Sương mù bao phủ vách đá không còn mang vẻ tiêu điều như ngày đầu Hàn Lập đặt chân đến. Dưới sự thúc đẩy thầm lặng của những giọt linh dịch xanh biếc, một góc vườn linh thảo vốn héo úa giờ đây tràn trề sinh cơ, những phiến lá lấp lánh linh quang ẩn hiện trong màn sương, tỏa ra một mùi hương thanh khiết nhưng cũng đầy nguy hiểm.
Giữa vườn thuốc, một thiếu niên ngồi xếp bằng trên một tảng đá xanh. So với một năm trước, khuôn mặt gã đã bớt đi vẻ non nớt, thay vào đó là một sự trầm ổn đến lạnh lùng. Luồng linh khí xung quanh gã đột ngột xoáy mạnh, chui tợn vào lỗ chân lông, tạo nên những tiếng nổ "lốp bốp" nhỏ trong xương cốt.
Hàn Lập mở bừng mắt. Một tia sáng sắc lẹm xẹt qua đồng tử, rồi nhanh chóng ẩn giấu vào sâu bên trong.
"Luyện Khí tầng thứ mười ba... cuối cùng cũng tới."
Gã thở hắt ra một ngụm trọc khí, cảm nhận kinh mạch trong người dẻo dai và rộng lớn hơn trước gấp bội. Đây đã là đỉnh phong của phàm nhân luyện khí, chỉ cần một bước nữa thôi, gã sẽ chạm tới ngưỡng cửa Trúc Cơ, chính thức thoát thai hoán cốt.
"Chúc mừng ngươi, Hàn Lập. Một năm, từ tầng thứ mười một nhảy vọt lên đỉnh phong Luyện Khí. Tốc độ này nếu truyền ra ngoài, e rằng mấy lão quái vật Nguyên Anh cũng phải bò ra khỏi quan tài mà cướp ngươi về nghiên cứu."
Giọng nói lười biếng, mang theo sự chế nhạo quen thuộc vang lên từ cái bình xanh lục treo trước ngực gã.
Giang Thần hiện ra trong thức hải của Hàn Lập, dáng vẻ nhàn nhã như một vị thần đang thưởng lãm tác phẩm hoàn mỹ nhất của mình. Một năm qua, hắn không chỉ "nuôi" Hàn Lập, mà còn giăng ra một mạng lưới bóng tối khổng lồ bên trong Hoàng Phong Cốc.
"Tất cả đều nhờ vào linh dược của tiền bối cung cấp."
Hàn Lập cúi đầu, giọng nói mang theo sự cung kính chân thành nhưng cũng đầy kiêng dè. Gã càng mạnh, gã càng nhận ra sự đáng sợ của Giang Thần.
"Đừng khiêm tốn. Ngươi có tư chất bình thường, nhưng tâm tính lại tàn nhẫn và kiên trì hơn bất kỳ thiên tài nào ta từng gặp. Đó mới là thứ giúp ngươi sống sót."
Giang Thần phẩy tay, một bảng thuộc tính mờ ảo hiện lên trước mắt hắn, thứ mà chỉ hắn mới có thể thấy.
[Tình trạng phân thân hệ thống:]
1. [Trần Xảo Thiên (Vật chứa cấp cao)]: Tu vi Trúc Cơ viên mãn (Giả Kim Đan). Trạng thái: Đang nắm giữ quyền điều hành một phần kho tài nguyên nội môn.
2. [Mộ Dung huynh đệ (Ký sinh)]: Luyện Khí tầng 12. Trạng thái: Đang thu thập thông tin và linh thạch từ đệ tử ngoại môn.
3. [Lục Thừa Phong (Ký sinh)]: Trúc Cơ sơ kỳ. Trạng thái: Tay trong tại Nghị Sự Đường.
"Một năm qua, đám 'sâu bọ' kia thế nào rồi?"
Giang Thần hững hờ hỏi.
