Thứ duy nhất còn sót lại trong tâm trí Kamiyama Touma là một màu đỏ rực đến nhức mắt. Nó không phải ngọn lửa ấm áp nơi lò sưởi trong tiệm sách "Kamiyama", cũng không phải ngọn lửa thắp lên hy vọng mỗi khi anh vung kiếm. Đó là một cơn hỏa hoạn nuốt chửng thực tại, thiêu rụi những trang giấy của số phận, biến mọi ký ức thành tro bụi đen kịt bay lơ lửng giữa hư vô.
"Luna! Kento!"
Touma gào lên, cổ họng bỏng rát như vừa nuốt phải than hồng. Đôi tay anh quờ quạng trong khoảng không vô tận, cố gắng bám lấy một mảnh vỡ của Wonder World, nhưng tất cả chỉ là những dòng chữ nhòe nhoẹt đang tan biến.
*Bộp.*
Cú rơi không kéo dài mãi mãi. Lưng Touma đập mạnh xuống một bề mặt cứng và lạnh ngắt. Cơn đau thấu xương từ cột sống truyền thẳng lên đại não khiến anh nấc nghẹn, tầm nhìn đảo điên.
Mùi vị đầu tiên anh cảm nhận được khi tỉnh lại không phải là mùi sách cũ quen thuộc.
Đó là mùi ozone đậm đặc. Mùi của kim loại rỉ sét bị nung nóng. Và một mùi hương kỳ lạ, lạnh lẽo đến rợn người, giống như mùi của sự mục rữa nhưng lại mang theo chút dư vị ngọt lịm đầy chết chóc.
Touma loạng choạng ngồi dậy, lòng bàn tay tì xuống mặt đường nhựa nứt nẻ. Anh không còn ở Tokyo.
Bầu trời... tại sao bầu trời lại có màu tím?
Những đám mây vần vũ như một vết thương bầm dập trên da thịt thiên không. Từng tia chớp màu tím sẫm rạch ngang trời, không mang theo tiếng sấm, chỉ có những tiếng rít chói tai xé toạc không gian. Xung quanh anh, những tòa nhà cao tầng đổ nát, kính vỡ tan hoang như những giọt nước mắt thủy tinh găm đầy trên mặt đất.
"Đây là... đâu?"
Touma thầm thì, giọng anh lạc đi giữa tiếng gió rít qua các khe hẹp của đống đổ nát. Anh nhìn xuống thắt sườn. May mắn thay, Seiken Swordriver vẫn còn đó. Thanh hỏa kiếm Kaenken Rekka vẫn nằm gọn trong bao, hơi ấm từ chuôi kiếm là thứ duy nhất xác nhận anh vẫn còn sống.
*Rắc. Rắc.*
Tiếng động lạ vang lên từ phía sau một chiếc xe buýt bị lật nhào.
Touma nín thở. Bản năng của một kiếm sĩ khiến từng sợi lông tơ trên cổ anh dựng đứng.
Một sinh vật lù lù bước ra từ bóng tối. Nó cao hơn hai mét, toàn thân được bao phủ bởi một lớp vỏ cứng màu trắng sứ điểm xuyết những đường vân hồng rực rỡ. Nó không có mặt, chỉ có một khối cầu ánh sáng kỳ dị ở vị trí trung tâm và đôi cánh tay dài quá đầu gối kết thúc bằng những lưỡi đao sắc lẹm.
Nó không phải Megid. Càng không phải con người.
Nó là một thứ gì đó nguyên thủy hơn, tàn bạo hơn.
Con quái vật — một Honkai Beast cấp Chiến Sĩ — phát ra một tiếng gầm rỗng tuếch. Nó lao đến, tốc độ nhanh đến mức xé gió.
Touma nghiêng người, lăn một vòng trên mặt đất đầy mảnh kính. Lưỡi đao của con quái vật chém sạt qua chỗ anh vừa đứng, để lại một vết cắt sâu hoắm trên nền bê tông.
"Dù ngươi là thứ gì... thì hành động này không có trong kịch bản của một ngày tốt lành đâu!"
Touma đứng bật dậy, tay phải nắm chặt chuôi kiếm. Anh rút từ túi áo ra một cuốn sách bìa đỏ rực, biểu tượng của con rồng lửa dũng mãnh đang gầm thét.
