Mùi rỉ sét quyện lẫn với hương vị tanh nồng của máu cũ đặc quánh trong không khí.
Dưới bầu trời xám xịt của rặng núi Hắc Nham, tiếng gió rít qua những khe đá hẹp nghe như tiếng gào rú của những linh hồn không siêu thoát. Lâm Tiêu ngồi trên một tảng đá nhô ra, đôi mắt hắn sâu thẳm như đầm nước lạnh, lặng lẽ lau chùi lưỡi đoản đao đã mẻ đi vài chỗ.
Máu trên lưỡi đao đã khô, kết lại thành từng mảng đen thẫm.
"Tiêu tử, lại thêm ba cái xác. Lũ chó săn của phủ Thành chủ đúng là dai như đỉa."
Một thanh niên cao lớn, vác trên vai một thanh trọng kiếm rỉ sét bước tới. Hắn tên là Thẩm Thiết, người duy nhất có thể đứng cách Lâm Tiêu trong vòng ba thước mà không bị hắn rút đao chém chết.
Lâm Tiêu không ngẩng đầu, giọng nói khàn khàn như hai mảnh kim loại cọ xát vào nhau:
"Giao dịch xong chưa?"
Thẩm Thiết ném một túi vải nhỏ xuống đất, tiếng tinh thạch va chạm nghe lanh lảnh.
"Xong rồi. Lão bản tiệm thuốc đã nhận đủ số đuôi Bọ Cạp Độc. Đây là mười viên Linh Thạch hạ phẩm, sòng phẳng, không thiếu một xu."
Lâm Tiêu lúc này mới dừng tay. Hắn cầm túi linh thạch lên, cảm nhận hơi ấm yếu ớt tỏa ra từ chúng. Trong thế giới cá lớn nuốt cá bé này, chỉ có sức mạnh mới là chân lý. Mà muốn có sức mạnh, hắn cần máu, và cần tài nguyên.
"Ngao..."
Một tiếng kêu non nớt vang lên từ trong ngực áo Lâm Tiêu. Một cái đầu nhỏ xíu, trắng muốt với đôi sừng ngắn ngủn nhô ra. Đó là một con Bạch Trạch con, sinh vật mang điềm lành trong truyền thuyết, nhưng hiện tại nó lại đang liếm láp những vệt máu còn sót lại trên ngón tay Lâm Tiêu với vẻ mặt thèm thuồng.
Lâm Tiêu xoa đầu nó, ánh mắt vốn lạnh lẽo thoáng hiện một tia ấm áp hiếm hoi, nhưng rất nhanh đã biến mất.
"Đi thôi, chúng ta cần tìm thêm 'con mồi' cấp cao hơn. Đống rác rưởi này không đủ để ta đột phá."
Vừa dứt lời, từ phía sau những tảng đá lớn, một luồng hương thơm ngào ngạt đột ngột xộc tới. Một bóng hình thướt tha, vận y phục lụa mỏng màu hồng nhạt, lảo đảo chạy về phía họ. Đó là một thiếu nữ có khuôn mặt trái xoan thanh tú, đôi mắt ngấn lệ, bộ dạng vô cùng đáng thương.
"Cứu... cứu mạng! Các vị đại ca, xin hãy cứu tiểu nữ!"
Thiếu nữ nhìn thấy Lâm Tiêu, đôi mắt sáng lên như tìm thấy cọc chèo giữa dòng nước lũ. Cô ta lao tới, đôi bàn tay trắng muộn định túm lấy chéo áo của hắn, khuôn mặt lộ rõ vẻ cầu khẩn đầy quyến rũ.
"Chỉ cần cứu ta, ta nguyện ý lấy thân báo đáp, làm trâu làm ngựa cho ngài..."
BỐP!
Một tiếng động khô khốc vang lên giữa không gian tĩnh lặng.
Thiếu nữ kia chưa kịp chạm vào chéo áo của Lâm Tiêu đã thấy một cái tát trời giáng nổ vang bên tai. Cả người cô ta bay ngược ra sau, đập mạnh vào vách đá, một bên má sưng húp, khóe miệng trào máu.
Cô ta ngơ ngác nhìn Lâm Tiêu, đôi mắt đầy vẻ không tin nổi.
"Ngươi... ngươi đánh ta?"
Lâm Tiêu lạnh lùng nhìn bàn tay mình, như thể vừa chạm vào một thứ gì đó bẩn thỉu. Hắn lấy một chiếc khăn vải rách, chậm rãi lau từng ngón tay.
"Tránh xa ta ra ba trượng. Lần sau còn dám chạm vào người ta, tay ngươi sẽ không còn trên cánh tay nữa đâu."
Thẩm Thiết đứng bên cạnh tặc lưỡi, vác trọng kiếm lên vai, cười hì hì:
"Tiểu cô nương, ta khuyên cô nên biến lẹ đi. Huynh đệ của ta không biết thương hoa tiếc ngọc là gì đâu. Trong mắt hắn, cô chẳng khác gì một tảng thịt biết đi cả."
