Hư vô không có màu sắc, cũng không có khái niệm về thời gian.
Trong khoảng không vô tận ấy, nơi mà ngay cả những thực thể hùng mạnh nhất cũng phải cúi đầu, một ý chí vĩ đại đang hiện hữu. Đó không phải là một hình hài cụ thể, mà là cội nguồn của mọi sự tồn tại — The One Above All (TOAA).
Giữa dòng chảy của các đa vũ trụ, một linh hồn mỏng manh nhưng rực rỡ đang trôi dạt. Có một sợi dây liên kết vô hình, một nhân duyên từ thuở khai thiên lập địa gắn kết linh hồn này với Đấng Tối Cao.
"Ngươi đã đi một quãng đường dài, đứa trẻ của những vì sao."
Âm thanh ấy không vang lên bằng tai, mà nó rung động thẳng vào cốt lõi của linh hồn. Morgana — đó là cái tên của nàng ở kiếp trước — cảm thấy một sự ấm áp bao bọc lấy mình. Nàng không sợ hãi. Nàng cảm thấy như mình vừa trở về nhà sau một triệu năm lang thang.
"Ta cho ngươi một cơ hội nữa. Một cuộc đời mới, một gia đình, và một sức mạnh để bảo vệ những gì ngươi trân quý. Đừng để bóng tối nuốt chửng ánh sáng trong mắt ngươi."
Một cái búng tay vô hình. Thực tại vỡ tan.
***
Mười bảy năm sau. Queens, New York.
Mùi bánh mì nướng thơm lừng len lỏi qua khe cửa phòng, đánh thức Morgana khỏi giấc ngủ sâu. Nàng nheo mắt trước ánh nắng vàng rực rỡ của buổi sớm mai đang nhảy múa trên sàn gỗ.
Nàng ngồi dậy, mái tóc đen dài xõa tung trên bờ vai trắng ngần. Trong gương, một thiếu nữ với đôi mắt xanh thẳm như đại dương, ẩn chứa một sự trầm mặc vượt xa lứa tuổi, đang nhìn lại chính mình. Đây là Morgana Miller, không còn là linh hồn vất vưởng trong hư vô, mà là con gái duy nhất của Thomas và Elena Miller.
"Morgan! Xuống ăn sáng đi con, nếu không con sẽ trễ chuyến tàu điện đấy!"
Tiếng gọi của mẹ từ dưới lầu vang lên, tràn đầy sức sống và sự quan tâm chân thành. Morgana khẽ mỉm cười. Nụ cười ấy làm gương mặt nàng bừng sáng, xua tan đi vẻ lạnh lùng thường thấy.
Nàng yêu gia đình này. Thomas là một kỹ sư cơ khí hiền lành, còn Elena là một giáo viên tiểu học luôn tràn đầy lòng nhân ái. Họ không giàu có, nhưng căn nhà nhỏ ở Queens này luôn tràn ngập tiếng cười. Đối với một linh hồn từng nếm trải sự cô độc của hư vô, đây chính là báu vật vô giá nhất.
Morgana bước xuống lầu, bước chân nàng nhẹ nhàng đến mức gần như không phát ra tiếng động.
"Chào buổi sáng, cha. Chào mẹ."
Thomas ngước lên từ tờ báo Daily Bugle, đẩy gọng kính lão:
"Chào buổi sáng, công chúa. Hôm nay trông con có vẻ... khác lạ. Có chuyện gì vui sao?"
Morgana ngồi xuống bàn, đón lấy đĩa trứng ốp la từ tay mẹ.
"Chỉ là con cảm thấy hôm nay sẽ là một ngày đặc biệt thôi."
Đúng vậy, rất đặc biệt. Bởi vì ngay trong tầm mắt của nàng, một giao diện bán minh bạch đang lơ lửng, thứ mà chỉ mình nàng có thể nhìn thấy.
[Hệ Thống Di Sản Morgan Le Fay: Đang đồng bộ... 99%... 100%]
[Chào mừng ký chủ. Chức năng Xuyên Việt Pháp Thuật đã mở khóa.]