**[BRAVE DRAGON!]**
Tiếng thông báo máy móc vang lên, phá tan bầu không khí tử khí của thành phố chết. Touma ấn cuốn sách vào khe cắm của Driver.
"Henshin!"
Anh dứt khoát rút thanh kiếm ra khỏi bao. Một cột lửa khổng lồ bùng lên, thiêu cháy cả màn mưa tím nhạt đang rơi xuống. Con rồng lửa từ trong hư không bay lượn vòng quanh Touma, khoác lên người anh bộ giáp đỏ rực rỡ như ánh mặt trời buổi sớm.
**[REKKA ITTO! B-B-BRAVE DRAGON~!]**
Kamen Rider Saber bước ra từ trong biển lửa. Lưỡi kiếm Rekka rực cháy, xua tan cái lạnh lẽo của năng lượng Honkai đang bao trùm xung quanh.
Con Honkai Beast không biết sợ hãi. Nó lại lao lên, hai lưỡi đao vung thành một vòng cung chết chóc.
*Keng!*
Saber đỡ đòn bằng một tay. Sức mạnh từ cú va chạm khiến mặt đất dưới chân anh lún xuống, nhưng đôi mắt sau lớp mặt nạ rồng lửa vẫn bình thản đến lạ kỳ.
"Câu chuyện này... sẽ do chính ta định đoạt!"
Anh xoay người, một đường kiếm ngọt lịm vẽ ra một vòng tròn lửa giữa không trung. Lưỡi kiếm Rekka chém ngang hông con quái vật. Lớp vỏ cứng như thép của nó tan chảy ngay lập tức dưới nhiệt độ của thánh kiếm. Con quái vật rống lên, cơ thể nó bắt đầu rã ra thành những hạt bụi sáng màu tím.
Nhưng đó mới chỉ là bắt đầu.
Từ trong những góc khuất của dãy phố, hàng chục, rồi hàng trăm đôi mắt sáng rực màu tím hiện ra. Những con Honkai Beast cấp thấp hơn — những sinh vật trông như những khối cầu bay lơ lửng và những kẻ cầm giáo — đang vây kín lấy anh.
Saber siết chặt chuôi kiếm. Anh cảm thấy một luồng năng lượng lạ lẫm đang cố thẩm thấu vào cơ thể mình. Nó tàn phá các tế bào, mang theo sự điên rồ và hủy diệt. Nhưng ngọn lửa từ Rekka đang âm thầm đẩy lùi thứ năng lượng đó, bảo vệ chủ nhân của nó.
"Nhiều quá đấy..."
Đúng lúc Saber định lao vào vòng vây, một tiếng nổ lớn vang lên từ phía trên tòa nhà cao tầng bên cạnh.
"Này! Tên ngốc mặc giáp đỏ kia! Tránh ra mau!"
Một giọng nữ cao vút, đầy kiêu hãnh và có phần nóng nảy vang lên.
Touma ngẩng đầu. Giữa bầu trời tím ngắt, một bóng người đang rơi xuống với tốc độ chóng mặt. Đó là một cô gái với mái tóc bạch kim buộc hai bên dài thướt tha, khoác trên mình bộ chiến phục màu trắng bó sát. Đôi chân cô rực cháy ánh sáng xanh của năng lượng, và trong tay cô là hai khẩu súng ngắn đang khạc lửa liên hồi.
*Đoành! Đoành! Đoành!*
Từng luồng đạn năng lượng xuyên thủng đầu những con Honkai Beast đang vây quanh Touma. Cô gái đáp xuống đất một cách nhẹ nhàng như một con mèo, xoay người tung một cú đá vòng cầu đá bay một con quái vật đang định đánh lén sau lưng Saber.
"Kiana Kaslana đã tới! Ngươi là người tị nạn à? Sao lại ăn mặc kỳ lạ thế này?"
Cô gái — Kiana — liếc nhìn bộ giáp hầm hố của Saber với vẻ hiếu kỳ, nhưng tay vẫn không ngừng bóp cò, thổi bay những kẻ thù xung quanh.
Touma hơi ngẩn người. Một cô gái trẻ... chiến đấu với những thứ này sao?
"Tôi là... một tiểu thuyết gia. Và hiện tại, có vẻ như tôi đang ở trong một chương truyện khá tệ hại."