"Các ngươi... các ngươi thật quá đáng! Ta là tiểu thư nhà họ Tạ ở Thanh Vân Trấn..."
Thiếu nữ còn chưa nói hết câu, ánh mắt Lâm Tiêu đã lóe lên một tia sát cơ đỏ quạch. Hắn không nói lời nào, bước chân khẽ động.
Xoẹt!
Lưỡi đoản đao lướt qua sát cổ thiếu nữ, cắt đứt một lọn tóc mai của cô ta.
"Biến."
Chỉ một từ duy nhất, nhưng mang theo áp lực của núi thây biển máu. Thiếu nữ run rẩy, mặt cắt không còn giọt máu, lồm cồm bò dậy chạy thục mạng vào rừng sâu, không dám ngoảnh đầu nhìn lại.
Thẩm Thiết nhìn theo bóng dáng cô ta, thở dài:
"Tiếc thật, trông cũng ngon lành đấy chứ."
Lâm Tiêu tra đao vào vỏ, lạnh lùng nói:
"Phụ nữ chỉ làm chậm tốc độ rút đao. Thứ cô ta mang lại không phải khoái cảm, mà là rắc rối. Ngươi cảm nhận được không?"
Thẩm Thiết thu lại vẻ cợt nhả, mũi hắn khẽ động, sắc mặt lập tức trầm xuống.
"Mùi máu... rất nhiều người đang kéo đến."
Từ phía sau con đường mòn thiếu nữ vừa chạy qua, hơn mười gã đàn ông mặc giáp da, tay lăm lăm hung khí lao ra. Dẫn đầu là một gã sẹo dài trên mặt, hơi thở đạt tới tôi thể cảnh tầng thứ tám, mạnh hơn hẳn lũ tép riu trước đó.
"Con ranh đó đâu rồi? Dám trộm Huyết Linh Chi của Hắc Hổ Bang chúng ta, chán sống rồi sao?"
Gã mặt sẹo nhìn thấy Lâm Tiêu và Thẩm Thiết, ánh mắt dừng lại ở túi linh thạch trên mặt đất.
"Ồ? Lại còn có hai thằng nhóc đưa tiền đến tận cửa? Khôn hồn thì để lại túi tiền và con thú nhỏ trên vai kia, ta sẽ cho các ngươi chết toàn thây."
Lâm Tiêu không nói gì. Hắn cúi người, nhặt túi linh thạch lên nhét vào ngực áo. Hắn đứng đó, lưng hơi khom xuống như một con báo săn đang chuẩn bị vồ mồi.
"Giao dịch đi."
Lâm Tiêu đột ngột lên tiếng.
Gã mặt sẹo ngẩn người: "Giao dịch cái gì?"
Lâm Tiêu chỉ tay vào những cái đầu của đám người đối diện, giọng nói bình thản đến đáng sợ:
"Mạng của các ngươi, đổi lấy việc ta không cần phải đi tìm mục tiêu luyện đao nữa. Thấy sao?"
Đám người Hắc Hổ Bang sững sờ trong một giây, sau đó cười rộ lên điên cuồng.
"Ha ha ha! Nó nói cái gì? Nó muốn lấy mạng chúng ta?"
"Thằng ranh con, mày có biết tao là ai không?"
Tiếng cười còn chưa dứt, bóng dáng Lâm Tiêu đã biến mất tại chỗ.
Nhanh!
Quá nhanh!
Gã mặt sẹo chỉ thấy một tia sáng xám lướt qua tầm mắt. Hắn theo bản năng giơ đại đao lên chắn trước ngực.
Keng!
Lửa điện bắn tung tóe. Lực đạo từ lưỡi đoản đao nhỏ bé truyền đến khiến cổ tay gã tê dại.
Lâm Tiêu không dừng lại, hắn mượn lực phản chấn, xoay người trên không trung như một cơn lốc. Đoản đao trong tay hắn vẽ nên những đường cong chết chóc.
"Chết!"
Lưỡi đao lạnh lẽo lướt qua cổ họng của hai tên đứng gần nhất. Máu phun ra như suối, nhuộm đỏ cả một khoảng đất.
Lâm Tiêu đáp đất, đôi mắt hắn bắt đầu chuyển sang màu đỏ rực. Một cảm giác hưng phấn từ sâu trong tủy xương lan tỏa khắp cơ thể. Càng giết, khí thế của hắn càng tăng lên.
Đó là công pháp hắn vô tình có được khi rơi xuống vực thẳm: Vĩnh Hằng Sát Đạo.
Sát một người là tội, sát vạn người là hùng. Giết sạch vạn tộc, chứng đạo vĩnh hằng!
