Chương 14: Nợ Máu Tại Saitama - Sự Kết Thúc Của Một Kỷ Nguyên

Gió biển từ vịnh Hạ Long lùa qua những khe hở của căn hầm kỹ thuật, mang theo vị mặn mòi và cái lạnh lẽo của một đêm không ngủ.

Nguyễn Đức Duy ngồi trên sàn bê tông nhám, đôi bàn tay đen nhẻm dầu mỡ đang siết chặt một chiếc kìm điện. Ánh sáng vàng vọt từ chiếc đèn sợi đốt treo lơ lửng trên đầu đổ xuống bóng lưng cô độc của anh, hắt lên vách tường những vệt loang lổ.

Trên chiếc điện thoại đời cũ đặt cạnh chân, màn hình vẫn sáng. Tin nhắn của Trần Long như một vết dao cứa vào vết sẹo cũ chưa bao giờ lành.

"Tôi biết đó là anh, El Diablo... Trò chơi trốn tìm này sẽ kết thúc tại Nhật Bản."

Duy khẽ nhắm mắt. Ký ức về hai năm trước tràn về như một cơn lũ dữ. Tiếng gào thét của khán giả tại nhà thi đấu Quần Ngựa, cảm giác nghẹt thở khi bị Trần Long siết chặt, và khoảnh khắc trọng tài xua tay chấm dứt hợp đồng của anh với Lion Championship. Ngày đó, Duy ra đi như một kẻ bại trận, một "phế vật" không có tương lai.

Còn bây giờ, anh là El Diablo. Ác quỷ của UFC.

Nhưng cái giá của vương miện là sự cô độc tuyệt đối.

"Duy? Anh vẫn còn ở dưới đó à?"

Tiếng gọi của Minh Anh vang lên từ phía trên cầu thang gỗ. Tiếng gót giày của cô gõ nhịp đều đặn, phá tan bầu không khí đặc quánh sát khí trong căn hầm.

Duy giật mình, nhanh tay tắt màn hình điện thoại, ném nó vào túi vải bạt. Anh vớ lấy một đoạn dây điện, giả vờ như đang kiểm tra mối nối.

"Dạ, tôi đây tiểu thư. Cái rơ-le này hơi cứng, chắc phải thay mới xong mới lên được."

Minh Anh bước xuống, chiếc váy ngủ bằng lụa mỏng manh khiến cô trông như một nhành lan giữa đống phế liệu. Cô đứng cách anh ba bước chân, đôi mắt đẹp nheo lại đầy nghi hoặc. Cô nhìn chằm chằm vào đôi vai rộng của Duy, nơi những thớ cơ dù đã được che giấu dưới lớp áo thợ điện rộng thùng bành vẫn vô tình để lộ sự rung động của một mãnh thú đang kìm nén.

"Anh không mệt sao? Làm việc liên tục mười tám tiếng đồng hồ... Duy, anh đang trốn tránh điều gì à?"

Duy không ngẩng đầu, giọng anh khàn đục vì thiếu ngủ.

"Tôi chỉ muốn làm cho xong việc. Tiểu thư trả lương cao, tôi không muốn bị đuổi."

Minh Anh im lặng. Sự im lặng kéo dài đến mức Duy có thể nghe thấy nhịp tim của chính mình. Cô tiến lại gần hơn, đột ngột chìa ra một chiếc vé máy bay và một tờ quyết định công tác.

"Ngày mai tôi sang Nhật Bản giám sát dự án cảng biển của tập đoàn tại Saitama. Anh đi cùng tôi. Hệ thống điện bên đó đang gặp sự cố, tôi cần thợ của mình trực tiếp xử lý."

Duy khựng lại. Tim anh đập hụt một nhịp. Saitama? Đúng nơi trận đấu với Trần Long sẽ diễn ra vào ba ngày tới. Đây là một sự trùng hợp, hay là một cái bẫy?

"Tôi... tôi chỉ là thợ điện vườn, sang đó sợ không làm được việc của tập đoàn..."

Minh Anh nhếch môi, ánh mắt cô sắc lạnh như muốn xuyên thấu lớp mặt nạ vô hình của anh.

"Anh không có quyền từ chối. Hợp đồng của anh nằm trong tay tôi. Sáu giờ sáng mai, có mặt tại sân bay Vân Đồn. Đừng để tôi phải đến tận nhà xích cổ anh đi."

Cô quay lưng bước đi, tà váy lụa lướt qua những đống dây cáp ngổn ngang. Duy nhìn theo bóng lưng cô, tay siết chặt chiếc kìm đến mức khớp xương trắng bệch.

