị đời vùi dập.

"Dạ không ạ. Tôi chỉ mong... tiểu thư không đuổi việc tôi. Gia đình tôi còn khó khăn."

Minh Anh nhìn xoáy vào đôi mắt Duy. Cô đang tìm kiếm. Tìm kiếm sự ngạo nghễ của "The Unbroken", tìm kiếm cái sát khí kinh người trên lồng bát giác Las Vegas hai tháng trước. Nhưng trước mặt cô chỉ là một gã thợ điện tầm thường với đôi bàn tay chai sạn và bộ quần áo sờn vai.

Cô khẽ nhếch môi, một nụ cười đầy ẩn ý.

"Được thôi. Tôi sẽ giữ anh lại. Nhưng từ mai, anh sẽ là thợ điện riêng cho khu biệt thự của gia đình tôi. Trực chiến 24/7. Tôi muốn xem... anh lấy thời gian đâu để đi 'du lịch' nữa."

Duy siết chặt nắm đấm dưới gầm bàn. Đây không phải là một công việc, đây là một sự giam lỏng. Minh Anh đang dùng quyền lực của mình để dồn anh vào chân tường, ép anh phải lộ diện.

Nhưng cô không biết rằng, trước khi trở thành một võ sĩ, Duy đã là một kẻ sống sót trong bóng tối.

"Vâng, cảm ơn tiểu thư."

Duy đáp, giọng khàn đặc.

***

Đêm đó, trong căn hầm bí mật dưới sàn nhà, Duy kết nối cuộc gọi mã hóa với Mỹ.

Gương mặt của Richard Coleman hiện lên trên màn hình lớn, ông ta đang ngồi trong một văn phòng xa hoa tại Las Vegas, tay cầm ly rượu vang đỏ.

"Duy, cậu đang gặp rắc rối ở Việt Nam sao?"

Duy cởi phăng chiếc áo thợ điện, để lộ cơ bắp cuồn cuộn như những thớ thép nguội. Anh bắt đầu thực hiện bài tập hít đất bằng một ngón tay.

"Không vấn đề gì. Trận đấu tiếp theo thế nào?"

Richard Coleman mỉm cười, đôi mắt gã cáo già ánh lên sự phấn khích.

"Thế giới đang chán ngấy cái tên 'The Unbroken' rồi. Họ muốn một thứ gì đó đen tối hơn, tàn bạo hơn. Tôi đã đổi biệt danh cho cậu trên hệ thống chính thức của UFC. Từ hôm nay, cậu không còn là kẻ không thể bị đánh bại nữa."

Duy dừng lại, mồ hôi chảy ròng ròng trên trán.

"Vậy tôi là ai?"

Richard Coleman nghiêng ly rượu, giọng trầm xuống đầy ma mị:

"El Diablo. Ác quỷ. Cậu sẽ không còn đấu theo kiểu kỹ thuật nữa. Tôi muốn cậu hủy diệt đối thủ bằng sự tàn bạo thuần túy."

"Đối thủ là ai?"

"Javier 'The Butcher' Varela. Hạng 2 thế giới. Một gã người Mexico có cái đầu cứng như đá và đôi tay nặng như búa tạ. Hắn đã giết chết một võ sĩ trên sàn đấu ngầm ở Tijuana. Hắn nói cậu chỉ là một thằng hề đeo mặt nạ."

Duy đứng dậy, ánh mắt anh biến đổi. Sự cam chịu ban sáng biến mất, thay vào đó là một thứ ánh sáng lạnh lẽo, chết chóc.

"Năm tháng. Cho tôi năm tháng tập trung. Tôi sẽ cho hắn biết thế nào là địa ngục."

***

Năm tháng sau. Las Vegas, MGM Grand Garden Arena.

Đây là sự kiện UFC 305, một trong những đêm đấu đắt giá nhất lịch sử. Toàn bộ vé đã được bán sạch chỉ trong 10 phút. Truyền thông thế giới phát cuồng vì sự trở lại của nhà vô địch đeo mặt nạ sau khi đổi tên thành "El Diablo".

