Chương 1: Kẻ Nghịch Hành Rơi Xuống Từ Thiên Không

Vỡ vụn.

Đó là cảm giác đầu tiên khi ý thức của Kaito tỉnh táo trở lại. Không phải xương cốt vỡ vụn, mà là toàn bộ nhận thức của anh về không gian và thời gian đang bị xé toạc thành từng mảnh nhỏ.

Giữa khoảng không vô tận, nơi ranh giới giữa các thế giới mỏng manh như một tờ giấy, Kaito thấy mình đang rơi. Anh không rơi trong một bầu khí quyển bình thường. Xung quanh anh là những dòng chảy năng lượng rực rỡ, lấp lánh như những dải lụa màu lam và vàng kim, nhưng chúng lại mang theo một sự bài xích khủng khiếp.

"Phong ấn thế giới?"

Kaito nghiến răng, thanh âm bật ra khỏi cổ họng tan biến ngay lập tức vào hư không.

Là một tu tiên giả đã chạm đến ngưỡng cửa của Thái Thượng Cảnh, anh vốn dĩ đang thực hiện bước cuối cùng để phi thăng. Thế nhưng, vào khoảnh khắc thiên kiếp giáng xuống, một vết nứt đen kịch đã nuốt chửng lấy anh, ném anh vào cái hố sâu không đáy này.

Bầu trời phía dưới bắt đầu hiện rõ. Nó không phải là một màu xanh thuần túy. Nhìn từ trên cao, Kaito cảm nhận được một sự giả tạo đến rợn người. Những đám mây trôi lững lờ, ánh mặt trời chói chang, nhưng sâu trong bản chất của ánh sáng đó là những sợi xích luật lệ chằng chịt đang cố gắng trói buộc lấy kẻ ngoại lai.

"Muốn nhốt tôi sao? Đừng hòng!"

Kaito vận chuyển linh lực trong đan điền. Một luồng khí thanh khiết bùng phát, bao bọc lấy cơ thể anh như một lớp màng bảo vệ. Nhưng ngay lập tức, anh khựng lại. Linh khí ở thế giới này... quá kỳ lạ. Nó không phải là sự hỗn hợp của ngũ hành mà anh từng biết. Nó phân tách rõ rệt thành những hạt năng lượng nguyên tố đậm đặc.

Cơn đau ập đến. Áp suất từ tầng bình lưu xé rách lớp áo bào đã rách rưới của anh. Kaito như một quả cầu lửa lao thẳng xuống mặt đất. Tầm nhìn của anh bắt đầu nhòe đi trong sắc đỏ của máu và lửa.

*OÀM!*

Một tiếng nổ chấn động cả vùng ngoại ô Mondstadt.

Tại vách đá hẻo lánh gần Vực Hái Sao, một hố sâu khổng lồ hiện ra giữa những bụi hoa Cecilia trắng muốt. Khói bụi bốc lên nghi ngút, che khuất cả ánh trăng đang bắt đầu ló dạng.

Trong đống đổ nát, một bàn tay đầy vết xước run rẩy bám lấy mép đá. Kaito ho sặc sụa, từng ngụm máu tươi tràn ra khóe môi. Cảm giác đau đớn này... đã bao lâu rồi anh chưa nếm trải? Kể từ khi tu luyện thành công Tiên Thể, anh vốn tưởng mình đã quên đi cái gọi là giới hạn của xác thịt.

"Chết tiệt... Linh lực bị đóng băng rồi."

Kaito lầm bầm, anh cố gắng gượng dậy nhưng toàn thân rã rời như bị hàng nghìn cỗ xe ngựa nghiền qua. Anh nhìn xuống lòng bàn tay mình. Những hạt ánh sáng màu xanh lá nhàn nhạt và màu vàng đất đang lờ lững trôi xung quanh, chúng dường như tò mò về sự hiện diện của anh nhưng lại không thể bị hấp thụ vào kinh mạch.

Bỗng nhiên, tai anh giật mạnh.

Một tiếng gầm gừ trầm đục vang lên từ phía sau làn khói. Tiếp đó là tiếng bước chân nặng nề, dồn dập dẫm lên thảm cỏ xanh.

