Cơn mưa rào bất chợt đổ xuống thành phố, gột rửa những ánh đèn neon rực rỡ nhưng không thể xóa tan cái không khí đậm đặc, oi nồng của sự chết chóc đang lẩn khuất trong từng kẽ lá.
Tại biệt thự Lục gia, sự yên bình vốn có như một bức tranh thủy mặc tuyệt đẹp. Lục Đình Kiêu đang ngồi ở phòng khách, lật giở xấp tài liệu cuối cùng, thỉnh thoảng liếc nhìn Ninh Tịch đang ngủ say trên sofa với một ánh mắt dịu dàng đến cực điểm.
Nhưng ở tầng thượng, một bóng hình cao gầy, thanh mảnh đang đứng lặng im giữa làn mưa.
Lục Kình Vũ – Tiểu Bảo của mười bảy tuổi – không còn là cậu bé trầm mặc năm xưa. Cậu đứng đó, mái tóc đen ướt sũng rũ xuống che khuất đôi mắt vốn dĩ phải tràn đầy sức sống của lứa tuổi thanh xuân. Thay vào đó, trong con ngươi ấy là một màu xám tro của sự tàn lụi, xen lẫn những tia sáng vàng kim nhạt nhòa của một bản giao ước quỷ dữ.
Cậu đưa bàn tay trắng nhợt lên, nhìn những đường chỉ tay đang dần mờ đi.
"Chỉ còn 365 ngày..."
Giọng nói của cậu tan biến vào tiếng sấm rền vang.
Ngay lúc đó, một luồng khí đen đặc quánh như nhựa đường từ hư không trồi lên. Không gian xung quanh méo mó, những hạt mưa lơ lửng giữa chừng rồi vỡ tan. Từ trong bóng tối, một kẻ khoác áo choàng rách rưới bước ra, trên ngực hắn khảm một viên đá màu đỏ thẫm đang đập phập phồng như trái tim.
Đó là một kẻ sở hữu 'Core' – rác rưởi đến từ Sàn Giao Dịch Âm Giới.
Hắn cười khanh khách, âm thanh như tiếng kim loại cọ xát vào nhau:
"Thiếu gia Lục gia... linh hồn của ngươi thơm thật đấy. Ngài chủ quản nói đúng, kẻ dám ký giao ước trực tiếp với Tử Thần chắc chắn là một món mồi ngon."
Tiểu Bảo không hề run sợ. Cậu chậm rãi hạ tay xuống, đôi mắt bình thản như mặt hồ không gợn sóng, nhưng sâu trong đó là một áp lực khiến kẻ đối diện phải nghẹt thở.
"Ngươi đã bước vào lãnh địa của gia đình ta."
Kẻ kia liếm môi, đôi mắt đỏ ngầu đầy sự thèm khát:
"Thì sao chứ? Với cái 'Core' cấp C này, ta sẽ nghiền nát ngươi, sau đó sẽ dùng máu của cha mẹ ngươi để tế lễ cho Sàn Giao Dịch!"
Sát ý trong mắt Tiểu Bảo bùng lên. Cậu không nói lời thừa thãi, bàn tay phải khẽ đưa ra không trung. Một tấm vé bằng vàng đen cổ xưa xuất hiện, tỏa ra luồng hơi lạnh thấu xương từ Cõi Limbo.
"Ta cho ngươi một cơ hội cuối cùng. Thu hồi Core, tự phế linh lực, ta sẽ để ngươi đi."
Kẻ sở hữu Core cười điên dại:
"Nực cười! Một thằng nhóc sắp chết mà đòi dạy bảo ta? Chết đi!"
Hắn lao đến, cánh tay biến dị thành một chiếc càng sắt khổng lồ, xé toạc màn mưa, nhắm thẳng vào tim Tiểu Bảo mà đâm tới. Sức mạnh của Core khiến mặt sàn sân thượng nứt toác, kình phong thổi bay mọi thứ xung quanh.
Tiểu Bảo thở dài một hơi, hơi thở hóa thành làn khói trắng giữa đêm lạnh. Cậu khẽ lẩm bẩm:
"Đồng bộ hóa... khởi động."
Tấm vé trên tay cậu bùng cháy. Một ngọn lửa xanh biếc không mang theo nhiệt độ bao phủ lấy thân hình thiếu niên.