Tại Việt Nam, dù là 10 giờ sáng, nhưng các quán cà phê từ Hà Nội đến Sài Gòn đều chật kín người.

Trong căn biệt thự tại Hạ Long, Minh Anh ngồi trước màn hình 100 inch. Bên cạnh cô là một xấp hồ sơ theo dõi Duy trong 5 tháng qua.

"Tiểu thư, trong 5 tháng qua, Nguyễn Đức Duy vẫn đi làm đều đặn tại biệt thự. Anh ta chỉ quanh quẩn ở phòng kỹ thuật điện. Không có bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy anh ta rời khỏi Quảng Ninh."

Tên thuộc hạ báo cáo, giọng chắc nịch.

Minh Anh nhíu mày. Cô không thể tin được. Trận đấu sắp diễn ra tại Mỹ, và Duy vẫn đang ở ngay trong nhà cô?

"Hắn đang ở đâu?"

"Dạ, anh ta đang sửa hệ thống điện ở tầng hầm phía Tây. Tôi vừa kiểm tra qua camera 5 phút trước."

Minh Anh siết chặt ly rượu vang. Chẳng lẽ cô thực sự đã nhầm? Chẳng lẽ gã võ sĩ đeo mặt nạ kia thực sự là một người khác?

***

Bên trong đường hầm của MGM Grand.

Duy đứng im lặng. Chiếc mặt nạ carbon cũ đã được thay thế bằng một chiếc mặt nạ mới màu đỏ sẫm như máu khô, với những đường gân đen nổi lên như mạch máu của quỷ dữ.

Emily Carter bước lại gần, cô run lên khi đứng cạnh Duy. Khí chất tỏa ra từ anh lúc này quá khủng khiếp. Nó không còn là sự kiên cường của một võ sĩ MMA nữa, mà là sát khí của một kẻ sát nhân.

"Duy... Richard muốn anh kéo dài trận đấu ít nhất 2 hiệp để thu tiền quảng cáo."

Duy không đáp. Anh chỉ khẽ lắc cổ, tiếng xương khớp kêu răng rắc.

"Hắn đã xúc phạm gia đình tôi trong buổi họp báo."

Giọng Duy qua máy biến âm trầm đục như tiếng sấm từ lòng đất.

"Hắn nói mẹ tôi là kẻ hèn nhát khi sinh ra một thằng không dám lộ mặt."

Emily chết lặng. Cô biết, Javier Varela đã phạm phải sai lầm lớn nhất cuộc đời mình.

"EL DIABLOOOOO!"

Tiếng gào thét của Bruce Buffer làm rung chuyển cả đấu trường.

Duy bước ra. Không có nhạc dạo sôi động. Không có ánh đèn màu mè. Anh bước đi trong sự im lặng đáng sợ, bao quanh là một màu đỏ rực của pháo sáng. Khán giả Mỹ la ó, ném những vật thể lạ về phía anh, gọi anh là "kẻ hèn nhát đeo mặt nạ".

Phía đối diện, Javier Varela đứng đó, cơ bắp cuồn cuộn như một tảng đá. Hắn liên tục nhổ nước bọt xuống sàn đấu, đưa tay làm động tác cắt cổ.

"Tao sẽ lột cái mặt nạ của mày ra và cho cả thế giới thấy khuôn mặt xấu xí của mày, đồ chuột nhắt!"

Varela hét vào mặt Duy khi trọng tài chính đang dặn dò.

Duy vẫn đứng yên. Đôi mắt sau lớp mặt nạ đỏ rực không hề chớp.

"FIGHT!"

Tiếng chuông vừa vang lên.

Varela, với sự ngạo mạn của một kẻ có sải tay dài và sức mạnh tàn bạo, lao lên như một con bò tót. Hắn tung ra một cú Jab nhử, chuẩn bị cho một cú Overhand phải kinh điển để kết liễu trận đấu ngay lập tức.

