Gió rít gào qua những rặng núi đá vôi xám xịt của dãy núi Thái Hành, mang theo cái lạnh thấu xương của sương muối buổi sớm. Trên đỉnh núi cao nhất, một con cự ưng khổng lồ với sải cánh rộng hơn chục trượng đang phủ phục, đôi mắt nó đỏ rực như lửa, hơi thở phả ra tạo thành những luồng khói trắng xóa.
Đây là Ngân Nhãn Điêu – linh thú trấn sơn của Hoàng Phong Cốc.
Trên lưng cự ưng, năm mươi đệ tử Luyện Khí kỳ đang đứng lặng lẽ. Người thì lau chùi pháp khí, kẻ thì nhắm mắt dưỡng thần, nhưng không khí bao trùm lại là một sự căng thẳng đến nghẹt thở. Ai cũng hiểu, chuyến đi đến Huyết Sắc Cấm Địa lần này, mười người đi thì may ra có ba người trở về.
Hàn Lập đứng ở một góc khuất gần đuôi ưng, nón lá che khuất nửa khuôn mặt đen nhẻm. Ánh mắt gã lướt qua đám đông, dừng lại ở vị trí trung tâm – nơi "Trần Xảo Thiên" đang đứng cạnh các vị trưởng lão.
Trần Xảo Thiên hôm nay mặc một bộ chiến giáp màu vàng kim nhạt, khí chất hào hùng, tay cầm linh kiếm, trông như một vị chiến thần trẻ tuổi. Sự xuất hiện của "hắn" khiến không ít đệ tử nữ trong đoàn phải liếc nhìn với ánh mắt ngưỡng mộ và thèm khát.
"Hàn Lập, nhìn cho kỹ lũ người này đi."
Tiếng nói của Giang Thần vang lên trong thức hải, lạnh lẽo và mỉa mai.
"Bọn chúng đang nghĩ về vinh hoa phú quý, về Trúc Cơ Đan, về sự sủng ái của sư môn. Nhưng trong mắt ta, bọn chúng chỉ là những bình chứa máu di động, là những linh hồn vụn vặt đang chờ được thu hoạch."
Hàn Lập khẽ siết chặt cán kiếm giấu trong tay áo, đôi môi mỏng mím lại thành một đường thẳng.
"Tiền bối, vãn bối chỉ lo lắng về những đệ tử tinh anh của các tông môn khác. Nghe nói Yểm Nguyệt Tông và Thanh Vân Môn năm nay đều cử ra những kẻ có thể vượt cấp khiêu chiến."
Từ trong bình nhỏ, Giang Thần cười nhạt. Hắn nhìn qua đôi mắt của Trần Xảo Thiên, quan sát Lý Hóa Nguyên – vị trưởng lão Kết Đan đang đứng ở mũi chim với vẻ mặt vô cảm.
"Vượt cấp khiêu chiến? Trước mặt ta, không ai có tư cách nói hai chữ đó. Hàn Lập, ngươi đã có Ma Huyết Đan, có Phù Bảo, lại có ta làm 'thần thức' dẫn đường. Nếu ngươi còn để lũ rác rưởi đó làm khó, thì ngươi không xứng đáng cầm cái bình này."
Đột nhiên, Ngân Nhãn Điêu cất tiếng hót vang trời, đôi cánh khổng lồ đập mạnh, cuốn lên một trận cuồng phong khiến sỏi đá bay mù mịt. Nó lao vút vào không trung, hướng về phía bình nguyên hoang dã phía Bắc – nơi tọa lạc của cấm địa cổ xưa.
---
Ba ngày sau. Hoang Nguyên Ma Sương.
Bầu trời ở đây luôn bị bao phủ bởi một màu đỏ sậm như máu loãng. Mặt đất nứt nẻ, tỏa ra mùi lưu huỳnh nồng nặc.
Khi Ngân Nhãn Điêu hạ cánh, sáu tông môn khác đã có mặt. Những linh thú khổng lồ, những phi thuyền hào nhoáng đậu kín một vùng trời. Mỗi tông môn chiếm giữ một phương, tạo thành một thế chân vạc đầy thù địch.
