Chương 9: Ve Sầu Thoát Xác, Mồi Ngon Thượng Câu

Đại điện Thanh Hà Phái nằm cheo leo trên đỉnh ngọn núi chính, mây mù bao phủ quanh năm, tạo nên một vẻ tiên phong đạo cốt giả tạo.

Bên trong điện, mùi trầm hương dịu nhẹ lan tỏa, nhưng không át được cái lạnh lẽo thấu xương đang bốc ra từ vị chủ nhân ngồi trên cao.

"Thanh Hà Chân Nhân" ngồi trên ghế bách ngọc, ngón tay gõ nhịp nhàng lên thành ghế. Mỗi tiếng "cộp, cộp" đều như nện thẳng vào nhịp tim của ba vị trưởng lão Trúc Cơ sơ kỳ đang quỳ phía dưới.

"Chưởng môn... ý của ngài là, chúng ta sẽ tuyên bố bế quan tỏa cảng, cắt đứt hoàn toàn giao dịch với các gia tộc phụ thuộc?"

Một lão giả tóc muối tiêu, run rẩy lên tiếng. Lão là người phụ trách ngân khố của phái, tên gọi là Tiền Thông.

Giang Hạo (trong lốt Thanh Hà Chân Nhân) khẽ nheo mắt. Ánh nhìn của hắn xuyên qua lớp sương mù của linh áp Trúc Cơ hậu kỳ, khiến Tiền Thông cảm thấy như có một lưỡi dao sắc lạnh đang kề sát cổ họng.

"Tiền trưởng lão, ta nói chưa đủ rõ sao?"

Giọng nói của hắn trầm thấp, mang theo một loại uy nghiêm không thể chối từ.

"Gia tộc họ Vương đã tuyệt diệt. Ma Vân Tông đang rình rập ở biên giới. Thanh Hà Phái cần tập trung toàn bộ tài nguyên để ta chuẩn bị đột phá Kim Đan. Kẻ nào phản đối, coi như phản môn."

"Đệ tử không dám! Chưởng môn anh minh!"

Cả ba vị trưởng lão đồng loạt dập đầu.

Họ không hề hay biết, vị Chưởng môn mà họ kính sợ bấy lâu nay đã trở thành một cái vỏ rỗng. Linh hồn của Thanh Hà Chân Nhân đã sớm bị "U Minh Lão Tổ" – phân thân tàn hồn Nguyên Anh của Giang Hạo – cắn nuốt sạch sẽ trong một đêm mưa gió ba ngày trước.

Trong thức hải của Giang Hạo, một sợi dây liên kết vô hình nối liền hàng trăm dặm, truyền đạt ý chí của hắn.

"U Minh, trong vòng một tháng, ta cần ngươi dùng danh nghĩa Chưởng môn để gom sạch toàn bộ linh thạch cấp trung và dược liệu quý hiếm trong kho. Sau đó, hãy 'mất tích' một cách hợp lý."

"Tuân lệnh bản thể."

Cái bóng đen sâu thẳm của U Minh Lão Tổ trong thức hải khẽ cúi đầu.

Giang Hạo muốn xóa sổ Thanh Hà Phái. Không phải bằng cách giết chóc đẫm máu, mà là bằng cách rút cạn "máu" của nó. Một tiểu tông môn như vậy, ở Thiên Nam có hàng ngàn, biến mất một cái cũng chẳng ai quan tâm. Nhưng tài nguyên của nó lại đủ để nuôi dưỡng bản thể của hắn đến Trúc Cơ kỳ mà không cần lo lắng về linh thạch.

---

Hoàng Phong Cốc, khu vực dược viên phía Đông.

Giang Hạo (bản thể) đang ngồi xổm cạnh một gốc linh thảo héo úa, đôi tay bẩn thỉu vì bùn đất đang cẩn thận tỉa tót từng chiếc lá. Hắn trông già đi vài tuổi, mái tóc lốm đốm bạc, khí tức Luyện Khí tầng một yếu ớt như ngọn đèn trước gió.

