Sự im lặng ở U Minh Giới không phải là sự vắng lặng của không gian, mà là sự biến mất của âm thanh bên trong dòng chảy thời gian.
Dưới đáy vực sâu vạn trượng, không khí đặc quánh một màu tím sẫm, thứ màu sắc của những giấc mơ bị bỏ quên và những linh hồn không thể siêu thoát. Lâm Thất Dạ đứng đó, giữa một cánh đồng hoa bỉ ngạn màu hồng trắng trải dài đến tận chân trời mờ ảo. Những cánh hoa mỏng manh như tơ, khẽ rung rinh dù không hề có gió, mỗi lần chúng lay động, một vệt bụi sáng li ti lại bay lên, lấp lánh như những mảnh vỡ của ký ức.
Cậu cúi xuống, chạm nhẹ vào một cánh hoa. Một cảm giác lạnh lẽo thấu xương truyền từ đầu ngón tay thẳng vào đại não, kèm theo đó là tiếng thì thầm đứt quãng của hàng ngàn con người:
"Đừng quên tôi..."
"Làm ơn, hãy nhớ lấy tên tôi..."
Lâm Thất Dạ rụt tay lại, lồng ngực thắt chặt. Cậu hiểu vì sao Viên Cương lại gọi nơi này là mồ chôn của những kẻ kiêu ngạo. Ở đây, quy luật duy nhất tồn tại là sự lãng quên. Nếu tinh thần lực không đủ vững vàng, kẻ bước vào sẽ sớm tan biến, trở thành một phần của cánh đồng hoa tang tóc này.
Trường thương bạc đen trong tay cậu bỗng rung lên bần bật. Dải lụa hồng quấn trên cán thương đột ngột tuột ra, nó không rơi xuống đất mà bay lơ lửng trong không trung, tựa như một con linh xà đang đánh hơi thấy điều gì đó.
Vút!
Dải lụa lao vút về phía trước, dẫn đường xuyên qua màn sương tím dày đặc.
Lâm Thất Dạ không chần chừ, cậu vác thương đuổi theo. Mỗi bước chân của cậu dẫm lên thảm hoa bỉ ngạn, một tiếng "rắc" khô khốc lại vang lên, không phải tiếng cành cây gãy, mà là tiếng không gian dưới chân bị rạn nứt vì sức nặng của Thần Vận Chúc Cửu Âm đang cuộn xoáy trong cơ thể cậu.
"Thất Dạ... cứu em..."
Một giọng nói quen thuộc đột ngột vang lên bên tai.
Lâm Thất Dạ khựng lại, xoay người, mũi thương vạch ra một đường bán nguyệt sắc lẹm.
Cách đó mười mét, một bóng người đang lảo đảo bước ra. Đó là một thiếu niên mặc đồng phục tân binh, khuôn mặt đầy máu, một cánh tay đã bị chém đứt.
Trần Hòa.
Nhưng không phải là "Trần Hòa rỉ sét" mà cậu đã giết ở khu sương mù cấp 4, mà là Trần Hòa của những ngày đầu ở trại huấn luyện, với nụ cười ngây ngô và sự nhiệt huyết của một kẻ mới vào đời.
"Thất Dạ... đau quá... sao cậu lại bỏ mặc tôi?"
Trần Hòa ngã gục xuống cánh đồng hoa, máu từ vết thương trên vai cậu ta chảy ra, nhuộm đỏ những cánh hoa hồng trắng.
Lâm Thất Dạ siết chặt cán thương đến mức các đốt ngón tay trắng bệch. Cậu cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng. Đây chính là "sương mù nhìn thấu nỗi sợ" mà thực thể trong phòng 001 đã cảnh báo.
"Ngươi không phải là cậu ấy."
Lâm Thất Dạ khàn giọng nói, đôi mắt vàng kim không hề lay chuyển.
"Trần Hòa đã chết. Và chính tay tôi đã tiễn cậu ấy đi."
"Cậu thật máu lạnh, Thất Dạ..."
Bóng hình Trần Hòa bắt đầu vặn vẹo, da thịt cậu ta chảy ra như nến, để lộ lớp xương trắng hếu bên trong.
"Vậy còn cô ta? Cô ta cũng chết vì cậu... cậu có định tiễn cô ta đi không?"