[Nhiệm vụ khởi đầu: Cảm ứng dòng chảy ma lực của thế giới.]
Mười bảy năm qua, hệ thống này vẫn luôn im lìm như một khối đá. Nàng đã lớn lên như một người bình thường, học tập, kết bạn, nhưng sâu thẳm bên trong, nàng biết mình không thuộc về thế giới bình thường này hoàn toàn. Marvel — thế giới của những siêu anh hùng và những hiểm họa diệt vong. Nàng đã thấy tin tức về Tony Stark công khai danh tính Iron Man trên tivi vài tháng trước.
Thế giới đang bắt đầu chuyển mình. Và nàng cũng vậy.
"Con ăn xong rồi. Con đi học đây!"
Morgana cầm lấy chiếc ba lô, hôn nhẹ lên má mẹ rồi chạy biến ra cửa.
"Nhớ về sớm đấy! Tối nay chúng ta sẽ đi ăn pizza!" Thomas gọi với theo.
"Con nhớ rồi!"
Bước ra khỏi cửa, không khí se lạnh của New York ùa vào phổi. Morgana rẽ vào một con hẻm nhỏ vắng người, con đường tắt dẫn đến ga tàu điện ngầm. Nhưng hôm nay, có cái gì đó không ổn.
Không gian xung quanh bỗng trở nên đặc quánh. Tiếng còi xe ồn ào của New York dường như bị đẩy lùi ra xa, thay vào đó là một sự im lặng rợn người.
Morgana dừng bước. Đôi mắt xanh của nàng hơi nheo lại, một luồng khí tức lạnh lẽo từ lòng bàn chân xông thẳng lên đỉnh đầu.
"Ra đi."
Nàng nói, giọng điệu bình thản nhưng mang theo một uy áp không thể chối từ.
Từ trong bóng tối của những thùng rác đổ nát, một bóng đen cao lớn từ từ hiện ra. Nó không phải là người. Đó là một sinh vật quái dị với lớp da xám xịt, đôi mắt đỏ ngầu và những móng vuốt dài nhọn hoắt. Một con quỷ cấp thấp thoát ra từ những vết nứt của chiều không gian tối.
Con quái vật gầm gừ, hơi thở của nó mang theo mùi lưu huỳnh nồng nặc. Nó lao đến với tốc độ kinh hoàng, nhắm thẳng vào cổ họng của cô gái nhỏ bé.
Morgana không lùi bước. Nàng cũng không sợ hãi.
Trong đầu nàng, một dòng thông tin chảy qua.
[Kỹ năng bị động: Pháp Thân Morgan. Kích hoạt.]
Bàn tay phải của nàng đưa lên, những ngón tay thon dài khẽ búng nhẹ vào không trung.
"Xoẹt!"
Một vòng tròn ma pháp màu xanh lục bảo rực rỡ đột ngột hiện ra trước mặt nàng. Nó không giống ma pháp hình học màu cam của Kamar-Taj, mà mang một vẻ đẹp cổ xưa, hoang dại và đầy quyền lực của rừng già và những lời nguyền cổ đại.
Con quái vật đâm sầm vào vòng tròn ma pháp. Một tiếng nổ khô khốc vang lên. Nó bị hất văng ngược trở lại, va mạnh vào bức tường gạch khiến những viên gạch vỡ vụn.
Morgana bước tới một bước. Tà áo khoác của nàng bay nhẹ dù không có gió.
"Ngươi chọn sai con mồi rồi."
Nàng lẩm nhẩm một câu chú bằng ngôn ngữ cổ xưa mà chính nàng cũng không biết mình đã học từ khi nào. Một luồng năng lượng màu xanh đậm quấn quýt quanh đầu ngón tay nàng, hóa thành một sợi xích ánh sáng, trói chặt lấy con quái vật đang gào thét.
"Áaaaa!"
Con quỷ đau đớn quằn quại khi ma lực của Morgan thiêu đốt lớp da của nó.