Saber vung kiếm, chém đôi một con quái vật đang lao tới Kiana. Ngọn lửa từ lưỡi kiếm của anh bùng lên, tạo thành một bức tường lửa ngăn cách đám quái vật.
Kiana tròn mắt nhìn ngọn lửa đỏ rực. Trong thế giới của cô, năng lượng Honkai thường có màu tím hoặc xanh lam. Ngọn lửa này... nó mang một hơi ấm kỳ lạ, không hề có cảm giác lạnh lẽo của sự hủy diệt.
"Tiểu thuyết gia? Anh đùa tôi à? Mà thôi, muốn giải thích gì thì đợi sống sót ra khỏi Nagazora đã!"
Kiana hét lớn, rồi đột nhiên sắc mặt cô thay đổi.
Mặt đất rung chuyển dữ dội. Từ phía trung tâm thành phố, nơi một cột ánh sáng tím khổng lồ đâm toạc bầu trời, một áp lực khủng khiếp đè nặng lên vai cả hai.
Một bóng người từ từ bay lên từ tâm điểm của cột sáng đó. Đôi cánh ánh sáng màu tím sẫm dang rộng, che khuất cả chút ánh sáng yếu ớt còn lại. Mái tóc đen dài bay trong gió, và đôi mắt... đôi mắt ấy không còn chút nhân tính nào, chỉ có sự lạnh lẽo của một vị thần đang nhìn xuống đám kiến hôi.
"Mei-senpai..." Kiana thầm thì, giọng cô run rẩy, đôi súng trong tay hạ xuống.
Touma cảm nhận được một nỗi đau đớn tột cùng tỏa ra từ bóng hình trên cao kia. Đó không phải là ác ý thuần túy, đó là một tiếng thét tuyệt vọng được bọc trong sức mạnh hủy diệt.
"Đó là bạn của cô sao?" Touma hỏi, giọng anh trầm xuống, đầy thấu cảm.
Kiana không trả lời, nước mắt đã bắt đầu lăn dài trên má cô.
"Luật Giả Thứ Ba đã thức tỉnh..." Một giọng nói máy móc vang lên từ thiết bị liên lạc bên tai Kiana. "Kiana, rút lui ngay lập tức! Đó không còn là Raiden Mei mà em biết nữa!"
"Không! Em sẽ không bỏ mặc chị ấy!" Kiana gào lên.
Bóng hình trên cao kia — Luật Giả Lôi Điện — khẽ vẫy tay. Một tia sét khổng lồ, đặc quánh năng lượng hủy diệt, giáng xuống ngay vị trí của họ.
*OÀNH!*
Bụi mù mịt.
Kiana nhắm nghiền mắt chờ đợi cái chết, nhưng cơn đau không hề đến.
Khi cô mở mắt ra, một tấm lưng rộng lớn đang chắn trước mặt cô. Saber đã cắm sâu thanh Rekka xuống đất, tạo ra một lá chắn lửa hình vòm, chống chọi lại tia sét tím đang điên cuồng cắn xé.
Bộ giáp đỏ rực của anh đang bắn ra những tia lửa điện, tiếng rên rỉ vì áp lực đè nặng phát ra từ bên dưới lớp mặt nạ. Nhưng Touma không lùi bước.
"Đừng từ bỏ hy vọng..."
Anh nói, giọng nói vẫn kiên định như những trang sách anh từng viết.
"Nếu đó là bạn của cô, thì câu chuyện của hai người chưa thể kết thúc ở đây được. Tôi sẽ giúp cô viết tiếp nó."
Touma đứng thẳng người, rút thanh kiếm lên. Ngọn lửa trên lưỡi kiếm không hề yếu đi, trái lại, nó bùng cháy mạnh mẽ hơn, như muốn thách thức cả vị thần sấm sét trên bầu trời.
"Vì tôi đã hứa... sẽ bảo vệ thế giới này, và tất cả những câu chuyện đẹp đẽ trong đó!"
Giữa đống đổ nát của Nagazora, giữa cơn thịnh nộ của Luật Giả, một tiểu thuyết gia từ thế giới khác đã rút kiếm.
Chương đầu tiên của kỷ nguyên này, bắt đầu thay đổi từ đây.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