Màn sương tím cuộn xoáy, hình ảnh Trần Hòa tan biến, thay vào đó là một bóng lưng tóc trắng dài, khoác trên mình bộ đồ Trắng - Hồng rộng rãi. Cô gái ấy đang đứng giữa cánh đồng hoa, đôi vai khẽ run rẩy, dải khăn che mắt màu hồng rớt xuống chân, để lộ đôi mắt hồng rực rỡ đang tràn đầy nước mắt.
Cố Thời Nguyệt.
Tim Lâm Thất Dạ như ngừng đập. Dù lý trí hét lên rằng đây là ảo ảnh, nhưng trái tim cậu lại run rẩy không ngừng. Mùi hương gỗ đàn hương và tuyết lạnh ấy... nó chân thực đến mức khiến người ta phát điên.
"Tiền bối..."
Cậu vô thức thốt lên, bước chân run rẩy tiến lại gần.
Cô gái quay đầu lại, mỉm cười một nụ cười buồn bã đến nao lòng.
"Thất Dạ, chị lạnh quá. Ở đây tối quá... sao em không đến tìm chị sớm hơn?"
Cô đưa bàn tay trắng nhợt nhạt về phía cậu.
Lâm Thất Dạ đưa tay ra, nhưng ngay khi đầu ngón tay cậu sắp chạm vào làn da của nàng, dải lụa hồng trên cổ tay trái bỗng nhiên thắt chặt lại, đau đến mức cậu sực tỉnh.
Một luồng uy áp từ Bệnh viện tâm thần bùng phát, đánh thẳng vào thức hải của cậu.
"Tỉnh lại!"
Giọng nói của thực thể 001 gầm lên như sấm bên tai.
Lâm Thất Dạ nghiến răng, đôi mắt vàng kim rực sáng hơn bao giờ hết. Cậu nhìn thấy, phía sau vẻ đẹp thoát tục của "Cố Thời Nguyệt" kia, là một con quái vật hình nhện khổng lồ với hàng trăm con mắt tím đang nhìn cậu thèm thuồng. Những sợi tơ của nó đang quấn quanh cổ cậu, chỉ cần một chút nữa thôi, nó sẽ siết nát cổ họng thiếu niên.
"Cái trò rẻ tiền này... nên kết thúc rồi."
Lâm Thất Dạ gằn giọng qua kẽ răng.
Trường thương bạc đen đột ngột bùng phát ngọn lửa hồng trắng dữ dội. Cậu không đâm, mà là đập mạnh cán thương xuống đất.
"Long Thương Chi Ngấn — Chấn!"
Oanh!
Một làn sóng xung kích mang theo hỏa diễm hồng trắng lan tỏa ra xung quanh. Không gian trong bán kính 50 mét vỡ tan như gương. Cánh đồng hoa bỉ ngạn bị thiêu rụi, lộ ra mặt đất xám xịt đầy rẫy những bộ xương khô.
Con quái vật nhện — một "Kẻ Dệt Bóng" cấp Cảnh cao kỳ — rít lên đau đớn khi lớp ngụy trang bị xé toạc. Nó lao vào Lâm Thất Dạ với tốc độ kinh hoàng, tám cái chân sắc như dao cạo nhắm thẳng vào các tử huyệt của cậu.
Lâm Thất Dạ không lùi mà tiến. Cậu sử dụng bộ pháp kỳ ảo mà Cố Thời Nguyệt từng dạy trong những buổi chiều tại trại huấn luyện.
Nghiêng người, xoay vai, đâm thương!
Mũi thương mang theo một đường cắt không gian mỏng như sợi tóc, lướt qua cái đầu gớm ghiếc của con quái vật.
Phập!
Một cái chân nhện đâm xuyên qua bả vai phải của Lâm Thất Dạ, máu bắn tung tóe. Nhưng cậu không hề biến sắc, bàn tay trái quấn dải lụa hồng chộp lấy cái chân đó, dồn toàn bộ tinh thần lực vào.
"Nghịch Chuyển!"
Một luồng ánh sáng hồng rực rỡ bao trùm lấy con quái vật.
