Bầu trời vốn dĩ nên rực rỡ sắc hoàng hôn giờ đây lại bị phủ một màu tím thẫm dị hợm. Không khí đặc quánh, nồng nặc mùi ozone và sự chết chóc. Những tòa nhà chọc trời đổ sụp, thép vặn xoắn như những bộ xương khô khổng lồ bị gặm nhắm bởi một con quái vật vô hình.
Năng lượng Honkai.
Thứ năng lượng này là liều thuốc độc đối với nhân loại, nhưng lại là dưỡng chất cho lũ quái vật đang lướt đi trong bóng tối. Những tiếng gào thét thất thanh của dân thường lịm dần, thay vào đó là tiếng móng vuốt cào trên bê tông và tiếng gầm rú đục ngầu của lũ Jo-Class Honkai Beast.
Trong một con hẻm nhỏ hẹp, một thiếu niên đang tựa lưng vào bức tường loang lổ vết máu.
Sotaro Kenta thở dốc. Mồ hôi lạnh chảy ròng ròng từ thái dương xuống cằm, thấm đẫm cổ áo đồng phục học sinh đã rách tả tơi. Phổi của cậu nóng rát như thể có hàng ngàn chiếc kim châm đâm vào mỗi khi hít thở.
Đó là dấu hiệu của việc cơ thể đang bị đào thải. Đối với một kẻ không có Vết Thánh, không có kháng thể Honkai như Kenta, đứng trong vùng nồng độ năng lượng này chẳng khác nào đang đếm ngược thời gian chết. Da thịt cậu bắt đầu xuất hiện những vệt tím nhạt, dấu hiệu của sự sụp đổ tế bào.
"Mẹ kiếp... Cái cơ thể yếu ớt này..."
Kenta nghiến răng, thanh âm phát ra qua kẽ răng run rẩy. Tay phải cậu đang siết chặt một chiếc vali bằng kim loại màu đen xám, những đốt ngón tay trắng bệch vì lực bóp quá mạnh.
Cách đó mười mét, một con Honkai Beast cấp Knight đang chậm rãi tiến lại gần. Nó cao hơn ba mét, toàn thân bao phủ bởi lớp giáp trắng sứ lạnh lẽo, tay phải là một ngọn thương dài sắc lẹm lấp lánh ánh sáng tím chết chóc. Nó không vội vã. Nó cảm nhận được sự sống mỏng manh đang tàn lụi bên trong cái xác người kia.
Kenta ngẩng đầu lên. Đôi mắt cậu không có sự sợ hãi của một con mồi. Ngược lại, trong đồng tử đen sâu thẳm ấy lại bùng lên một ngọn lửa điên rồ, một sự hưng phấn kỳ lạ xen lẫn với sự khinh miệt dành cho cái gọi là "định mệnh".
"Ngươi nghĩ... ngươi là kẻ săn mồi sao?"
Cậu bật cười, tiếng cười khản đặc nhưng chứa đầy sự ngạo mạn.
"Trong thế giới này, chỉ có kẻ có sức mạnh mới là thợ săn. Và sức mạnh... không nhất thiết phải đến từ cái thứ gen thần thánh mà các người tôn thờ."
Kenta đặt chiếc vali xuống đất, tay trái nhanh nhẹn bấm vào dãy mã số cơ khí.
*Cạch.*
Vali bật mở. Bên trong không phải là nhu yếu phẩm hay thuốc men, mà là những linh kiện cơ khí tinh vi, những ống nghiệm chứa chất lỏng màu tím sẫm đang sôi sục, và trung tâm là một khẩu súng với thiết kế kỳ quặc nhưng toát lên vẻ nguy hiểm tột độ.
Một khẩu Transteam Gun.
Bên cạnh nó là một ống chai nhỏ với họa tiết hình đầu rắn hổ mang — Cobra Lost Bottle.
Con Honkai Beast gầm lên một tiếng, mặt đất rung chuyển dưới chân nó. Ngọn thương dài vung lên, xé toạc không khí, lao thẳng về phía lồng ngực của Kenta với tốc độ kinh hoàng.
"Tiến hóa... là một quá trình đau đớn."
Kenta thì thầm. Tay cậu chuyển động nhanh đến mức chỉ còn lại tàn ảnh.
Cậu chộp lấy Cobra Lost Bottle, lắc mạnh. Một âm thanh đặc trưng vang lên, như tiếng kim loại va chạm vào nhau một cách nhịp nhàng.
*Rattle! Rattle!*
Cậu nhấn vào nắp chai.
[COBRA!]
Một luồng áp lực vô hình bùng nổ, đẩy lùi những hạt bụi Honkai đang vây quanh. Kenta không hề nao núng trước mũi thương đang đến gần. Cậu lắp chiếc Bottle vào khe cắm của Transteam Gun.
[MIST MATCH!]
Khẩu súng phát ra ánh sáng tím rực rỡ, những đường ống hơi nước trên thân súng bắt đầu xì ra làn khói trắng nóng bỏng. Kenta giơ ngang khẩu súng, họng súng hướng thẳng vào con quái vật, đôi mắt cậu lúc này lạnh lẽo như một vị thần đang nhìn xuống đám kiến hôi.
