Chương 1: Tiếng Chuông Từ Địa Ngục

Cái lạnh.

Đó là thứ duy nhất Lâm Thiên Tuyết cảm nhận được khi bóng tối nuốt chửng lấy cô. Nước sông Tiền lạnh đến thấu xương, tràn vào phổi, xé toạc lồng ngực cô trong một cơn đau thắt nghẽn. Phía trên mặt nước lấp lánh ánh đèn thành phố, cô thấy bóng dáng người đàn ông mình từng yêu sâu đậm – Trần Hạo, đang đứng cạnh người chị họ thân thiết nhất của cô – Lam Nhược Hy.

Họ không cứu cô. Họ đứng đó, nhìn cô chìm dần, đôi mắt họ lạnh lẽo hơn cả dòng nước mùa đông này.

"Vĩnh biệt, Thiên Tuyết. Cảm ơn em đã để lại toàn bộ cổ phần cho chúng tôi."

Giọng nói của Lam Nhược Hy văng vẳng, mỏng manh như cánh ve nhưng lại sắc lẹm như dao cạo, cứa đứt chút hy vọng cuối cùng trong lòng cô. Ý thức của Thiên Tuyết mờ dần. Hình ảnh cha mẹ qua đời trong vụ tai nạn dàn dựng, hình ảnh cơ nghiệp nhà họ Lâm bị xâu xé, tất cả hiện ra như một thước phim kinh dị trước khi bóng tối hoàn toàn sập xuống.

...

"Oẹ!"

Lâm Thiên Tuyết bật dậy, cơ thể cô co giật mạnh mẽ. Cô nôn thốc nôn tháo, hơi thở đứt quãng như một người vừa từ cõi chết trở về. Theo bản năng, cô đưa tay lên cổ họng, tìm kiếm cảm giác nghẹt thở của nước sông, nhưng thứ cô chạm vào lại là làn da mịn màng, ấm nóng và chiếc vòng cổ bằng bạc quen thuộc.

Mùi hương oải hương thoang thoảng trong không khí. Ánh nắng vàng nhạt của buổi sớm xuyên qua lớp rèm lụa mỏng, nhảy múa trên mặt sàn gỗ bóng loáng.

Đây không phải là đáy sông lạnh lẽo. Đây là phòng ngủ của cô tại biệt thự Lâm gia.

Thiên Tuyết run rẩy bước xuống giường, đôi chân trần chạm vào mặt sàn mát lạnh khiến cô rùng mình. Cô lao đến trước tấm gương lớn ở góc phòng.

Trong gương là một cô gái với gương mặt thanh tú, đôi mắt trong veo chưa vướng bụi trần, mái tóc đen dài xõa ngang vai. Không có những vết sẹo do bị tra tấn, không có vẻ hốc hác của những ngày tháng bị giam cầm. Đây là cô của năm mười tám tuổi – cái tuổi đẹp nhất, cũng là lúc bi kịch bắt đầu nhen nhóm.

"Mình... còn sống?"

Cô lẩm bẩm, giọng nói khàn đặc. Cô đưa tay chạm vào mặt kính, cảm giác lạnh lẽo từ gương truyền đến thật đến mức khiến tim cô thắt lại. Đây không phải là một giấc mơ trước khi chết. Cô thực sự đã quay lại.

*Cộc! Cộc! Cộc!*

Tiếng gõ cửa vang lên, đều đặn và nhã nhặn. Một giọng nói ngọt ngào, đầy vẻ quan tâm vang lên từ phía sau cánh cửa:

"Tuyết nhi, em dậy chưa? Hôm nay là lễ trưởng thành của em đó, mọi người đang đợi dưới nhà rồi."

Nghe thấy giọng nói này, đồng tử của Lâm Thiên Tuyết co rút lại. Móng tay cô găm sâu vào lòng bàn tay đến mức bật máu.

Lam Nhược Hy.

Kiếp trước, chính người chị họ "tốt bụng" này đã từng bước dẫn dắt cô vào cạm bẫy, dùng vẻ ngoài yếu đuối để chiếm lấy sự tin tưởng của cô, rồi sau đó mới lộ ra bộ mặt của một con rắn độc.