Hàn Lập khẽ nhếch môi, một nụ cười không mang theo hơi ấm:
"Mộ Dung huynh đệ đã hoàn toàn trở thành những con chó săn trung thành. Bọn chúng lấy danh nghĩa bảo kê để thu quét linh thạch của tân thủ, mỗi tháng đều đặn nộp về cho vãn bối ba trăm linh thạch hạ phẩm. Còn Lục Thừa Phong... gã đó thực sự là một quân cờ tốt. Nhờ vào chức vị ở Nghị Sự Đường, gã đã giúp vãn bối tráo đổi không ít linh dược quý hiếm từ kho thuốc tông môn mà không để lại dấu vết."
Giang Thần gật đầu hài lòng. Việc ký sinh vào Mộ Dung huynh đệ và Lục Thừa Phong là một nước cờ ngẫu hứng nhưng mang lại hiệu quả bất ngờ. Hắn không cần tự mình ra tay, chỉ cần ngồi trong bóng tối điều khiển những sợi dây rối, tài nguyên tu luyện của Hoàng Phong Cốc cứ thế chảy vào túi hắn và Hàn Lập.
"Tiền bối, phân thân Trần Xảo Thiên của người... dạo này dường như gây chấn động không nhỏ."
Hàn Lập ngập ngừng hỏi. Gã đã nghe phong thanh về một "Trần sư huynh" thiên tài xuất thế, tu vi thăng tiến như ngồi phi kiếm, hiện tại đã chạm tới ngưỡng cửa Kết Đan, được xưng tụng là đệ nhất nhân thế hệ trẻ của Hoàng Phong Cốc.
"Giả Kim Đan mà thôi."
Giang Thần cười nhạt.
"Cái xác đó đã được ta tôi luyện bằng bí pháp, linh lực tinh thuần gấp ba lần kẻ cùng cấp. Ta cần thân phận đó đủ mạnh để khi 'Huyết Sắc Cấm Địa' mở ra, không kẻ nào dám nghi ngờ những gì ta sắp làm."
Nhắc đến bốn chữ "Huyết Sắc Cấm Địa", không khí xung quanh dường như đông cứng lại.
Hàn Lập nheo mắt, sát ý lẫm liệt:
"Tin tức đã xác thực. Ba tháng nữa, cấm địa sẽ mở. Đây là cơ hội duy nhất để thu thập dược liệu chế luyện Trúc Cơ Đan. Nhưng... chỉ có đệ tử Luyện Khí kỳ mới được vào."
"Trần Xảo Thiên của ta là Trúc Cơ, không thể vào. Nhưng ta sẽ là đôi mắt của ngươi. Hàn Lập, ngươi đã chuẩn bị đến đâu rồi?"
Hàn Lập không nói gì, gã đứng dậy, bước vào căn lều lụp xụp của mình. Trên chiếc bàn gỗ mục nát, hàng loạt vật phẩm được sắp xếp ngăn nắp, tỏa ra những luồng linh áp đáng sợ.
"Đây là mười tấm 'Hỏa Xà Phù' cấp trung, năm tấm 'Thổ Độn Phù' để thoát thân."
Gã chỉ vào xấp bùa chú vàng rực.
"Còn đây..."
Hàn Lập cầm lên một miếng ngọc giản màu xám xịt, tỏa ra một luồng khí tức cổ xưa.
"Là 'Phù Bảo' mà vãn bối đã dùng gần một ngàn linh thạch thu thập được từ một vị sư huynh đang túng quẫn. Một mảnh tàn ảnh của Kim Quang Kiếm, đủ để chém chết bất kỳ tu giả Luyện Khí kỳ nào trong nháy mắt."
Giang Thần nhìn đống đạo cụ kia, khẽ gật đầu. Một năm qua, Hàn Lập đã bán đi không biết bao nhiêu linh dược được thúc chín để đổi lấy linh thạch. Gã không tiếc tiền bạc để trang bị tận răng. Sự thận trọng này của Hàn Lập chính là thứ khiến Giang Thần hài lòng nhất.
"Chưa đủ."
Giang Thần đột ngột lên tiếng.