Morgana nhìn nó, ánh mắt không có lấy một chút thương hại, nhưng cũng không có sự điên cuồng của kẻ sát nhân. Nàng chỉ đơn giản là đang loại bỏ một mối đe dọa. Nếu con quái vật này lọt ra ngoài phố chính, ai biết được bao nhiêu người — bao gồm cả cha mẹ nàng — sẽ gặp nguy hiểm?
"Trở về nơi ngươi thuộc về đi."
Nàng siết chặt bàn tay. Sợi xích ma pháp co rút lại, nghiền nát sinh vật bóng tối thành những hạt bụi tâm linh rồi biến mất hoàn toàn vào hư không.
Không gian trở lại bình thường. Tiếng ồn ào của phố thị quay trở lại.
Morgana hít một hơi thật sâu, cảm nhận sự mệt mỏi nhẹ nhàng lan tỏa trong cơ thể. Đây là lần đầu tiên nàng sử dụng sức mạnh thực sự. Hệ thống trong đầu nàng lại vang lên:
[Nhiệm vụ hoàn thành. Độ đồng bộ tăng lên 1.5%. Nhận được: Tinh chất ma pháp sơ cấp.]
[Cảnh báo: Sự hiện diện của bạn đã thu hút sự chú ý của thực thể bảo hộ trái đất.]
Morgana khẽ khựng lại. Nàng ngước nhìn lên bầu trời.
Trên một mái nhà cao tầng cách đó không xa, một người phụ nữ trong bộ áo choàng màu vàng sẫm đang đứng lặng lẽ. Chiếc mũ trùm đầu che khuất nửa khuôn mặt, nhưng đôi mắt sắc sảo của bà đang quan sát mọi cử động của Morgana.
Ancient One. Phù Thủy Tối Thượng.
Morgana không hề tỏ ra bất ngờ. Nàng biết ngày này sẽ đến. Ở thế giới này, nếu bạn sở hữu một nguồn năng lượng mạnh mẽ và kỳ lạ như Morgan Le Fay, bạn không thể giấu mình mãi mãi dưới cái bóng của một nữ sinh trung học.
Nàng không cúi đầu, cũng không bỏ chạy. Nàng nhìn thẳng vào vị phù thủy vĩ đại nhất trái đất, một cái nhìn ngang hàng và đầy kiên định.
Ancient One khẽ mỉm cười. Bà đưa tay ra, một vòng tròn ma pháp màu cam rực rỡ mở ra một cổng không gian ngay giữa hẻm nhỏ.
"Một sức mạnh cổ xưa trong một linh hồn mới mẻ... Ta đã chờ đợi một sự biến số như con từ rất lâu rồi."
Giọng nói của Ancient One nhẹ nhàng nhưng vang vọng như tiếng chuông chùa.
"Con có muốn biết nguồn gốc của thứ sức mạnh đang chảy trong huyết quản của mình không, Morgana Miller?"
Morgana im lặng một lúc. Nàng nghĩ về cha mẹ, về căn nhà ấm áp, và về tương lai đầy rẫy những vị thần, người ngoài hành tinh và những thực thể tà ác sẽ sớm tấn công trái đất này. Nàng không muốn làm thánh mẫu cứu thế, nhưng nàng tuyệt đối sẽ không để bất cứ thứ gì phá hủy hạnh phúc mà nàng khó khăn lắm mới có được.
Để bảo vệ, nàng cần phải mạnh mẽ hơn. Mạnh hơn bất kỳ ai.
"Tôi muốn học."
Morgana trả lời, giọng nói rõ ràng và dứt khoát.
"Nhưng tôi có một điều kiện."
Ancient One hơi nhướng mày, có vẻ thú vị:
"Con đang ra điều kiện với Phù Thủy Tối Thượng sao?"
"Tôi sẽ gia nhập Kamar-Taj, nhưng tôi vẫn sẽ là Morgana của gia đình Miller. Tôi sẽ không từ bỏ cuộc sống con người của mình để trở thành một ẩn sĩ."
Ancient One cười thành tiếng, một nụ cười hiếm hoi đầy sảng khoái.