Thiên Tuyết nhắm chặt mắt, hít một hơi thật sâu để nén lại cơn rung rẩy đang cuộn trào trong huyết quản. Cô không được phép để lộ sơ hở. Chưa phải lúc này. Cô cần thời gian để sắp xếp lại ký ức, để biến nỗi căm hận này thành lưỡi kiếm sắc bén nhất.

"Em dậy rồi, chị Nhược Hy. Chờ em một chút."

Giọng cô bình thản đến lạ lùng, không còn chút ngây thơ của mười năm trước, mà mang theo một sự trầm lắng đáng sợ của kẻ đã đi qua địa ngục.

Cánh cửa mở ra. Lam Nhược Hy bước vào trong chiếc váy trắng tinh khôi, trông như một thiên sứ nhỏ. Cô ta cầm trên tay một chiếc hộp quà tinh tế, đôi mắt cười cong cong:

"Chúc mừng sinh nhật em gái. Đây là món quà chị và anh Trần Hạo đã cùng nhau chọn cho em. Em xem có thích không?"

Nhìn chiếc hộp quà, ký ức kiếp trước ùa về như thác đổ. Trong chiếc hộp đó là một chiếc dây chuyền kim cương có gắn thiết bị định vị và nghe lén. Chính nhờ nó mà bọn chúng luôn nắm bắt được mọi hành động của cô, biến cô thành một con rối không hơn không kém.

Thiên Tuyết nhận lấy chiếc hộp, khóe môi khẽ cong lên một độ cong lạnh lẽo:

"Cảm ơn chị. Chắc hẳn... hai người đã tốn không ít tâm tư nhỉ?"

Lam Nhược Hy hơi khựng lại. Cô ta cảm thấy ánh mắt của em gái mình hôm nay có gì đó rất khác. Nó không còn sự sùng bái và tin tưởng mù quáng như mọi khi, mà sâu thẳm trong đôi mắt đen láy kia là một thứ ánh sáng sắc lạnh, như thể có thể nhìn thấu mọi tâm tư đen tối nhất của cô ta.

"Sao em lại nói vậy? Chỉ cần em thích là được rồi." Nhược Hy nhanh chóng lấy lại vẻ tự nhiên, cô ta tiến lại gần, định nắm lấy tay Thiên Tuyết. "Mau thay đồ đi, chú và dì đang đợi ở dưới. Hôm nay có rất nhiều khách quý đến, em phải thật lộng lẫy đấy."

Thiên Tuyết khéo léo lùi lại một bước, tránh khỏi cái chạm của Nhược Hy. Cô đi đến bàn trang điểm, cầm lấy chiếc lược sừng, chậm rãi chải tóc.

"Chị xuống trước đi, em muốn tự mình chuẩn bị một chút."

"Nhưng mà..."

"Xuống trước đi."

Câu nói ngắn gọn, mang theo một áp lực vô hình khiến Lam Nhược Hy không tự chủ được mà im lặng. Cô ta hơi cắn môi, trong lòng dâng lên một cảm giác bất an không tên, nhưng rồi cũng đành quay người đi ra ngoài.

Khi cánh cửa khép lại, Lâm Thiên Tuyết buông chiếc lược xuống. Gương mặt cô lập tức trở nên lạnh lùng như băng tuyết.

Cô cầm chiếc hộp quà lên, mở ra. Chiếc dây chuyền kim cương lấp lánh dưới ánh đèn, trông thật sang trọng nhưng đối với cô, nó chẳng khác nào một chiếc xiềng xích. Cô nhấc nó lên, ngón tay lướt qua mặt sau của viên đá chính, cảm nhận một gờ nhỏ li ti.

Đúng là nó.

Thiên Tuyết không vứt nó đi. Cô đặt nó vào ngăn kéo sâu nhất, khóa lại. Kiếp này, cô sẽ không để họ dẫn dắt mình nữa. Cô sẽ là người cầm lái.

Cô đứng dậy, đi vào phòng tắm, xả nước lạnh lên mặt. Cảm giác lạnh lẽo giúp cô tỉnh táo hơn bao giờ hết. Năm 18 tuổi, cha cô – Lâm Chấn vẫn còn là chủ tịch tập đoàn dược phẩm Lâm Thị, mẹ cô – bà Tô Mỹ vẫn còn khỏe mạnh. Gia đình cô vẫn là một trong những gia tộc quyền thế nhất thành phố S.

