Nắng trưa đổ lửa, hắt lên lưng trần A Phú những giọt mồ hôi mặn chát. Tiếng cuốc đất “phạch! phạch!” đều đặn, hòa vào tiếng côn trùng rả rích. Thân hình vạm vỡ của chàng trai trẻ uốn lượn nhịp nhàng, những thớ cơ cuồn cuộn nổi lên dưới làn da rám nắng. Hàng rau lang xanh mướt đã mọc thẳng hàng, báo hiệu một mùa vụ bội thu.
Bỗng, một bóng hình bé nhỏ, gầy gò từ xa chạy lại, như con thoi xuyên qua những ruộng lúa xanh rì. Tiếng gọi thất thanh, gấp gáp, xé tan sự tĩnh lặng của trưa hè:
“A Phú! A Phú!”
A Phú ngẩng đầu, nheo mắt dưới cái nắng chói chang. Một nụ cười chân chất nở trên gương mặt lấm lem bùn đất khi chàng nhận ra người bạn thân chí cốt. Chàng đặt cây cuốc xuống, dựa vào bờ ruộng, phủi phủi tay.
“A Lam, ai đòi mạng ngươi sao mà chạy như thục mạng thế?”
A Lam thở hổn hển, chống tay lên đầu gối, mái tóc rối bù như tổ quạ, khuôn mặt đỏ gay vì nắng và vì vội.
“Có... có tiên nhân... tiên nhân đến kiểm tra tư chất đó A Phú!”
Đôi mắt A Phú lập tức mở to. Cây cuốc trên tay suýt rơi.
“Hả? Thật sao?”
“Đúng rồi! Nhanh lên, đi theo ta!”
A Lam túm lấy tay A Phú, giật giật. Mấy lời kia như một luồng điện xẹt qua, đánh thức mọi giác quan của chàng trai nhà quê.
“Ừm ừm, ta đi ngay đây, thử vận may xem sao!”
Cả hai người cuống quýt chạy vội vội vàng vàng, bỏ lại cánh đồng đang vào vụ, bỏ lại những lời dặn dò của mẹ già, bỏ lại tất cả những gì quen thuộc. Tiếng bước chân thình thịch, tiếng gió rít bên tai, như cuốn họ vào một cuộc phiêu lưu mà bấy lâu nay chỉ dám mơ.
Trung tâm làng đã biến thành một biển người. Hàng trăm ánh mắt hiếu kỳ, háo hức đổ dồn về phía ba người đứng ở giữa. Hai nam tử nhân trung tuấn tú, khí chất bất phàm, đứng nghiêm trang như hai pho tượng thần. Ở giữa là một tiên nữ, khoác trên mình bộ y phục trắng muốt như mây trời, tóc đen như suối, dáng người thướt tha, đoan trang. Nàng khẽ vung tay, một viên ngọc cầu trong suốt lơ lửng giữa không trung.
Tiếng nói của nàng trong trẻo như tiếng suối reo, nhưng lại mang theo chút lạnh nhạt, đều đều vang lên:
“Linh căn hạ phẩm, thông qua.”
“Linh căn hạ phẩm, thông qua.”
“Linh căn hạ phẩm, thông qua.”
“Tạp linh căn, loại.”
“Không có linh căn, loại.”
“Không có linh căn, loại...”
A Lam đứng thẫn thờ, đôi mắt dán chặt vào tiên nữ. Nàng đẹp đến mức khiến mọi thứ xung quanh như mờ đi, chỉ còn lại nụ cười khẽ khàng và đôi mắt phượng sáng ngời.
“Oa… tiên nữ…”
A Phú thấy bạn mình đã bị hút hồn, khẽ nhếch mép. Chàng vả mạnh vào lưng A Lam một cái rõ đau.
“Còn ngẩn người ra đó? Đi kiểm tra tư chất đi, biết đâu chúng ta có linh căn siêu siêu siêu siêu khủng khiếp, lúc đó được tiên nữ để ý, sướng chưa nào?”