Hàn Lập bước xuống đất, gã ngay lập tức cảm nhận được hàng chục luồng thần thức mạnh mẽ quét qua người mình. Gã nhanh chóng thu liễm khí tức xuống mức Luyện Khí tầng thứ mười một, đóng vai một đệ tử bình thường, mờ nhạt.
"Kìa, đệ tử của Yểm Nguyệt Tông đến rồi."
Một tiếng xì xào vang lên.
Từ phía chân trời, một dải lụa hồng dài hàng trăm trượng xé toạc mây mù bay tới. Trên dải lụa là những nữ tử xinh đẹp tuyệt trần, áo quần mỏng manh bay phấp phới, khí chất mị hoặc chúng sinh. Dẫn đầu là một nữ tử đeo mặt nạ bạc, đôi mắt nàng ta như chứa đựng cả tinh không, sâu thẳm và lạnh lẽo.
Hàn Lập nhìn thoáng qua, tim chợt đập nhanh một nhịp.
"Đừng nhìn."
Giang Thần cảnh báo.
"Nữ tử đó tu luyện mị thuật đỉnh cao, tu vi thực sự đã là Kết Đan kỳ, chỉ là dùng bí pháp áp chế để hộ tống đệ tử. Đó là Nam Cung Uyển. Nhưng nàng ta không phải mục tiêu của ngươi. Nhìn sang hướng mười giờ đi."
Hàn Lập khẽ xoay người. Ở phía Thanh Vân Môn, một nam tử mặc đạo bào xanh lục đang đứng khoanh tay, xung quanh hắn không có một ai dám đứng gần. Khí tức của kẻ này sắc lẹm như một thanh kiếm vừa ra khỏi vỏ, khiến không gian xung quanh hơi vặn vẹo.
"Kẻ đó là ai?"
"Thanh Vân Tử đệ tử chân truyền – Diệp Phong. Hắn sở hữu 'Kiếm Linh Thể' hiếm gặp. Linh hồn của hắn... trị giá bằng năm mươi đệ tử bình thường cộng lại."
Giọng Giang Thần tràn đầy vẻ tham lam.
"Trong cấm địa, giết hắn đầu tiên cho ta."
Lúc này, các vị trưởng lão Kết Đan của bảy tông môn đã tiến ra giữa bãi đất trống. Họ đồng loạt kết ấn, bảy luồng ánh sáng đủ màu sắc bắn vọt lên không trung, va chạm vào một bức màn chắn vô hình đang rung động dữ dội.
"Oành!"
Một tiếng nổ kinh thiên động địa vang lên. Không gian bị xé rách một khe nứt dài trượng dư, tỏa ra hắc khí và mùi máu tanh nồng. Đó chính là lối vào Huyết Sắc Cấm Địa.
"Vào!"
Lý Hóa Nguyên gầm lên.
Năm mươi đệ tử Hoàng Phong Cốc lập tức hóa thành những luồng độn quang lao vào khe nứt. Hàn Lập không nhanh không chậm, lẩn khuất giữa đám đông để tiến vào.
Ngay khoảnh khắc bước qua khe nứt, cảm giác quay cuồng ập đến. Khi gã mở mắt ra, xung quanh đã là một khu rừng già âm u với những tán cây khổng lồ hình thù quái dị, lá cây màu tím sẫm đang nhỏ xuống những giọt nhựa sền sệt.
"Phân tán rồi."
Hàn Lập lẩm bẩm, tay đã đặt lên túi trữ vật.
"Tiền bối, người có cảm nhận được ai ở gần đây không?"
"Bên trái ba trăm trượng, hai tên đệ tử Cự Kiếm Môn. Bên phải năm trăm trượng, một ả nữ tử của Linh Thú Sơn đang điều khiển một con trăng độc."
Giang Thần bình thản đáp, thần thức của hắn thông qua hệ thống đã bao trùm một vùng bán kính vài dặm, vượt xa giới hạn của tu giả Trúc Cơ.