*Cạch.*

Tiếng bình rượu đặt mạnh xuống bàn gỗ vang lên sau lưng.

"Tiểu tử, đừng có giả vờ nữa. Nhìn ngươi làm việc mà ta thấy ngứa mắt."

Mã sư thúc nấc lên một tiếng đầy mùi rượu, ánh mắt đục ngầu nhìn Giang Hạo.

Giang Hạo quay lại, cười khổ, đưa tay lau mồ hôi trên trán:

"Sư thúc, đệ tử giờ là phế nhân rồi, không làm việc này thì biết làm gì? Chấp pháp đội tuy nói là bồi thường, nhưng thực chất là đuổi đệ tử về đây chờ chết mà thôi."

Mã sư thúc im lặng một lúc, lão nhìn chằm chằm vào Giang Hạo, đột nhiên hạ thấp giọng:

"Ngươi có muốn vào Huyết Sắc Cấm Địa không?"

Đôi đồng tử của Giang Hạo khẽ co rút, nhưng biến mất nhanh đến mức không ai kịp thấy. Hắn tỏ vẻ kinh hoàng, xua tay liên tục:

"Sư thúc đừng đùa đệ tử! Nơi đó là mồ chôn của thiên tài, một kẻ tầng một như đệ tử vào đó... không phải là làm mồi cho yêu thú thì cũng là làm phân bón cho linh dược sao?"

Mã sư thúc hừ lạnh, ném cho hắn một tấm lệnh bài bằng đồng rỉ sét.

"Lần này tông môn có lệnh mới. Do tình hình biên giới căng thẳng với Ma đạo, bảy đại tông môn quyết định mở rộng số lượng đệ tử tham gia. Mỗi khu vực dược viên phải cử ra một đệ tử làm 'tạp dịch thu hoạch'. Công việc của ngươi là đi theo các thiên tài nội môn, lo việc hái thuốc và bảo quản linh dược. Đổi lại, nếu sống sót trở về, tông môn sẽ ban cho một viên Cơ Sở Đan để phục hồi kinh mạch."

Giang Hạo cầm tấm lệnh bài, bàn tay run rẩy, nhưng trong lòng lại cười lạnh.

"Tạp dịch thu hoạch? Nói trắng ra là bia đỡ đạn và nô lệ mang vác."

Nhưng đây chính là thứ hắn cần. Một thân phận chính đáng để vào Huyết Sắc Cấm Địa mà không thu hút sự chú ý. Ở đó, hắn có thể cùng các phân thân của mình thực hiện một cuộc "càn quét" quy mô lớn.

"Đệ tử... đệ tử có thể từ chối không?"

Giang Hạo ngập ngừng hỏi.

"Không thể. Đây là nhiệm vụ bắt buộc của khu phía Đông. Nếu ngươi không đi, ta phải đi. Ngươi nỡ lòng nhìn lão già này bỏ mạng trong đó sao?"

Mã sư thúc trợn mắt.

Giang Hạo thở dài, cúi đầu nhận mệnh:

"Đệ tử tuân lệnh."

Khi Mã sư thúc đã bỏ đi xa, Giang Hạo đứng dậy, vẻ bạc nhược trên mặt lập tức biến mất. Hắn nhìn về phía những ngọn núi xa xăm, nơi các đệ tử nội môn đang điên cuồng luyện tập.

"Hàn Lập chắc chắn sẽ tham gia. Với tính cách của gã, gã sẽ chuẩn bị vô số phù lục và pháp bảo phòng thân. Còn ta..."

Giang Hạo khẽ cử động ngón tay.

"Ta cần một lớp vỏ bảo vệ mạnh mẽ hơn ở bên trong."

---

Đêm đó, tại khu vực luyện công của đệ tử nội môn.