Trong nháy mắt, kích thước của con nhện khổng lồ bắt đầu thu nhỏ lại. Da thịt nó từ thối rữa trở nên căng mọng, rồi biến thành một cái kén, và cuối cùng... tan biến hoàn toàn vào hư không như thể nó chưa từng được sinh ra.
Lâm Thất Dạ quỳ sụp xuống, hơi thở dồn dập, máu từ bả vai nhuộm đỏ vạt áo. Việc cưỡng ép sử dụng Nghịch Chuyển ở quy mô sinh thể sống khiến cậu cảm thấy như linh hồn mình đang bị xé rách.
Cậu nhìn xuống cánh tay trái. Lớp da thịt ở đó đã bắt đầu trở nên trong suốt, thấp thoáng thấy được những dòng chảy năng lượng hồng trắng đang thay thế cho máu và xương.
"Cứ tiếp tục như vậy, ngươi sẽ biến thành một phần của Chúc Cửu Âm trước khi kịp thấy nàng ta đấy."
Giọng nói mỉa mai của thực thể 001 vang lên.
Lâm Thất Dạ không trả lời. Cậu đứng dậy, dùng ngọn thương làm gậy chống, tiếp tục bước đi.
"Dù có biến thành quái vật, tôi cũng phải đi tiếp."
Càng tiến sâu vào U Minh Giới, sương mù tím dần nhường chỗ cho một bóng tối vĩnh hằng. Chỉ có ngọn lửa hồng trắng trên mũi thương của Lâm Thất Dạ là nguồn sáng duy nhất.
Trước mặt cậu, tòa tháp đen cổ kính đã hiện ra rõ rệt. Nó không được xây từ đá, mà dường như được kết tinh từ sự oán hận và thời gian bị ngưng đọng. Những vòng tròn ma pháp khổng lồ xoay quanh đỉnh tháp, phát ra những tiếng vo vo khiến không gian run rẩy.
Tại cổng tháp, một bóng người đang đứng đợi sẵn.
Đó là một người đàn ông mặc áo choàng linh mục màu xám tro, gương mặt ẩn sau một chiếc mặt nạ bằng đồng rỉ sét. Trên tay hắn cầm một chuỗi hạt làm từ răng người, mỗi khi hạt chạm vào nhau lại phát ra tiếng kêu rợn người.
"Chào mừng, Kẻ Thừa Kế của Thời Gian."
Hắn cất lời, giọng nói vang vọng như phát ra từ dưới mồ sâu.
"Ta là Thần Sứ của Hội Tín Ngưỡng, kẻ canh giữ Luân Hồi tại U Minh Giới. Ngài chủ nhân đã chờ cậu rất lâu rồi."
Lâm Thất Dạ nâng thương, mũi thương chỉ thẳng vào mặt nạ của đối phương.
"Cố Thời Nguyệt đâu?"
Tên linh mục khẽ cười, tiếng cười khàn khàn như tiếng giấy nhám chà trên mặt gỗ.
"Cố Thời Nguyệt? À, cậu đang nói về 'Tế phẩm' hoàn hảo đó sao? Cô ta đang ở trên đỉnh tháp kia, trong trạng thái mà cậu không bao giờ muốn thấy đâu."
Hắn dang rộng hai tay, sương mù xung quanh đột ngột ngưng tụ lại thành hàng ngàn thanh kiếm bằng đồng rỉ.
"Muốn cứu cô ta? Vậy thì hãy bước qua xác của mười vạn linh hồn bị giam cầm trong tòa tháp này đi. Hoặc... hãy để ta giúp cậu giải thoát khỏi gánh nặng của ký ức."
"Nói nhiều quá."
Lâm Thất Dạ đột ngột bùng phát tốc độ.
Không gian xung quanh cậu co rút lại, chỉ trong một nhịp thở, cậu đã xuất hiện ngay trước mặt tên linh mục.
Trường thương bạc đen mang theo toàn bộ sự phẫn nộ và đau đớn tích tụ suốt những ngày qua, đâm thẳng ra!
"Hỏa Thương Diệt Thế!"
Bùm!
Hàng ngàn ngọn thương lửa hồng trắng từ hư không hiện ra, bao vây lấy tên linh mục. Nhưng hắn không hề né tránh, chuỗi hạt trên tay hắn đột ngột vỡ tan, tạo thành một bức tường sương mù đen kịt nuốt chửng toàn bộ hỏa diễm.