Trần Long. Minh Anh. Saitama.

Mọi thứ đang hội tụ về một điểm. Trò chơi này, Duy không còn đường lui nữa.

***

Ba ngày sau. Saitama Super Arena, Nhật Bản.

Bầu không khí bên trong "Thánh địa" võ thuật của châu Á nóng rực như một lò bát quái. Ba mươi ngàn khán giả lấp đầy mọi khoảng trống, tạo nên một biển người ồn ã. Ánh đèn laser màu đỏ và xanh quét qua những hàng ghế, hội tụ về phía lồng bát giác đang tỏa ra một áp lực vô hình.

Đây là sự kiện UFC Fight Night: Asia. Và trận đấu tâm điểm không phải là một trận tranh đai, mà là cuộc đối đầu giữa hai người Việt Nam: "Mãnh sư" Trần Long và "Ác quỷ" El Diablo.

Tại một góc khán đài VIP, Trần Minh Anh ngồi lặng lẽ. Cô đeo kính râm che nửa khuôn mặt, nhưng đôi môi mím chặt lộ rõ vẻ căng thẳng. Cách đó không xa, gã thợ điện Nguyễn Đức Duy vừa xin phép "đi vệ sinh vì đau bụng" đã biến mất hơn một tiếng đồng hồ.

Bên cạnh cô, một gã đàn ông đeo mặt nạ thợ điện, mặc bộ quần áo y hệt Duy đang ngồi gục đầu như đang ngủ gật. Đó là kẻ đóng thế mà Richard Coleman đã bí mật sắp xếp với giá hàng triệu đô để đánh lạc hướng cô.

"Sắp bắt đầu rồi."

Minh Anh thầm thì, mắt hướng về đường hầm.

"LADIES AND GENTLEMEN!"

Tiếng gào thét của Bruce Buffer vang lên, xé toạc màn đêm Saitama.

"Bước ra từ đường hầm phía xanh! Nhà vô địch Lion Championship, niềm tự hào của MMA Việt Nam... TRẦN... LOOOONG!"

Trần Long bước ra trong tiếng reo hò của nhóm cổ động viên Việt Nam bay từ quê nhà sang. Hắn không còn là gã võ sĩ của hai năm trước. Cơ bắp hắn dày hơn, ánh mắt tự tin và đầy ngạo mạn. Hắn khoác trên vai lá cờ đỏ sao vàng, tay đấm liên tục vào không trung.

Hắn dừng lại trước lồng sắt, nhìn thẳng vào camera và nói bằng tiếng Việt:

"Duy, tôi biết anh đang nghe. Hôm nay, tôi sẽ lột mặt nạ của anh trước mặt cả thế giới!"

Nhà thi đấu đột ngột tắt lịm đèn.

Một đoạn nhạc không lời mang âm hưởng ma quái, trầm đục vang lên. Ánh đèn đỏ sẫm như máu từ từ nhuộm sáng đường hầm phía đỏ.

"Và đối thủ của hắn! Kẻ hủy diệt hạng Bantamweight... Đương kim vô địch... EL... DIABLOOOO!"

Duy bước ra. Lần này, anh không mặc áo choàng. Anh để trần lồng ngực với những thớ cơ săn chắc như tạc từ đá tảng. Chiếc mặt nạ quỷ đỏ rực dưới ánh đèn, đôi mắt sau kẽ hở không hề có chút cảm xúc.

Anh bước đi chậm rãi, mỗi bước chân như nện thẳng vào nhịp tim của khán giả. Không có tiếng reo hò, chỉ có một sự im lặng đầy sợ hãi.

Duy bước vào lồng. Anh nhìn Trần Long.

Hai năm. Bảy trăm ba mươi ngày.

Nỗi nhục bị cắt hợp đồng, những đêm dài lang thang trên bãi tàu quận 7, những giọt mồ hôi đắng ngắt ở Dagestan... tất cả dồn nén lại trong cái nhìn này.

Trọng tài Herb Dean đứng giữa hai võ sĩ.

"Tôi muốn một trận đấu sạch sẽ. Bảo vệ bản thân mọi lúc. Chạm găng nếu các anh muốn."

Trần Long tiến lại gần, hắn không chạm găng mà ghé sát tai Duy, thầm thì bằng giọng chỉ đủ hai người nghe:

"Mày giấu kỹ lắm, Duy ạ. Nhưng cái cách mày di chuyển, cái vai trái hơi lệch khi thủ... tao không bao giờ quên. Hôm nay, tao sẽ kết thúc sự nghiệp quốc tế của mày trước khi nó kịp bắt đầu."

