Bình minh ở Trại huấn luyện 136 không mang theo hơi ấm của sự sống. Nó là một dải lụa màu vàng nhạt, mỏng manh và lạnh lẽo, vắt ngang qua những đống đổ nát còn vương khói xám.
Lâm Thất Dạ bước đi giữa những xác nhà đổ nát. Tiếng ủng chiến thuật dẫm lên vụn gạch vỡ nghe lạo xạo, khô khốc. Toàn thân cậu nhuốm đặc mùi máu — mùi hôi nồng của rỉ sét đồng xanh trộn lẫn với vị tanh ngọt của chính máu mình. Ngọn trường thương bạc đen trên vai cậu được quấn sơ sài bằng một lớp vải bạt rách, nhưng luồng thần vận hồng trắng vẫn thấp thoáng rò rỉ ra ngoài, khiến không gian xung quanh khẽ vặn xoắn.
Viên Cương đứng đó, ngay lối vào khu vực trung tâm. Điếu thuốc trên môi ông đã cháy đến tận đầu lọc, tàn thuốc rơi lả tả trên ve áo khoác sạm màu khói bụi. Ánh mắt ông nhìn Lâm Thất Dạ không còn là cái nhìn của một người thầy dành cho học trò, mà là sự kiêng dè xen lẫn kinh hãi đối với một thực thể không xác định.
Lâm Thất Dạ dừng bước. Khoảng cách giữa hai người chỉ mười bước chân, nhưng dường như có một vực thẳm ngăn cách.
"Cậu vừa nói gì?"
Viên Cương lên tiếng, giọng ông khản đặc vì thức đêm và khói thuốc.
Lâm Thất Dạ ngước mắt lên. Đôi đồng tử vàng kim của cậu dưới ánh nắng sớm trông như hai quầng lửa đang lụi tàn, sâu thẳm và đầy rẫy những vết nứt tinh thần.
"Tôi nói, tôi muốn vào Cấm Khu."
Viên Cương im lặng. Ông chậm rãi nhả ra ngụm khói cuối cùng, dụi tắt điếu thuốc dưới đế giày, nghiền nát nó một cách chậm chạp.
"Cậu có biết mình đang yêu cầu cái gì không? Cấm Khu không phải là nơi để rèn luyện. Đó là nơi Hội Tín Ngưỡng và các thực thể sương mù dùng để chôn cất những kẻ kiêu ngạo. Ngay cả một đội 'Đêm Tối' đầy đủ quân số cũng phải cân nhắc mười lần trước khi bước vào đó."
Lâm Thất Dạ khẽ nhếch môi, một nụ cười không có chút ý vị vui vẻ.
"Trại huấn luyện này... không còn gì để dạy tôi nữa. Những bài tập thể lực, những lý thuyết về cấm khư, chúng quá chậm chạp. Tôi không có một tháng để chờ đợi sự tiến bộ từng chút một."
"Vì con bé đó sao?"
Viên Cương đột ngột hỏi, ánh mắt sắc lẹm xoáy sâu vào Lâm Thất Dạ.
Cái tên không được thốt ra, nhưng cả hai đều hiểu. Lâm Thất Dạ siết chặt dải lụa hồng trên cổ tay trái. Cảm giác ấm áp mơ hồ từ nó là thứ duy nhất giữ cho cậu không sụp đổ ngay lúc này.
"Con bé nào?"
Một giọng nói vang lên từ phía sau Viên Cương.
Triệu Không Thành bước tới, tay cầm một bình nước thép. Ông nhìn Lâm Thất Dạ với vẻ lo lắng, rồi quay sang Viên Cương, nhíu mày:
"Lão Viên, ông vừa nhắc đến ai cơ? Đội cố vấn à? Tôi nhớ đội cố vấn của chúng ta hiện tại đang trống vị trí đội trưởng mà?"
Cả không gian như đông cứng lại trong một nhịp thở.
