Chương 1: Kiếm Chỉ Thánh Nhân, Biến Số Ngoài Thiên Đạo

Hư không hỗn loạn rên rỉ dưới áp lực của những quy tắc đang sụp đổ.

Vùng biên giới của Hồng Hoang lúc này không còn là bóng tối tĩnh mịch thường thấy, mà bị xé toạc bởi những tia chớp tím ngắt của Thiên phạt và ánh kim quang lụi tàn từ một vị Thánh nhân.

Chuẩn Đề ngồi bệt giữa hư vô, thất bảo diệu thụ vốn rực rỡ nghìn trượng giờ đây chỉ còn là một cành cây khô héo, nứt nẻ. Bộ đạo bào rách nát thấm đẫm thánh huyết — thứ chất lỏng vàng óng ánh nhưng lại mang theo mùi tử khí nồng nặc. Đôi mắt vốn luôn chứa đựng sự tính toán và từ bi giả tạo, nay chỉ còn lại sự run rẩy nguyên thủy nhất.

Cái chết. Một khái niệm vốn dĩ không dành cho Thánh nhân, nay lại hiện hữu rõ ràng như một lưỡi dao kề sát cổ họng.

Cách đó mười trượng, Lý Trường Thọ đứng sừng sững.

Hắn không mặc chiến giáp hào nhoáng, chỉ là một bộ trường bào màu tro giản dị, tay áo khẽ lay động theo những cơn gió hỗn độn. Khuôn mặt hắn bình thản đến mức đáng sợ, không có sự phấn khích của kẻ sắp đồ sát thần linh, cũng không có sự oán hận của một kẻ báo thù.

Ánh mắt Lý Trường Thọ chỉ có một sự tập trung tuyệt đối. Đó là sự tập trung của một người thợ thủ công đang hoàn thiện công đoạn cuối cùng của một dây chuyền sản xuất kéo dài hàng vạn năm.

"Trường Thọ... ngươi thật sự muốn làm đến bước này sao?"

Giọng nói của Chuẩn Đề khản đặc, mỗi từ thốt ra đều kéo theo một ngụm thánh huyết tràn qua kẽ răng.

"Thiên Đạo không dung... Ngươi giết ta, trật tự Hồng Hoang sẽ sụp đổ. Ngươi là đệ tử nhân giáo, ngươi hiểu rõ nhân quả hơn ai hết!"

Lý Trường Thọ khẽ nghiêng đầu, thanh trường kiếm trong tay hắn — một thanh kiếm không có tên, được ngưng tụ từ vô số pháp tắc và "sự ổn trọng" của hắn — bắt đầu phát ra tiếng kêu râm ran.

"Nhân quả của ngài, đã kết thúc ở đây rồi."

Giọng hắn nhẹ như gió thoảng, nhưng lại nặng hơn cả Thái Sơn.

"Ta đã tính toán ba mươi sáu vạn khả năng ngài có thể lật ngược thế cờ. Ta đã chuẩn bị chín mươi hai phương án dự phòng nếu có vị Thánh nhân khác can thiệp. Và hiện tại..."

Lý Trường Thọ bước lên một bước. Chỉ một bước, nhưng không gian dưới chân hắn co rút lại, áp lực từ "Đạo" của hắn khiến những mảnh vỡ của thất bảo diệu thụ hóa thành tro bụi.

"Hiện tại, là khả năng duy nhất mà ngài phải chết. Để Hồng Hoang được yên bình, mời Thánh nhân lên đường."

Chuẩn Đề gầm lên một tiếng tuyệt vọng, hắn muốn thiêu đốt thánh vị, muốn tự bạo để kéo theo kẻ điên này xuống mồ. Nhưng hắn kinh hãi nhận ra, xung quanh mình đã bị bao phủ bởi một tầng sương mù mỏng manh. Lớp sương đó không ngăn cản hắn, nhưng nó khiến mọi hành động của hắn trở nên chậm chạp một cách phi lý.

Đó là thời gian pháp tắc? Không, đó là "Tĩnh Đạo" của Lý Trường Thọ.

Kiếm quang khởi lên.

Không có âm thanh chấn động, không có hào quang vạn trượng. Chỉ là một đường thẳng tắp, lạnh lùng xuyên qua thực tại, hướng thẳng vào mi tâm của Chuẩn Đề.

Chuẩn Đề nhắm mắt lại. Trong khoảnh khắc đó, vị Thánh nhân phương Tây cảm nhận được sự hư vô tuyệt đối. Hắn thấy được sự sụp đổ của chính mình, thấy được linh hồn bị nghiền nát thành những hạt bụi li ti nhất của vũ trụ.

Xoẹt!

Một tiếng động cực khẽ vang lên, tựa như một chiếc lá rơi chạm vào mặt hồ tĩnh lặng.

Lý Trường Thọ nhíu mày.

Thanh kiếm của hắn dừng lại.

Mũi kiếm chỉ cách trán Chuẩn Đề đúng một phân, nhưng không thể tiến thêm dù chỉ một sợi tóc. Không phải vì Lý Trường Thọ dừng lại, mà vì có hai ngón tay — thon dài, trắng trẻo và trông có vẻ yếu ớt — đang kẹp chặt lấy lưỡi kiếm.

