Chương 5: Khế Ước Của Thiên Tài Và Phù Thủy

Gió ở độ cao tám mươi tầng lầu không giống như gió ở mặt đất. Nó mang theo hơi lạnh sắc lẹm của tầng bình lưu, rít gào qua những khe hở của lớp kính cường lực và thốc thẳng vào tà áo khoác của Morgana. Manhattan bên dưới chân nàng hiện lên như một bảng mạch điện tử khổng lồ, rực rỡ và hỗn loạn, nơi hàng triệu sinh mệnh đang vận hành theo những quy luật vật lý tầm thường.

Morgana Miller đứng trên mép gờ của một tòa cao ốc bỏ hoang, ánh mắt nàng không rời khỏi biểu tượng chữ "A" rực sáng cách đó vài dặm. Tòa tháp Stark.

Nàng khẽ đưa tay lên, những đầu ngón tay thanh mảnh lướt qua hư không, cảm nhận những dư chấn của ma thuật vừa bị xé toạc tại Kamar-Taj. Một trang sách của Cagliostro đã mất. Đó không chỉ là một tờ giấy da cũ kỹ, đó là một chìa khóa không gian. Kẻ lấy được nó không chỉ cần ma thuật, chúng cần một thứ máy móc có khả năng khuếch đại tần số của chiều không gian tối.

"Ting!"

[Phát hiện nguồn năng lượng tương thích: Lò phản ứng Arc Model Mark VI.]
[Phân tích: Công nghệ của Tony Stark là thứ duy nhất tại Trái Đất lúc này có đủ độ ổn định để 'neo' giữ trang sách Cagliostro nếu bị cưỡng ép kích hoạt.]

"Ta biết."

Morgana thầm đáp lại hệ thống. Đôi mắt nàng đột ngột chuyển sang màu xanh lục bảo sâu thẳm, đồng tử thu hẹp lại như mắt mèo.

Nàng bước một bước vào khoảng không.

Không có tiếng hét, không có sự rơi tự do. Một vòng tròn lửa cam bùng lên giữa tầng không, nuốt chửng thân ảnh nhỏ nhắn của nàng và nhả nàng ra ngay giữa phòng khách xa hoa của căn Penthouse tháp Stark.

Mùi rượu vang đắt tiền hòa quyện với mùi ozone của những thiết bị điện tử đang hoạt động hết công suất.

"Tôi đã nói với anh rồi, Pepper, tôi không muốn ăn salad. Tôi muốn một cái burger phô mai và—"

Tony Stark khựng lại. Ly rượu trên tay anh nghiêng đi, vài giọt chất lỏng màu hổ phách rơi xuống sàn nhà bằng đá cẩm thạch. Anh đang đứng trước một màn hình hologram khổng lồ chiếu lại những thông số trận chiến tại Stark Expo.

Ngay phía trước bộ giáp Mark VI đang được tháo dỡ, một cô gái trẻ trong bộ đồ học sinh rách rưới nhưng mang khí chất của một nữ vương đang đứng đó.

"Lần sau anh nên lắp thêm cảm biến ma thuật cho hệ thống bảo vệ, Stark. Jarvis có vẻ hơi chậm chạp trong việc nhận diện người quen."

Morgana bình thản đi tới chiếc ghế sofa da dài, ngồi xuống như thể đây là nhà mình.

"Jarvis, nói cho tôi biết là tôi đang bị ảo giác do thiếu ngủ hay là có một nữ sinh trung học vừa dịch chuyển vào phòng khách của tôi?"

Tony đặt ly rượu xuống bàn, đôi mắt anh nheo lại, tràn đầy vẻ cảnh giác nhưng cũng không giấu nổi sự tò mò điên cuồng.

"Thưa ông, hệ thống cảm biến không gian phát hiện một sự sụp đổ cục bộ trong cấu trúc phân tử tại tọa độ 0-0-1. Và... cô Miller đây không có trong danh sách khách mời, nhưng tôi e là các giao thức an ninh thông thường không thể ngăn cản cô ấy."

Giọng nói máy móc của Jarvis vang lên, mang theo một chút gì đó giống như sự bất lực.

Tony bước tới vài bước, hai tay đút vào túi quần, cố gắng duy trì vẻ ngoài bất cần của một tỷ phú:

"Cô nhóc tối qua. Người đã 'nướng' lò phản ứng của tôi và biến mất như một bóng ma. Cô biết không, tôi đã thức trắng đêm để cố gắng giải thích bằng toán học về cái vòng tròn màu xanh đó. Nó khiến tôi đau đầu hơn cả việc bị mảnh đạn găm vào tim."