"Ngươi định làm gì? Trốn đi hái thuốc sao?"
Hàn Lập nhìn vào bóng tối sâu thẳm của khu rừng, đôi mắt gã dần trở nên lạnh lẽo. Gã nhớ đến lời dặn của Giang Thần về việc tích lũy linh hồn để thăng cấp hệ thống. Nếu "tiền bối" không thăng cấp, gã cũng sẽ không có chỗ dựa để Trúc Cơ.
"Hái thuốc là việc của kẻ yếu. Vãn bối nghĩ... đi 'mượn' túi trữ vật của bọn họ sẽ nhanh hơn."
"Tốt! Rất tốt!"
Giang Thần cười lớn.
"Vậy thì bắt đầu từ hai tên Cự Kiếm Môn kia đi. Nhớ kỹ, đừng để bọn chúng kịp dùng phù truyền tin."
Hàn Lập gật đầu, thân hình gã đột ngột mờ đi, thi triển La Yên Bộ áp sát mục tiêu.
Trong một bụi rậm, hai gã đệ tử Cự Kiếm Môn đang hớn hở bàn tán.
"Lão đại, lần này chúng ta may mắn thật, vừa vào đã thấy một gốc 'Huyết Linh Thảo' năm mươi năm tuổi."
"Suỵt! Nhỏ tiếng thôi, coi chừng đám Hoàng Phong Cốc..."
Lời nói của gã chưa dứt, một luồng gió lạnh đã thổi qua gáy.
"Xoẹt!"
Một đường chỉ bạc mỏng manh như tơ nhện xẹt qua cổ hai kẻ đó. Tốc độ nhanh đến mức bọn chúng thậm chí chưa kịp cảm thấy đau đớn. Hai cái đầu rơi bịch xuống đất, máu phun ra nhuộm đỏ gốc linh thảo.
Hàn Lập hiện thân, tay cầm một thanh đoản kiếm tỏa ra hắc khí nhàn nhạt. Gã không thèm nhìn cái xác, chỉ vẫy tay thu lấy túi trữ vật.
"Cứ giết từng đứa thế này thì bao giờ mới đủ? Hàn Lập, ta sẽ dạy ngươi một cách. Dùng Huyết Linh Thảo này làm mồi nhử, ta sẽ bố trí một cái bẫy linh hồn xung quanh đây."
Hàn Lập hơi khựng lại:
"Tiền bối, nếu làm rầm rộ quá, sẽ thu hút những cao thủ như Diệp Phong."
"Thì sao? Ta chính là muốn dụ hắn tới!"
Giang Thần truyền một luồng năng lượng vào thức hải Hàn Lập, ép gã phải ngồi xuống kết ấn.
Chỉ trong chốc lát, xung quanh gốc Huyết Linh Thảo bắt đầu xuất hiện một màn sương mù màu hồng nhạt, tỏa ra mùi hương mê hoặc khó cưỡng. Bất kỳ tu giả nào trong vòng một dặm cũng sẽ cảm nhận được đây là một loại "linh dược nghìn năm" sắp xuất thế.
---
Nửa canh giờ sau.
Bốn đệ tử của Thanh Vân Môn, dẫn đầu là một kẻ có tu vi tầng thứ mười ba đỉnh phong, đang thận trọng tiến về phía màn sương hồng.
"Sư huynh, khí tức này... chắc chắn là Địa Chi Hoa nghìn năm! Nếu mang về, chúng ta sẽ được ban thưởng Trúc Cơ Đan chắc chắn!"
Tên cầm đầu mắt lóe lên sự tham lam:
"Cẩn thận, có thể có yêu thú trấn giữ. Chuẩn bị pháp bảo!"
Bọn họ vừa bước chân vào phạm vi màn sương, đột nhiên cảnh vật xung quanh thay đổi. Cây cối biến mất, thay vào đó là một vùng biển máu mênh mông, những tiếng gào thét của oan hồn vang vọng bên tai.
