Tiếng nước nhỏ giọt đều đặn trong không gian tối tăm của nhà tắm công cộng cũ kỹ phía Nam Tokyo.
*Tách. Tách. Tách.*
Mùi ẩm mốc trộn lẫn với hương xà phòng rẻ tiền tạo nên một bầu không khí đặc quánh. Dưới những khe gạch men đã nứt vỡ và ố vàng, một thứ gì đó đang cựa quậy. Nó không phải là gián, cũng chẳng phải chuột. Nó là một khối cơ trơn dài chừng mười centimet, đen thẫm như mực, phủ một lớp màng bóng loáng và nhơn nhớt.
Đó là Gozu – một Chú Đỉa Cấp 1, kẻ đang cai trị vùng "lãnh địa" ẩm ướt này.
Gozu vươn cái vòi hút đầy những vòng răng sắc nhọn ra khỏi bóng tối, cảm nhận sự rung động của mặt đất. Hắn đang hưng phấn. Huyết Chú Lực trong cơ thể hắn đang sôi sục, tích tụ từ lượng máu của ba gã công nhân xấu số đã ghé qua đây tối nay.
"Lũ con người ngu ngốc..."
Gozu thầm nghĩ, dù hắn chẳng có thanh quản để phát ra âm thanh. Hắn giao tiếp bằng cách rung động lớp chất nhầy trên da.
"Chúng chỉ là những bình chứa máu di động. Chúng xây dựng nên những công trình lộng lẫy này chỉ để tạo ra những góc khuất hoàn hảo cho giống loài cao quý chúng ta."
Gozu siết chặt các cơ vòng. Hắn đang vận dụng thuật thức tâm đắc nhất của mình: **Vô Hạn Chất Nhầy**.
Lớp màng bao quanh cơ thể hắn đột ngột biến đổi, trở nên trong suốt và rung động ở tần số cực cao. Trong mắt của loài đỉa, đây là một bức tường bất khả xâm phạm. Bất cứ đòn tấn công vật lý nào – một cú dẫm, một nhát dao, hay thậm chí là một viên đạn – khi chạm vào lớp màng này đều sẽ bị trượt đi theo một quỹ đạo không xác định. Ma sát đối với Gozu bây giờ là con số không tròn trĩnh.
Cánh cửa nhà tắm rít lên một tiếng khô khốc.
Một bóng người bước vào. Ánh đèn tuýp trên trần nhà chớp tắt liên hồi, đổ những vệt sáng xanh xao lên gương mặt kẻ mới đến.
Hắn cao ráo, mặc một chiếc tạp dề bếp màu đen bên ngoài bộ trang phục tối màu. Ánh mắt hắn không có chút gì là sợ hãi hay ghê tởm. Nó lạnh lẽo, một sự lạnh lẽo mang tính tính toán, giống như một bác sĩ phẫu thuật đang nhìn một khối u sắp bị cắt bỏ.
Gozu cảm thấy bị xúc phạm. Cái nhìn đó... nó không dành cho một thợ săn. Nó dành cho một thứ rác thải.
"Lại một tên nữa nộp mạng."
Gozu không chần chừ. Hắn thi triển **Áp Suất Âm (Blue)**.
Bằng cách co bóp vòi bám với tốc độ cực đại, Gozu tạo ra một vùng chân không tức thời, mượn lực hút đó để búng thân hình đi.
*Vút!*
Trong thế giới của loài đỉa, đây là vận tốc của thần thánh. 8 km/h. Một con số có vẻ nực cười với con người, nhưng ở cự ly chỉ chưa đầy hai mét, nó nhanh đến mức mắt thường chỉ thấy một vệt đen mờ ảo xé toạc không khí. Gozu nhắm thẳng vào động mạch cổ của gã đàn ông, nơi dòng máu nóng hổi đang phập phồng mời gọi.
"Chết đi, đồ gia súc!"
Gã đàn ông – Ryomen Sukuna – vẫn đứng yên. Hắn không hề chớp mắt.
Trong bộ não của Sukuna, thời gian dường như ngưng đọng. Các nơ-ron thần kinh của hắn xử lý thông tin ở tốc độ millisecond. Hắn nhìn thấy rõ từng thớ cơ đang rung động của Gozu, nhìn thấy lớp chất nhầy đang cuộn xoáy, và thậm chí nhìn thấy cả sự ngạo mạn trong cái vòi hút đang há rộng kia.
"Tốc độ này..."
Sukuna khẽ nhếch môi, một nụ cười đầy sự khinh miệt.
"Ngươi gọi đây là 'xé gió' sao? Thật thảm hại."
Ngay khi cái vòi hút của Gozu chỉ còn cách da cổ Sukuna đúng 5 milimet, một bàn tay của hắn chuyển động.
Không phải một cú đấm. Cũng không phải một cái gạt tay.