Duy vẫn im lặng. Anh lùi lại, hạ thấp trọng tâm. Tư thế thủ của anh giờ đây không còn là Muay Thái hay Boxing thuần túy. Nó là sự tổng hòa của một con quái vật đã học được cách săn mồi ở những nơi tăm tối nhất.

"FIGHT!"

Tiếng chuông vang lên.

Trần Long lao lên ngay lập tức. Hắn muốn dùng áp lực của một "Mãnh sư" để đè bẹp đối thủ. Một cú đá quét trụ cực mạnh nhắm vào chân trái của Duy.

*Bộp!*

Duy không né, anh xoay ống chân đỡ đòn một cách lạnh lùng. Ngay khi chân Trần Long vừa chạm đất, Duy tung ra một cú Jab nhử, rồi bất ngờ lao vào áp sát.

"Muốn vật sao? Mày nhầm rồi!"

Trần Long cười gằn, hắn vốn có nền tảng Wrestling rất tốt. Hắn dang tay chuẩn bị thực hiện một cú Sprawl để chống vật.

Nhưng Duy không vật thấp.

Anh thực hiện một động tác giả, rồi vòng tay qua hông Trần Long. Một cú bốc đôi (Double Leg) nhưng cực kỳ bùng nổ.

15 giây.

Duy nhấc bổng Trần Long lên không trung. Toàn bộ 61kg cơ bắp của Long bị nhấc bổng như một món đồ chơi.

"Trời ơi! Sức mạnh gì thế này?" – Bình luận viên hét lên.

*UỲNH!*

Một cú Slam (quật ngã) kinh hoàng. Duy nện thẳng lưng Trần Long xuống sàn đấu với một lực tác động đủ để làm rung chuyển cả lồng sắt. Tiếng va chạm nghe như tiếng hai khối thép đập vào nhau.

25 giây.

Trần Long bị choáng váng hoàn toàn bởi cú va chạm. Phổi hắn thắt lại, oxy như bị rút cạn khỏi lồng ngực. Hắn cố gắng vùng vẫy để đứng dậy, nhưng Duy đã như một con trăn khổng lồ, quấn chặt lấy hắn.

30 giây.

Duy không dùng Ground and Pound. Anh không muốn thắng bằng những cú đấm rẻ tiền. Anh muốn Trần Long phải cảm nhận được sự bất lực tuyệt đối.

Duy xoay người, chân phải vắt qua cổ, tay trái luồn dưới nách Trần Long.

Một thế khóa Triangle Choke (Khóa tam giác) kết hợp với Armbar.

"Hắn đang siết! El Diablo đang siết cổ Trần Long!"

Trần Long mặt đỏ gay, rồi chuyển sang tím tái. Hắn dùng hết sức bình sinh, đấm liên tục vào sườn Duy để thoát ra, nhưng những cú đấm đó đối với Duy lúc này chỉ như gãi ngứa.

Duy siết chặt hơn. Anh nhìn thẳng vào mắt Trần Long qua lớp mặt nạ.

*Mày thấy gì không, Long? Đây là cảm giác của tao hai năm trước. Sự nghẹt thở của kẻ bị bỏ rơi.*

45 giây.

Trần Long bắt đầu lịm đi. Đôi mắt hắn trợn ngược. Hắn cố đưa tay lên tìm dây để tap-out (xin hàng), nhưng tay hắn đã bị Duy khóa chặt.

55 giây.

Cả nhà thi đấu nín thở. Sự im lặng bao trùm. Chỉ còn tiếng thở dốc nặng nề và tiếng xương khớp kêu răng rắc.

1 phút 05 giây.

Cánh tay của Trần Long buông thõng, đập nhẹ xuống sàn đấu một cách vô thức.

Herb Dean lao vào, dùng hết sức tách Duy ra.

"STOP! STOP!"

Trận đấu kết thúc.

Một phút năm giây. Trần Long – nhà vô địch Lion Championship, kẻ được kỳ vọng sẽ làm nên chuyện tại UFC – nằm bất động trên sàn đấu như một xác chết.

Duy đứng dậy. Anh không ăn mừng. Anh không gào thét.

Anh chỉ đứng đó, nhìn xuống đối thủ cũ. Sự thù hận trong lòng anh không hề biến mất, nó chỉ chuyển hóa thành một sự khinh bỉ sâu sắc.

Bruce Buffer bước vào lồng, giọng run rẩy vì kinh ngạc:

"Người chiến thắng bằng đòn khóa Submission... vẫn là nhà vô địch bất bại... EL DIABLOOOO!"