Lâm Thất Dạ cảm thấy tim mình bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt. Cậu nhìn chằm chằm vào Triệu Không Thành — người mới hôm qua còn cùng cậu đứng trước màn sương, người đã tận mắt chứng kiến Cố Thời Nguyệt tan biến.
"Ông nói gì?"
Lâm Thất Dạ gằn giọng, bước lên một bước. Áp lực từ Thần Nhãn vô thức bộc phát khiến Triệu Không Thành phải lùi lại, tay đặt lên chuôi kiếm theo bản năng.
"Thất Dạ, cậu sao thế? Sốc sau chiến đấu à? Tôi nói là vị trí đó vốn đang để trống. Hồ sơ của trại 136 ghi rõ chúng ta đang chờ cấp trên điều phối một đội trưởng mới..."
Triệu Không Thành gãi đầu, vẻ mặt đầy hoang mang. Ông cố lục lọi trong trí nhớ, nhưng mỗi khi chạm đến cái tên "Cố Thời Nguyệt", não bộ ông lại giống như gặp phải một bức tường sương mù dày đặc, xóa sạch mọi dấu vết.
Quy luật của 【Nghịch Chuyển Thiên Môn】.
Sự xóa sổ bắt đầu vận hành. Thế giới đang quên đi nàng.
Nỗi sợ hãi tột cùng trào dâng trong lòng Lâm Thất Dạ. Cậu nhìn quanh. Những tân binh đang dọn dẹp đống đổ nát phía xa, bác Vương đang lúi húi trong bếp... Không ai nhắc đến nàng. Không ai nhìn về phía chiếc bàn ở góc khuất kia nữa.
Trong mắt họ, chiếc bàn đó luôn trống không.
"Lâm Thất Dạ, bình tĩnh lại."
Viên Cương đặt bàn tay thô ráp lên vai cậu. Đôi mắt ông đỏ ngầu, bàn tay run rẩy nhẹ.
"Tôi... tôi vẫn nhớ. Nhưng tôi cảm thấy nó đang mờ đi. Hình ảnh của con bé, giọng nói của nó... giống như một bức tranh bị đổ nước lên, màu sắc đang nhạt dần."
Viên Cương nghiến răng, cơ mặt co giật vì phải chống lại một loại quy luật tối cao của vũ trụ.
"Đó là lý do cậu muốn vào Cấm Khu? Cậu muốn dùng sự sinh tử để khắc ghi ký ức đó?"
Lâm Thất Dạ hất tay Viên Cương ra. Cậu tháo lớp vải bạt trên ngọn trường thương bạc đen. Ánh sáng hồng trắng bùng lên, xua tan cái lạnh lẽo của sương sớm.
"Tôi vào đó không phải để nhớ. Tôi vào đó để đủ mạnh mà cướp nàng lại từ tay thời gian."
Cậu quay lưng lại, hướng về phía cổng chính của trại huấn luyện, nơi một chiếc xe jeep màu đen quân sự đang đỗ chờ sẵn.
"Viên giáo quan, ông nói đúng. Tôi là một vật chứa. Và vật chứa này cần được lấp đầy bằng sức mạnh, bất kể đó là sức mạnh của Thần hay Quỷ."
Viên Cương nhìn theo bóng lưng đơn độc ấy, thở dài một tiếng thật dài.
"Đợi đã."
Ông ném cho Lâm Thất Dạ một tấm thẻ kim loại màu đen tuyền, trên đó khắc hình một con mắt bị xiềng xích.
"Đây là lệnh bài vào 'U Minh Giới' — một trong những Cấm Khu cấp 4 nằm dưới sự giám sát của 136. Ở đó không có ánh mặt trời, chỉ có những thứ không thuộc về thế giới này. Nếu cậu chết ở đó, sẽ không ai nhặt xác cho cậu đâu."
Lâm Thất Dạ đón lấy tấm thẻ, không quay đầu lại, chỉ giơ tay lên vẫy nhẹ.
