Chương 1: Kẻ Trôi Dạt Và Màu Đen Của Vực Thẳm

Mặt trời East Blue không giống như những gì Minh từng tưởng tượng qua những trang truyện màu. Nó không rực rỡ, nó là một gã thợ rèn tàn nhẫn đang quai từng nhát búa lửa xuống đỉnh đầu cậu.

Sóng biển vỗ vào mạn tấm ván gỗ mục nát, âm thanh đều đặn đến phát điên. Minh nằm ngửa, đôi môi nứt nẻ đến rướm máu, đôi mắt lờ đờ nhìn lên bầu trời xanh ngắt không một gợn mây. Cơn khát đang cào xé thực quản cậu, cảm giác như có ai đó vừa đổ một vốc cát nóng vào cổ họng.

"Chết tiệt thật... Xuyên không kiểu này thì đúng là trò đùa của chúa trời."

Minh thào thào, giọng nói khản đặc biến mất giữa tiếng gió biển.

Cậu khẽ cử động ngón tay. Ngay lập tức, một cảm giác mát lạnh, nhừa nhựa bắt đầu luồn lách dưới lớp da. Từ dưới mu bàn tay, một dòng chất lỏng màu đen tuyền, bóng loáng như dầu hỏa trồi lên. Nó không có hình dạng cố định, cứ nhấp nhô, rung động theo từng nhịp tim của Minh.

Venom.

Nó không nói chuyện. Nó không gầm thét đòi ăn não người như trong phim. Nó chỉ ở đó, im lặng như một phần nội tạng, phục tùng tuyệt đối và lạnh lẽo. Minh cảm nhận được sự kết nối này rõ rệt hơn cả chân tay mình.

"Mày cũng đang đói đúng không?"

Dòng chất lỏng đen kịt trườn lên, bao phủ lấy vết thương đang rỉ máu trên cánh tay Minh do mảnh gỗ đâm phải. Cảm giác đau rát biến mất trong tích tắc. Lớp da thịt dưới làn chất lỏng đen ấy đang khép lại với tốc độ mắt thường có thể thấy được.

Nhưng cái giá là thể lực của Minh sụt giảm nghiêm trọng. Venom cần năng lượng để tái tạo, và lúc này, Minh chẳng còn gì ngoài một cơ thể suy kiệt.

Phía chân trời, một bóng đen nhỏ bé xuất hiện.

Minh nheo mắt. Thị lực của cậu, vốn đã được Venom âm thầm cường hóa, bắt đầu bắt nét. Đó là một con thuyền nhỏ. Không, chính xác hơn là một cái xuồng cứu sinh mỏng manh đang dập dềnh theo sóng.

Trên đó có hai bóng người. Một màu đỏ rực rỡ và một màu xanh lá cây trầm mặc.

Tim Minh đập nhanh hơn một nhịp. Cậu biết cái màu đỏ đó. Cái mũ rơm đó.

"Luffy..."

Khoảng cách thu hẹp dần. Con thuyền nhỏ ấy dường như cũng phát hiện ra kẻ trôi dạt.

"Này! Có người ở đằng kia kìa! Zoro, nhìn kìa!"

Tiếng hét trong trẻo, đầy hưng phấn đặc trưng của Monkey D. Luffy vang dội cả một vùng mặt biển.

Minh cố gắng gượng dậy, nhưng cái đầu nặng trịch khiến cậu đổ ập xuống tấm ván. Đúng lúc đó, mặt biển phía dưới tấm ván gỗ đột ngột rung chuyển dữ dội. Một cái bóng khổng lồ, dài dằng dặc lướt qua bên dưới.

Một con cá mập đầu búa. Không, nó to gấp ba lần cá mập thông thường, đôi mắt đỏ ngầu đầy sát khí đang nhìn chằm chằm vào miếng mồi ngon là Minh.

*Răng rắc!*

Con quái vật húc mạnh vào tấm ván gỗ. Minh bị hất tung lên không trung.