"Grừ... Ya!"

Ba bóng đen từ trong bụi rậm nhảy xổ ra. Đó là những sinh vật kỳ dị với chiếc mặt nạ gỗ thô sơ, tay cầm gậy tre và khiên gỗ. Ánh mắt chúng đỏ ngầu, tràn đầy sự thù địch đối với kẻ vừa phá tan sự yên bình của cánh đồng.

"Hilichurl?"

Kaito nheo mắt. Dù trí nhớ về thế giới này vẫn còn là một khoảng trắng, nhưng bản năng sinh tồn của một tu tiên giả đã báo động cho anh biết những sinh vật này không hề thân thiện.

Con Hilichurl dẫn đầu vung chiếc gậy tre, lao đến với một tốc độ đáng kinh ngạc. Nó nhảy lên cao, dồn toàn lực bổ xuống đầu Kaito.

"Cút!"

Kaito không lùi bước. Dù không thể vận dụng linh lực để thi triển đại đạo pháp, nhưng kỹ năng chiến đấu đã ngấm vào xương tủy của anh thì không bao giờ biến mất. Anh nghiêng người nhẹ nhàng, tránh khỏi cú đập trong gang tấc. Thuận thế, Kaito xoay người, một cú đá vòng cầu đầy uy lực nhắm thẳng vào mạn sườn con quái vật.

*Bốp!*

Tiếng xương gãy giòn tan vang lên. Thân hình nhỏ thó của con Hilichurl bay văng ra xa hàng chục mét, đâm sầm vào một gốc cây cổ thụ và nằm im bất động.

Hai con còn lại khựng lại một nhịp. Chúng nhìn đồng bọn, rồi lại nhìn gã đàn ông tóc đen đang đứng đó với ánh mắt lạnh lẽo như băng giá nghìn năm. Sự sợ hãi bắt đầu len lỏi, nhưng bản tính hung hãn đã chiến thắng. Chúng đồng thanh gầm lên, một con giương cung tên lửa, một con múa khiên lao vào.

"Chỉ bấy nhiêu thôi sao?"

Kaito thở hắt ra một hơi dài. Anh nhắm mắt lại, cố gắng cảm nhận dòng chảy năng lượng trong không gian. Nếu không thể dùng linh lực cũ, vậy thì hãy thử "mượn" thứ sức mạnh đang hiện hữu ở đây xem sao.

Một cảm giác ấm áp đột ngột xuất hiện ở lồng ngực. Không phải từ đan điền, mà là từ chính khát vọng muốn sinh tồn và khám phá của anh. Xung quanh Kaito, những hạt nguyên tố Phong (Anemo) bỗng chốc trở nên hỗn loạn. Chúng bắt đầu xoay tròn, tạo thành một cơn lốc nhỏ bao quanh lấy anh.

Con Hilichurl cầm khiên đâm tới, nhưng mũi giáo của nó bị một luồng gió cực mạnh hất văng ra ngoài. Kaito mở mắt, đôi đồng tử của anh chợt lóe lên sắc xanh dịu nhẹ nhưng đầy sắc lẹm.

Anh vươn tay ra, hư không nắm lại.

"Phong Kiếm."

Không có thanh kiếm thật nào xuất hiện. Chỉ có không khí bị nén lại đến mức cực hạn, tạo thành một lưỡi kiếm trong suốt dài hơn một mét. Kaito bước tới, bước chân anh nhẹ bẫm như lông hồng nhưng tốc độ lại nhanh như một tia chớp.

Một đường kiếm ngang đơn giản.

*Xoẹt!*

Chiếc khiên gỗ cứng cáp bị cắt đôi như cắt một tờ giấy. Lưỡi kiếm gió không dừng lại ở đó, nó tiếp tục lướt qua cổ họng của hai sinh vật tội nghiệp trước khi tan biến vào màn đêm.

Mọi thứ trở lại tĩnh lặng.

Kaito quỳ rạp xuống đất, cơn lốc xung quanh biến mất, để lại anh với hơi thở dốc và cơ thể đẫm mồ hôi. Việc cưỡng ép điều khiển nguyên tố khi chưa có "Mắt Thần" hay sự công nhận của thế giới này là một gánh nặng khủng khiếp lên kinh mạch vốn đã tổn thương của anh.