"Sẽ không ai phải nhặt xác tôi. Vì tôi sẽ không chết trước khi nàng trở lại."
***
Chiếc xe jeep lao đi trong màn sương buổi sớm, rời xa Trại huấn luyện 136.
Lâm Thất Dạ ngồi ở ghế sau, ôm lấy ngọn trường thương. Cậu nhắm mắt lại, ý thức chìm vào bên trong "Bệnh viện tâm thần".
Cánh cổng sắt rỉ sét vẫn vậy, nhưng không khí bên trong đã thay đổi. Những bóng đen phía sau các ô cửa sổ dường như im lặng hơn, kính sợ hơn.
Cậu đi đến trước cửa phòng 001.
"Ngươi đã thấy rồi chứ?"
Giọng nói trầm đục của thực thể bên trong vang lên, lần này mang theo một chút tán thưởng.
"Thế giới đang quên nàng ta. Đó là cái giá của việc chạm vào quyền năng của Chúc Cửu Âm khi chưa đủ tư cách. Nàng ta dùng sự tồn tại của mình để đổi lấy một tương lai cho ngươi. Một sự đánh đổi ngu ngốc... nhưng hiệu quả."
"Ngươi không dừng được. Trừ khi ngươi bước lên đỉnh cao của 'Thời Gian'. Trừ khi ngươi trở thành chính Chúc Cửu Âm."
Bóng đen khẽ cười, tiếng cười rung động cả không gian tinh thần.
"Nhưng trước đó, ngươi phải chịu đựng được Thần Vận đang cuộn xoáy trong ngọn thương kia. Ngươi có cảm thấy không? Cánh tay trái của ngươi... nó không còn thuộc về ngươi nữa rồi."
Lâm Thất Dạ nhìn xuống bàn tay quấn dải lụa hồng.
Lớp da thịt dưới dải lụa đang khẽ run rẩy, những mạch máu hồng rực lên như những sợi dây điện quá tải. Cậu không cảm thấy đau, mà là một sự tê dại đến đáng sợ. Giống như cánh tay này đang bị tách rời khỏi dòng thời gian của cơ thể cậu.
"U Minh Giới là nơi tốt."
Thực thể 001 tiếp tục.
"Ở đó, quy luật thời gian bị bóp méo. Nó sẽ giúp ngươi thích nghi với sức mạnh của nàng ta nhanh hơn. Nhưng hãy cẩn thận, Lâm Thất Dạ... sương mù ở đó có thể nhìn thấu nỗi sợ hãi lớn nhất của ngươi."
Lâm Thất Dạ mở mắt.
Chiếc xe jeep đột ngột phanh gấp.
"Đến nơi rồi, cậu nhóc."
Tiếng người tài xế — một người đàn ông mặc quân phục đen che kín mặt — vang lên lạnh lùng.
Lâm Thất Dạ bước xuống xe.
Trước mặt cậu không phải là một khu rừng hay một thành phố đổ nát. Đó là một vết nứt khổng lồ trên mặt đất, rộng hàng trăm mét, sâu hun hút không thấy đáy. Từ dưới vực sâu, từng luồng khí lạnh màu tím sẫm bốc lên, mang theo tiếng gào thét của gió đá.
Một tấm bảng thép rỉ sét cắm bên cạnh vực, trên đó viết bằng sơn đỏ đã bạc màu:
[CẤM KHU: U MINH GIỚI - KẺ KHÔNG CÓ ĐỨC TIN, CẤM BƯỚC VÀO]
Lâm Thất Dạ không do dự. Cậu vác thương, bước thẳng về phía mép vực.
"Này!"
Người tài xế đột nhiên gọi với theo.
Lâm Thất Dạ dừng lại.
"Viên giáo quan bảo tôi đưa cho cậu cái này."
Người đàn ông ném ra một chiếc hộp nhỏ bằng gỗ đàn hương.
