Ánh đèn huỳnh quang trong văn phòng tập đoàn Thịnh Thế tỏa ra luồng sáng xanh xao, lạnh lẽo, bao trùm lấy bóng dáng gầy gò của Minh. Đồng hồ trên tường đã điểm mười một giờ đêm. Không gian tĩnh lặng đến mức cậu có thể nghe rõ tiếng kim đồng hồ tích tắc như nhịp đập của một quả bom hẹn giờ, và cả tiếng thở dốc nặng nề của chính mình.
Trên bàn làm việc, những tập hồ sơ dày cộm xếp chồng lên nhau như một ngọn núi nhỏ, che khuất cả tầm nhìn. Đây là xấp hợp đồng của ba dự án lớn mà Vũ Hoàng Khánh – vị sếp tổng nổi tiếng máu lạnh của công ty này – đã ném xuống bàn cậu lúc năm giờ chiều với một câu lệnh gọn lỏn: "Xử lý hết trước sáng mai, hoặc là cút."
Minh đưa tay day day thái dương đang đau như búa bổ. Đôi mắt cậu hằn lên những tia máu li ti, mệt mỏi và rã rời. Cậu không thể "cút". Bản hợp đồng lao động ba năm với điều khoản bồi thường lên đến con số hàng tỷ đồng giống như một sợi dây thừng siết chặt lấy cổ cậu. Cậu cần công việc này, cần tiền để trang trải thuốc thang cho người cha đang nằm viện, và quan trọng hơn, cậu không có đường lui.
Cạch.
Cánh cửa phòng làm việc của Tổng giám đốc ở phía cuối hành lang mở ra. Khánh bước ra, vest đen phẳng phiu, khí chất cao ngạo và lạnh lùng như một vị thần nắm giữ sinh sát trong tay. Hắn dừng bước trước bàn làm việc của Minh, ánh mắt sắc lẹm lướt qua xấp hồ sơ vẫn còn dang dở.
"Vẫn chưa xong sao? Năng lực của sinh viên ưu tú trường danh tiếng chỉ có thế này thôi à?"
Giọng nói của hắn trầm thấp, mỉa mai, như một lưỡi dao mỏng khứa vào lòng tự trọng của Minh. Cậu ngước nhìn hắn, đôi môi nhợt nhạt khẽ run lên.
"Tôi đã làm việc liên tục mười tiếng đồng hồ... Anh biết rõ khối lượng công việc này một người không thể làm xuể trong một đêm mà."
Khánh khẽ nhếch môi, nụ cười không chạm đến đáy mắt. Hắn cúi người xuống, chống hai tay lên mặt bàn, thu hẹp khoảng cách giữa hai người cho đến khi Minh có thể ngửi thấy mùi nước hoa gỗ trầm hương quen thuộc – mùi hương từng khiến cậu bình yên, nhưng giờ đây chỉ thấy cay đắng.
"Vậy thì là do cậu kém cỏi. Hoặc là..."
Hắn dừng lại, thanh âm rít qua kẽ răng:
"Cậu đang đợi tôi rủ lòng thương? Tiếc quá, lòng thương hại của tôi đã chết từ năm năm trước rồi. Cái ngày mà cậu cầm tiền rồi biến mất ấy."
Trái tim Minh thắt lại. Cơn uất ức tích tụ suốt bấy nhiêu tháng ngày bị hành hạ, bị sỉ nhục bỗng chốc bùng phát. Cậu đứng bật dậy, chiếc ghế xoay phía sau đổ rầm xuống sàn nhà.
"Vũ Hoàng Khánh! Anh muốn gì ở tôi? Tại sao anh lại làm khó dễ tôi đến mức này? Nếu anh ghét tôi, hãy cứ đuổi việc tôi đi!"
Khánh cười nhạt, ánh mắt bỗng chốc trở nên hung bạo. Hắn vươn tay bóp chặt lấy cằm Minh, ép cậu phải đối diện với sự giận dữ của mình.
"Đuổi cậu? Như vậy thì dễ dàng cho cậu quá. Tôi muốn cậu phải nếm trải cảm giác bị vứt bỏ, cảm giác kiệt quệ mà tôi đã từng trải qua. Cậu hãy tự nghĩ xem mình đã làm những chuyện gì, thì hãy hiểu lý do tại sao tôi lại đối xử với cậu như thế này!"
Minh nhìn vào đôi mắt đỏ ngầu vì hận thù của người đàn ông trước mặt, nước mắt không kìm được mà trào ra, lăn dài trên gò má gầy guộc. Cậu không còn sức để gồng mình lên nữa. Sự mệt mỏi về thể xác và nỗi đau về tinh thần đã chạm đến giới hạn cuối cùng. Cậu khuỵu xuống, hai tay bám lấy cạnh bàn để không ngã nhào, tiếng nấc nghẹn ngào bật ra từ lồng ngực phập phồng.
"Tôi xin anh... xin anh hãy tha cho tôi..."
Giọng cậu nhỏ rí, run rẩy, chứa đựng một nỗi tuyệt vọng khôn cùng. Khánh hơi khựng lại, đôi tay đang bóp cằm cậu vô thức nới lỏng. Hắn chưa bao giờ thấy một Minh kiêu hãnh lại trở nên tan vỡ đến thế này.