Một thanh niên mặc cẩm y sang trọng, khí chất hiên ngang đang điều khiển một thanh phi kiếm màu vàng rực rỡ, chém nát một tảng đá lớn. Hắn tên là Vũ Văn Thuận, tu vi Luyện Khí tầng mười hai, là chất nhi của một vị trưởng lão Kim Đan trong cốc.

Vũ Văn Thuận có tư chất Kim linh căn cực kỳ tinh khiết, tính tình kiêu ngạo, coi thường tất cả các đệ tử ngoại môn.

"Đồ phế vật! Luyện cho tốt vào, vào trong Cấm địa đừng có làm vướng chân ta!"

Vũ Văn Thuận quát mắng hai đệ tử tùy tùng đang đứng bên cạnh. Hắn đang cần một lượng lớn linh dược để chuẩn bị cho việc Trúc Cơ sau khi từ Cấm địa trở về.

Đột nhiên, một bóng đen lướt qua phía sau lùm cây.

"Ai?"

Vũ Văn Thuận nheo mắt, thanh phi kiếm vàng rực lập tức chuyển hướng, bay vút về phía bụi rậm.

*Keng!*

Một thanh đoản kiếm đen kịt hiện ra, đánh bật phi kiếm của Vũ Văn Thuận.

Từ trong bóng tối, phân thân "Lâm Phong" bước ra, khuôn mặt lạnh lùng như băng, tấm phù hiệu Chấp pháp đội trên ngực lấp lánh dưới ánh trăng.

"Lâm Phong? Ngươi là người của Chấp pháp đội, dám lẻn vào khu vực luyện công của đệ tử nội môn làm gì?"

Vũ Văn Thuận thu hồi phi kiếm, vẻ mặt đầy sự khinh bỉ. Tuy Lâm Phong là đội trưởng Chấp pháp tiểu đội, nhưng trong mắt một thiên tài có chỗ dựa Kim Đan như hắn, Lâm Phong cũng chỉ là một con chó giữ nhà cho tông môn.

Lâm Phong không trả lời, gã chỉ giơ lên một chiếc hộp gỗ nhỏ, hé mở một khe hở.

Một luồng linh khí nồng nậm, mang theo mùi máu tanh kỳ lạ tỏa ra.

"Huyết Sâm vạn năm?"

Hơi thở của Vũ Văn Thuận bỗng chốc dồn dập. Hắn nhìn chằm chằm vào chiếc hộp, đôi mắt đầy vẻ tham lam.

"Ở đâu ra thứ này? Ngươi muốn giao dịch?"

Lâm Phong khẽ gật đầu, giọng nói khàn khàn:

"Ta tìm thấy nó trong đống đổ nát ở dược viên phía Đông. Đây là vật phẩm Ma đạo để lại. Ta không dám giữ, cũng không dám nộp cho tông môn. Ngươi là người có bối cảnh lớn nhất mà ta biết. Một ngàn linh thạch thượng phẩm, nó là của ngươi."

Vũ Văn Thuận cười ha hả, bước tới gần Lâm Phong:

"Một ngàn linh thạch? Ngươi điên rồi sao? Thứ này rơi vào tay Chấp pháp đội là vật chứng, rơi vào tay ta là tài nguyên. Đưa đây cho ta, ta sẽ bảo lãnh cho ngươi lên chức đại đội trưởng."

"Ngươi muốn cướp?"

Lâm Phong lùi lại một bước, tay nắm chặt đoản kiếm.

"Cướp? Ở Hoàng Phong Cốc này, Vũ Văn Thuận ta muốn thứ gì, kẻ đó phải quỳ xuống mà dâng lên!"

Vũ Văn Thuận đột ngột ra tay. Thanh phi kiếm vàng hóa thành một luồng sáng chói lòa, đâm thẳng vào tim Lâm Phong.

Nhưng ngay khoảnh khắc đó, nụ cười trên mặt Vũ Văn Thuận bỗng cứng đờ.