"Ảo trận? Không đúng! Đây là..."
"Đây là mồ chôn của các ngươi."
Giọng nói của Hàn Lập vang lên từ phía sau, lạnh lùng và vô tình.
Gã không trực tiếp ra tay, mà kích hoạt một tấm bùa chú màu đen mà Giang Thần vừa đưa cho.
"Vạn Ảnh Phệ Hồn!"
Hàng ngàn bóng đen quỷ mị từ dưới đất chui lên, lao vào cắn xé linh hồn của bốn tên đệ tử Thanh Vân Môn. Tiếng gào thét thảm thiết vang lên xé toạc màn đêm của cấm địa.
Chỉ trong vài nhịp thở, bốn tu giả mạnh mẽ chỉ còn lại bốn bộ xương khô trắng hếu.
[Hệ thống: Thu thập 4 linh hồn Luyện Khí kỳ đỉnh phong. Năng lượng: 465/500.]
Giang Thần ở trong bình nhỏ cảm nhận được luồng năng lượng linh hồn tinh khiết đang chảy vào, hắn liếm môi, đôi mắt đỏ rực nhìn về hướng sâu trong cấm địa.
"Đến rồi. Con mồi lớn nhất đã đến."
Từ trên bầu trời, một đạo kiếm quang màu xanh lục xé toạc màn sương hồng, giáng thẳng xuống vị trí của Hàn Lập.
"Oành!"
Mặt đất rung chuyển, khói bụi mịt mù.
Diệp Phong – thiên tài của Thanh Vân Môn – đứng trên chuôi kiếm, lơ lửng giữa không trung. Hắn nhìn xuống đống xương khô của đồng môn, rồi nhìn về phía Hàn Lập đang đứng bình thản bên cạnh.
"Hoàng Phong Cốc đệ tử? Một kẻ tầng mười một lại có thể giết được bốn sư đệ của ta bằng tà thuật sao?"
Diệp Phong nhếch môi, ánh mắt đầy vẻ khinh miệt nhưng cũng pha chút tò mò.
"Ngươi không phải đệ tử bình thường. Khai mau, ngươi là quân cờ của lão quái vật nào phái tới?"
Hàn Lập ngước nhìn Diệp Phong, nón lá rơi xuống để lộ khuôn mặt bình thản đến đáng sợ. Gã không nói lời nào, chỉ lặng lẽ lấy ra một viên đan dược màu đen tuyền – Ma Huyết Đan.
"Hàn Lập, nuốt nó đi."
Giang Thần ra lệnh, giọng nói đầy sự hưng phấn.
"Cho hắn thấy, cái gọi là 'Thiên tài' trước mặt ta rẻ mạt đến mức nào. Ta sẽ điều khiển cơ thể ngươi trong mười hơi thở. Mười hơi thở... để nghiền nát Kiếm Linh Thể!"
Hàn Lập không do dự, nuốt chửng viên đan.
Một luồng năng lượng đen kịt bùng nổ từ đan điền, lan tỏa khắp kinh mạch gã. Đôi mắt Hàn Lập từ màu đen chuyển sang màu đỏ sậm, mái tóc gã dựng ngược, luồng linh áp từ Luyện Khí tầng mười một đột ngột bạo phát, xuyên thủng màng chắn Trúc Cơ, vọt thẳng lên Trúc Cơ trung kỳ!
Diệp Phong biến sắc, hắn lần đầu tiên cảm thấy nỗi sợ hãi thực sự.
"Trúc Cơ?! Làm sao có thể..."
"Chết đi, sâu bọ."
"Hàn Lập" (lúc này là Giang Thần chiếm quyền điều khiển) cất tiếng. Giọng nói không còn là của một thiếu niên, mà là tiếng gầm của một ác quỷ cổ xưa.
Hắn chỉ khẽ đưa tay lên không trung. Không gian xung quanh Diệp Phong lập tức đông cứng lại.
"Vạn Trùng Phệ Tâm!"
Hàng vạn sợi hắc khí hóa thành những con rết đen kịt, chui ra từ hư không, lao vào bao phủ lấy Diệp Phong.