Đám đông Saitama bùng nổ. Những tiếng hô "Diablo! Diablo!" vang vọng khắp Arena.

Joe Rogan lao vào lồng với chiếc micro:

"El Diablo! Một chiến thắng tàn bạo! Anh vừa hủy diệt đối thủ đáng gờm nhất khu vực chỉ trong hơn một phút. Anh có điều gì muốn nói với hạng Bantamweight không?"

Duy cầm lấy micro. Anh không nhìn Joe Rogan, mà nhìn thẳng vào ống kính máy quay, nơi anh biết Minh Anh đang quan sát.

Anh đưa tay lên, làm một động tác cắt ngang cổ.

"Hạng Bantamweight quá nhỏ bé so với tôi."

Giọng nói qua máy biến âm trầm đục, vang vọng khắp nhà thi đấu.

"Tôi chính thức từ bỏ đai vô địch hạng gà. Từ hôm nay, El Diablo sẽ lên hạng Featherweight (Hạng lông). Bất cứ ai ở hạng cân 66kg, hãy chuẩn bị quan tài đi."

Cả thế giới võ thuật rúng động. Từ bỏ đai vô địch ngay khi đang ở đỉnh cao để thách thức một hạng cân khắc nghiệt hơn? Đây là hành động của một kẻ điên, hoặc một vị thần.

Duy ném micro xuống, bước ra khỏi lồng.

***

Trong phòng thay đồ, Duy gục đầu xuống hai bàn tay. Máu từ vết xước trên trán nhỏ xuống sàn.

Cánh cửa bật mở. Richard Coleman bước vào, mặt hớn hở như vừa trúng số độc đắc.

"Tuyệt vời! Duy, cậu là thiên tài! Việc cậu lên hạng sẽ tạo ra một cơn địa chấn truyền thông. Trận đấu tiếp theo ở hạng Featherweight sẽ có giá trị gấp ba lần!"

Duy ngước mắt lên, ánh mắt lạnh lẽo khiến nụ cười của Richard tắt ngóm.

"Minh Anh đâu?"

"Cô ấy đang ở sảnh VIP, vẫn nghĩ cậu đang ngủ gật cạnh cô ấy nhờ gã đóng thế. Nhưng Duy này, cậu phải cẩn thận. Trần Long chưa chết, và hắn sẽ không im lặng đâu. Hắn chắc chắn sẽ tìm cách vạch trần cậu."

Duy đứng dậy, khoác lên mình bộ quần áo thợ điện rách nát. Anh tháo chiếc mặt nạ đỏ, lộ ra khuôn mặt đầy mồ hôi và mệt mỏi của Nguyễn Đức Duy.

"Để hắn thử xem. Kẻ nào chạm vào mặt nạ của tôi, kẻ đó sẽ phải trả giá bằng mạng sống."

Duy bước ra khỏi phòng bằng lối cửa sau, len lỏi qua những hành lang tối tăm của Arena để trở lại vị trí "gã thợ điện đang ngủ gật".

Khi anh vừa ngồi xuống ghế, thay thế cho kẻ đóng thế vừa rời đi trong tích tắc, Minh Anh quay sang. Cô tháo kính râm, đôi mắt đỏ hoe nhìn anh.

"Duy... anh tỉnh rồi à?"

Duy giả vờ dụi mắt, ngáp một cái thật dài.

"Ơ... tôi ngủ quên mất. Trận đấu xong rồi hả tiểu thư? Ai thắng thế?"

Minh Anh nhìn anh trân trối, rồi đột ngột ôm chầm lấy anh. Bờ vai cô run lên bần bật.

"Hắn thắng rồi... El Diablo thắng rồi. Nhưng tại sao... tại sao tôi lại thấy sợ hắn đến thế? Duy, hứa với tôi, anh sẽ mãi là gã thợ điện của tôi thôi nhé? Đừng bao giờ trở thành kẻ như hắn..."

Duy đứng hình. Đôi bàn tay chai sạn của anh định đưa lên ôm lấy cô, nhưng rồi khựng lại giữa không trung.

Sợi chỉ đỏ đã cắt. Mặt nạ đã đeo.

Giữa họ giờ đây là một vực thẳm mang tên "Sự thật".

"Vâng... tôi chỉ là thợ điện thôi."

Duy thầm thì, mắt nhìn về phía lồng bát giác đang dần tắt đèn.

Cuộc chiến ở hạng Bantamweight đã kết thúc. Nhưng địa ngục ở hạng Featherweight chỉ mới bắt đầu. Và ở đó, những con quái vật thực sự đang chờ đợi anh.