Mùi ozone khét nhẹ từ những dàn đèn Fresnel công suất lớn hòa lẫn với mùi keo xịt tóc nồng nặc tạo thành một thứ không khí đặc trưng của phim trường. Tiếng loa điều phối vang lên chói tai, át cả tiếng nhạc nền đang dập dình từ phía sân khấu chính.
"Cánh gà cánh trái chuẩn bị! Props cho tiết mục số 4 đâu? Di chuyển nhanh lên!"
Bùi Ngọc Hoài Thương đứng nép mình sau tấm phông nền nhung đen, đôi mắt nâu nhạt bình thản quan sát bảng tiến độ dán trên chiếc kẹp tài liệu bằng nhựa đã sờn góc. Cô không mặc đồ hiệu, chỉ đơn giản là một chiếc quần cargo túi hộp và áo thun oversized màu xám khói, mái tóc dài được kẹp gọn bằng một chiếc càng cua đơn giản. Nhưng giữa cái mớ hỗn độn này, sự tĩnh lặng của cô lại tỏa ra một thứ áp lực vô hình.
"Thương ơi, anh Tú đòi đổi cái áo khoác da. Anh ấy bảo mặc cái đó nhảy không 'cháy' bằng áo lụa bóng."
Một cậu trợ lý hớt hải chạy đến, mồ hôi nhễ nhại. Hoài Thương không ngẩng đầu, ngón tay thanh mảnh lướt trên màn hình máy tính bảng, môi mỏng mấp máy:
"Bảo với anh ấy, concept hôm nay là 'Gai góc và Hoang dại', không phải 'Công tử bột đi tiệc'. Nếu anh ấy muốn mặc lụa, bảo anh ấy tự lên giải trình với đạo diễn hình ảnh."
Cậu trợ lý ngẩn người, lắp bắp:
"Nhưng... nhưng là anh Tú mà..."
"Anh Tú hay Anh Giời cũng vậy thôi."
Hoài Thương ngước mắt lên, ánh nhìn trong veo nhưng sắc lẹm khiến cậu thanh niên nọ rùng mình.
"Đi đi. Nói nguyên văn lời tôi."
Đúng lúc đó, một tràng cười ngạo nghễ vang lên từ phía sau. Một bàn tay to lớn, đeo đầy những chiếc nhẫn bạc cầu kỳ, vỗ mạnh lên vai Hoài Thương.
"Ghê thật sự! Đúng là nhà này chỉ có một nóc, và cái nóc đó đang đứng đây rồi."
Bùi Anh Tú — hay còn được cả triệu fan ngoài kia gọi bằng cái tên Atus — xuất hiện với vẻ ngoài rực rỡ đến mức khiến người ta lóa mắt. Anh đang trong lớp makeup đậm của một ngôi sao sân khấu, nụ cười nửa miệng đặc trưng khiến bao cô gái điêu đứng.
Hoài Thương thở hắt ra, gạt bàn tay của anh trai xuống, lạnh nhạt nói:
"Anh bớt diễn lại đi. Sắp đến giờ tổng duyệt rồi, vào thay đồ."
Atus tặc lưỡi, khoanh tay trước ngực, nhìn cô em gái nhỏ hơn mình gần chục tuổi bằng ánh mắt vừa tự hào vừa... ngứa đòn.
"Này, em có biết ngoài kia người ta xếp hàng để được nói chuyện với anh không? Vậy mà em gái ruột lại đuổi anh như đuổi tà. Đau lòng thực sự, Thương ạ."
"Đau lòng thì uống thêm nước đi cho bớt khô lời. Đi thay đồ. Mau!"
Atus cười hì hì, không hề giận. Anh biết rõ cái tính này của Thương. Cô không giống những người khác luôn vây quanh nịnh nọt anh. Đối với Thương, Atus chỉ là "cái ông anh hay bày trò" cần được quản lý chặt chẽ.
Vừa lúc Atus định quay đi, một nhóm thực tập sinh và nghệ sĩ trẻ chạy ngang qua, cúi chào rối rít. Trong số đó, một bóng dáng nhỏ nhắn hơn hẳn, khoác chiếc áo khoác denim rộng thùng thình, vô tình va phải cạnh bàn đạo cụ ngay cạnh chỗ Thương đứng.
"Ối!"
Cậu chàng loạng choạng, suýt chút nữa là đổ nhào vào đống chân máy đắt tiền. Hoài Thương nhanh tay tóm lấy khuỷu tay cậu ta, kéo ngược trở lại.
"Cẩn thận chứ."
Dưới ánh đèn lờ mờ của hậu trường, gương mặt của chàng trai hiện ra. Đó là một khuôn mặt trẻ măng, đôi mắt sáng lấp lánh như chứa cả một bầu trời đầy sao, và nụ cười dù hơi bối rối nhưng vẫn toát lên vẻ tràn đầy năng lượng.