"Nguy rồi!"

Tiếng của gã tóc xanh – Roronoa Zoro – vang lên, kèm theo tiếng kim loại ma sát đầy sắc lạnh. Hắn đang định rút kiếm.

Nhưng Minh không đợi cứu. Bản năng sinh tồn trộn lẫn với sự lạnh lẽo của Venom bùng nổ.

*Vút!*

Trong khoảnh khắc Minh sắp rơi xuống mặt nước, từ bả vai cậu, bốn sợi xúc tu đen kịt, bóng loáng đột ngột đâm xuyên qua lớp áo, lao thẳng xuống biển.

*Phập!*

Hai sợi xúc tu cắm chặt vào lưng con cá mập, hai sợi còn lại quấn lấy một tảng đá ngầm gần đó, giữ cho cơ thể Minh treo lơ lửng trên mặt nước.

Con cá mập đau đớn gầm rú, máu tươi nhuộm đỏ một vùng nước. Nó vùng vẫy điên cuồng, kéo theo cả cơ thể Minh giằng co.

"Cái gì thế kia?"

Zoro dừng động tác rút kiếm, đôi mắt diều hâu nheo lại, bàn tay vẫn nắm chặt chuôi kiếm nhưng cơ bắp toàn thân đã căng lên như dây đàn. Hắn ngửi thấy mùi nguy hiểm. Không phải từ con cá mập, mà từ thứ màu đen đang ngọ nguậy trên người chàng trai kia.

Luffy thì ngược lại. Đôi mắt cậu ta sáng rực lên như hai bóng đèn pha, miệng há hốc.

"Oa! Tuyệt quá! Cái gì đen thui vậy nè? Anh bạn, anh bạn có phải là ảo thuật gia không?"

Minh không rảnh để trả lời. Cậu nghiến răng, ý chí ra lệnh: *Kết thúc nó đi.*

Dòng chất lỏng đen từ cánh tay Minh chảy xuống, bao bọc lấy bàn tay cậu, biến nó thành một cái móng vuốt khổng lồ, sắc lẹm và đen bóng.

Minh buông mình rơi xuống.

*Xoẹt!*

Một đường cắt ngọt lịm. Cái móng vuốt đen tuyền xé toạc lớp da dày đặc của con cá mập từ đầu đến đuôi. Nội tạng và máu bắn tung tóe.

Venom lập tức phản ứng. Những sợi tơ đen li ti bắn ra, cuốn lấy một tảng thịt lớn của con quái vật vừa chết, kéo ngược về phía Minh.

Minh đáp xuống mạn thuyền của Luffy một cách nặng nề. Cậu không nói không rằng, vớ lấy tảng thịt cá mập vẫn còn đang giật giật, trực tiếp cắn một miếng lớn.

Máu tanh nồng nặc tràn ngập khoang miệng. Cảm giác buồn nôn ập đến, nhưng ngay lập tức bị một cơn khoái cảm về năng lượng đè bẹp. Venom đang reo hò. Nó hấp thụ chất dinh dưỡng từ thịt sống, chuyển hóa thành sức sống bơm ngược vào tim Minh.

Sắc mặt tái nhợt của Minh dần hồng hào trở lại.

Zoro bước tới một bước, thanh Wado Ichimonji đã rút ra khỏi vỏ một nửa. Ánh thép lạnh lẽo phản chiếu đôi mắt sắc sảo của hắn.

"Này, dù cậu vừa hạ một con quái vật, nhưng leo lên thuyền người khác mà chưa được phép là một thói quen xấu đấy."

Minh nuốt chửng miếng thịt cuối cùng, lau vết máu trên khóe miệng. Cậu ngước nhìn Zoro, rồi nhìn sang Luffy. Ánh mắt cậu bình tĩnh đến lạ lùng, không có chút sợ hãi nào trước lưỡi kiếm của thợ săn hải tặc.