A Lam giật mình, xoa xoa lưng, nhưng đôi mắt lập tức sáng rỡ.
“Hehe, ngươi nói chí phải!”
Cả hai chen qua đoàn người, cố gắng luồn lách qua những hàng người dài dằng dặc đang chờ đợi. Những thiếu niên, thiếu nữ cùng trang lứa, có đứa mặt mày căng thẳng, có đứa thì hào hứng, đứa lại lo sợ.
Cuối cùng, sau hàng chục người xếp hàng dài, cũng đến lượt họ.
A Lam là người đầu tiên. Cậu bước lên, đặt bàn tay run rẩy lên quả cầu pha lê.
Viên ngọc cầu bỗng phát sáng nhẹ nhàng, một ánh xanh lam yếu ớt lan tỏa.
Tiên nữ khẽ gật đầu, giọng nói vẫn điềm tĩnh:
“Linh căn hạ phẩm, thông qua.”
A Lam mừng rỡ khôn xiết. Cậu ta nhảy cẫng lên, mặt mày hớn hở, vội vã khoe với A Phú như thể vừa trúng số.
“A Phú! A Phú! Linh căn hạ phẩm! Ta có linh căn rồi!”
A Phú cười khẩy, vểnh cả mặt.
“Xem ta đây này, linh căn siêu cấp kinh khủng sắp xuất hiện cho mà xem!”
Chàng bước lên, đặt bàn tay thô ráp của mình lên viên ngọc cầu. Cả người A Phú dồn hết sự tập trung, tưởng tượng ra một luồng sáng chói lòa, rực rỡ đến mức khiến cả ba vị tiên nhân phải trầm trồ.
Nhưng viên ngọc cầu chỉ phát ra một ánh xanh lục mờ nhạt, y hệt như của A Lam.
Tiên nữ liếc nhìn, vẫn với vẻ mặt không cảm xúc:
“Linh căn hạ phẩm, thông qua.”
A Phú đứng đực ra, mặt mày méo xệch.
A Lam không bỏ lỡ cơ hội, vỗ đùi cười ha hả.
“Hahaha, tưởng thế nào? Linh căn siêu cấp cơ đấy! Giống y chang ta thôi!”
“Hừ!”
A Phú quay mặt đi, không thèm nói chuyện với tên bạn xấu bụng kia nữa.
Hàng người tiếp tục trôi đi. Lại thêm một hàng mới. Đến cuối cùng là một cô bé nhỏ thó, quần áo lấm lem, tóc tai bù xù, đôi mắt to tròn, sợ sệt. Cô bé dường như lạc lõng giữa đám đông nhộn nhịp.
A Lam khẽ thì thầm vào tai A Phú:
“Con bé này hình như mẹ là kỹ nữ, vứt nó ở đây ấy.”
A Phú nhíu mày, cau mặt.
“Thôi, thôi, đừng nói nhiều làm gì, thất đức, tổn phước bây giờ.”
“Ừm ừm, biết rồi biết rồi.” A Lam gãi đầu, cũng không dám nói thêm.
Cô bé rụt rè bước lên, bàn tay nhỏ xíu, bẩn thỉu đặt lên viên ngọc cầu.
Và rồi...
Toàn bộ viên ngọc cầu bỗng phát ra một luồng sáng vàng rực rỡ, chói lòa, chiếu thẳng lên trời, xuyên qua mây xanh, như một cột sáng từ trên cao giáng xuống. Ánh sáng mạnh mẽ đến mức khiến tất cả mọi người phải nheo mắt, thậm chí còn có người phải đưa tay lên che.
Hai vị nam tu sĩ đang đứng nghiêm trang bỗng trợn tròn mắt. Vị tiên nữ Vân Á cũng ngạc nhiên đến mức không giữ được vẻ mặt lạnh nhạt thường ngày.
“Linh căn cực phẩm!”