"Kiếm khí hộ thể! Phá cho ta!"
Diệp Phong gầm lên, thanh kiếm dưới chân tỏa ra linh quang vạn trượng, cố gắng chống lại sự xâm thực của hắc khí. Nhưng trước sức mạnh linh hồn của Giang Thần, lớp hộ thể đó mỏng manh như tờ giấy.
"Rắc!"
Thanh linh kiếm gãy làm đôi. Diệp Phong trợn tròn mắt, nhìn những con rết đen chui vào mắt, tai, mũi mình.
"Không... không thể nào..."
Chỉ trong đúng ba hơi thở, thiên tài số một của Thanh Vân Môn đã biến thành một đống bầy nhầy, linh hồn bị Giang Thần trực tiếp kéo ra khỏi xác, nuốt chửng vào trong bình nhỏ.
[Hệ thống: Hấp thụ linh hồn Kiếm Linh Thể! Năng lượng: 520/500.]
[Đủ điều kiện thăng cấp! Bắt đầu quá trình tiến hóa hệ thống...]
Giang Thần cảm nhận được một luồng chấn động dữ dội từ sâu trong linh hồn. Hắn trả lại quyền điều khiển cho Hàn Lập, người lúc này đang quỳ sụp xuống đất, thở dốc vì tác dụng phụ của đan dược.
"Tiền bối... người mạnh quá..."
Hàn Lập run rẩy nói, nhìn cái xác của Diệp Phong mà không khỏi rùng mình. Một thiên tài Trúc Cơ tương lai, lại bị giết như một con chó chỉ trong chớp mắt.
"Hàn Lập, tìm chỗ trốn ngay! Hệ thống đang thăng cấp, ta sẽ tạm thời mất kết nối trong sáu canh giờ."
Giọng Giang Thần trở nên dồn dập.
"Sau khi ta tỉnh lại, ta sẽ có khả năng ký sinh trực tiếp vào Kết Đan kỳ. Lúc đó... cả cái Hoàng Phong Cốc này sẽ nằm trong lòng bàn tay chúng ta!"
Nói xong, ánh sáng xanh trên cái bình nhỏ vụt tắt.
Hàn Lập nghiến răng, cố nén cơn đau xé tâm can, vơ vét túi trữ vật của Diệp Phong rồi lao vào hang sâu gần đó. Gã biết, sáu canh giờ tới sẽ là khoảng thời gian nguy hiểm nhất đời mình.
---
Cùng lúc đó, tại trung tâm cấm địa – Huyết Hồ.
Nam Cung Uyển đang dẫn đầu đệ tử Yểm Nguyệt Tông thu thập Huyết Tinh Táo. Nàng chợt dừng lại, nhìn về phía khu rừng phía Đông, đôi mày thanh tú dưới lớp mặt nạ bạc nhíu lại.
"Khí tức vừa rồi... là của một vị Kết Đan tiền bối? Không, dường như còn tà ác hơn. Tại sao cấm địa này lại có thứ đáng sợ như vậy?"
Nàng nắm chặt dải lụa hồng, lòng dấy lên một nỗi bất an không tên. Nàng không biết rằng, thợ săn thực sự của cấm địa này vừa mới thức tỉnh hoàn toàn.
---
Bên ngoài cấm địa.
Lý Hóa Nguyên đang ngồi thiền, đột nhiên hồn bài của Diệp Phong (được ông ta bí mật theo dõi) vỡ vụn.
"Cái gì?! Diệp Phong chết rồi? Ai có thể giết được hắn trong cấm địa này?"
Lý Hóa Nguyên đứng bật dậy, sát khí ngút trời khiến các trưởng lão xung quanh kinh hãi. Ông ta không hề biết rằng, kẻ giết đệ tử của mình đang nằm trong túi của một tên đệ tử "phế vật" mà ông ta vốn chẳng thèm liếc mắt nhìn qua.
Vở kịch đẫm máu chỉ mới bắt đầu.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