"Khụ... khụ..."

Anh ho ra một búng máu đen. Cảm giác kiệt sức này thật đáng ghét.

Nhưng ngay lúc đó, từ phía bóng tối của rặng thông già, một tiếng vỗ tay chậm rãi vang lên.

"Màn trình diễn ấn tượng đấy. Không dùng Vision mà có thể điều khiển phong nguyên tố thuần thục đến vậy... Anh bạn, anh không giống người từ vùng đất này cho lắm nhỉ?"

Kaito cứng người. Anh lập tức quay đầu lại, tay thủ thế dù đôi tay đang run rẩy dữ dội.

Từ trong bóng tối, một gã đàn ông bước ra. Hắn khoác trên mình bộ trang phục màu đen đỏ sang trọng, mái tóc đỏ rực như lửa cháy dưới ánh trăng. Đôi mắt sắc sảo của hắn nhìn xoáy vào Kaito, chứa đựng sự tò mò lẫn cảnh giác cao độ. Bên hông hắn, một viên đá rực rỡ mang biểu tượng ngọn lửa đang tỏa ra hơi nóng hừng hực.

"Anh là ai?"

Kaito hỏi bằng giọng khàn đặc, đôi mắt anh không rời khỏi người lạ mặt dù chỉ một giây.

Người đàn ông tóc đỏ dừng lại ở một khoảng cách an toàn, khẽ nhếch môi:

"Ở Mondstadt, người ta gọi tôi là Diluc. Còn anh... một kẻ rơi xuống từ bầu trời, mang theo thứ sức mạnh lạ lẫm, có lẽ chúng ta cần một cuộc trò chuyện dài đấy."

Diluc nhìn cái hố khổng lồ, rồi lại nhìn Kaito. Anh có thể cảm nhận được áp lực vô hình từ người thanh niên này. Nó không phải là áp lực của nguyên tố, mà là một thứ khí chất uy nghiêm, cổ xưa và đầy nguy hiểm – thứ mà anh chưa từng thấy ở bất kỳ vị thần hay con người nào trong lục địa Teyvat.

Kaito cảm thấy tầm nhìn của mình bắt đầu tối sầm lại. Sức lực cuối cùng đã cạn kiệt.

"Cuộc trò chuyện... để sau đi..."

Trước khi bóng tối hoàn toàn nuốt chửng lấy ý thức, Kaito kịp nhìn thấy ánh sáng từ hòn đảo lơ lửng trên bầu trời xa xăm.

*Celestia.*

Một giọng nói mơ hồ vang vọng trong tâm trí anh, như một lời nguyền, cũng như một lời chào mừng:

"Kẻ ngoại lai... chào mừng đến với ván cờ của thần linh."

***

Ánh nắng ban mai nhè nhẹ xuyên qua cửa sổ, nhảy múa trên gương mặt nhợt nhạt của Kaito.

Anh tỉnh dậy trên một chiếc giường êm ái, mùi hương của gỗ tuyết tùng và rượu nho thoang thoảng trong không khí. Vết thương trên người đã được băng bó cẩn thận bằng những loại thuốc thảo dược có tác dụng làm dịu cơn đau.

Kaito ngồi dậy, anh cảm thấy cơ thể mình nhẹ nhõm hơn một chút, nhưng đan điền vẫn trống rỗng. Linh lực của anh giống như một hồ nước bị đóng băng hoàn toàn, không thể luân chuyển.

"Tỉnh rồi sao?"

Tiếng cửa mở nhẹ nhàng. Một cô gái trẻ với mái tóc vàng óng ả, mặc bộ trang phục hiệp sĩ chỉnh tề bước vào. Gương mặt cô toát lên vẻ chính trực và dịu dàng, đôi mắt xanh thẳm như mặt hồ nhìn anh với vẻ quan tâm.

"Tôi là Jean, Quyền Đội Trưởng của Đội Hiệp Sĩ Tây Phong. Anh đang ở Tửu Trang Dawn."