Giọng nói của một trong hai nam tu sĩ thốt lên, đầy kinh ngạc và phấn khích.
Toàn trường nổ tung. Tiếng xì xào, bàn tán, tiếng thốt lên kinh ngạc vang dội khắp nơi.
“Trời ơi, linh căn cực phẩm!”
“Không thể nào! Trong cái làng nhỏ bé này lại xuất hiện linh căn cực phẩm sao?”
“Đúng là chim sẻ hóa phượng hoàng!”
A Phú nghe thấy liền sốc nặng. Một linh căn cực phẩm! Ngay trước mắt chàng! Chàng, với cái linh căn hạ phẩm lẹt đẹt, bỗng cảm thấy một sự đả kích không hề nhỏ. Máu dồn lên não, đầu óc quay cuồng, rồi… “Rầm!”
A Phú ngất lịm, đổ vật xuống đất như cây chuối bị đốn.
A Lam thấy thế, vội vàng cúi xuống.
“A Phú! A Phú! Ngươi làm sao thế?”
Không kịp suy nghĩ, A Lam vả bốp bốp vào mặt A Phú mười cái liền. Mười cái tát vang dội, đủ để khiến cả làng phải giật mình.
“Tỉnh! Tỉnh dậy mau! Cơ hội ngàn năm có một mà ngươi lại ngất xỉu là sao?!”
Mấy cái tát đau điếng khiến A Phú giật nảy mình, mở choàng mắt, ngơ ngác nhìn A Lam. Gò má đỏ ửng, in rõ năm dấu tay.
Trong khi đó, tiên nữ Vân Á đã thu lại vẻ mặt ngạc nhiên, thay vào đó là một nụ cười dịu dàng, ấm áp hiếm thấy. Nàng khẽ khom người, ánh mắt trìu mến nhìn cô bé.
“Cô bé, muội tên gì? Ta là Vân Á.”
Hai nam tu sĩ còn lại cũng vội vàng bước đến, ánh mắt đầy thiện cảm.
“Ta là Thanh Phong.”
“Ta là Hoàng Thái.”
Cô bé lấm lem, rụt rè lùi lại một bước, đôi mắt to tròn chớp chớp.
“Liễu… Liễu… Như… Yên…”
“Như Yên muội muội? Tên muội đẹp lắm.”
Vân Á cười thật dịu dàng, đưa tay vuốt nhẹ mái tóc rối bù của cô bé, rồi cúi xuống hôn nhẹ lên trán.
Đám thiếu niên, trong đó có cả A Phú và A Lam, nhìn cảnh tượng đó mà ghen tị chết đi được.
“Trời ơi, được tiên nữ hôn kìa!” A Lam lẩm bẩm, mặt mày méo xệch.
A Phú chỉ biết lườm A Lam, nhưng trong lòng cũng không khỏi thầm ao ước.
Buổi kiểm tra tư chất kết thúc trong sự xôn xao của cả làng.
Vân Á từ trong túi trữ vật phóng ra một chiếc phi chu lớn, lơ lửng trên không trung. Chiếc phi chu dát vàng, lấp lánh dưới ánh nắng, phát ra thứ ánh sáng huyền ảo, khiến những người phàm trần phải ngước nhìn với vẻ sùng bái.
Những đứa trẻ có linh căn, dù là hạ phẩm hay cực phẩm, đều được gọi lên.
“Phụ thân! Mẫu thân!”
Tiếng khóc nức nở của những đứa trẻ vang lên, khi chúng phải tạm biệt cha mẹ, chuẩn bị bước vào một thế giới hoàn toàn khác.
A Phú và A Lam cũng ôm chặt lấy cha mẹ mình, nước mắt giàn giụa.
“Mẹ ơi, con đi đây!”
“Cha ơi, con sẽ nhớ cha mẹ nhiều lắm!”
Hai cặp phụ mẫu vuốt ve tóc con, đôi mắt rưng rưng nhưng vẫn cố nở nụ cười.