Nhưng Duy không lùi.

Anh cũng không thủ.

Trong một tích tắc mà mắt thường khó có thể bắt kịp, Duy bước lên một bước dài.

*Vút!*

Cú đấm của Varela sượt qua tai Duy.

Đồng thời, cánh tay phải của Duy vung ra một đường thẳng tắp, ngắn gọn nhưng mang theo toàn bộ sức mạnh bùng nổ từ đôi chân và hông đã được trui rèn qua hàng ngàn giờ vật lộn ở Dagestan và những đêm leo cột điện ở Hạ Long.

Một cú Counter Right Cross (Đấm thẳng phải phản đòn).

*BỐP!*

Âm thanh đó không giống tiếng găng tay chạm vào thịt. Nó giống như tiếng một quả dưa hấu bị đập nát bởi một cây búa sắt.

Xương hàm của Varela vỡ vụn ngay lập tức. Toàn bộ cơ thể nặng gần 70kg của gã người Mexico bị nhấc bổng lên khỏi mặt đất bởi lực tác động quá lớn, rồi đổ sụp xuống sàn đấu như một bao tải gạo bị cắt dây.

Mắt Varela trợn ngược, trắng dã. Hắn ngất lịm ngay trước khi lưng chạm mặt thảm.

Trọng tài Herb Dean lao vào như một mũi tên, nhưng Duy đã dừng lại. Anh không bồi thêm đòn nào. Anh đứng đó, nhìn xuống cái xác không hồn của kẻ vừa xúc phạm mẹ mình.

Cả MGM Grand Garden Arena rơi vào một sự im lặng chết chóc.

Đồng hồ trên màn hình lớn dừng lại ở con số: 0:03.

Ba giây.

Một kỷ lục vô tiền khoáng hậu trong lịch sử UFC. Một cú KO chỉ bằng duy nhất một cú đấm.

"CHÚA ƠI! CHUYỆN GÌ VỪA XẢY RA THẾ NÀY?"

Joe Rogan gào lên, giọng lạc đi vì kinh hoàng.

"BA GIÂY! JAVIER VARELA ĐÃ CHẾT LÂM SÀNG TRÊN SÀN ĐẤU! EL DIABLO... HẮN KHÔNG PHẢI LÀ NGƯỜI! HẮN LÀ MỘT CON QUÁI VẬT THỰC THỤ!"

Đám đông bắt đầu chuyển từ la ó sang những tiếng gào thét điên cuồng. Họ vừa chứng kiến một điều không tưởng.

Tại Hạ Long, Minh Anh đứng bật dậy, chiếc ly rượu vang trên tay cô rơi xuống, vỡ tan tành. Cô nhìn chằm chằm vào màn hình, vào cái dáng đứng lạnh lùng của El Diablo.

Đúng lúc đó, cửa phòng khách mở ra.

Duy bước vào, mình trần, mồ hôi nhễ nhại, tay cầm một chiếc cờ-lê và một cuộn dây điện.

"Tiểu thư, hệ thống điện ở tầng hầm phía Tây đã sửa xong. Cô có cần kiểm tra không?"

Minh Anh quay phắt lại, hơi thở dồn dập. Cô nhìn Duy, rồi lại nhìn vào màn hình TV nơi El Diablo đang đứng nhận đai.

Hai hình ảnh. Hai con người. Khoảng cách địa lý hàng ngàn cây số.

Duy đứng đó, ánh mắt mệt mỏi và cam chịu của một gã thợ điện, hoàn toàn trái ngược với sát khí của kẻ vừa hạ KO đối thủ trong 3 giây.

"Anh... anh ở đây suốt từ nãy đến giờ?"

Minh Anh lắp bắp hỏi.

Duy gãi đầu, vẻ mặt ngơ ngác:

"Vâng, tôi sửa cái tủ điện bị chập suốt 3 tiếng qua. Có chuyện gì vậy tiểu thư? Sao mặt cô tái thế?"