"Vô ích thôi, Lâm Thất Dạ. Ở đây, ta là luật lệ. Ta là..."
Hắn chưa kịp nói hết câu, một cảm giác lạnh lẽo đột ngột xuyên qua lồng ngực.
Hắn bàng hoàng nhìn xuống. Mũi thương của Lâm Thất Dạ không hề đâm trúng hắn, nhưng một đường nứt không gian từ phía sau đã xuyên thủng tim hắn.
"Ngươi quên rồi sao?"
Lâm Thất Dạ kề sát tai hắn, giọng nói lạnh lùng như băng tuyết.
"Sức mạnh của chị ấy... không bao giờ đi theo đường thẳng."
"Long Thương Chi Ngấn — Ảnh Trảm."
Lâm Thất Dạ xoay cán thương, ngọn lửa hồng trắng bùng lên bên trong cơ thể tên linh mục, thiêu rụi hắn thành tro bụi ngay lập tức.
Nhưng trước khi tan biến hoàn toàn, tên linh mục vẫn kịp để lại một lời nguyền rủa đầy cay độc:
"Cậu sẽ thấy... thứ đang đợi cậu ở trên kia... không phải là người cậu yêu thương... mà là cơn ác mộng lớn nhất của cuộc đời cậu..."
Lâm Thất Dạ hất đống tro tàn đi, không thèm nhìn lại một lần. Cậu bước vào bên trong tòa tháp.
Bên trong tháp không có cầu thang, chỉ có những tảng đá lơ lửng trong một khoảng không vô tận. Và ở giữa khoảng không đó, một cái kén khổng lồ màu hồng nhạt đang bị quấn chặt bởi những sợi xích bằng đồng rỉ sét.
Mỗi khi xích sắt siết lại, từ bên trong cái kén lại phát ra một tiếng rên rỉ đau đớn.
Lâm Thất Dạ cảm thấy máu trong người mình như sôi lên. Cậu đạp lên những tảng đá lơ lửng, lao thẳng về phía cái kén.
"Tiền bối! Em đến cứu chị đây!"
Cậu vung thương, chém đứt những sợi xích đồng.
Răng rắc!
Những sợi xích vỡ tan. Cái kén từ từ mở ra, tỏa ra một làn khói hồng trắng mờ ảo.
Lâm Thất Dạ nín thở chờ đợi.
Nhưng khi làn khói tan đi, đôi mắt vàng kim của cậu đột ngột co rút lại, ngọn thương trong tay suýt chút nữa rơi xuống đất.
Bên trong cái kén không phải là Cố Thời Nguyệt mà cậu biết.
Đó là một người phụ nữ với mái tóc trắng dài đến tận chân, nhưng toàn thân cô bị bao phủ bởi những lớp vảy rồng màu đen sậm. Đôi mắt hồng rực rỡ ngày nào giờ đây chỉ còn là hai hốc mắt trống rỗng, từ đó chảy ra thứ dung dịch màu hồng nóng hổi như nham thạch.
Trên tay cô không cầm trường thương, mà là một thanh kiếm gãy được cấu tạo từ chính xương sườn của mình.
Cô ngước đầu lên, khí tức phát ra không còn là của một con người, mà là sự hủy diệt thuần túy của một vị Thần đã mất đi lý trí.
"Thất... Dạ..."
Cô cất tiếng gọi, nhưng âm thanh ấy lại giống như tiếng gầm của một con ác long cổ xưa đang bị thương.
"Giết... chị... đi..."
Cùng lúc đó, từ bóng tối phía trên đỉnh tháp, bóng người trên ngai vàng bước ra, vỗ tay chậm rãi.
"Tuyệt vời. Một sự tái ngộ thật cảm động."
Hắn cười, âm thanh vang vọng khắp tòa tháp.
"Lâm Thất Dạ, đây là 'Dự án Luân Hồi' mà ta dành cho cậu. Cố Thời Nguyệt đã bị hơi thở của Chúc Cửu Âm đồng hóa hoàn toàn. Bây giờ, cô ta là một Thần Sứ của ta. Cậu sẽ chọn chết dưới tay người mình yêu, hay sẽ tự tay kết liễu cô ta để giải thoát?"
