Chương 1: Khi Kim Đồng Hồ Chạy Ngược

Màn đêm Tokyo không bao giờ thực sự tĩnh lặng, nhưng đêm nay, cái không khí ấy đặc quánh lại như nhựa đường.

Dưới ánh đèn neon lập lòe của khu Shinjuku, tiếng kim đồng hồ cơ học từ đâu đó vọng lại, khô khốc và đều đặn đến đáng sợ.

*Tích. Tắc. Tích. Tắc.*

Giữa ngã tư sầm uất, không gian đột ngột vặn xoắn. Một vệt đen sâu hoắm rạch ngang bầu trời, tựa như một vết thương chưa khép miệng trên da thịt của thực tại. Từ trong bóng tối sâu thẳm ấy, một thực thể bước ra.

Hắn khoác trên mình bộ giáp đen tuyền, những đường gân xanh thẫm chạy dọc thân thể tỏa ra thứ ánh sáng lạnh lẽo. Không có hơi thở, không có sự sống, chỉ có tiếng máy móc rít lên trầm đục.

Một nhóm Rider tuần tra khu vực lập tức lao đến. Những cú đấm bọc thép, những tia laser xé toạc màn đêm. Nhưng kẻ lạ mặt không hề né tránh. Hắn đứng đó, để mặc những đòn tấn công găm vào lồng ngực.

"Phân tích. Áp lực vật lý: 400 tấn. Tần số năng lượng: 500 Terahertz."

Giọng nói của hắn như tiếng kim loại cọ xát. Đột nhiên, lớp giáp đen rung động, biến đổi hình dạng ngay trước mắt đối thủ. Những cú đấm sau đó chạm vào hắn chỉ vang lên tiếng "cộp" vô hại, như thể đập vào một khối bông mềm.

"Dữ liệu chiến đấu đã ghi nhận. Thích nghi hoàn tất."

Chỉ một cái phẩy tay, một làn sóng xung kích đen kịt bùng nổ, hất văng tất cả các Rider vào những tòa nhà cao tầng. Tiếng kính vỡ, tiếng thép rên rỉ, và rồi... im lặng.

***

Tại tiệm đồng hồ Kujigori.

Sougo Tokiwa giật mình tỉnh giấc. Mồ hôi lạnh thấm đẫm lưng áo. Cậu nhìn quanh căn phòng quen thuộc, nơi những chiếc đồng hồ vẫn đang miệt mài làm công việc của chúng. Nhưng có gì đó không ổn.

Chiếc kim giây trên chiếc đồng hồ quả lắc lớn nhất bỗng khựng lại. Nó run rẩy, rồi đột ngột quay ngược với tốc độ chóng mặt.

"Lại nữa sao?"

Sougo lầm bầm, tay siết chặt lấy chiếc Ziku-Driver đặt trên bàn. Thiết bị bỗng chốc tỏa ra ánh sáng hoàng kim rực rỡ, át cả ánh đèn ngủ lờ mờ. Một giọng nói trầm đục, uy nghiêm như vọng lại từ tận cùng của thời gian vang lên trong đầu cậu:

"Một tương lai đang bị xâm nhập, Ma Vương của ta."

Sougo cau mày, ánh mắt vốn dĩ hiền lành nay trở nên sắc lạnh.

"Oma Zi-O... Ông đang muốn ám chỉ điều gì?"

Đáp lại cậu chỉ là tiếng cười khàn đặc rồi lịm dần vào hư không. Sougo đứng dậy, bước ra ban công. Phía chân trời, bầu trời Tokyo đang chuyển sang màu tím thẫm dị thường.

***

Cùng lúc đó, ở một không gian khác.

*BÙM!*

Khói đen mịt mù bốc lên từ phòng thí nghiệm dưới lòng đất của Nascita. Sento Kiryu ho sặc sụa, tay quạt lia lịa để xua bớt mùi khét của hóa chất.

Banjou Ryuga đứng tựa cửa, tay cầm một chai protein, gương mặt không thể ngán ngẩm hơn. Anh lấy tay cào cào mái tóc dựng đứng của mình, thở dài một tiếng dài thượt.

"Sento."

"Gì?"

Sento quay lại, mặt mũi lấm lem nhọ nồi, đôi mắt thiên tài vẫn còn đang đảo liên tục giữa các bảng tính.

"Cái thứ cậu chế tạo hôm qua... cái 'Công cụ phân tích đa vũ trụ' gì đó ấy."

"Ừ, sao?"

"Nó lại phát nổ."

Sento ngơ ngác nhìn đống đổ nát trên bàn thí nghiệm, rồi nhìn sang Banjou.

"Lần thứ ba rồi à?"

Banjou giơ bốn ngón tay lên, lắc lắc.

"Tôi nghĩ là lần thứ tư. Mà lần này nó còn làm cháy luôn cả cái tủ lạnh của tôi rồi."

