Chương 1: Đôi Mắt Lục Bảo Giữa Biển Hoa Sói

Ánh đèn flash rực rỡ như hàng ngàn tia sét đồng loạt xé toang màn đêm nhung đen của không gian. Mỗi chớp loé lên, lại vẽ ra một khung cảnh khác, sống động, xa hoa và đôi khi, tàn nhẫn đến trần trụi. Đêm trao giải "Ngôi Sao Thời Trang" thường niên, được tổ chức tại Grand Palais dưới mái vòm kính tráng lệ, chưa bao giờ hết sức hút. Nhưng đêm nay, mọi ánh mắt, mọi ống kính, mọi lời thì thầm đều đổ dồn về một bóng hình duy nhất.

Harry Potter, với mái tóc đen nhánh buông lơi tự nhiên như những sợi tơ vướng vít lấy ánh sáng, và đôi mắt xanh lục bảo trong veo, sâu thẳm tựa hồ nước hồ mùa xuân, bước đi trên thảm đỏ. Chiếc áo vest không cài cúc, phô bày phần ngực trần được điểm xuyết bởi một chuỗi dây chuyền bạc mảnh, lấp lánh như sương đêm. Làn da trắng sứ, không tì vết, đối lập với hình ảnh cơ thể săn chắc, những đường cong sắc nét ẩn hiện dưới lớp vải lụa đen mỏng. Em không cần gắng sức để quyến rũ; vẻ đẹp của em là một bản năng, một lời mời gọi vừa thuần khiết vừa táo bạo, khiến mọi thứ em khoác lên mình đều trở thành một tuyên ngôn.

Tiếng reo hò, tiếng gọi tên, tiếng "tách, tách" không ngừng của máy ảnh tạo thành một bản giao hưởng hỗn loạn nhưng đầy phấn khích. Harry chỉ mỉm cười nhẹ, nụ cười hiếm hoi hé mở sự ngây thơ, nhưng đôi mắt lại ánh lên vẻ điềm tĩnh, chuyên nghiệp. Em không thuộc về nơi này, cũng không bị nơi này cầm tù. Em chỉ là một vì sao, lướt qua bầu trời đêm, để lại dấu vết rực rỡ rồi lại tan biến vào hư vô.

Trong một góc khuất của khán phòng VIP, phía trên cao, tách biệt khỏi biển người nhốn nháo, Cedric Diggory nhấp một ngụm rượu vang đỏ sóng sánh. Ánh mắt anh như chim ưng, xuyên qua làn khói thuốc lá mỏng manh và những vì tinh tú nhân tạo của đèn chùm pha lê, ghim chặt vào Harry. Chiếc áo vest lụa đen được cắt may hoàn hảo ôm lấy bờ vai rộng, tôn lên dáng vẻ cao lớn, lịch lãm của anh. Gương mặt Cedric điển trai đến mức gây khó chịu, với đường nét nam tính sắc sảo, đôi mắt nâu sâu thẳm ẩn chứa quyền lực và sự chiếm hữu. Anh không nói một lời, chỉ lặng lẽ quan sát. Harry, trong bộ cánh tưởng chừng đơn giản nhưng lại phô bày mọi tinh hoa của cơ thể, là một tác phẩm nghệ thuật sống động, một thách thức ngọt ngào.

"Thiên thần sa ngã," một giọng nói trầm thấp vang lên bên cạnh Cedric, kéo anh khỏi dòng suy nghĩ miên man. Đó là Lucius Malfoy, nhà thiết kế huyền thoại, người đã nâng tầm không biết bao nhiêu tên tuổi trong giới. Hắn nhếch mép, ánh mắt lướt qua Harry rồi trở về Cedric, chất chứa sự hiểu biết ngầm. "Cậu ta là một bản thể độc nhất, phải không, Cedric? Vẻ đẹp mà không một nhãn hàng nào có thể từ chối, ngay cả những thứ kỳ quặc nhất, hay những bộ nội y ren mỏng tang. Sự thuần khiết và thác loạn hòa quyện đến hoàn hảo."

Cedric khẽ nhếch môi, không phủ nhận. Anh đã chứng kiến Harry trên sàn diễn, trong những bộ cánh nội y ren đen huyền bí, đôi mắt vẫn trong trẻo như chưa từng vướng bụi trần. Cái đối lập đó là thứ khiến người ta phát điên, là thứ khiến doanh thu tăng vọt, là thứ khiến Cedric khao khát. Anh có tất cả tiền bạc, quyền lực, phụ nữ vây quanh như ong vỡ tổ, nhưng vẻ đẹp nên thơ mà thác loạn của Harry lại là một thứ xa xỉ anh chưa từng có được.