"Ma thuật không phải là một nhà tù, đứa trẻ ạ. Nó là một cánh cửa. Bước qua đi, nếu con đã sẵn sàng."
Morgana không do dự, nàng bước chân vào cổng không gian rực rỡ ánh lửa điện.
Trong khoảnh khắc đó, thế giới của nàng chính thức phân đôi. Một bên là cô con gái ngoan ngoãn của nhà Miller, một bên là người kế thừa di sản của phù thủy huyền thoại Morgan Le Fay.
Cổng không gian đóng lại, để lại con hẻm nhỏ vắng lặng như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
***
Kamar-Taj, Nepal.
Không khí lạnh buốt của vùng núi Himalaya ngay lập tức ùa vào, đối lập hoàn toàn với cái nóng của New York. Morgana đứng giữa sân tập, nơi hàng chục pháp sư đang luyện tập với những chiếc nhẫn kép (Sling Ring).
Sự xuất hiện của nàng và Ancient One thu hút không ít ánh nhìn. Trong đó có một người đàn ông da màu với vẻ mặt nghiêm nghị, chính trực — Mordo.
"Thưa tôn giả, đây là...?" Mordo bước tới, ánh mắt đầy nghi hoặc nhìn cô gái trẻ trong bộ đồ học sinh hiện đại.
"Đây là học trò mới của ta. Tên con bé là Morgana." Ancient One trả lời, bà tháo mũ trùm đầu, để lộ cái đầu trọc đặc trưng và ánh mắt thông tuệ.
Mordo nhíu mày:
"Cô ta... cô ta có một luồng khí tức rất lạ. Nó không giống ma thuật của chúng ta. Nó có mùi vị của sự hỗn loạn và... bóng tối."
Morgana nhìn thẳng vào mắt Mordo, không hề nao núng:
"Sức mạnh không có tính chất tốt xấu, thưa ông. Chỉ có người sử dụng nó mới quyết định điều đó. Con dao trong tay bác sĩ là cứu người, trong tay kẻ sát nhân là hại người. Pháp thuật của tôi cũng vậy."
Mordo sững sờ trước câu trả lời sắc sảo của cô gái trẻ. Ancient One gật đầu tán thưởng:
"Nói rất hay. Mordo, hãy sắp xếp cho Morgana một chỗ ở. Bắt đầu từ ngày mai, con bé sẽ tham gia các lớp học cơ bản."
"Vâng, thưa tôn giả." Mordo dù vẫn còn nghi ngại nhưng không dám cãi lệnh.
Khi Mordo dẫn Morgana đi sâu vào trong tu viện, hệ thống trong đầu nàng liên tục nhảy thông báo.
[Phát hiện vùng đất ma pháp: Kamar-Taj.]
[Nhiệm vụ chính tuyến: Hoàn thành khóa đào tạo pháp sư sơ cấp.]
[Phần thưởng: Kỹ năng "Mắt Thần Morgan" - Nhìn thấu bản chất của mọi loại ma pháp.]
Morgana lướt nhìn qua những kệ sách cổ kính, những pháp khí đang tỏa ra ánh sáng huyền bí. Nàng biết, hành trình của mình chỉ mới bắt đầu. Nàng sẽ là một pháp sư của Kamar-Taj, nhưng đồng thời, nàng cũng sẽ là một phù thủy nắm giữ sức mạnh đen tối nhất của lịch sử.
Nàng sẽ không là Dr. Strange thứ hai. Nàng là Morgana.
Và thế giới Marvel này, sẽ phải làm quen với sự hiện diện của nàng.
Tối hôm đó, Morgana ngồi bên cửa sổ phòng mình tại Kamar-Taj, nhìn ra những đỉnh núi tuyết trắng xóa dưới ánh trăng. Nàng lấy điện thoại ra, nhắn một tin cho mẹ:
"Con đang ở nhà một người bạn để học nhóm, tối nay con không về ăn pizza được. Đừng lo cho con nhé. Con yêu mẹ."
Cất điện thoại đi, Morgana đưa tay lên không trung. Một tia lửa xanh lục nhỏ xíu nhảy múa trên đầu ngón tay nàng.