[[ Kích hoạt Vé Anh Linh: Kiếm Khách Vô Danh - Người Gác Cổng Thành Tro Bụi ]]
[[ Cái giá: 1 năm tuổi thọ. Thời gian sử dụng: 10 phút. ]]
Trong một khoảnh khắc, khí chất của Tiểu Bảo thay đổi hoàn toàn. Đôi vai cậu rộng ra, ánh mắt trở nên sắc lạnh và già dặn như một vị tướng đã bước qua hàng ngàn xác chết. Một thanh kiếm rỉ sét, hư ảo xuất hiện trong tay cậu.
Xoẹt!
Kẻ sở hữu Core thậm chí còn chưa kịp nhìn thấy Tiểu Bảo cử động. Chiếc càng sắt biến dị của hắn đứt lìa, rơi xuống sàn với một tiếng "keng" khô khốc.
Hắn khựng lại, đôi mắt trợn ngược vì kinh hãi:
"Cái gì... Tốc độ này... Ngươi là cái quái gì?"
Tiểu Bảo đứng sau lưng hắn, thanh kiếm rỉ sét tra vào bao kiếm hư vô. Cậu không quay đầu lại, giọng nói lạnh lẽo như băng từ dưới cửu tuyền:
"Ta là người sẽ kết thúc sự thối nát mà các ngươi mang lại."
"Ngươi... ngươi không thể có sức mạnh này! Người bình thường chỉ có một Core, nếu có thêm sẽ nổ tung linh lực! Tại sao ngươi lại có thể..."
Kẻ kia chưa kịp nói hết câu, Tiểu Bảo đã xoay người. Cậu bước tới, mỗi bước chân đều như dẫm lên nhịp tim của đối phương.
"Ta không dùng Core. Ta dùng mạng sống của chính mình."
Tiểu Bảo giơ tay lên, nắm lấy cổ áo kẻ kia, nhấc bổng hắn lên không trung. Luồng linh lực từ tấm vé tràn vào cơ thể hắn, bắt đầu thanh tẩy và phá hủy viên đá Core trên ngực.
"Á á á á! Dừng lại! Tha cho ta! Ta chỉ làm theo lệnh..."
Kẻ kia gào thét thảm thiết. Viên đá đỏ thẫm nứt ra, những mảnh vỡ tan biến thành tro bụi. Khi Core bị phá hủy, kẻ kia đổ gục xuống như một vũng bùn, hơi thở thoi thóp nhưng tính mạng vẫn được giữ lại.
Tiểu Bảo nhìn hắn, ánh mắt không có sự thương hại, cũng không có sự tàn độc vô cớ:
"Cút đi. Đừng để ta thấy ngươi nhúng chàm một lần nữa. Nếu không, lần sau sẽ không chỉ là Core bị phá hủy đâu."
Kẻ kia bò lê bò càng, biến mất vào bóng tối một cách nhục nhã.
Cảm giác kiệt sức ập đến ngay lập tức. Ngọn lửa xanh tắt ngấm, tấm vé hóa thành tro bụi bay đi. Tiểu Bảo quỵ một chân xuống sàn, máu tươi từ khóe miệng rỉ ra, đỏ thẫm trên nền gạch ướt nước.
Lồng ngực cậu đau thắt lại. Cảm giác tuổi thọ bị rút cạn giống như có hàng ngàn con kiến đang gặm nhấm tủy xương.
"Tiểu Bảo?"
Một giọng nói ấm áp, đầy lo lắng vang lên từ phía cửa sân thượng.
Tiểu Bảo giật mình, nhanh chóng lau đi vết máu, đứng dậy và khoác lên mình vẻ mặt bình thản nhất có thể. Cậu quay lại, thấy Ninh Tịch đang đứng đó, tay cầm một chiếc áo khoác dày.
"Mẹ giật mình tỉnh giấc, thấy lòng bồn chồn không yên. Con lớn rồi mà vẫn cứ thích dầm mưa thế này à? Có biết cha con mà thấy sẽ xót lắm không?"
Bà choàng chiếc áo khoác lên vai cậu, bàn tay ấm áp chạm vào gò má hơi lạnh của con trai. Ninh Tịch khựng lại một chút, bà cảm thấy hơi thở của Tiểu Bảo có gì đó rất lạ, nó không giống một thanh niên 17 tuổi tràn đầy sức sống, mà lại mang theo chút gì đó... tang thương.
"Tiểu Bảo, con có chuyện gì giấu mẹ không?"