Morgana nhìn thẳng vào mắt Tony. Nàng nhìn thấy sự mệt mỏi, những quầng thâm và cả sự ám ảnh về cái chết trong linh hồn anh.

"Tôi không đến đây để thảo luận về toán học, Tony. Tôi đến để thu nợ."

Tony bật cười, một tiếng cười khan:

"Thu nợ? Tôi tưởng phù thủy các người thường làm việc vì 'cân bằng vũ trụ' hay mấy thứ cao siêu tương tự chứ? Cô muốn gì? Tiền? Một tấm séc mười chữ số?"

"Tôi muốn vệ tinh của anh."

Morgana đứng dậy, bước đến gần màn hình hologram. Nàng vẫy tay một cái, một luồng ánh sáng xanh lục từ lòng bàn tay nàng bắn ra, xâm nhập thẳng vào hệ thống của Jarvis.

"Này! Cô đang làm cái quái gì—"

"Im lặng và nhìn đi."

Thanh âm của Morgana mang theo một loại uy áp cổ xưa khiến Tony vô thức khép miệng. Trên màn hình hologram, những biểu đồ toán học phức tạp biến mất, thay vào đó là một bản đồ thế giới với những dòng chảy năng lượng màu tím thẫm đang uốn lượn như những con rắn độc.

"Đây là những gì đang thực sự diễn ra dưới lớp vỏ bọc bình yên của thế giới này." Morgana nói, giọng nàng lạnh lẽo như băng tuyết Himalaya. "Kamar-Taj vừa bị tấn công. Một trang sách cấm đã bị đánh cắp. Kẻ trộm không phải là một pháp sư thuần túy. Hắn sử dụng một loại công nghệ có thể che giấu ma thuật khỏi tầm mắt của Phù Thủy Tối Thượng."

Tony Stark bước tới cạnh nàng, vẻ cợt nhả biến mất hoàn toàn. Anh nhìn vào những điểm đỏ đang nhấp nháy trên bản đồ.

"Năng lượng này... nó có cùng chữ ký với thứ khói đen tối qua tại Expo."

"Chính xác." Morgana gật đầu. "Chúng đang cố gắng mở một cổng không gian ổn định. Nhưng để làm được điều đó, chúng cần một bộ gia tốc hạt đủ mạnh để xé toạc không gian vật lý, kết hợp với các chú ngữ trong trang sách Cagliostro."

"Và cô nghĩ tôi có thể tìm thấy chúng?"

"Jarvis có thể quét toàn cầu để tìm những dao động điện từ bất thường kết hợp với sự sụt giảm áp suất không gian. Thứ mà các vệ tinh quân sự của anh gọi là 'nhiễu sóng vô tuyến', thực chất là tiếng thét của thực tại đang bị xé rách."

Tony im lặng một lúc lâu. Anh nhìn cô gái trước mặt, người có lẽ chỉ bằng tuổi những cô bé hay xin chữ ký anh, nhưng đôi mắt ấy lại chứa đựng kiến thức của ngàn năm.

"Nếu tôi giúp cô, tôi nhận được gì? Ngoài việc không bị cô biến thành một con cóc?"

Morgana nhếch môi, một nụ cười hiếm hoi nhưng đầy ma mị:

"Sự sống. Của anh, và của thế giới mà anh đang cố gắng bảo vệ bằng những bộ giáp sắt vô tri này. Và... tôi sẽ giúp anh giải quyết vấn đề với lõi Palladium trong ngực anh. Ma thuật không thể chữa lành vết thương vật lý một cách thần thánh, nhưng nó có thể thanh tẩy sự nhiễm độc linh hồn mà kim loại đó đang gây ra cho anh."

Con ngươi của Tony co rút lại. Bí mật về việc anh đang bị nhiễm độc Palladium là thứ anh giấu kín với cả Pepper.

"Cô... cô biết?"

"Tôi đã nói rồi, Stark. Tôi nhìn thấy mọi thứ."

Tony thở hắt ra một hơi, anh quay sang phía khoảng không:

"Jarvis, nghe cô ấy đi. Kết nối mạng lưới vệ tinh Stark với... cái thứ bản đồ ma quái đó. Tìm cho tôi bất kỳ điểm bất thường nào có tần số trên 10 Tera-electron-volts kết hợp với sự biến dạng quang học."

"Đã rõ, thưa ông. Bắt đầu quét... 15%... 40%... Phát hiện một mục tiêu khả nghi."

Màn hình hologram phóng to vào một vùng trắng xóa đầy tuyết.

"Siberia?" Tony nhướng mày. "Một căn cứ cũ của Liên Xô? Thật là cổ điển."