"Tha cho cậu? Năm đó cậu có tha cho tôi không?"
Khánh gầm lên, nhưng trong giọng nói đã thoáng chút dao động.
"Năm đó... em không còn cách nào khác!"
Minh ngước lên, đôi mắt nhòe lệ nhìn thẳng vào hắn, tiếng hét xé lòng vang vọng khắp văn phòng vắng lặng.
"Anh có biết bà ta đã làm gì không? Mẹ kế của anh... bà Tuyết đã tìm đến tận nhà em. Bà ta đưa ra những bằng chứng về việc kinh doanh của bố em bị gài bẫy, bà ta dọa sẽ tống ông ấy vào tù nếu em không rời xa anh. Anh lúc đó đang đứng trước ngưỡng cửa thừa kế, bà ta nói sự hiện diện của một kẻ nghèo hèn như em sẽ là vết nhơ khiến anh mất tất cả vào tay đứa con riêng của bà ta!"
Khánh sững người, hơi thở bỗng chốc đình trệ.
"Cậu... cậu nói cái gì?"
"Em đã quỳ xuống xin bà ta, nhưng bà ta còn dọa sẽ khiến cả gia đình em không thể sống yên ổn trên đất Thái này."
Minh nức nở, từng lời nói ra như rút cạn chút sức tàn cuối cùng.
"Em rời đi không phải vì tiền, cũng không phải vì hết yêu anh. Em đi vì em không thể để bố em ngồi tù, không thể để sự nghiệp của anh sụp đổ vì một đứa như em. Anh nghĩ em sung sướng lắm sao? Suốt năm năm qua, chưa một đêm nào em ngủ ngon giấc mà không mơ thấy ánh mắt anh ngày hôm đó..."
Căn phòng rơi vào một sự im lặng đáng sợ. Chỉ còn tiếng nấc của Minh và tiếng gió rít qua khe cửa sổ.
Khánh lùi lại một bước, rồi hai bước. Gương mặt hắn từ sững sờ chuyển sang tái mét. Những mảnh ký hức vụn vỡ bỗng chốc ráp lại thành một bức tranh tàn khốc mà hắn chưa bao giờ ngờ tới. Hắn nhớ lại nụ cười đắc thắng của mẹ kế khi hắn suy sụp, nhớ lại những lời đâm chọc về việc Minh đã nhận một khoản tiền lớn để đi du học. Hóa ra, tất cả là một màn kịch độc ác mà hắn lại chính là kẻ tiếp tay cho bà ta để hành hạ người mình yêu nhất.
"Không... không thể nào..."
Đầu gối Khánh chợt mềm nhũn. Vị sếp tổng cao ngạo ấy bỗng chốc bật khóc nức nở, một kiểu khóc đau đớn, vỡ vụn của một kẻ nhận ra mình đã sai lầm đến mức không thể cứu vãn.
Hắn nhào tới, quỳ thụp xuống bên cạnh Minh, đôi bàn tay run rẩy ôm lấy bả vai đang run lên bần bật của cậu.
"Minh... anh xin lỗi... Anh xin lỗi em..."
Khánh áp trán mình vào trán Minh, nước mắt của hai người hòa vào nhau, mặn chát và cay đắng.
"Anh đã làm gì thế này? Anh đã biến thành một con quái vật để hành hạ em... Anh thật đáng chết! Tại sao em không nói sớm hơn? Tại sao lại gánh vác một mình?"
Minh không trả lời, cậu chỉ dựa đầu vào vai hắn, hơi thở yếu ớt. Sự thật được phơi bày khiến cậu như trút được gánh nặng nghìn cân, nhưng cơ thể đã quá kiệt quệ để có thể phản ứng thêm.
"Anh thành thật xin lỗi em. Hãy cho anh một cơ hội nữa... chỉ một lần này thôi, để anh bù đắp tất cả."
Khánh siết chặt vòng tay, như sợ rằng nếu nới lỏng ra, Minh sẽ lại biến mất như làn khói.
Hắn bế thốc cậu dậy. Minh quá nhẹ, nhẹ đến mức khiến tim hắn thắt lại vì xót xa. Hắn không nhìn đống hồ sơ trên bàn thêm một lần nào nữa, bước chân dứt khoát hướng về phía thang máy.
"Chúng ta về nhà."
Khánh thì thầm vào tai cậu, giọng nói đanh lại nhưng đầy kiên định.
"Về ngôi nhà mà không ai có thể làm hại em nữa. Và những kẻ đã gây ra chuyện này... anh sẽ khiến chúng phải trả giá gấp trăm ngàn lần."
Chiếc xe Rolls-Royce đen bóng xé toạc màn đêm, lao vun vút trên đường phố Bangkok rực rỡ ánh đèn nhưng đầy rẫy những cạm bẫy. Minh tựa đầu vào ghế, đôi mắt nhắm nghiền vì mệt mỏi, nhưng bàn tay vẫn được Khánh nắm chặt không rời.