Đó là một cú búng ngón tay nhẹ nhàng, thanh thoát như một nghệ sĩ dương cầm đang gõ nốt nhạc cuối cùng.
*Chát!*
Giữa ngón cái và ngón giữa của Sukuna là một hạt muối biển hạt lớn. Một tinh thể NaCl nguyên chất, sắc cạnh và trắng đến nhức mắt.
**Bạch Tinh Trảm.**
Hạt muối xé gió, bay với vận tốc còn nhanh hơn cả cú búng người của Gozu. Nó không đâm xuyên qua lớp "Vô Hạn Chất Nhầy" bằng lực vật lý. Nó chỉ đơn giản là chạm vào.
Và ngay lập tức, một thảm họa xảy ra.
Gozu kinh hoàng nhận thấy lớp chất nhầy bảo vệ của mình – thứ vốn được coi là bất khả xâm phạm – bắt đầu sủi bọt trắng xóa tại điểm tiếp xúc. Quy luật Thẩm thấu không quan tâm đến Chú Lực. Nó là một định luật vật lý tối thượng của vũ trụ. Nồng độ muối cực cao trên hạt tinh thể ngay lập tức cưỡng đoạt nước từ lớp màng bán thấm của Gozu.
"Cái... cái gì thế này?!"
Thân hình Gozu bị đánh văng ngược trở lại, đập mạnh vào bức tường gạch men. Hắn đau đớn quằn quại. Chỗ bị hạt muối chạm vào giờ đây teo rúm lại, để lộ ra lớp thịt đỏ hỏn đang rỉ máu.
Sukuna chậm rãi tiến lại gần. Hắn lấy từ túi tạp dề ra một chiếc hũ thủy tinh nhỏ, bên trong đầy ắp những hạt tinh thể lấp lánh dưới ánh đèn.
"Ngươi tự hào về lớp màng nhầy đó lắm đúng không?"
Sukuna dừng lại cách Gozu một bước chân. Hắn nhìn xuống sinh vật đang run rẩy dưới sàn nhà như nhìn một thí nghiệm thất bại.
"Về bản chất, ngươi chỉ là một túi nước biết đi. Và trong thế giới của ta, nước là thứ dễ bị thao túng nhất."
Gozu gầm lên trong đau đớn, Huyết Chú Lực trong hắn bùng phát dữ dội. Hắn không thể thua một con người bình thường không có chút Chú Lực nào như thế này.
"Đừng có coi thường ta! **Hư Thức: Tử Huyết!**"
Gozu dồn toàn bộ lượng máu đã hút được vào một điểm duy nhất ở đầu vòi. Áp suất nén đến mức cực hạn khiến không gian xung quanh hắn bắt đầu rung chuyển. Hắn định dùng chính cơ thể mình làm vật dẫn, phóng toàn bộ năng lượng này ra để nghiền nát kẻ đối diện.
Nhưng Sukuna chỉ thở dài.
"Vẫn chưa hiểu sao?"
Hắn mở nắp hũ muối.
"Ngươi đứng trong một căn phòng kín, sàn nhà đầy nước, và ngươi nghĩ rằng mình đang ở trong trạng thái mạnh nhất?"
Sukuna nghiêng hũ. Muối bắt đầu rơi xuống.
"Sai rồi. Ngươi đang đứng trong lò mổ của ta."
**Lãnh Địa Triển Khai Mở: Bạch Tinh Hoàn Toàn Thuần Phục.**
Không có kết giới nào hiện ra. Không có bóng tối bao trùm.
Chỉ đơn giản là Sukuna vẩy tay, và hàng triệu hạt muối li ti bắn ra, lơ lửng trong không khí nhờ một kỹ thuật rung động ngón tay tinh vi. Chúng kết hợp với hơi ẩm 100% trong nhà tắm, tạo thành một màn sương nước muối bão hòa dày đặc.
Gozu đột ngột khựng lại. Đòn "Tử Huyết" chưa kịp phóng ra đã tan biến.
Hắn cảm thấy toàn bộ cơ thể mình đang bị hàng vạn chiếc máy hút mini rút sạch sự sống. Nước trong tế bào của hắn, dưới tác động của môi trường ưu trương cực độ, đang điên cuồng thoát ra ngoài qua lớp màng da.
"A... AAAAAA!"
Tiếng rít đau đớn vang vọng khắp nhà tắm. Thân hình mập mạp, căng mọng của Gozu bắt đầu teo lại với tốc độ mắt thường có thể thấy được. Lớp da nhẵn nhụi trở nên nhăn nheo, khô khốc như một miếng khô mực bị bỏ quên dưới nắng gắt.
Hắn cố gắng bò về phía vòi nước đang rỉ nhỏ giọt trên tường, nhưng đôi môi (nếu có thể gọi là môi) của hắn đã không còn sức để bám dính.
"Cứu... cứu..."