"Cấm địa lần này không đơn giản là hái thuốc. Đó là một lò sát sinh. Thất đại tông môn đều cử đi những đệ tử tinh anh nhất, những kẻ mang theo pháp bảo hộ thân không kém gì ngươi. Ngươi cần thêm một thứ."
"Xin tiền bối chỉ giáo."
Giang Thần búng tay. Một luồng hắc khí từ trong bình nhỏ bay ra, ngưng tụ thành một viên đan dược màu đen tuyền, xung quanh quấn quýt những tia sét nhỏ xíu.
"Đây là 'Ma Huyết Đan'. Khi uống vào, trong vòng nửa canh giờ, tu vi của ngươi sẽ tạm thời bạo phát lên tương đương Trúc Cơ sơ kỳ. Cái giá phải trả là sau đó ngươi sẽ suy yếu trong ba ngày."
Hàn Lập run rẩy đón lấy viên đan. Đây chính là con bài tẩy cứu mạng cuối cùng.
"Đa tạ tiền bối!"
"Đừng vội mừng. Ta đưa ngươi thứ này vì ta muốn ngươi làm cho ta một việc."
Ánh mắt Giang Thần đột ngột trở nên thâm trầm, đỏ rực như máu.
"Trong cấm địa, ngoài việc hái thuốc, ta muốn ngươi giết chết toàn bộ đệ tử của Thanh Vân Môn và Vạn Hoa Đảo mà ngươi gặp. Linh hồn của bọn chúng... ta cần chúng để thăng cấp hệ thống lên mức có thể ký sinh Kết Đan kỳ."
Hàn Lập hít một hơi lạnh. Toàn bộ? Tiền bối muốn biến cấm địa thành một vùng đất chết sao?
Nhưng gã chỉ im lặng trong giây lát, rồi cúi đầu, giọng nói chắc nịch:
"Vãn bối tuân lệnh. Kẻ nào cản đường, kẻ đó phải chết."
Giang Thần cười lớn, tiếng cười vang vọng khắp Vạn Trùng Nhai, khiến lũ quái trùng trong khe đá phải run rẩy chui sâu vào hang tối.
"Tốt! Bây giờ, hãy đi bán nốt mẻ dược liệu cuối cùng đi. Thu thập càng nhiều linh thạch càng tốt. Ta cảm thấy... lần mở cửa cấm địa này, sẽ có những 'con mồi' rất thú vị xuất hiện."
...
Hoàng Phong Cốc, khu chợ giao dịch ngoại môn.
Hàn Lập mặc một bộ thanh y bình thường, nón lá che sụp nửa khuôn mặt, lặng lẽ bước đi giữa đám đông náo nhiệt. Khí tức của gã được che giấu hoàn hảo ở mức Luyện Khí tầng thứ chín – một mức độ vừa đủ để không bị ai chú ý nhưng cũng không quá yếu để bị bắt nạt.
Gã dừng lại trước một sạp hàng lớn của Vạn gia.
Vạn Tiểu Cô – giờ đây đã trở thành một thiếu nữ thành thục, quyến rũ, đang đứng điều phối việc mua bán. Khi thấy bóng dáng Hàn Lập, đôi mắt nàng thoáng hiện lên một tia vui mừng điên cuồng, nhưng ngay lập tức bị nàng kìm nén lại.
Nàng biết, đây là chủ nhân thực sự của nàng.
"Vị đạo hữu này, muốn mua gì sao?"
Vạn Tiểu Cô bước tới, giọng nói mềm mỏng, cố tình áp sát cơ thể đầy đặn vào cánh tay Hàn Lập.
Hàn Lập không chút dao động, gã đặt một cái túi vải lên bàn.
"Bán thuốc. Toàn bộ là linh dược trên trăm năm."
Vạn Tiểu Cô mở túi ra, dù đã chuẩn bị tâm lý nhưng nàng vẫn không khỏi giật mình. Trong túi là hơn ba mươi cây linh thảo quý hiếm, mỗi cây đều tỏa ra dược hương nồng đậm, rõ ràng là vừa mới được hái xuống không lâu.