Hắn cảm thấy toàn thân tê liệt. Một luồng âm khí cực kỳ lạnh lẽo từ dưới mặt đất luồn lên, khóa chặt kinh mạch của hắn.

"Cái gì? Trận pháp? Ngươi dám gài bẫy ta?"

Vũ Văn Thuận kinh hãi hét lên, nhưng âm thanh bị một trận pháp cách âm dập tắt ngay lập tức.

Từ trong bóng tối phía sau hắn, một bóng người khác bước ra.

Đó là "Vô Danh" (phân thân số 1).

"Ngươi không phải Lâm Phong... Các ngươi là ai?"

Vũ Văn Thuận run rẩy. Hắn nhìn thấy hai "Lâm Phong" và "Vô Danh" đang tiến lại gần, ánh mắt họ giống hệt nhau – một sự lạnh lẽo, vô cảm đến đáng sợ.

"Ngươi có một thân phận rất tốt, Vũ Văn Thuận ạ."

Giọng nói của Giang Hạo vang lên từ cả hai phân thân.

"Trưởng lão Kim Đan chống lưng, tư chất thiên tài, suất vào Cấm địa chắc chắn... Ta rất thích cái vỏ bọc này."

"Không! Chú của ta sẽ không tha cho các ngươi! A..."

Một bàn tay bóp chặt lấy cổ họng Vũ Văn Thuận.

【 Đinh! Bắt đầu quá trình Thôn Phệ Ký ức và Đồng hóa cơ thể. 】
【 Tiêu tốn 5.000 linh thạch (từ kho của Thanh Hà Phái). 】
【 Tạo phân thân số 5: Vũ Văn Thuận. 】

Máu tươi từ thất khiếu của Vũ Văn Thuận chảy ra, linh hồn hắn bị hút sạch vào trong hệ thống. Chỉ sau vài nhịp thở, cái xác đang run rẩy bỗng nhiên đứng thẳng dậy.

"Vũ Văn Thuận" mở mắt, thanh phi kiếm vàng rực rỡ bay vòng quanh hắn một cách phục tùng. Hắn phủi phủi lớp bụi trên áo cẩm y, khóe môi nhếch lên một nụ cười ngạo mạn y hệt bản gốc.

"Thân xác này... linh hoạt hơn Tào Hùng nhiều."

Hắn nhìn về phía "Lâm Phong" và "Vô Danh". Hai phân thân này khẽ cúi đầu, rồi tan biến vào bóng tối.

---

Sáng hôm sau.

Hoàng Phong Cốc xôn xao bởi một tin tức: Thiên tài Vũ Văn Thuận đã đột phá Luyện Khí tầng mười ba, trở thành ứng cử viên hàng đầu dẫn dắt đệ tử tông môn vào Huyết Sắc Cấm Địa.

Trong khi đó, ở một góc hẻo lánh của dược viên, Giang Hạo (bản thể) vẫn đang lúi húi nhổ cỏ.

Hàn Lập đi ngang qua, dừng lại nhìn Giang Hạo một chút. Gã thấy "Giang sư đệ" đang ho sặc sụa vì bụi đất, dáng vẻ thảm hại vô cùng.

"Giang sư đệ, nghe nói huynh cũng có tên trong danh sách tạp dịch đi Cấm địa?"

Hàn Lập hỏi, trong mắt mang theo một tia thương hại hiếm hoi.

Giang Hạo ngẩng đầu, mắt đỏ hoe, giọng run run:

"Hàn sư huynh... đệ không muốn đi. Nhưng Mã sư thúc nói không đi là phản môn. Đệ... đệ sợ lắm. Hay là vào đó, đệ đi theo sư huynh được không? Đệ sẽ hái thuốc cho huynh, không lấy một xu nào cả."

Hàn Lập nhíu mày, lắc đầu:

"Vào đó mỗi người một ngả, ta cũng chưa chắc giữ được mạng mình. Huynh... tự bảo trọng đi."