Hoàng Đức Duy — CAPTAIN BOY.
Cậu nhóc 20 tuổi đang là cái tên gây bão bởi nguồn năng lượng "vô tri" nhưng tài năng âm nhạc không thể phủ nhận. Duy ngơ ngác nhìn người con gái vừa cứu mình, rồi lại nhìn sang Atus đang đứng chống nạnh kế bên.
Atus nheo mắt, bước tới một bước, che khuất tầm nhìn của Duy đối với em gái mình. Một bản năng bảo vệ trỗi dậy ngay lập tức.
"Này Captain, đi đứng kiểu gì đấy? Suýt nữa là em đè bẹp Creative Producer của anh rồi đấy biết không?"
Duy chớp mắt, dường như chưa kịp tiêu hóa cụm từ "của anh". Cậu nhìn Thương, rồi lại nhìn Atus, miệng chữ O:
"Ủa? Anh Tú... Đây là... chị nhà anh hả?"
Atus hất cằm, giọng đầy đắc ý nhưng cũng không kém phần cảnh cáo:
"Em gái ruột của anh đấy. Bùi Ngọc Hoài Thương. Đẹp không? Nhưng mà bớt nhìn lại, mắt em sắp rớt ra ngoài rồi kìa."
Gương mặt Hoài Thương hơi đanh lại. Cô ghét nhất là cái cách Atus giới thiệu cô như một món đồ trưng bày để anh khoe khoang. Cô bước ra khỏi bóng lưng của anh trai, nhìn thẳng vào Duy, giọng đều đều:
"Chào cậu. Tôi là Hoài Thương, phụ trách creative cho stage hôm nay. Không phải 'chị nhà' của ai cả."
Duy đứng hình mất ba giây. Cậu chưa từng thấy ai có khí chất giống như cô gái này. Không phải kiểu lộng lẫy, kiêu sa của các nữ idol, mà là một sự điềm tĩnh, lạnh lùng nhưng lại cực kỳ thu hút. Đặc biệt là đôi mắt ấy, nó khiến cậu có cảm giác mình vừa bị... "quét mã" từ đầu đến chân.
"Dạ... em chào chị Thương. Em là Duy, Captain ạ. Em... em nghe danh chị lâu rồi."
"Nghe danh tôi hay nghe danh anh trai tôi?" - Thương hỏi vặn lại, tay vẫn không ngừng ghi chép vào sổ.
Duy lúng túng, hai tai bắt đầu đỏ ửng lên dưới lớp phấn nền mỏng.
"Dạ... cả hai ạ. Mà chị xinh... ý em là, chị làm việc chuyên nghiệp quá."
Atus đứng bên cạnh, chân mày giật giật. Cái thằng nhóc này, bình thường nói năng tía li tía lịa, sao hôm nay lại lắp ba lắp bắp như gà mắc tóc thế này? Lại còn khen xinh?
"Này Duy, qua kia tập nhảy với Rhyder đi. Đừng có đứng đây ám em gái anh nữa."
Atus quàng tay qua cổ Duy, lôi xềnh xệch cậu đi, không quên ngoái lại nháy mắt với Thương một cái.
Hoài Thương đứng lại một mình giữa hành lang chật hẹp. Cô nhìn theo bóng dáng nhỏ nhắn của Duy đang bị Atus "áp giải" đi. Cậu nhóc đó... có vẻ ồn ào hơn cô tưởng.
---
Buổi tổng duyệt kéo dài đến tận 2 giờ sáng.
Hoài Thương ngồi bệt xuống sàn sân khấu, đôi giày thể thao trắng giờ đã bám đầy bụi phim trường. Cô đưa tay bóp nhẹ vầng trán đang đau nhức vì thiếu ngủ.
"Nước này."
Một chai nước suối lạnh áp nhẹ vào má cô. Thương giật mình ngẩng lên.
Vẫn là gương mặt đó. Hoàng Đức Duy.
Cậu đã tẩy trang, mặc một bộ đồ tập nhảy mồ hôi ướt đẫm, nhưng đôi mắt vẫn sáng quắc, không có vẻ gì là mệt mỏi.
Duy không đi ngay, cậu ngồi xuống cách cô khoảng một mét, giữ một khoảng cách đủ lịch sự nhưng cũng đủ gần để trò chuyện.
"Chị chưa về ạ? Mọi người về gần hết rồi."
"Còn vài job hậu kỳ phải check xong mới yên tâm được. Cậu cũng vậy mà? Sao chưa về?"
Duy cười, lấy tay vò mái tóc hơi rối:
"Em muốn tập thêm đoạn hook một chút. Nay nhảy hơi lỗi, sợ mai lên stage thật bị anh Tú mắng. Anh ấy... khó tính lắm chị nhỉ?"