Sukuna dẫm nhẹ chân lên cơ thể đang quằn quại của Gozu. Hắn cúi xuống, giọng nói thì thầm như hơi thở của tử thần:
"Ngươi nói con người là nông trường hút máu sao?"
Hắn xoay nhẹ gót chân, tiếng lớp da khô khốc của con đỉa vỡ vụn dưới đế giày vang lên rắc rắc.
"Trong mắt ta, các ngươi còn chẳng đáng làm gia vị cho một món ăn tồi."
Sukuna lấy ra một bình xịt nhỏ chứa dung dịch trong suốt. Hắn xịt một nhát dứt khoát vào phần đầu của Gozu.
Đó là Giấm ăn đậm đặc.
Axit acetic ngay lập tức tấn công vào những mô thịt đã bị muối làm suy yếu. Gozu thậm chí không còn sức để rít lên. Hắn chỉ còn là một khối đen xám, nhỏ xíu, khô cong và bốc mùi chua nồng nặc.
Trận chiến kết thúc sau chưa đầy hai phút.
Sukuna đứng dậy, phủi sạch những hạt muối còn vương trên tạp dề. Hắn lấy một tờ giấy ăn, cẩn thận lau sạch vết bẩn trên sàn nhà như một người giúp việc tận tâm vừa hoàn thành công việc buổi sáng.
"Đại ca... anh xong rồi ạ?"
Một giọng nói run rẩy vang lên từ phía cửa. Đó là Itadori, một cậu nhóc thực tập sinh mới vào nghề, đang cầm một cái chổi và một cái xô nước. Cậu ta nhìn cái xác khô của Chú Đỉa Cấp 1 với ánh mắt kinh hoàng.
Sukuna không quay đầu lại, chỉ lạnh lùng đáp:
"Dọn cái đống rác đó đi. Đừng để sót một phân tử nào. Ngày mai chúng ta có lịch hẹn với gia tộc Hirudo ở khu vực cống ngầm Shinjuku."
Itadori nuốt nước bọt cái ực.
"Gia tộc... Hirudo? Đó chẳng phải là một trong 'Tam Đại Gia Tộc Chú Đỉa' sao? Nghe nói tên tộc trưởng có thể di chuyển với vận tốc lên tới 10 km/h..."
Sukuna dừng bước ở ngưỡng cửa. Hắn hơi nghiêng đầu, ánh đèn hành lang hắt vào làm lộ rõ hình xăm kỳ lạ trên trán – một hình xăm trông giống như cấu trúc phân tử của muối tinh thể.
"10 km/h?"
Hắn khẽ cười, một nụ cười khiến Itadori cảm thấy lạnh sống lưng hơn cả khi đối mặt với lũ quái vật.
"Hy vọng hắn sẽ dai sức hơn một chút. Ta vừa mới mua một loại nước mắm cốt có độ đạm cực cao. Sẽ thật lãng phí nếu không có thứ gì đó đủ lớn để tẩm ướp."
Sukuna bước đi, tiếng bước chân đều đặn biến mất trong bóng tối của hành lang.
Để lại phía sau là một không gian nồng nặc mùi muối, mùi giấm, và sự im lặng đáng sợ của một kẻ vừa mới định nghĩa lại khái niệm "sức mạnh" bằng những quy luật hóa học đơn giản nhất.
Dưới cống ngầm, hàng ngàn đôi mắt nhỏ xíu đang dõi theo. Chúng đã nghe thấy tiếng thét của Gozu. Chúng đã cảm nhận được sự khô hạn đang lan tỏa.
Cuộc chiến giữa Chú Thuật và Thẩm Thấu mới chỉ bắt đầu.
Và lần này, loài ký sinh sẽ hiểu thế nào là cảm giác bị "ăn thịt" từ bên trong tế bào.
---
**Tại một nơi nào đó sâu dưới lòng đất Tokyo.**
Một sinh vật khổng lồ, dài hơn ba mét, đang ngâm mình trong bể máu đỏ thẫm. Nó mở đôi mắt trắng dã ra, những chiếc xúc tu nhầy nhụa khẽ rung động.
"Gozu đã chết?"
"Vâng, thưa Ngài Hanami-Leech. Kẻ ra tay... là một con người."
Sinh vật kia im lặng một lúc, rồi một luồng Huyết Chú Lực cực đại bùng phát, làm nổ tung những đường ống nước xung quanh.
"Triệu tập tất cả các Cấp Đặc Biệt. Chúng ta sẽ mở 'Huyết Trì Lạc Ngục' tại trung tâm Shibuya. Nếu hắn muốn dùng muối, chúng ta sẽ nhấn chìm hắn trong đại dương máu của chính đồng loại hắn."
Bóng tối dưới lòng đất bắt đầu sôi sục. Cơn ác mộng của nhân loại đang chuẩn bị trỗi dậy, nhưng chúng không hề biết rằng, đối thủ của chúng không phải là một anh hùng.
Mà là một gã đồ tể với hũ muối trên tay.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