Lâm Thất Dạ mở ra. Bên trong là một chiếc khăn che mắt bằng lụa trắng, trên đó có thêu những hoa văn hồng nhạt li ti, giống hệt chiếc khăn mà Cố Thời Nguyệt thường đeo.
Kèm theo đó là một mảnh giấy nhỏ với nét chữ rồng bay phượng múa của Viên Cương:
*Nếu một ngày cậu thấy đôi mắt mình không còn nhìn thấy thực tại nữa, hãy đeo nó vào. Đừng để sức mạnh của Thần nuốt chửng nhân tính của cậu.*
Lâm Thất Dạ siết chặt chiếc khăn trong lòng bàn tay. Một giọt nước mắt vô thức rơi xuống, thấm vào lớp lụa trắng, biến mất không dấu vết.
Cậu cất chiếc khăn vào túi ngực, sát nơi trái tim đang đập.
"Cảm ơn."
Nói rồi, Lâm Thất Dạ gieo mình xuống vực thẳm.
Gió rít gào bên tai. Bóng tối nuốt chửng lấy thân hình gầy gò của thiếu niên.
Trong khoảnh khắc rơi vào hư vô, cậu dường như nghe thấy tiếng cười trong trẻo của một cô gái tóc trắng, vang vọng từ một nơi xa xăm nào đó trong ký ức đang dần tan biến.
*Thất Dạ, chị đợi em ở nơi thời gian bắt đầu.*
***
Tại một không gian khác, sâu trong sương mù cấp 4.
Người đàn ông áo đen với đôi mắt vực thẳm đang quỳ sụp dưới chân một ngai vàng được làm từ xương trắng và đồng rỉ.
Trên ngai vàng, một bóng người mờ ảo đang chống cằm, đôi mắt ẩn sau lớp sương mù dày đặc nhìn về phía vực sâu U Minh Giới.
"Chủ nhân, hắn đã vào đó."
Người đàn ông áo đen run rẩy nói, vết thương do ngọn lửa hồng trắng gây ra trên ngực vẫn còn đang bốc khói.
"Tốt."
Giọng nói từ trên ngai vàng vang lên, trầm thấp và mang theo uy áp khiến không gian xung quanh rạn nứt.
"Hạt giống đã gieo, nỗi đau đã đủ. Chúc Cửu Âm đã chọn cách hy sinh để bảo vệ hắn, nhưng nàng ta không biết rằng, chính sự hy sinh đó mới là thứ hoàn thiện 'Vật Chứa' của chúng ta."
Bóng người trên ngai vàng đứng dậy, bước xuống từng bậc thang xương trắng.
"Truyền lệnh xuống. Kích hoạt 'Dự án Luân Hồi' ở U Minh Giới. Ta muốn thấy, khi đối mặt với hình bóng của Cố Thời Nguyệt bị tha hóa bởi sương mù, Lâm Thất Dạ sẽ chọn cứu nàng, hay chọn giết nàng một lần nữa."
Tiếng cười lạnh lẽo vang vọng khắp điện thờ u tối, hòa vào tiếng gào thét của sương mù, báo hiệu một cơn bão kinh hoàng hơn sắp sửa ập đến thành phố Thương Nam.
Dưới đáy vực sâu, Lâm Thất Dạ chạm đất.
Cậu đứng dậy giữa một cánh đồng hoa bỉ ngạn màu hồng trắng — thứ hoa chỉ nở rộ trên hơi thở của người chết.
Cậu đưa tay lên, dải lụa hồng trên cổ tay đột ngột phát sáng rực rỡ, chỉ về phía một tòa tháp đen cổ kính ẩn hiện trong màn sương tím.
"Tôi đến rồi đây, chị tiền bối."
Lâm Thất Dạ cầm thương, bước đi giữa cánh đồng hoa rực rỡ và tang tóc.
Mỗi bước chân của cậu, dòng thời gian xung quanh lại khẽ rung động, bắt đầu một cuộc hành trình đi ngược lại định mệnh.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