Sento ôm đầu, ngồi thụp xuống ghế, lầm bầm như kẻ mất hồn.

"Không thể nào... Tôi là thiên tài mà... Các phương trình đều hoàn hảo. Trừ khi... sức mạnh tác động vào nó không thuộc về quy luật vật lý của thế giới này."

Đột nhiên, chiếc Build Driver đặt trên giá đỡ phát ra tiếng bíp liên hồi. Một dòng dữ liệu đỏ rực chạy dọc màn hình máy tính. Sento lập tức bật dậy, vẻ mặt đùa cợt biến mất hoàn toàn. Ngón tay anh lướt nhanh trên bàn phím.

"Dòng chảy hạt Nebula đang bị nhiễu loạn... Không, đây không phải hạt Nebula. Một hệ thống tiến hóa... không thuộc về bất kỳ Full Bottle nào tôi từng biết?"

Banjou đặt chai protein xuống, nắm đấm siết chặt.

"Kẻ thù mới à?"

"Không chỉ là kẻ thù."

Sento nhìn sâu vào màn hình, nơi một bản đồ không gian đang bị rách nát.

"Là một sự xóa sổ."

***

Giữa con phố đổ nát, Tsukasa Kadoya bước ra từ một bức màn xám bạc mờ ảo.

Anh mặc một chiếc áo khoác hồng đậm (mà anh luôn khẳng định là màu Magenta), cổ treo chiếc máy ảnh quen thuộc. Tsukasa nhìn đống đổ nát, nhìn những Rider đang nằm la liệt, rồi khẽ thở dài.

"Lại nữa... Đi đâu cũng gặp rắc rối."

Anh đưa máy ảnh lên, định chụp một tấm, nhưng rồi lại hạ xuống. Bầu trời qua ống kính của anh méo mó đến mức không thể nhận diện.

"Có vẻ lần này thế giới đang tự sửa chính nó. Và cái cách nó sửa... là phá hủy mọi thứ để bắt đầu lại từ đầu."

Tsukasa quay sang một khoảng không vô định bên cạnh đống đổ nát, môi nở một nụ cười nhạt.

"Ra đây đi. Ta biết ngươi đang nhìn. Đừng trốn trong kẽ hở của không gian nữa."

Từ bóng tối, sinh vật giáp đen ban nãy từ từ hiện hình. Hắn nhìn chằm chằm vào Tsukasa, đôi mắt đỏ rực quét qua người anh.

"Dữ liệu không xác định. Đối tượng: Kẻ lữ hành. Nguy cơ: Cực cao."

Tsukasa nhún vai, lấy ra một tấm thẻ bài, xoay nhẹ giữa hai ngón tay.

"Phân tích ta à? Ngươi sẽ thấy thất vọng đấy. Vì ngay cả ta cũng không biết mình sẽ làm gì tiếp theo đâu."

***

Tại chiến trường chính, Sougo đã có mặt. Cậu đứng cạnh Sento và Banjou, ba người tạo thành một ranh giới cuối cùng trước khi sinh vật giáp đen tiến sâu hơn vào thành phố.

"Rider Time!"

"Great Close-Z Dragon!"

"Rabbit! Tank! Best Match!"

Ánh sáng của các Driver bùng nổ, xé toạc màn đêm. Zi-O, Build và Cross-Z lao vào tấn công.

*RẦM!*

Cú đấm của Banjou mang theo ngọn lửa xanh rực cháy va chạm với cánh tay của sinh vật giáp đen. Nhưng thay vì bị đẩy lùi, kẻ thù chỉ đứng yên. Lửa từ tay Banjou bắt đầu bị hút ngược vào cơ thể hắn.

"Cái quái gì thế này?!"

Banjou gào lên, cố gắng rút tay ra nhưng như bị đóng đinh vào một khối nam châm khổng lồ.

"Đã ghi nhận dữ liệu năng lượng rồng. Thích nghi hoàn tất. Chuyển đổi sang dạng kháng nhiệt."

Cơ thể hắn đột ngột tỏa ra một luồng khí lạnh thấu xương, đóng băng hoàn toàn ngọn lửa của Banjou và hất văng anh ra xa.

Sento dùng Drill Crusher chém liên tiếp, nhưng mỗi nhát chém chỉ làm lớp giáp của đối thủ trở nên cứng hơn.

"Nó không chỉ sao chép!"

Sento hét lên qua bộ đàm.

"Nó đang học cách sử dụng điểm yếu của chúng ta và tiếp tục tiến hóa ngay trong lúc chiến đấu! Sougo, cẩn thận!"

Sougo kích hoạt thanh kiếm của mình, xoay chuyển thời gian xung quanh để tăng tốc độ, nhưng sinh vật kia đột ngột biến mất và xuất hiện ngay sau lưng cậu.

"Thao túng thời gian. Đã ghi nhận."