Lâm Thất Dạ đứng sững người.
Cố Thời Nguyệt — hay thứ thực thể mang hình dáng của nàng — đột ngột lao tới. Thanh kiếm xương mang theo áp lực thời gian khủng khiếp chém thẳng vào đầu cậu.
Keng!
Lâm Thất Dạ đưa thương lên đỡ. Lực va chạm mạnh đến mức khiến mặt đất dưới chân cậu lún xuống, máu từ các vết thương cũ lại trào ra.
Cậu nhìn vào đôi hốc mắt trống rỗng kia, lòng đau như cắt.
"Chị ấy... không phải là công cụ của các người!"
Lâm Thất Dạ gầm lên, nước mắt hòa lẫn với máu chảy dài trên mặt.
Cậu không tấn công, mà chỉ phòng thủ, từng bước một bị dồn vào đường cùng.
Đột nhiên, dải lụa hồng trên cổ tay cậu khẽ run lên, truyền vào não bộ cậu một hình ảnh mơ hồ.
Đó là Cố Thời Nguyệt, đang ngồi trong một không gian trắng xóa, mỉm cười nhìn cậu.
*Thất Dạ, đừng nhìn bằng mắt. Hãy nhìn bằng linh hồn.*
Lâm Thất Dạ khựng lại. Cậu nhắm mắt lại.
Trong bóng tối của tâm thức, cậu không còn thấy con quái vật vảy rồng kia nữa. Cậu nhìn thấy một đốm sáng hồng nhỏ nhoi, đang bị bao bọc bởi một lớp màng đen dày đặc ngay chính giữa ngực của thực thể kia.
Đó là linh hồn của nàng. Nàng vẫn còn ở đó!
Lâm Thất Dạ mở mắt, ánh mắt cậu không còn sự do dự, mà là một sự quyết tuyệt điên cuồng.
Cậu buông trường thương ra.
Con quái vật Cố Thời Nguyệt không bỏ lỡ cơ hội, thanh kiếm xương đâm thẳng vào ngực trái của Lâm Thất Dạ.
Phập!
Máu bắn lên mặt nàng.
Nhưng Lâm Thất Dạ không hề lùi lại, cậu dùng hai tay nắm chặt lấy lưỡi kiếm xương đang cắm vào người mình, kéo nàng lại gần.
Cậu áp trán mình vào trán nàng, hơi thở hòa quyện vào nhau.
"Nếu chị muốn giết em để giải thoát... thì em cho chị."
Cậu thì thầm, bàn tay trái quấn dải lụa hồng đặt lên vị trí trái tim của nàng.
"Nhưng trước đó... em sẽ mang chị trở về."
"Nghịch Chuyển Thiên Môn — Đồng Tử Luân Hồi!"
Một luồng ánh sáng hồng trắng bùng phát rực rỡ đến mức nuốt chửng cả tòa tháp đen. Toàn bộ sương mù, xích sắt và cả bóng tối của U Minh Giới trong khoảnh khắc đó dường như bị ngưng đọng lại.
Lâm Thất Dạ cảm thấy ý thức mình đang bị kéo vào một vòng xoáy thời gian vô tận. Cậu thấy lại quá khứ của Cố Thời Nguyệt, thấy nàng sinh ra trong một gia tộc bị nguyền rủa, thấy nàng một mình chống chọi với sức mạnh của Chúc Cửu Âm...
Và cậu thấy, trong mọi khoảnh khắc cô độc nhất của nàng, đều có một bóng hình thiếu niên cầm thương đang đứng đợi ở phía cuối con đường.
Bóng hình đó... chính là cậu.
"Về nhà thôi, tiền bối."
Lâm Thất Dạ mỉm cười, trước khi hoàn toàn mất đi ý thức.
Oanh!
Tòa tháp đen nổ tung.
Dưới đáy vực sâu U Minh Giới, cánh đồng hoa bỉ ngạn bỗng chốc héo tàn, thay vào đó là những mầm non xanh mướt bắt đầu đâm chồi nảy lộc giữa dòng thời gian bị đảo lộn.
Trận chiến thực sự, bây giờ mới bắt đầu.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