"Không phải căn cứ cũ." Morgana nheo mắt, Mắt Thần của nàng đang nhìn thấy những sợi tơ ma thuật đen kịt quấn chặt lấy khu vực đó. "Đó là một nhà máy thí nghiệm của tổ chức mà các người gọi là HYDRA, nhưng giờ đây nó đã bị chiếm hữu bởi một thứ khác. Một thứ đến từ bóng tối."

"Được rồi, nhóc phù thủy. Đợi tôi năm phút để chuẩn bị bộ đồ. Siberia lạnh lắm, và tôi đoán cô không muốn đi máy bay thương gia đâu nhỉ?"

Tony bước về phía bệ tháo dỡ giáp.

"Tôi không đi cùng anh, Stark."

Morgana đột ngột lên tiếng.

Tony dừng lại, quay đầu nhìn nàng với vẻ khó hiểu:

"Cái gì? Cô lôi tôi vào chuyện này rồi định bỏ mặc tôi đấu với lũ quái vật khói đó một mình à?"

"Anh có bộ giáp của mình. Tôi có con đường của tôi. Nếu chúng ta đi cùng nhau, chúng sẽ phát hiện ra sự xáo trộn năng lượng khổng lồ. Anh là 'mồi nhử' rực rỡ nhất, Stark. Hãy bay đến đó, làm loạn lên, thu hút sự chú ý của toàn bộ hệ thống phòng thủ."

Morgana tiến lại gần Tony, nàng đặt một bàn tay lên vai anh. Một cảm giác ấm áp, dịu nhẹ chảy vào cơ thể Tony, khiến cơn đau âm ỉ ở lồng ngực anh dịu đi trong chốc lát.

"Tôi sẽ thâm nhập từ bên trong không gian gương. Khi anh nhìn thấy bầu trời chuyển sang màu tím lục, đó là lúc anh phải dồn toàn lực vào lò phản ứng chính của căn cứ."

Nàng buông tay ra, ánh mắt trở nên nghiêm nghị:

"Đừng chết, Stark. Tôi vẫn chưa muốn tìm một thiên tài khác để thu nợ đâu."

Dứt lời, Morgana lùi lại một bước. Một vòng tròn không gian rực lửa hiện ra sau lưng nàng. Nàng ngả người ra sau, biến mất vào hư không nhanh như lúc xuất hiện, chỉ để lại một làn khói cam nhạt nhòa và mùi hương của rừng già cổ đại.

Tony Stark đứng ngẩn ngơ mất vài giây. Anh nhìn xuống lòng bàn tay mình, cảm giác ấm áp vẫn còn đó.

"Jarvis, cô ấy vừa mới ra lệnh cho tôi đúng không?"

"Có vẻ là vậy, thưa ông. Và cô ấy còn gọi ông là 'mồi nhử'."

Tony nhếch môi, chiếc mặt nạ sắt của Mark VI hạ xuống, che đi nụ cười đầy phấn khích của một kẻ vừa tìm thấy một món đồ chơi mới — hoặc một đức tin mới.

"Mồi nhử rực rỡ nhất sao? Tôi thích cái tên đó. Nào, bay tới Siberia thôi!"

***

Trong khi đó, tại một chiều không gian song song với thực tại — Mirror Dimension (Không gian gương).

Morgana đang lướt đi giữa những mảnh vỡ của kiến trúc và ánh sáng. Thế giới ở đây giống như một tấm gương bị đập nát, nơi mọi thứ đều bị đảo ngược và nhân bản. Nàng nhìn thấy Tony Stark như một tia chớp đỏ vàng đang xé toạc tầng mây, hướng về phía Bắc cực với tốc độ siêu thanh.

[Thông báo: Độ đồng bộ với Morgan Le Fay tăng lên 7%.]
[Kỹ năng mới đã mở khóa: "Dịch Chuyển Avalon" (Sơ cấp).]
[Cảnh báo: Ma lực trong cơ thể đang cạn kiệt nhanh chóng do duy trì Không gian gương. Đề nghị chủ nhân bổ sung năng lượng từ 'Mảnh vỡ linh hồn Hư Không'.]

Morgana lấy ra mảnh vỡ linh hồn thu được từ Stark Expo. Nó là một khối tinh thể màu tím đen, đập nhịp nhàng như một trái tim quỷ dữ. Nàng không hề do dự, bóp nát nó ngay trong lòng bàn tay.

Một luồng năng lượng lạnh lẽo, tàn bạo tràn vào mạch máu nàng.

"A..."