Kaito nhìn cô, rồi nhìn xuống bàn tay mình. Mọi thứ ở thế giới này đều quá rực rỡ, quá sống động nhưng cũng đầy rẫy những bí ẩn mà anh chưa thể thấu hiểu.

"Tôi là Kaito."

Anh trả lời ngắn gọn.

"Kaito... một cái tên lạ." Jean bước đến gần, đặt một khay trà và bánh mì lên chiếc bàn nhỏ cạnh giường. "Anh Diluc đã đưa anh về đây tối qua. Anh ấy nói anh là một 'vị khách không mời' đặc biệt. Anh có nhớ mình đã từ đâu đến không?"

Kaito im lặng một lúc. Anh nên nói gì đây? Rằng mình là một người tu tiên từ một cõi giới khác vừa thất bại trong việc phi thăng? Hay nói rằng mình chính là kẻ đã gây ra vụ nổ lớn ở Vực Hái Sao?

"Tôi không nhớ rõ." Kaito quyết định dùng một lời nói dối an toàn nhất. "Tôi chỉ nhớ mình đang đi giữa một cơn bão, rồi mọi thứ trở nên tối đen."

Jean gật đầu, ánh mắt cô có chút suy tư nhưng không hề lộ ra vẻ nghi ngờ thái quá. Cô là một người nhạy cảm, cô cảm nhận được sự lạc lõng và cô đơn toát ra từ người thanh niên này.

"Không sao, hãy nghỉ ngơi đi. Mondstadt là thành phố của tự do và thơ ca, chúng tôi không khắt khe với những người lữ khách phương xa. Tuy nhiên..."

Jean ngập ngừng một chút, giọng cô trở nên nghiêm nghị hơn:

"Hiện tại Mondstadt đang gặp rắc rối với Phong Ma Long. Việc một người có sức mạnh như anh xuất hiện bất ngờ... khiến chúng tôi không thể không chú ý. Sau khi anh khỏe lại, tôi hy vọng chúng ta có thể nói chuyện kỹ hơn về 'nguyên tố' mà anh đã sử dụng."

"Nguyên tố?" Kaito nhướn mày.

"Phải. Anh không có Vision, nhưng lại có thể điều khiển gió. Đó là điều rất hiếm gặp, ngoại trừ những người... không thuộc về thế giới này."

Kaito siết chặt tấm chăn. Câu nói cuối cùng của Jean khiến anh giật mình. Họ đã biết? Hay đó chỉ là một lời dò xét?

Khi Jean rời khỏi phòng, Kaito bước xuống giường, tiến lại gần cửa sổ. Phía xa xa, thành phố Mondstadt với những chiếc cối xay gió khổng lồ hiện ra rực rỡ dưới ánh nắng. Bầu trời xanh ngắt, mây trắng lững lờ trôi.

Mọi thứ trông thật bình yên.

Nhưng Kaito biết, dưới lớp vỏ bình yên đó là những dòng thác ngầm đang cuộn sóng. Anh đưa tay lên không trung, cố gắng bắt lấy một hạt nguyên tố Phong đang trôi dạt. Lần này, anh không cưỡng ép, mà thử mở lòng mình ra để giao tiếp với nó.

Hạt nguyên tố khẽ rung động, rồi nhẹ nhàng đậu xuống đầu ngón tay anh như một con bướm nhỏ.

Một cảm giác mát lạnh len lỏi vào cơ thể. Kaito nhận ra, dù quy luật thế giới có khác biệt, nhưng bản chất của "Đạo" thì ở đâu cũng hiện hữu. Nếu anh không thể dùng linh lực để tu tiên, vậy thì anh sẽ dùng nguyên tố để "Tu Thần".

"Teyvat... Để xem vùng đất này có thể giữ chân tôi được bao lâu."

Ánh mắt Kaito trở nên kiên định. Anh sẽ không chỉ là một quân cờ. Anh sẽ là người lật đổ bàn cờ này, tìm ra sự thật về cái gọi là Thiên Lý, và tìm đường trở về... hoặc kiến tạo nên một đỉnh cao mới ngay tại đây.

Một hành trình nghịch thiên mới, chính thức bắt đầu từ thành phố của những ngọn gió.