"Chỗ này... ít nhất cũng trị giá hai ngàn linh thạch hạ phẩm."
Nàng thì thầm, ánh mắt nhìn Hàn Lập đầy vẻ sùng bái. Chỉ trong một năm, gã thiếu niên đen nhẻm ngày nào giờ đã nắm giữ khối tài sản mà ngay cả một tu giả Trúc Cơ cũng phải thèm muốn.
"Lấy linh thạch, và chuẩn bị cho ta thêm hai trăm tấm bùa chú sơ cấp các loại. Ba ngày sau ta quay lại lấy."
Hàn Lập lạnh lùng ra lệnh, không thèm nhìn vào vẻ đẹp của Vạn Tiểu Cô lấy một lần.
"Vâng, nô tỳ tuân lệnh."
Vạn Tiểu Cô cúi người, để lộ rãnh ngực sâu hun hút, nhưng Hàn Lập đã quay lưng đi thẳng vào màn sương.
Nhìn theo bóng lưng gã, Vạn Tiểu Cô liếm môi, trong mắt hiện lên một sự khao khát kỳ lạ.
"Chủ nhân... người càng lạnh lùng, Tiểu Cô lại càng muốn bị người dẫm đạp..."
Ở một góc khác của khu chợ, hai bóng người đang lặng lẽ quan sát toàn bộ quá trình giao dịch. Đó là Mộ Dung huynh đệ.
"Đại ca, tên đó chính là kẻ mà 'Trần sư huynh' dặn chúng ta phải bảo vệ sao?"
Mộ Dung đệ đệ thầm thì, tay nắm chặt chuôi kiếm.
"Đừng nói nhiều. Kẻ đó... không cần chúng ta bảo vệ đâu. Ngươi không cảm nhận được sao? Khí tức tỏa ra từ hắn... còn đáng sợ hơn cả những chấp pháp đệ tử tầng mười hai kia."
Mộ Dung đại ca rùng mình, gã cảm nhận được một luồng sát khí ẩn giấu dưới lớp áo thanh y kia, thứ sát khí chỉ có những kẻ bước ra từ đống xác chết mới có.
...
Đêm trước ngày khởi hành đến Huyết Sắc Cấm Địa.
Tại tẩm cung của Trần Xảo Thiên (Giang Thần).
Hắn đang ngồi trên một chiếc ghế chạm rồng, phía dưới là Lục Thừa Phong đang quỳ gối báo cáo.
"Bẩm chủ nhân, danh sách đệ tử tham gia cấm địa đã được chốt. Có tổng cộng năm mươi người từ Hoàng Phong Cốc. Trong đó, có một nữ tử tên là Vũ Phụng, đệ tử của Lý Hóa Nguyên trưởng lão, cần đặc biệt chú ý. Nàng ta mang theo một kiện pháp bảo cực mạnh."
"Vũ Phụng? Không quan trọng. Kẻ nào cũng được, chỉ cần vào đó, bọn chúng đều là chất dinh dưỡng cho ta."
Hắn đột ngột đứng dậy, nhìn về phía chân trời xa xăm, nơi những áng mây đỏ như máu đang bắt đầu tụ lại.
"Hàn Lập đã chuẩn bị xong. Mạng lưới của chúng ta đã giăng khắp Hoàng Phong Cốc. Huyết Sắc Cấm Địa... đó sẽ là nơi ta đặt viên gạch đầu tiên cho đế chế của mình."
Giang Thần khẽ búng tay, một ngọn lửa đen bùng lên, thiêu rụi bản danh sách đệ tử trên bàn.
[Hệ thống: Năng lượng hiện tại 450/500.]
[Mục tiêu: Đột phá giới hạn hệ thống bên trong Huyết Sắc Cấm Địa.]
"Đi thôi, Hàn Lập. Hãy cho bọn chúng thấy, thế nào là tuyệt vọng thực sự."
Giọng nói của Giang Thần tan biến vào hư không, chỉ còn lại luồng gió lạnh rít qua kẽ lá, báo hiệu một cuộc thảm sát kinh thiên động địa sắp sửa bắt đầu.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