Mọi thứ vẫn còn kịp.

Dược lý, kinh doanh, võ thuật... Tất cả những thứ kiếp trước cô từng học một cách hời hợt để làm hài lòng người khác, hoặc những kiến thức cô tình cờ có được trong những năm tháng lưu lạc, giờ đây đều là vũ khí của cô. Cô nhớ rõ các biến động thị trường, nhớ rõ những dự án triệu đô sắp tới, và quan trọng nhất, cô biết rõ kẻ thù của mình là ai.

Thiên Tuyết chọn cho mình một chiếc váy màu đỏ rượu vang thay vì màu trắng tinh khiết mà Lam Nhược Hy đã chuẩn bị sẵn. Màu đỏ của máu, của sự tái sinh, và của sự phục thù.

Khi cô bước xuống cầu thang đại sảnh, tiếng ồn ào của buổi tiệc bỗng chốc lắng xuống.

Dưới ánh đèn chùm pha lê, Lâm Thiên Tuyết như một đóa hồng rực rỡ nhưng đầy gai nhọn. Khí chất của cô thay đổi hoàn toàn, không còn là cô tiểu thư yếu đuối, dễ bị bắt nạt, mà là một nữ vương đang bước lên ngai vàng của chính mình.

Lâm Chấn nhìn con gái, đôi mắt ông hiện lên sự ngạc nhiên và tự hào:

"Tuyết nhi, hôm nay con đẹp lắm."

Thiên Tuyết bước đến, ôm lấy cha mình. Mùi hương gỗ quen thuộc trên áo vest của ông khiến sống mũi cô cay nồng. Kiếp trước, cô đã quá ngang ngạnh, bị lời xúi giục của kẻ xấu mà xa cách cha mình, để rồi khi ông qua đời, cô ngay cả một lời xin lỗi cũng không kịp nói.

"Cha, cảm ơn cha vì tất cả." Cô thì thầm vào tai ông, giọng nói run rẩy nhưng kiên định. "Con hứa, từ nay về sau, con sẽ bảo vệ Lâm gia."

Lâm Chấn hơi ngẩn người, ông cảm thấy con gái mình dường như đã lớn lên chỉ sau một đêm. Ông vỗ nhẹ vào vai cô, cười ha hả:

"Con gái ta lớn thật rồi."

Ở một góc khán phòng, Trần Hạo đang cầm ly rượu vang, ánh mắt hắn dán chặt vào Thiên Tuyết. Hắn vốn dĩ nghĩ rằng hôm nay mình sẽ dễ dàng chinh phục được cô gái ngây thơ này bằng vài lời đường mật, nhưng khí chất lúc này của cô khiến hắn cảm thấy có chút không tự tin.

Hắn chỉnh lại cà vạt, nở một nụ cười mà hắn cho là quyến rũ nhất, bước về phía cô.

"Thiên Tuyết, chúc mừng sinh nhật em. Em hôm nay thực sự khiến anh không thể rời mắt."

Lâm Thiên Tuyết quay đầu lại. Nhìn gương mặt điển trai nhưng đầy giả tạo của người đàn ông đã từng đẩy mình xuống sông, trái tim cô không còn đau đớn, chỉ còn lại một sự ghê tởm tột cùng.

Cô không nhận lấy ly rượu hắn đưa tới, mà chỉ nhướng mày, ánh mắt hờ hững như nhìn một món đồ chơi rẻ tiền:

"Anh Trần đây thật khéo miệng. Nhưng tôi nhớ không nhầm, chúng ta không thân thiết đến mức anh gọi thẳng tên tôi như vậy đâu."

Nụ cười trên mặt Trần Hạo cứng đờ. Những người xung quanh cũng bắt đầu xì xào. Ai cũng biết Trần Hạo là "thanh mai trúc mã" đang theo đuổi Lâm tiểu thư, việc cô đột ngột tỏ thái độ lạnh nhạt như vậy là một cái tát thẳng vào mặt hắn.