Một bóng người xuất hiện giữa hai vị cường giả đỉnh cấp của Hồng Hoang một cách lặng lẽ đến mức ngay cả linh giác nhạy bén nhất của Lý Trường Thọ cũng không hề phát báo động.

Đó là một nam tử trẻ tuổi, khoác trên mình bộ y phục kỳ lạ màu đen tuyền, hoa văn thêu trên áo không thuộc về bất kỳ tông môn hay thế lực nào ở Hồng Hoang. Mái tóc dài của người đó xõa tung, che khuất một phần khuôn mặt, nhưng đôi mắt thì sáng rực như chứa đựng cả một thời đại đã mất.

"Đủ rồi, Trường Thọ."

Người thần bí lên tiếng. Giọng nói không trầm hùng, nhưng lại mang theo một loại quy tắc tối cao khiến những cơn lốc hỗn độn xung quanh lập tức lắng xuống.

Lý Trường Thọ không lùi lại, tay cầm kiếm của hắn vẫn vững như bàn thạch, gân xanh trên mu bàn tay hơi nổi lên. Hắn nhìn chằm chằm vào kẻ mới đến, trong đầu lập tức lật mở hàng triệu trang ký ức, tìm kiếm một danh tính tương ứng.

Không có. Hoàn toàn không có.

Trong toàn bộ kế hoạch "Ổn Trọng" của hắn, vị khách không mời này là một biến số bằng không.

"Ngài là ai?"

Lý Trường Thọ hỏi, thanh âm vẫn bình tĩnh nhưng luồng khí thế quanh thân đã bắt đầu biến đổi, sẵn sàng cho một cuộc đối đầu cấp độ cao hơn.

Người trẻ tuổi khẽ mỉm cười, nụ cười mang theo chút mệt mỏi của kẻ đã đi qua quá nhiều năm tháng. Anh ta không buông tay khỏi lưỡi kiếm, ngược lại còn tiến lên nửa bước, khiến mũi kiếm hơi cong lại.

"Ta là kẻ canh giữ những trang giấy trắng. Và trang giấy này của Chuẩn Đề, hiện tại chưa thể xé bỏ."

Chuẩn Đề lúc này mới hé mắt, nhìn bóng lưng của người lạ mặt, trong lòng không phải là sự cảm kích mà là một nỗi sợ hãi còn lớn hơn cả khi đối mặt với cái chết. Bởi vì ông ta nhận ra, người này đứng ở đó, nhưng trong cảm ứng của một Thánh nhân, nơi đó lại là một khoảng không vô định.

Người này... không thuộc về Thiên Đạo.

"Thánh nhân phạm lỗi, Thiên Đạo không xử, ta xử."

Ánh mắt Lý Trường Thọ lạnh dần.

"Ngài định ngăn cản chính nghĩa của Hồng Hoang sao?"

Người thần bí lắc đầu, ngón tay khẽ búng vào lưỡi kiếm.

BOONG —!

Một tiếng chuông đại đạo vang vọng, chấn động cả tam giới. Lý Trường Thọ cảm thấy một lực lượng không thể kháng cự truyền từ chuôi kiếm vào cánh tay, khiến hắn buộc phải lùi lại ba bước để hóa giải kình lực. Mỗi bước lùi của hắn đều làm không gian rạn nứt.

"Chính nghĩa của ngươi là đúng. Nhưng thời điểm thì sai."

Người trẻ tuổi quay lại nhìn Chuẩn Đề, ánh mắt lạnh lẽo khiến vị Thánh nhân rùng mình.

"Ngươi nghĩ mình sống sót là vì may mắn sao? Không, ngươi sống vì ngươi còn một chút giá trị sử dụng cuối cùng trong vở kịch này."

Chuẩn Đề run rẩy hỏi:
"Tiền bối... ngài là đại năng từ Hỗn Độn?"

Người thần bí không trả lời ông ta. Anh ta nhìn về phía chân trời xa xăm, nơi mà những vị Thánh nhân khác như Thông Thiên giáo chủ, Thái Thượng Lão Quân đang cấp tốc phá không mà đến.

"Trường Thọ, ta biết ngươi đã chuẩn bị rất nhiều 'át chủ bài'. Ngươi có một chiếc túi chứa mười hai loại độc dược có thể ăn mòn thánh thể, trong tay trái ngươi đang giấu một trận pháp có thể phong tỏa cả Tử Tiêu Cung trong ba hơi thở, và dưới chân ngươi là một con đường rút lui trực tiếp ra ngoài màng thế giới..."

Đồng tử Lý Trường Thọ co rụt lại. Đây là những bí mật tuyệt đối mà ngay cả Đạo Tổ Hồng Quân cũng không thể biết hết.