Hàn Lập quay lưng bước đi, trong lòng thầm nghĩ: "Kẻ này quả thực đã phế. Một quân cờ thí tội nghiệp của tông môn."

Giang Hạo nhìn theo bóng lưng Hàn Lập, nụ cười nhạt hiện lên nơi đáy mắt.

"Hàn sư huynh, vào trong đó, ta sẽ tặng cho huynh một bất ngờ lớn. Hy vọng cái bình xanh của huynh mang theo đủ thuốc để cứu mạng chính mình."

Hệ thống bỗng nhiên vang lên thông báo:

【 Đinh! Nhiệm vụ chính tuyến: 'Huyết Sắc Đồ Sát' bắt đầu kích hoạt. 】
【 Yêu cầu: Thu thập 50 loại linh dược quý hiếm nhất và tiêu diệt ít nhất 10 đệ tử thiên tài của các tông môn khác. 】
【 Phần thưởng: Hoàn mỹ Trúc Cơ đan phương và 50.000 linh thạch. 】

Giang Hạo đứng dậy, hít một hơi thật sâu. Luồng linh lực ẩn giấu trong đan điền bỗng chốc sôi trào.

Hắn không phải Luyện Khí tầng một.

Nhờ vào tài nguyên từ Thanh Hà Phái và di tích Nguyên Anh, bản thể của hắn đã âm thầm đạt tới Luyện Khí tầng mười hai đỉnh phong, chỉ chờ một cơ hội để "đột phá" một cách hợp lý.

Mười ngày sau.

Tại quảng trường lớn của Hoàng Phong Cốc.

Hàng trăm đệ tử tinh anh tập hợp, khí thế bừng bừng.

Trên đài cao, các vị trưởng lão Trúc Cơ đang dặn dò những lời cuối cùng.

Vũ Văn Thuận (phân thân) đứng ở vị trí trang trọng nhất, áo bào vàng tung bay, ánh mắt khinh rẻ nhìn xuống chúng nhân.

Và ở phía cuối hàng, giữa đám tạp dịch nhếch nhác, Giang Hạo cúi đầu, vai đeo một chiếc gùi thuốc cũ nát, trông lạc lõng và yếu ớt vô cùng.

"Xuất phát!"

Tiếng hô của vị trưởng lão cầm đầu vang lên. Hàng loạt phi hành pháp bảo cất cánh, hướng về phía dãy núi rực lửa ở phía xa – nơi cổng vào Huyết Sắc Cấm Địa sắp mở ra.

Giang Hạo ngồi trên một chiếc thuyền linh pháp bảo rẻ tiền dành cho tạp dịch, nhìn xuống mặt đất đang lùi xa dần.

Trong đầu hắn, bốn luồng ý thức đang đồng thời hoạt động:

Phân thân Thanh Hà Chân Nhân đang điều động nhân lực bao vây bên ngoài Cấm địa để đón lõng kẻ trốn chạy.
Phân thân Lâm Phong đang thao túng các bản báo cáo của Chấp pháp đội.
Phân thân Vũ Văn Thuận đang đóng vai kẻ dẫn đầu kiêu ngạo.
Và bản thể Giang Hạo – kẻ thu hoạch thực sự.

"Trò chơi... bắt đầu rồi."

Giang Hạo khẽ lẩm bẩm, đôi mắt hắn phản chiếu ánh sáng rực đỏ của cổng cấm địa đang dần hiện ra giữa hư không, như một cái miệng quỷ khổng lồ đang chờ đợi con mồi.

Ở phía trước, Hàn Lập đang đứng trên một lá thanh diệp pháp bảo, đột nhiên cảm thấy một sự bất an mãnh liệt. Gã nắm chặt túi trữ vật, ánh mắt cảnh giác nhìn quanh, nhưng không thấy gì bất thường.

Gã không biết rằng, bóng ma đang săn đuổi gã không phải là người của tông môn khác, mà chính là "vị sư đệ" đang run rẩy ở cuối đoàn người phía sau.