Một cú đánh trời giáng găm thẳng vào lưng Zi-O. Sougo ngã quỵ, hơi thở đứt quãng. Cậu chưa bao giờ thấy một đối thủ nào có tốc độ phản ứng với thời gian nhanh đến thế.

"Ngươi... ngươi rốt cuộc là ai?"

Kẻ giáp đen cúi xuống, giọng nói vô cảm vang lên:

"Ta là kết quả. Một thế giới có quá nhiều Rider. Quá nhiều sức mạnh. Quá nhiều khả năng. Sự tồn tại của các ngươi là lỗi của thực tại. Ta được tạo ra để thích nghi và xóa bỏ tất cả."

Hắn giơ tay lên, năng lượng đen đặc tụ lại thành một khối cầu chết chóc.

Đúng lúc đó, một tấm thẻ bài xé gió lao tới, cắm phập xuống mặt đất ngay trước mặt Sougo, tạo ra một bức tường ánh sáng chặn đứng đòn tấn công.

Tsukasa thản nhiên bước ra từ đống đổ nát, tay vẫn đút túi quần.

"Ngươi nghĩ đẩy Wizard vào tuyệt vọng rồi xóa bỏ cậu ấy là xong sao?"

Sougo ngơ ngác nhìn người mới đến:

"Anh nói gì vậy? Wizard nào cơ?"

Tsukasa liếc nhìn Sougo, ánh mắt pha chút giễu cợt quen thuộc.

"Không có gì. Hy vọng của cậu ta... chính là sự tồn tại của ta. Một kẻ chẳng có gì để mất thì làm sao biết tuyệt vọng là gì?"

Anh chỉ tay lên tòa nhà cao nhất gần đó, nơi một bóng hình hoàng kim đang đứng sừng sững, lặng lẽ quan sát.

"Đừng hỏi tôi. Hỏi tên Ma Vương tương lai đứng trên kia kìa. Tôi chỉ là một Rider đi ngang qua đường thôi. Giờ thì tránh ra."

Tsukasa lấy chiếc Driver màu Magenta ra, đeo vào hông.

"Henshin."

*KAMEN RIDE: DECADE!*

Tiếng nhạc hào hùng vang lên, những tấm thẻ bài ảo ảnh nhập vào cơ thể Tsukasa. Anh không lao vào tấn công ngay mà rút ra một tấm thẻ khác.

"Để xem, sự thích nghi của ngươi có nhanh bằng sự thay đổi của ta không."

Cuộc chiến thực sự bây giờ mới bắt đầu. Nhưng sâu trong tâm trí Sougo, tiếng nói của Oma Zi-O lại vang lên, lần này rõ ràng hơn bao giờ hết:

"Muốn sức mạnh sao, bản thể trẻ tuổi của ta?"

Sougo siết chặt tay đến mức lớp giáp tay rên rỉ.

"Không! Ta không muốn sức mạnh của ông! Ta muốn bảo vệ họ!"

"Vậy hãy trở thành ta. Chỉ có sự vĩnh hằng của Ma Vương mới đứng vững trước sự tiến hóa của hư vô."

Sougo hét lên một tiếng đầy phẫn nộ, ánh mắt cậu rực cháy.

"Nếu trở thành Ma Vương là cái giá phải trả để kết thúc chuyện này... thì ta chấp nhận!"

Một luồng ánh sáng kim sắc khổng lồ bùng nổ từ vị trí của Sougo, hất văng mọi thứ xung quanh. Áp lực nặng nề đến mức ngay cả sinh vật giáp đen cũng phải lùi lại một bước.

Sento đứng dậy, lau vết máu trên khóe môi, nhìn về phía luồng sáng.

"Cậu ta định làm thật sao? Điên rồ..."

"Này Sento!"

Banjou hét lớn khi thấy sinh vật giáp đen bắt đầu thích nghi với luồng sáng kim sắc kia.

"Nó lại đang biến đổi kìa! Cái thắt lưng của cậu có chiêu gì mới không?"

Sento nghiến răng. Anh biết, với những vũ khí hiện tại, họ không có cửa thắng. Anh cần một thứ gì đó vượt ngoài logic, một sự kết hợp không tưởng.

"Evolto..."

Sento thì thầm cái tên mà anh ghét nhất.

"Có lẽ đã đến lúc phải gọi con quỷ đó ra rồi."

Trong bóng tối của kẽ hở không gian, một tiếng cười quen thuộc vang lên, lạnh lẽo và đầy ngạo nghễ.

Trận chiến này không còn là bảo vệ thế giới nữa. Nó đã trở thành một cuộc chạy đua xem ai sẽ là kẻ tiến hóa nhanh hơn trước khi thực tại hoàn toàn sụp đổ.

Đồng hồ vẫn tích tắc. Nhưng lần này, nó đang đếm ngược đến ngày tàn của đa vũ trụ.