"Tôi muốn cậu ta," Cedric buông một câu, gọn lỏn như một mệnh lệnh. Không phải muốn sở hữu một người mẫu cho chiến dịch mới, mà là muốn sở hữu *Harry*.

Lucius cười khẩy, tiếng cười khẽ khàng nhưng đầy ẩn ý. "Ai mà chẳng muốn? Nhưng Harry Potter không phải thứ có thể mua bằng tiền mặt, Cedric. Em ấy sinh ra trong nhung lụa, dưới sự yêu thương vô điều kiện của cha mẹ, dòng máu quý tộc chảy trong huyết quản. Mẹ em ấy, Lily Potter, từng là một siêu mẫu huyền thoại. Em ấy làm mẫu vì đam mê, không phải vì tiền."

Ánh mắt Cedric tối lại. Anh biết điều đó. Anh đã điều tra kỹ lưỡng. Harry Potter là một bông hoa độc lập, không vướng bận danh lợi, không bị cám dỗ bởi những lời mời gọi phù phiếm. Chính sự khó khăn ấy lại càng kích thích bản năng chinh phục của Cedric. Tiền bạc có thể không mua được Harry, nhưng tiền bạc có thể tạo ra những cơ hội mà Harry không thể từ chối, những dự án nghệ thuật, những tầm cao mới mà chỉ anh mới có thể mang lại.

Lễ trao giải tiếp tục. Harry nhận giải "Người Mẫu Đột Phá Của Năm," bước lên bục vinh quang với nụ cười điềm tĩnh. Ánh đèn sân khấu rọi thẳng vào em, biến em thành một pho tượng sống động, hoàn mỹ. Bài phát biểu của Harry ngắn gọn, chân thành, không hoa mỹ, chỉ đơn thuần bày tỏ lòng biết ơn và niềm đam mê với nghệ thuật nhiếp ảnh, nghệ thuật trình diễn. Mỗi cử chỉ, mỗi lời nói của em đều toát lên một sự thanh tao, khiến người ta cảm thấy em thuộc về một thế giới khác, dù đang đứng giữa trung tâm của sự phô trương.

Sau buổi lễ, không khí chuyển sang bữa tiệc cocktail sang trọng. Âm nhạc du dương, tiếng ly chén va vào nhau lanh canh, tiếng trò chuyện râm ran hòa lẫn trong hương rượu và nước hoa đắt tiền. Harry đứng giữa một nhóm các nhà thiết kế và nhiếp ảnh gia nổi tiếng, cười nói nhỏ nhẹ, nhưng ánh mắt vẫn giữ một khoảng cách nhất định, như một lớp màn vô hình bảo vệ em khỏi sự xâm nhập quá mức. Em từ chối hầu hết các lời mời chụp ảnh cùng, chỉ đồng ý với vài người quen thân thiết, giữ thái độ lịch thiệp nhưng kiên định.

Cedric chờ đợi thời khắc thích hợp. Anh không phải loại người vồ vập. Anh là một thợ săn kiên nhẫn, thích thú với trò chơi mèo vờn chuột. Anh lướt qua đám đông, với nụ cười quyến rũ chết người, chào hỏi vài gương mặt quen thuộc, mỗi bước chân đều toát lên vẻ tự tin và quyền lực. Khi anh đến gần nhóm của Harry, mọi ánh mắt đều đổ dồn về anh. Harry cũng không ngoại lệ. Đôi mắt lục bảo khẽ lướt qua, một tia tò mò thoáng qua rồi nhanh chóng biến mất, nhường chỗ cho vẻ lịch sự thường thấy.

"Chúc mừng, Harry," Cedric cất giọng trầm ấm, vang vọng vừa đủ để mọi người xung quanh đều nghe thấy. Anh đưa tay ra, ngón tay thon dài, mạnh mẽ. "Màn trình diễn của em đêm nay thật sự ngoạn mục. Em xứng đáng với mọi lời khen ngợi."

Harry bắt tay anh, cảm nhận hơi ấm từ lòng bàn tay đối phương. Lực nắm vừa phải, không quá mạnh cũng không quá yếu. "Cảm ơn, thưa ngài Diggory," em đáp lại, giọng nói trong trẻo nhưng đầy tự chủ. "Thật vinh dự khi được ngài công nhận."

"Đừng khách sáo thế, Harry. Cứ gọi tôi là Cedric," anh nói, nụ cười giãn rộng, để lộ lúm đồng tiền duyên dáng. "Tôi có một lời đề nghị muốn gửi đến em, một dự án mà tôi tin là sẽ đưa tên tuổi em lên một tầm cao mới, vượt xa những gì em đã đạt được."