Ánh mắt Ninh Tịch sắc sảo vô cùng. Dù đã nhiều năm trôi qua, bản năng của một "Ninh Tịch" từng tung hoành giới giải trí và giới ngầm vẫn không hề mai một.
Tiểu Bảo mỉm cười, nụ cười dịu dàng giống hệt lúc nhỏ, cậu hơi cúi đầu để mẹ không thấy đôi mắt đang mờ đi của mình:
"Con chỉ là... đang suy nghĩ về tương lai một chút thôi. Mẹ đừng lo."
Ninh Tịch thở dài, ôm lấy con trai vào lòng:
"Dù có chuyện gì, gia đình luôn ở sau lưng con. Con là niềm tự hào lớn nhất của cha mẹ."
Tiểu Bảo nhắm mắt lại, tham lam hít hà mùi hương quen thuộc trên áo mẹ. Trong lòng cậu dâng lên một nỗi đau xé lòng.
*Con xin lỗi, mẹ.*
*Con chỉ có một năm. Một năm để quét sạch mọi mối đe dọa đến gia đình này.*
*Dù có phải đốt cháy linh hồn đến mảnh cuối cùng, con cũng sẽ không để bất kỳ ai chạm vào nụ cười của mẹ.*
Khi hai mẹ con đi xuống lầu, Tiểu Bảo liếc nhìn ra màn đêm. Ở phía xa, trên đỉnh của tòa tháp cao nhất thành phố, một vài bóng đen đang đứng đó, quan sát mọi thứ.
Một giọng nói vang lên trong đầu Tiểu Bảo, đó là giọng của Tử Thần – kẻ đã ký giao ước với cậu:
"Ngươi vừa lãng phí một năm chỉ để cứu một kẻ không đáng. Tấm vé đó có thể làm được nhiều hơn thế, Kình Vũ ạ."
Tiểu Bảo đáp lại trong tâm thức, giọng nói kiên định đến đáng sợ:
"Ta không lãng phí. Ta đang bảo vệ thế giới của mình. Ngươi chỉ cần thực hiện đúng giao ước, những thứ khác... ta tự có tính toán."
"Hắc hắc... được thôi. Để xem sự nhân từ của một 'người nhà họ Lục' sẽ đưa ngươi đi được bao xa trước khi cái chết gõ cửa."
Tiếng cười của Tử Thần lịm dần.
Tiểu Bảo bước vào phòng, nhìn thấy Lục Đình Kiêu đang đứng đợi ở chân cầu thang. Hai người đàn ông – một già một trẻ – nhìn nhau. Lục Đình Kiêu không nói gì, chỉ vỗ nhẹ vào vai con trai. Ánh mắt của ông thâm trầm như đại dương, dường như ông đã nhận ra điều gì đó, nhưng sự tôn trọng dành cho sự trưởng thành của con trai khiến ông im lặng.
Đêm đó, Tiểu Bảo không ngủ.
Cậu ngồi bên bàn học, mở một cuốn sổ tay cũ kỹ. Trang đầu tiên viết:
*Số vé còn lại: 364.*
*Mục tiêu: Sàn Giao Dịch Âm Giới - Tầng 1.*
Cậu cầm bút, gạch đi con số 365.
Mỗi một tấm vé là một vĩ nhân, mỗi một vĩ nhân là một năm sống.
Cuộc chiến này, cậu không được phép thua. Bởi vì cái giá của sự thất bại không chỉ là mạng sống của cậu, mà là sự bình yên của cả Đế Đô và những người cậu yêu thương nhất.
Từ phía xa, một tiếng chuông đồng hồ điểm 12 giờ đêm.
Một ngày mới bắt đầu.
Một ngày ngắn lại trong cuộc đời của Lục Kình Vũ.
Bỗng nhiên, chiếc điện thoại trên bàn rung lên. Một tin nhắn ẩn danh hiện ra trên màn hình đen ngòm:
[ Core cấp S đã xuất hiện tại khu đấu giá ngầm phía Đông. Có kẻ đang muốn dùng nó để hồi sinh một linh hồn cổ đại. Ngươi có muốn tham gia cuộc chơi không, Ticket Hero? ]
Tiểu Bảo nhìn dòng tin nhắn, đôi mắt xám tro lóe lên một tia sáng lạnh lẽo. Cậu cầm lấy chiếc áo khoác đen, lặng lẽ mở cửa sổ và biến mất vào màn đêm đang bao phủ lấy thành phố.
Cuộc săn lùng chính thức bắt đầu.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