Thẩm Thiết cũng không đứng xem. Hắn gầm lên một tiếng, trọng kiếm vung ra mang theo tiếng gió rít kinh người, trực tiếp đập nát lồng ngực của một tên địch.
Trận chiến diễn ra chóng vánh và tàn khốc. Lâm Tiêu không có những chiêu thức hoa mỹ, mỗi nhát đao của hắn đều nhắm thẳng vào yếu hại: cổ họng, tim, thái dương.
Hắn giống như một cỗ máy giết người được lập trình hoàn hảo.
Gã mặt sẹo lúc này mới nhận ra mình đã đụng phải sắt tấm. Hắn run rẩy lùi lại, nhìn đám đàn em nằm la liệt trong vũng máu, kinh hoàng thét lên:
"Ngươi... ngươi là quỷ! Ngươi không phải người!"
Lâm Tiêu bước đi trên những xác chết, máu chảy ròng ròng từ mũi đao xuống đất. Hắn đứng trước mặt gã mặt sẹo, hơi thở vẫn bình ổn đến kỳ lạ.
"Ta đã nói rồi. Giao dịch rất sòng phẳng."
"Đừng... đừng giết ta! Ta có tiền, ta có bí mật về kho báu..."
Phập!
Đoản đao xuyên thủng yết hầu gã mặt sẹo, cắt đứt mọi lời van xin.
Lâm Tiêu rút đao ra, vẩy nhẹ máu trên lưỡi đao.
Bạch Trạch con từ vai hắn nhảy xuống, chạy đến bên xác gã mặt sẹo, hít hà một hơi. Một luồng khí màu đỏ nhạt từ cái xác bị hút vào mũi nó. Nó thỏa mãn kêu lên một tiếng, bộ lông trắng muốt dường như có thêm một tầng hào quang mờ ảo.
Thẩm Thiết thu hồi trọng kiếm, đi tới lục lọi trên các xác chết.
"Đúng là nghèo kiết xác, chỉ có vài miếng linh thạch vụn và một bản đồ rách."
Lâm Tiêu cầm lấy bản đồ, mắt nheo lại. Trên bản đồ đánh dấu một địa điểm gọi là "Vạn Quyệt Quỷ Quật".
"Đi đâu?" Thẩm Thiết hỏi.
Lâm Tiêu nhìn về phía chân trời, nơi những vì sao bắt đầu hiện ra giữa màn đêm u tối.
"Đến nơi có nhiều máu hơn."
Hắn bước đi, bóng lưng cô độc và kiên định hòa vào bóng tối. Với Lâm Tiêu, vũ trụ này chỉ là một lò giết mổ khổng lồ.
Hoặc là giết, hoặc là bị giết.
Không có lựa chọn thứ ba.
---
Sáng hôm sau, Thanh Vân Trấn rúng động.
Một đội tuần tra phát hiện hơn mười xác chết của Hắc Hổ Bang tại rặng núi Hắc Nham. Tất cả đều bị giết bằng một nhát đao duy nhất, dứt khoát và tàn nhẫn đến mức khiến những kẻ chứng kiến phải nôn mửa.
Trong một quán trọ tồi tàn ở bìa trấn, Lâm Tiêu đang ngồi uống một bát cháo trắng.
Một bóng người nhỏ bé lén lút tiến lại gần bàn của hắn. Đó là một đứa bé đánh giày, quần áo rách rưới, mặt mũi lấm lem. Nó đặt lên bàn một mẩu giấy nhỏ rồi định rời đi.
Lâm Tiêu đưa tay giữ lấy vai nó.
Đứa bé run bắn người, lắp bắp:
"Đại... đại ca, có người nhờ tôi đưa cái này cho ngài. Họ trả tôi một cái bánh bao..."
Lâm Tiêu buông tay, mở mẩu giấy ra. Bên trên chỉ có một dòng chữ viết bằng máu:
"Mạng của Tạ tiểu thư không dễ lấy như vậy. Nợ máu phải trả bằng máu. Tối nay, tại bìa rừng phía Tây, một mình ngươi đến, hoặc bạn ngươi chết."
Lâm Tiêu nhìn sang phía chiếc giường trống không của Thẩm Thiết. Hắn vừa đi mua thêm thuốc trị thương từ sớm vẫn chưa thấy về.
Hắn đứng dậy, để lại một viên linh thạch trên bàn — tiền cho bát cháo.
Sòng phẳng.
Dù là ơn hay oán, Lâm Tiêu hắn luôn trả đủ, không thiếu một li.
Hắn nắm chặt chuôi đao, sát khí xung quanh đột ngột bùng phát khiến thực khách xung quanh kinh hãi lùi lại. Con Bạch Trạch con trên vai hắn cũng dựng đứng lông tơ, đôi mắt nhỏ bé lóe lên tia sáng đỏ rực đầy khát máu.
Đêm nay, Thanh Vân Trấn sẽ lại có thêm rất nhiều xác chết.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