"Biến thân."
Cậu bóp cò.
*ĐOÀNG!*
Phát súng không bắn ra đạn chì thông thường. Một luồng sương mù màu tím đậm đặc phun trào từ họng súng, bao phủ lấy toàn bộ cơ thể Kenta trong tích tắc.
[CO-COBRA... FIRE!]
Tiếng còi tàu hỏa vang vọng giữa thành phố hoang tàn, một thứ âm thanh cơ khí thô ráp nhưng đầy quyền uy. Làn khói tím cuộn xoáy như một con mãng xà khổng lồ, quấn chặt lấy Kenta. Mũi thương của con Honkai Beast đâm sầm vào làn khói, nhưng thay vì xuyên qua da thịt, nó lại va phải một lớp giáp kim loại cứng rắn.
*KENG!*
Tiếng kim loại va chạm chói tai vang lên. Con Honkai Beast bị chấn động ngược trở lại, lùi về phía sau vài bước.
Khi làn khói tản đi, Sotaro Kenta đã biến mất.
Thay thế vào đó là một chiến binh trong bộ giáp màu tím đen chủ đạo. Phần ngực được thiết kế với những đường ống dẫn hơi nước chằng chịt, chiếc mũ bảo hiểm có hình dáng cách điệu từ đầu rắn hổ mang với đôi mắt đỏ rực như máu. Những làn khói tím vẫn không ngừng rò rỉ ra từ các khe hở của bộ giáp, khiến bóng dáng hắn trở nên mờ ảo và quỷ dị.
"Ah... cảm giác này..."
Giọng nói của Kenta giờ đây đã thay đổi, nó trầm đục và có độ vang cơ khí, mang theo một sự tà ác không thể che giấu.
Cậu nhìn vào bàn tay được bao bọc bởi lớp găng tay kim loại, cảm nhận nguồn năng lượng nhân tạo đang cuộn trào trong huyết quản. Không cần Vết Thánh, không cần sự ban phát của thần linh. Đây là sức mạnh của con người, sức mạnh được tạo ra từ trí tuệ và sự điên rồ.
"Thí nghiệm... bắt đầu."
Kenta khẽ nghiêng đầu, tiếng khớp cổ kêu răng rắc.
Con Honkai Beast cảm nhận được mối đe dọa, nó gầm lên điên cuồng, cơ thể to lớn lao tới như một chiếc xe tăng. Ngọn thương trong tay nó rực sáng năng lượng tím, đâm liên tiếp vào vị trí của Kenta.
Nhưng Kenta chỉ đứng đó.
Khi mũi thương chỉ còn cách mặt nạ của cậu vài milimet, cậu khẽ lách người. Chuyển động của cậu mượt mà và nhanh nhẹn đến mức khó tin, như một con rắn đang trườn đi trong bóng tối.
*Vút!*
Mũi thương đâm vào không khí. Kenta đã áp sát vào hông của con quái vật.
Cậu vung tay, lòng bàn tay tập hợp một lượng lớn sương mù tím đậm đặc, rồi vỗ mạnh vào mạng sườn lớp giáp trắng sứ.
*BÙM!*
Một vụ nổ hơi nước xảy ra. Con quái vật nặng hàng tấn bị đánh bay đi hơn mười mét, va sầm vào một chiếc xe hơi bị bỏ hoang, nghiền nát nó thành một đống sắt vụn.
"Chỉ có thế thôi sao?"
Kenta thong thả tiến lại gần, khẩu Transteam Gun xoay tròn trên ngón tay cậu như một món đồ chơi.
"Năng lượng Honkai của ngươi... thực sự là một nguồn nguyên liệu tuyệt vời. Để ta xem, nếu ta nén nó lại, liệu nó có nổ tung không nhỉ?"
Con Honkai Beast gượng dậy, lớp giáp ở mạn sườn của nó đã xuất hiện những vết nứt chi chít, rò rỉ ra thứ dịch lỏng màu tím sẫm. Nó dường như cảm nhận được sự nhục nhã khi bị một "sinh vật thấp kém" áp đảo. Nó gầm lên, tập hợp toàn bộ năng lượng vào ngọn thương, chuẩn bị cho một đòn đánh quyết định.
Kenta dừng bước. Cậu rút Cobra Lost Bottle ra khỏi súng rồi lắp lại một lần nữa.
[MIST MATCH!]
Cậu hướng họng súng về phía con quái vật, tay kia giữ chặt cổ tay phải để cố định mục tiêu.
"Kết thúc màn trình diễn này thôi. Ciao!"
Cậu bóp cò và giữ chặt.
[STEAM ATTACK: COBRA!]
Thay vì một phát đạn, khẩu súng phun ra một con mãng xà khổng lồ bằng sương mù tím. Con rắn khói ấy lao đi, há to cái miệng đầy nanh vuốt, quấn chặt lấy con Honkai Beast. Năng lượng sương mù ăn mòn lớp giáp trắng sứ như axit, khiến con quái vật gào thét trong đau đớn tột cùng.