"Tuyết nhi, em sao vậy? Anh Hạo đã mất rất nhiều công sức để chuẩn bị tiệc cho em mà." Lam Nhược Hy từ đâu tiến lại, vội vàng lên tiếng hòa giải, nhưng thực chất là đang cố tình bôi nhọ sự "vô lý" của Thiên Tuyết.

Thiên Tuyết xoay nhẹ chiếc ly trên tay, ánh mắt lướt qua cả hai người bọn họ.

"Chuẩn bị tiệc? Tôi tưởng đây là tiệc do cha tôi tổ chức chứ? Hóa ra anh Trần đây đã thay cha tôi làm chủ nhà từ lúc nào vậy?"

Câu nói sắc sảo khiến Trần Hạo tái mặt, còn Lâm Chấn thì nhíu mày nhìn về phía hắn. Sắc mặt Lâm Chấn không còn ôn hòa như trước, ông là một thương nhân lão luyện, câu nói của con gái đã đánh thức sự cảnh giác trong ông. Đúng vậy, Trần Hạo dạo gần đây can thiệp vào việc của Lâm gia quá sâu.

Trần Hạo lắp bắp: "Anh... anh không có ý đó, Thiên Tuyết, em hiểu lầm rồi..."

"Hôm nay là ngày vui, tôi không muốn tranh cãi." Thiên Tuyết cắt ngang lời hắn, cô quay sang cha mình. "Cha, con nghe nói hôm nay chú Vương cũng đến phải không ạ? Con có một vài vấn đề về thị trường dược phẩm muốn thỉnh giáo chú ấy."

Vương Thế Khải – một ông trùm trong ngành y tế, người mà kiếp trước Lâm gia đã bỏ lỡ cơ hội hợp tác vì sự phá hoại của Trần Hạo.

Lâm Chấn ngạc nhiên: "Con quan tâm đến kinh doanh từ khi nào vậy?"

"Con là con gái của cha mà, không học kinh doanh thì ai sẽ gánh vác Lâm Thị sau này đây?" Thiên Tuyết mỉm cười, một nụ cười rạng rỡ nhưng chứa đựng dã tâm không hề che giấu.

Cô lướt qua Trần Hạo và Lam Nhược Hy như lướt qua những bóng ma không đáng bận tâm. Cuộc chơi chỉ mới bắt đầu thôi. Những gì họ nợ cô, cô sẽ đòi lại từng chút một, bắt đầu từ việc chặt đứt từng cánh tay đắc lực của họ.

Nhưng khi Thiên Tuyết đang tiến về phía Vương Thế Khải, cô bỗng cảm nhận được một ánh mắt nóng bỏng đang dõi theo mình từ phía ban công tầng hai.

Cô ngước lên.

Dưới bóng tối mờ ảo của rèm cửa, một người đàn ông đang ngồi đó. Anh ta mặc một bộ vest đen chỉnh tề, đôi chân dài vắt chéo, tay cầm một ly Whisky. Ánh đèn hắt lên gương mặt góc cạnh, đôi mắt anh ta sâu thẳm như hố đen, mang theo một sự hứng thú kỳ lạ khi nhìn cô.

Tiêu Diệc Thần.

Người đàn ông bí ẩn nhất thành phố S, kẻ mà kiếp trước cô chỉ được nghe danh qua những thương vụ thâu tóm tàn nhẫn. Tại sao anh ta lại xuất hiện ở đây? Trong ký ức của cô, buổi tiệc này không hề có sự hiện diện của anh ta.

Tiêu Diệc Thần khẽ nâng ly về phía cô, một nụ cười mờ nhạt hiện lên nơi khóe môi.

Thiên Tuyết khựng lại một nhịp. Một cảm giác bất an dâng lên. Phải chăng sự trở lại của cô đã làm thay đổi quỹ đạo của thế giới này? Hay... kiếp trước còn có những bí mật mà cô chưa từng chạm tới?

Tiếng chuông đồng hồ trong sảnh lớn vang lên mười hai tiếng báo hiệu nửa đêm. Tiếng chuông trầm đục, kéo dài như một lời cảnh báo từ địa ngục.

Lâm Thiên Tuyết siết chặt tay. Dù có bất kỳ biến số nào, cô cũng sẽ không lùi bước. Kiếp này, cô không chỉ là người sống sót, cô sẽ là kẻ thống trị.