“Ngoan, từ nay về sau, chúng ta và con tiên phàm cách biệt.”
Lời nói nhẹ nhàng nhưng nặng trĩu, như một lời chia ly vĩnh viễn.
A Phú và A Lam, mặt mày chan chứa nước mắt, cuối cùng cũng bước lên phi chu. Thực ra thì đứa trẻ nào cũng vậy, trừ Liễu Như Yên. Cô bé chỉ đứng đó, đôi mắt to tròn nhìn xung quanh, không khóc, không cười, như một bức tượng nhỏ.
Phi chu khởi hành, từ từ bay lên cao, xuyên qua những đám mây, rồi lướt qua núi non trùng điệp.
Khung cảnh hùng vĩ hiện ra trước mắt những đứa trẻ lần đầu rời xa quê hương. Những ngọn núi cao ngất trời, mây mù bao phủ, những thác nước trắng xóa đổ từ vách đá.
“Đẹp quá luôn!”
Đám thiếu niên thiếu nữ đồng thanh thốt lên, quên đi cả nỗi buồn chia ly.
A Phú cũng bị cảnh đẹp làm cho choáng ngợp. Chàng huých tay A Lam.
“Đẹp quá A Lam!”
A Lam vẫn không rời mắt khỏi bóng dáng tiên nữ Vân Á đang đứng ở mũi phi chu.
“Đẹp thì đẹp cũng không đẹp bằng nàng.”
A Phú trợn mắt, vả cho A Lam một phát rõ đau.
“Đau! Sao ngươi đánh ta?”
“Tại ăn nói xàm lơ!”
A Lam xoa xoa chỗ bị đánh, vẫn không phục, nhưng cũng không dám cãi lại.
Lúc này, phi chu đã đáp xuống một ngọn núi cao ngất, sừng sững giữa biển mây. Ngọn núi hùng vĩ, mây mù bao phủ, trên đỉnh núi ẩn hiện những mái cong cong của những kiến trúc cổ kính.
Đoàn người bước xuống. Không khí trên núi trong lành, mát mẻ, mang theo mùi hương của thảo mộc và đất đá.
Vân Á quay lại, ánh mắt quét qua một lượt những đứa trẻ.
“Bây giờ, các ngươi chính là đệ tử ngoại môn của Thanh Vân Tông. Hãy đến nơi đăng ký để nhận linh thạch. Ngoại môn có chỗ nhận nhiệm vụ, mua công pháp, đan dược, pháp khí.”
Nàng dừng lại, ánh mắt dịu dàng nhìn về phía Liễu Như Yên.
“Còn Liễu Như Yên, muội theo ta.”
Liễu Như Yên không nói gì, chỉ khẽ nắm lấy tay Vân Á. Hai bóng hình, một lớn một bé, một tiên nữ thanh cao, một cô bé lấm lem, cùng nhau biến mất vào một con đường nhỏ ẩn sau rặng cây.
A Lam đứng đó, đôi mắt dán chặt vào nơi Vân Á vừa biến mất.
“Ta muốn được nắm tay nàng…”
A Phú bĩu môi, khoanh tay trước ngực.
“Chấp nhận thực tế đi. Theo dự đoán của ta, mười phần thì đây là lần cuối chúng ta được gặp nàng.”
A Lam lập tức phản đối, ánh mắt đầy kiên định.
“Hừ, ngươi thì biết cái gì! Ta sẽ tu luyện thành bá chủ thiên hạ, lúc đó sẽ cưới nàng về làm thê, hahaha!”
A Phú bật cười khẩy, lắc đầu.
“Cứ ảo tưởng đi, hehehe…”
Hai chàng trai, hai linh căn hạ phẩm, giữa một biển người xa lạ, một thế giới tu tiên rộng lớn, bắt đầu con đường của riêng mình, với những ước mơ và hoài bão, dù có chút viển vông, nhưng lại rực cháy như ngọn lửa trong tim.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