Đôi mắt lục bảo của Harry khẽ nheo lại. Em đã quá quen với những lời đề nghị như thế này. Hầu hết đều là những dự án hào nhoáng, được bao bọc bởi những lời hứa hẹn to lớn, nhưng bên trong lại ẩn chứa những toan tính, những sự trao đổi ngầm. Em có thể đọc được ý định của người khác qua ánh mắt, qua giọng điệu, và trong ánh mắt của Cedric, em thấy một điều gì đó khác biệt – một sự khao khát mãnh liệt, một ý chí chinh phục không thể lay chuyển.

"Ngài có thể nói rõ hơn không, Cedric?" Harry hỏi, giọng điệu vẫn lịch sự nhưng đã pha chút thận trọng.

Cedric đưa tay lên ra hiệu cho những người xung quanh. Ngay lập tức, một người trợ lý kín đáo tiến đến, cầm trên tay một chiếc phong bì da thuộc màu đen tuyền, không một dấu hiệu nhận biết nào. Cedric nhận lấy, rồi đặt nhẹ vào tay Harry. "Đây không phải là một hợp đồng thông thường, Harry. Đây là một cơ hội để em thực hiện bất kỳ giấc mơ nghệ thuật nào mà em ấp ủ. Một chiến dịch toàn cầu, không giới hạn ngân sách, do em hoàn toàn kiểm soát ý tưởng sáng tạo. Tôi sẽ cung cấp tất cả tài nguyên, những nhiếp ảnh gia hàng đầu thế giới, những stylist và nhà thiết kế tài năng nhất, những địa điểm độc đáo nhất mà em có thể nghĩ ra."

Harry nhìn chiếc phong bì. Nó nặng trịch, không phải vì tiền, mà vì một sức nặng vô hình của quyền lực và sự kỳ vọng. Em biết, đây không đơn thuần là một lời mời hợp tác. Đây là một lời thách thức, một sự phô trương của quyền lực, một cái bẫy được giăng mắc tinh vi bởi một người đàn ông đã quá quen với việc biến mọi thứ thành của mình.

"Và đổi lại?" Harry không mở phong bì, ánh mắt em vẫn dán vào Cedric, tìm kiếm câu trả lời ẩn sâu trong đôi mắt nâu thẳm của anh.

Nụ cười trên môi Cedric tắt hẳn, thay vào đó là một vẻ mặt nghiêm túc, một ánh nhìn như xuyên thấu tâm can. "Đổi lại, em sẽ là duy nhất. Là nàng thơ, là biểu tượng, là tất cả những gì tôi muốn thấy trong dự án này. Và chỉ của tôi." Giọng anh trầm xuống, gần như một lời thì thầm, nhưng lại đủ mạnh mẽ để Harry cảm thấy như có một luồng điện chạy dọc sống lưng. Đó không phải là lời đề nghị dành cho một người mẫu. Đó là lời tuyên bố sở hữu, che giấu dưới vỏ bọc của nghệ thuật và cơ hội.

Harry cảm thấy một sự lạnh lẽo khó tả, dù trong lòng em vẫn cháy bỏng niềm đam mê với nghệ thuật. Em biết, đây là một con dao hai lưỡi. Một mặt, nó mở ra cánh cửa đến với những đỉnh cao chưa từng có, nơi em có thể thỏa sức sáng tạo mà không bị ràng buộc bởi bất cứ điều gì. Mặt khác, nó là một chiếc lồng vàng, được tạo ra bởi một người đàn ông có khả năng biến mọi thứ đẹp đẽ thành vật sở hữu của mình.

Em siết nhẹ chiếc phong bì trong tay, cảm nhận sự lạnh lẽo của lớp da thuộc. Đôi mắt lục bảo của em vẫn nhìn thẳng vào Cedric, một sự im lặng kéo dài, căng như dây đàn. Trong khoảnh khắc đó, giữa biển người ồn ào, chỉ có hai người họ là tồn tại, giao tranh bằng ánh mắt, bằng ý chí. Harry không thiếu tiền, không thiếu danh tiếng. Em chỉ cần không gian để bay lượn, để sáng tạo. Nhưng liệu cái giá phải trả cho sự tự do tuyệt đối dưới bàn tay của Cedric có phải là chính sự tự do của em hay không?

Cedric không thúc giục. Anh chỉ đứng đó, nụ cười bí ẩn trở lại trên môi, đôi mắt sâu thẳm như hố đen vũ trụ. Anh tin vào sức mạnh của lời đề nghị, vào sức hút của bản thân, và quan trọng hơn, anh tin vào bản năng của một nghệ sĩ như Harry, người sẽ không thể cưỡng lại cơ hội chạm đến đỉnh cao của cái đẹp, dù phải đánh đổi bằng bất cứ giá nào. Cuộc chơi mới chỉ bắt đầu, và Cedric đã sẵn sàng cho mọi thử thách. Harry Potter là một viên ngọc quý, và anh, Cedric Diggory, là người duy nhất xứng đáng sở hữu nó.