Thương nhìn Duy, trong lòng khẽ dao động. Hóa ra cái vẻ nhí nhố ngoài kia chỉ là một lớp vỏ. Đằng sau đó là một đứa trẻ cực kỳ nghiêm túc với nghề.
"Anh ấy không khó tính đâu. Anh ấy chỉ... thích diễn sâu thôi. Cứ làm tốt phần của mình, anh ấy sẽ không nói gì đâu."
Duy gật gù, rồi bất chợt quay sang nhìn thẳng vào mắt cô:
"Chị Thương này, nãy em nói thật đấy. Em không biết chị là em gái anh Tú cho đến khi anh ấy nói. Em chỉ thấy... người con gái đứng điều phối ở cánh gà lúc nãy ngầu thật sự. Kiểu như, cả thế giới đang loạn lên, chỉ có mình chị là biết chuyện gì đang xảy ra ấy."
Hoài Thương hơi sững người. Đây không phải lần đầu cô được khen, nhưng cách Duy khen — chân thành, không chút tạp niệm, đôi mắt lấp lánh sự ngưỡng mộ thuần khiết — khiến cô cảm thấy có chút không quen.
"Cậu dẻo miệng thật đấy. Học của Atus à?"
"Không hề! Đây là hàng chính chủ Hoàng Đức Duy nhé." - Duy vỗ ngực, lại khôi phục vẻ tinh nghịch thường ngày.
Thương khẽ bật cười. Một nụ cười rất nhẹ, chỉ thoáng qua như gió thoảng nhưng lại khiến trái tim của chàng trai 20 tuổi hẫng đi một nhịp.
"Này, hai đứa làm cái gì đấy?"
Một giọng nói trầm thấp, đầy quyền lực vang lên từ phía cửa hầm sân khấu. Atus xuất hiện, tay cầm chìa khóa xe, mắt nheo lại đầy nghi hoặc khi thấy "con báo" Captain đang ngồi tâm sự với em gái mình giữa đêm khuya.
Duy bật dậy như lò xo, lắp bắp:
"Dạ... em... em đưa nước cho chị Thương thôi ạ! Em về đây! Chào anh Tú, chào chị Thương!"
Nói rồi, cậu nhóc chạy biến như thể có ma đuổi phía sau.
Atus bước đến, nhìn chai nước trên tay Thương, rồi nhìn theo hướng Duy vừa chạy, hừ lạnh một tiếng:
"Cái thằng nhóc này... Nó nhỏ hơn em đấy Thương ạ. Đừng có để nó lừa bằng mấy cái trò 'ngoan xinh yêu' của nó."
Thương đứng dậy, phủi bụi trên quần, thản nhiên bước qua người anh trai:
"Anh bớt đa nghi lại đi. Cậu ấy chỉ là một đứa trẻ thôi."
"Trẻ con cái gì? Nó là Captain Boy đấy! Nó mà quậy thì banh cả cái phim trường này." - Atus lầm bầm chạy theo sau - "Mà này, sao em lại uống nước nó đưa? Anh đã dặn bao nhiêu lần rồi, không được nhận đồ của người lạ, nhất là mấy thằng đẹp trai mà hay cười..."
"Bùi Anh Tú, anh còn nói nữa là mai tôi đổi hết outfit của anh thành màu hồng cánh sen đấy."
Atus lập tức im bặt, tay làm động tác kéo khóa miệng.
Dưới ánh đèn đường lờ mờ của bãi đậu xe, Hoài Thương khẽ nhìn vào chai nước suối trong tay. Trên nhãn chai, không biết từ lúc nào, đã có một dòng chữ nhỏ được viết bằng bút lông đen:
"Mai chị nhớ xem em diễn nhé! Cố lên!"
Kèm theo đó là một hình vẽ mặt cười nguệch ngoạc.
Thương đứng lặng một chút, rồi vô thức nhét chai nước vào túi xách.
Ở một góc khuất gần đó, Hoàng Đức Duy nấp sau một cột đèn, tim đập thình thịch như đánh trống. Cậu vừa làm cái gì thế này? Viết lách lung tung lên chai nước của em gái Atus? Cậu có điên không?
"Chết tiệt... chắc chị ấy nghĩ mình hâm lắm."
Duy tự đập tay vào trán, nhưng rồi lại mỉm cười.
Showbiz rực rỡ, hào nhoáng và đầy rẫy những toan tính. Nhưng đêm nay, giữa những bộn bề ấy, có hai quỹ đạo dường như đã bắt đầu giao nhau, theo cái cách mà ngay cả "ông trùm" Atus cũng chẳng thể nào lường trước được.
Đèn phim trường tắt lịm. Một chương mới vừa bắt đầu.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