Morgana khẽ rên lên một tiếng. Đôi mắt nàng lóe lên tia sáng đỏ rực trong chớp mắt trước khi trở lại màu xanh lục. Cảm giác này... nó khiến nàng cảm thấy mình mạnh mẽ hơn bao giờ hết, nhưng cũng khiến trái tim nàng trở nên lạnh lùng hơn.

Nàng nhìn thấy căn cứ Siberia hiện ra dưới chân mình.

Nó không giống bất kỳ công trình nhân tạo nào. Những đường ống dẫn năng lượng bò lổm ngổm trên mặt đất như những mạch máu của một sinh vật khổng lồ. Ở trung tâm, một tòa tháp hình trụ đang phát ra những luồng sóng xung kích không gian mạnh đến mức làm rung chuyển cả Mirror Dimension.

Bên trong tòa tháp đó, một gã đàn ông trung niên với đôi mắt bị khoét rỗng, thay vào đó là hai ngọn lửa tím, đang cầm trên tay một trang giấy da cổ. Hắn đang đọc những ngôn ngữ không dành cho tai người nghe.

"Kẻ phản bội..." Morgana thì thầm.

Nàng nhận ra gã. Đó là một trong những môn đồ cũ của Kamar-Taj đã mất tích nhiều năm trước — Lucian. Kẻ đã từng là huynh đệ thân thiết của Mordo trước khi rơi vào vòng xoáy của ma thuật tối.

Nhưng Lucian không làm việc một mình. Đứng cạnh hắn là những kẻ mặc bộ đồ công nghệ cao, mang biểu tượng của một con bạch tuộc đỏ. HYDRA. Nhưng là một chi nhánh đã bị biến chất, sự kết hợp giữa chủ nghĩa phát xít điên cuồng và sự thờ phụng bóng tối.

"Bùm!"

Một quả tên lửa tầm nhiệt bắn trúng lớp chắn năng lượng của căn cứ, tạo ra một quầng lửa khổng lồ.

Tiếng loa báo động vang dội khắp vùng tuyết trắng.

"Kẻ xâm nhập! Là Iron Man!"

Morgana mỉm cười. Mồi nhử đã đến.

Nàng đưa tay lên, vẽ một ký tự ma pháp phức tạp vào không trung. Không gian gương xung quanh nàng bắt đầu vặn xoắn, tạo thành những lưỡi dao sắc lẹm.

"Đến lúc thu hồi những gì thuộc về Kamar-Taj rồi."

Nàng xuyên qua bức tường không gian, đáp xuống ngay phía sau Lucian. Thanh kiếm ma thuật xanh lục bảo hiện ra trên tay nàng, tỏa ra hơi thở của sự phán xét.

"Lucian. Ngươi đã chọn một cái kết rất đau đớn cho mình."

Gã pháp sư mù quay lại, nụ cười trên khuôn mặt gã méo mó và kinh tởm:

"Morgana Miller... Thiên tài mới của Tôn Giả sao? Ngươi đến quá muộn rồi. Cánh cửa đã mở, và Chủ Nhân đang đói..."

Ngay lúc đó, mặt đất rung chuyển dữ dội. Từ bên dưới tòa tháp, một xúc tu khổng lồ được cấu tạo hoàn toàn từ bóng tối và linh hồn người chết trồi lên, quất mạnh về phía Morgana.

"Uỳnh!"

Morgana xoay người trên không, thanh kiếm của nàng chém đứt một phần của xúc tu, nhưng những giọt máu đen của nó rơi xuống sàn nhà lập tức ăn mòn lớp thép dày.

Cùng lúc đó, mái vòm của căn cứ bị xé toạc. Tony Stark lao xuống trong bộ giáp Mark VI, hai tay nã đạn liên hồi vào đám lính HYDRA.

"Này nhóc! Tôi đã bảo là có rất nhiều thứ khó chịu ở đây mà!" Tony hét lên qua bộ đàm.

"Tập trung vào lò phản ứng đi, Stark! Đừng để nó đạt tới điểm tới hạn!"

Morgana đáp đất, nàng đứng giữa vòng vây của hàng chục thực thể bóng tối và lính HYDRA. Đôi mắt nàng rực sáng, mái tóc đen bay cuồng loạn trong cơn bão năng lượng.

Nàng không còn là một cô bé trung học.

Vào lúc này, nàng chính là Morgan Le Fay, nữ vương của Avalon, kẻ phán xét của bóng tối và ánh sáng.

"Avalon Chi Lộ — Vạn Kiếm Quy Tông!"

Hàng ngàn thanh kiếm năng lượng xanh lục hiện ra từ hư không, phủ kín toàn bộ không gian của căn cứ.

Trận chiến thực sự, giờ mới bắt đầu.