"Nhưng," Người thần bí tiếp tục, "tất cả những thứ đó đối với ta đều vô dụng. Ngươi muốn giết hắn, được thôi. Nhưng hãy đợi đến khi 'Thanh Kiếm Thứ Ba' xuất hiện. Nếu ngươi giết hắn bây giờ, toàn bộ Hồng Hoang sẽ trở thành một vòng lặp chết chóc mà ngay cả ngươi cũng không thể thoát ra."

Lý Trường Thọ im lặng. Hắn đang đánh giá. Hắn đang phân tích từng chữ của đối phương.

"Tại sao tôi phải tin ngài?"

Lý Trường Thọ buông lỏng cán kiếm, nhưng luồng pháp lực trong người lại vận chuyển nhanh hơn bao giờ hết.

Người thần bí đột ngột vung tay. Một cuộn tranh cổ xưa hiện ra giữa không trung, từ từ mở rộng. Trong tranh không vẽ núi non sông nước, mà vẽ chính là... Lý Trường Thọ.

Trong tranh, Lý Trường Thọ đang ngồi ở Tiểu Quỳnh Phong, tay cầm một cuốn sách có tựa đề: "Làm thế nào để sống sót trong Hồng Hoang". Điều đáng sợ là, trong tranh, Lý Trường Thọ dường như cũng đang nhìn ra ngoài bức tranh, nhìn thẳng vào Lý Trường Thọ thật sự.

"Bởi vì," Người thần bí hạ giọng, chỉ đủ cho hai người nghe.

"Ta là người đã viết ra cái tên của ngươi trên trang giấy đầu tiên."

Không gian như đóng băng.

Lý Trường Thọ — kẻ luôn bình tĩnh trước mọi biến cố, kẻ đã lừa cả Thiên Đạo và chơi khăm cả Thánh nhân — lần đầu tiên cảm thấy sống lưng lạnh toát.

"Ngài..."

Lý Trường Thọ chưa kịp nói hết câu, người thần bí đã phất tay áo. Một luồng ánh sáng trắng xóa bao trùm lấy tất cả.

"Trận chiến này kết thúc tại đây. Chuẩn Đề, về phương Tây đóng cửa vạn năm, không có lệnh của ta, không được bước ra nửa bước. Còn ngươi, Trường Thọ..."

Bóng dáng người thần bí mờ dần trong ánh sáng, nhưng giọng nói vẫn vang vọng bên tai hắn:

"Đừng chỉ nhìn vào bàn cờ. Hãy nhìn vào kẻ đang cầm quân cờ. Ta chờ ngươi ở nơi mà Thiên Đạo không thể vươn tới."

Khi ánh sáng tan biến, hư không chỉ còn lại một mình Lý Trường Thọ.

Chuẩn Đề đã biến mất. Kẻ thần bí đã biến mất.

Ngay cả vết máu thánh trên hư không cũng bị xóa sạch như chưa từng tồn tại.

Lý Trường Thọ đứng lặng yên hồi lâu. Hắn nhìn xuống bàn tay mình, rồi nhìn thanh kiếm vẫn còn vương lại một chút hơi lạnh từ ngón tay của người kia.

Phía sau hắn, không gian rung động. Thông Thiên giáo chủ mang theo Tru Tiên Kiếm Trận xuất hiện, khuôn mặt đầy vẻ lo lắng:

"Trường Thọ! Chuẩn Đề đâu? Có chuyện gì vừa xảy ra? Ta cảm nhận được một luồng khí tức... vượt qua cả sư tôn!"

Lý Trường Thọ thu kiếm vào bao, khuôn mặt trở lại vẻ điềm tĩnh thường ngày, nhưng sâu trong đôi mắt hắn, một ngọn lửa tò mò và thận trọng mới đang bùng lên.

Hắn chậm rãi xoay người, nhìn về phía vị sư thúc của mình, khẽ mỉm cười nhưng nụ cười không chạm đến ánh mắt.

"Sư thúc, kế hoạch của chúng ta... có lẽ cần phải sửa lại một chút."

"Sửa thế nào?" Thông Thiên ngạc nhiên.

Lý Trường Thọ nhìn vào khoảng không vô định nơi người thần bí vừa đứng, giọng nói đều đều:

"Chúng ta không chỉ phải đối phó với Thiên Đạo. Chúng ta cần phải tìm ra kẻ đã 'viết' ra cái Thiên Đạo này."

Ở một nơi nào đó ngoài dòng thời gian, người thanh niên áo đen đóng lại một cuốn sách cũ kỹ. Trên bìa sách chỉ có hai chữ vàng nhạt: *Hồng Hoang*.

Anh ta khẽ thở dài, cầm bút lên và viết thêm một dòng vào trang cuối của chương vừa rồi:

*"Biến số đã xuất hiện. Kẻ ổn trọng nhất thế gian, bắt đầu hoài nghi về thực tại của chính mình."*

Anh ta mỉm cười, ánh mắt xuyên qua lớp lớp không gian, nhìn thấy Lý Trường Thọ đang bắt đầu bày ra hàng vạn trận pháp phòng ngự mới xung quanh mình.

"Vẫn cẩn thận như vậy sao, Trường Thọ? Để xem, khi ngươi biết sự thật, ngươi sẽ 'ổn trọng' đến mức nào."