*RẦM!*
Một vụ nổ kinh thiên động địa xảy ra ngay giữa phố. Ánh sáng tím chói lòa nuốt chửng mọi thứ. Khi bụi bặm lắng xuống, con Honkai Beast chỉ còn là những mảnh vụn năng lượng đang tan biến vào không khí.
Kenta đứng giữa đống đổ nát, bộ giáp tím đen lấp lánh dưới ánh sáng mờ ảo của Nagazora. Cậu không hề mệt mỏi, trái lại, cảm giác quyền lực này khiến cậu say mê.
Bỗng nhiên, từ phía xa vang lên tiếng xé gió.
Ba bóng người đáp xuống từ nóc một tòa nhà gần đó. Họ mặc những bộ đồng phục chiến đấu đặc trưng, trên tay cầm những vũ khí cận chiến rực sáng năng lượng.
Valkyrie. Đội cứu hộ của Destiny.
"Dừng lại! Ngươi là ai?"
Cô gái dẫn đầu, với mái tóc trắng buộc đuôi ngựa và đôi mắt xanh lam đầy cảnh giác, chĩa mũi giáo về phía Kenta. Cô nhìn thấy đống đổ nát của con Honkai Beast cấp Knight và không khỏi bàng hoàng.
Ở khu vực này, không nên có ai đủ sức hạ gục một con cấp Knight nhanh đến vậy, nhất là khi không có tín hiệu của bất kỳ Valkyrie nào khác đang hoạt động.
Kenta chậm rãi quay người lại. Đôi mắt đỏ rực của chiếc mặt nạ rắn hổ mang nhìn xoáy vào ba cô gái trẻ.
"Ồ... những 'thiên sứ' của Destiny đã đến rồi sao?"
Giọng nói cơ khí của cậu vang lên, mang theo sự mỉa mai rõ rệt.
"Trông các cô có vẻ ngạc nhiên nhỉ? Có phải các cô đang thắc mắc tại sao một kẻ không có Vết Thánh lại có thể đứng đây?"
"Ngươi... ngươi không phải là người thường. Năng lượng quanh ngươi... nó không giống Honkai, nhưng lại cực kỳ nguy hiểm."
Cô gái tóc trắng lùi lại nửa bước, bản năng chiến đấu của một Valkyrie đang hét lên rằng kẻ trước mặt không phải là đồng minh.
Kenta bật cười, một tràng cười ngạo nghễ vang vọng khắp con phố hoang tàn. Cậu giơ tay lên, một làn khói tím lại bắt đầu cuộn xoáy quanh cơ thể.
"Đúng vậy. Ta không phải là anh hùng cứu thế. Ta cũng chẳng phải là nô lệ của Honkai."
Cậu đưa tay lên chạm vào phần mặt nạ, giọng nói thấp dần nhưng đầy uy lực.
"Ta là người sẽ viết lại luật chơi của thế giới này. Nhớ cho kỹ... tên của ta là Kamen Rider."
Trước khi các Valkyrie kịp phản ứng, Kenta bóp cò khẩu Transteam Gun hướng xuống đất.
*ĐOÀNG!*
Một làn sương mù dày đặc bùng phát, che khuất tầm nhìn của tất cả mọi người. Khi gió thổi tan làn sương, con phố đã trống rỗng. Không còn dấu vết của chiến binh giáp tím, chỉ còn lại mùi ozone nồng nặc và tàn tích của một trận chiến chớp nhoáng.
Cô gái tóc trắng siết chặt cán giáo, mồ hôi lạnh thấm ra lòng bàn tay.
"Kamen... Rider? Mau báo cáo về trụ sở ngay lập tức! Chúng ta vừa chạm trán một thực thể không xác định!"
Ở một góc khuất trên sân thượng tòa nhà gần đó, Kenta đã giải trừ biến thân. Cậu ngồi bệt xuống, hơi thở vẫn còn nặng nề. Cánh tay phải của cậu run rẩy, những vệt tím của sự nhiễm độc Honkai đã biến mất, thay vào đó là những lằn đỏ do áp lực của bộ giáp để lại.
Cậu nhìn xuống Cobra Lost Bottle trong tay, đôi mắt hiện lên sự hài lòng điên dại.
"Giai đoạn một... hoàn thành xuất sắc."
Cậu nhìn về phía trung tâm thành phố, nơi nồng độ Honkai đang cao nhất, nơi mà "Luật giả" có thể sẽ giáng lâm.
"Evol Driver... ta sẽ sớm hoàn thiện nó thôi. Đến lúc đó, cả thế giới này sẽ phải quỳ dưới chân ta."
Kenta đứng dậy, bóng lưng cô độc của thiếu niên 17 tuổi hòa vào bóng tối của thành phố chết, bắt đầu cuộc hành trình của một kẻ phản diện vĩ đại nhất, hoặc có lẽ, là một vị cứu tinh tàn bạo nhất mà thế giới này từng thấy.
Thí nghiệm thực sự... bây giờ mới bắt đầu.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