Chẳng mấy chốc, chiếc xe dừng lại trước cổng một dinh thự nguy nga. Đây là nhà chính của gia tộc họ Vũ, nơi mà năm xưa Minh chỉ dám đứng nhìn từ xa với nỗi mặc cảm tột cùng.
Khánh bước xuống xe, vòng qua mở cửa cho Minh. Cậu nhìn ngôi nhà lộng lẫy nhưng u ám trước mặt, lòng bỗng dâng lên một nỗi bất an.
"Anh định làm gì?"
Khánh không nói, hắn nắm tay Minh, mười ngón tay đan chặt vào nhau, kéo cậu đi thẳng vào sảnh chính.
Bên trong, bà Tuyết – người mẹ kế của Khánh – đang ngồi nhâm nhi tách trà thượng hạng trong bộ sườn xám lụa là. Thấy Khánh trở về vào giờ này, lại còn dắt theo một người đàn ông lạ mặt với dáng vẻ nhếch nhác, bà ta nhíu mày, đặt tách trà xuống bàn với một tiếng "cạch" khô khốc.
"Hoàng Khánh, con đem cái thứ gì về nhà vào giờ này thế? Đây là nơi tôn nghiêm, không phải chỗ để con chứa chấp những loại người không rõ nguồn gốc."
Khánh dừng bước, ánh mắt hắn nhìn bà Tuyết lạnh lẽo như nhìn một vật thể chết. Hắn không còn là đứa con trai dễ bị thao túng của năm xưa nữa.
"Bà nói đúng, đây là nơi tôn nghiêm."
Khánh lên tiếng, giọng nói vang vọng khắp sảnh lớn, mang theo uy quyền áp đảo.
"Cho nên, những kẻ lòng lang dạ thú, chuyên dùng thủ đoạn hèn hạ để chia rẽ người khác, không xứng đáng ngồi ở đây nữa."
Bà Tuyết biến sắc, nụ cười giả tạo trên môi cứng đờ. Bà ta liếc nhìn Minh, nhận ra gương mặt quen thuộc năm nào, trong mắt thoáng qua một tia hoảng loạn nhưng nhanh chóng được thay thế bằng sự sắc sảo thường thấy.
"Con nói năng xằng bậy gì đó? Có phải bị đứa này nó bỏ bùa mê thuốc lú gì rồi không? Năm xưa chính nó đã cầm tiền bỏ chạy, mẹ chỉ là người thay con nhìn thấu bộ mặt thật của nó thôi."
"Bà thôi ngay cái giọng điệu đó đi!"
Khánh gầm lên, bước tới một bước, che chắn hoàn toàn cho Minh ở phía sau.
"Số tiền bà nói, tôi đã kiểm tra lại toàn bộ sổ sách rồi. Bà đã dùng tài khoản ảo để chuyển đi, rồi lại dùng chính những bằng chứng giả đó để lừa tôi. Còn về việc bà đe dọa bố của Minh... bà nghĩ tôi sẽ không tìm ra người lái xe năm đó đã làm chứng cho bà sao?"
Mặt bà Tuyết cắt không còn một giọt máu. Bà ta lắp bắp:
"Con... con dám điều tra mẹ sao? Vì một đứa con trai..."
"Từ hôm nay, Minh sẽ ở lại đây với tư cách là chủ nhân của ngôi nhà này. Còn bà, tốt nhất là nên chuẩn bị giải trình với bố tôi và cảnh sát về những khoản thâm hụt trong quỹ từ thiện của tập đoàn đi. Tôi đã chịu đựng đủ sự hiện diện của bà trong ngôi nhà này rồi."
"Đừng sợ, có anh ở đây. Không ai có thể đuổi em đi nữa."
Minh nhìn bóng lưng rộng lớn của Khánh, nhìn sự kiên định trong đôi mắt anh, trái tim vốn đã nguội lạnh từ lâu bỗng chốc cảm nhận được một tia ấm áp len lỏi. Cuộc chiến này có lẽ chỉ mới bắt đầu, nhưng ít nhất, lần này cậu không còn phải chiến đấu một mình.
Cậu khẽ siết lấy tay anh, một sự chấp nhận thầm lặng cho một khởi đầu mới đầy sóng gió nhưng cũng đầy hy vọng.
Bà Tuyết tức giận đến run người, bàn tay siết chặt lấy chiếc quạt máy, đôi mắt nhìn chằm chằm vào hai người như muốn đâm thủng.
"Vũ Hoàng Khánh, con sẽ phải hối hận! Gia tộc họ Lâm sẽ không để yên chuyện con hủy bỏ hôn ước đâu!"
Khánh nhếch môi cười, một nụ cười đầy thách thức.
"Vậy thì bảo bọn họ cứ đến tìm tôi. Tôi chờ."
Hắn dắt Minh đi lên cầu thang, để lại sau lưng tiếng thét đầy căm phẫn của người đàn bà độc ác và một quá khứ đầy đau thương. Đêm nay, cơn mưa ngoài trời bắt đầu nặng hạt, nhưng trong lòng họ, cơn bão dường như đã bắt đầu tan đi.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