Minh Anh không trả lời. Cô nhìn vào đôi bàn tay Duy. Chúng đen nhẻm vì dầu mỡ và bụi bẩn, không có một vết đỏ hay trầy xước nào như kẻ vừa tung cú đấm ngàn cân trên TV.

Cô khuỵu xuống ghế, đầu óc quay cuồng.

"Không thể nào... rõ ràng là hắn... nhưng tại sao..."

Duy khẽ cúi đầu, một nụ cười lạnh lẽo thoáng qua trong góc khuất của bóng tối.

Richard Coleman đã chi ra 50 triệu USD để thuê một kẻ đóng thế có thể hình y hệt Duy, thực hiện một buổi livestream giả lập ngay tại biệt thự để đánh lừa camera giám sát. Còn Duy, anh đã bí mật rời Việt Nam trên một con tàu cá, quá cảnh qua Campuchia rồi bay sang Mỹ bằng hộ chiếu giả chỉ trong vòng 48 giờ trước trận đấu.

Sự bảo mật của UFC không chỉ là tiền phạt. Đó là một hệ thống lừa dối tinh vi nhất hành tinh.

***

Sài Gòn.

Kiều My ngồi trong xe hơi, nhìn màn hình điện thoại đang chiếu cảnh ăn mừng của El Diablo. Nước mắt cô lăn dài trên má.

Cô nhìn thấy El Diablo đưa tay lên, không phải để ăn mừng, mà là để làm một động tác quen thuộc: Chạm nhẹ vào cổ tay trái, nơi trước đây từng có một sợi chỉ đỏ.

Dù Duy có dùng hàng ngàn chiêu trò để che giấu, dù anh có đổi tên thành Ác quỷ, thì những thói quen nhỏ nhất vẫn phản bội anh trước người phụ nữ từng yêu anh sâu sắc nhất.

"Anh thắng rồi, Duy. Nhưng anh cũng đã biến mình thành một bóng ma mất rồi."

***

Trên sàn đấu Las Vegas.

Richard Coleman bước vào, mặt tái mét vì lo sợ.

"Duy! Anh đã làm gì vậy? 3 giây? Tôi đã bảo anh phải kéo dài trận đấu cơ mà! Chúng ta mất hàng chục triệu đô tiền quảng cáo giữa các hiệp!"

Duy quay lại nhìn Richard. Ánh mắt sau lớp mặt nạ đỏ khiến gã chủ tịch UFC phải lùi lại một bước vì sợ hãi.

"Tôi không đấu vì tiền của ông."

Duy nói, giọng lạnh lùng.

"Tôi đấu để bọn chúng biết rằng, có những cái tên không được phép xúc phạm."

Duy tháo đôi găng tay dính máu, ném xuống sàn đấu. Anh không chờ nhận đai, không chờ phỏng vấn. Anh bước thẳng vào bóng tối của đường hầm, để lại sau lưng một thế giới đang lên cơn sốt.

Trong bóng tối ấy, Duy rút điện thoại ra. Một tin nhắn mới từ số lạ:

"Tôi biết đó là anh, El Diablo. Đừng cố gắng đóng kịch nữa. Trò chơi trốn tìm này... tôi sẽ kết thúc nó tại trận đấu tiếp theo của anh ở Nhật Bản."

Duy nheo mắt. Tin nhắn không phải từ Minh Anh. Cũng không phải từ Kiều My.

Kẻ gửi tin nhắn là: "Trần Long - Nhà vô địch Lion Championship".

Kẻ từng đánh bại Duy 2 năm trước và khiến anh bị cắt hợp đồng, giờ đây cũng đã gia nhập UFC và đang âm thầm theo dõi anh từ bóng tối.

Duy siết chặt điện thoại, một tia sát khí bùng lên.

Quá khứ đang tìm cách đòi nợ. Và lần này, El Diablo sẽ không để bất kỳ ai sống sót rời khỏi lồng bát giác.