"Tôi tên Minh. Tôi đang chết đói, và con cá mập đó là tiền vé tàu của tôi."

Minh chỉ tay xuống mặt biển, nơi cái xác con cá mập khổng lồ đang trôi nổi.

Luffy cười toe toét, cậu ta ngồi xổm xuống trước mặt Minh, hoàn toàn không có chút phòng bị nào dù thấy những sợi xúc tu đen đang từ từ lặn xuống dưới da của Minh.

"Cậu mạnh thật đấy! Thứ màu đen đó là gì vậy? Trái Ác Quỷ hả? Cậu có thể biến thành con gấu đen không? Hay là một con bọ cánh cứng khổng lồ?"

Minh lắc đầu, giọng nói đã lấy lại được chút hơi sức.

"Không phải Trái Ác Quỷ. Nó là... một phần của tôi."

Zoro hừ lạnh, nhưng đã tra kiếm vào vỏ. Hắn nhận ra trên người Minh không có sát ý, chỉ có sự mệt mỏi cùng cực và một loại bản năng sinh tồn đáng sợ.

"Không phải Trái Ác Quỷ mà có thể biến đổi cơ thể? Thú vị đấy."

Luffy đứng bật dậy, hai tay chống hông, cái mũ rơm khẽ rung rinh theo làn gió biển. Cậu ta nhìn Minh, một cái nhìn xuyên thấu như thể đang nhìn thẳng vào linh hồn đối phương.

"Này Minh! Tôi là Luffy. Người sẽ trở thành Vua Hải Tặc!"

Minh khẽ nhếch môi. Câu nói này cậu đã nghe hàng nghìn lần qua màn hình, nhưng khi nó được thốt ra trực tiếp, mang theo một luồng khí thế không thể lay chuyển, nó khiến lồng ngực cậu rung động.

"Thế thì sao?"

Luffy nhe răng cười, nụ cười rạng rỡ đến mức khiến người ta cảm thấy mọi khó khăn đều trở nên nhỏ bé.

"Lên thuyền của tôi đi! Làm đồng đội của tôi! Nhóm của tôi đang cần những người thú vị như cậu!"

Zoro đứng tựa lưng vào mạn thuyền, khoanh tay trước ngực, thở dài một tiếng.

"Lại nữa rồi... Cậu ta luôn mời bất cứ ai cậu ta thấy hay ho."

Minh im lặng. Cậu nhìn xuống bàn tay mình. Dưới lớp da, Venom đang khẽ gợn sóng, như thể cũng đang tò mò về thế giới này.

Minh xuyên qua đây không có mục tiêu. Cậu không muốn làm anh hùng, cũng chẳng muốn thống trị thế giới. Cậu chỉ muốn tự do. Mà trong thế giới này, kẻ tự do nhất chính là Vua Hải Tặc.

"Tôi không thích bị người khác ra lệnh."

Minh ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt Luffy.

Luffy cười lớn, vỗ mạnh vào vai Minh.

"Ha ha! Tôi cũng thế! Cho nên chúng ta mới là đồng đội!"

Minh sững sờ một chút, rồi cũng bật cười. Một nụ cười hiếm hoi kể từ khi tỉnh lại ở nơi quỷ quái này.

"Được thôi. Nhưng tôi sẽ không làm việc không công đâu."

"Thành giao! Zoro, chúng ta có thành viên thứ ba rồi!"

Luffy nhảy cẫng lên vui sướng, làm con thuyền nhỏ chao đảo dữ dội.

Zoro nhìn Minh, gật đầu một cái xem như chào hỏi chính thức.

"Tốt nhất là cậu biết cách cầm cự khi gặp hải quân. Tôi không muốn phải gánh thêm một kẻ vô dụng."

Minh tựa lưng vào mạn thuyền, cảm nhận hơi ấm của mặt trời không còn quá gắt gao nữa. Cậu nhắm mắt lại, Venom bên trong cơ thể bắt đầu lan tỏa ra, phân tích những mẫu gen đầu tiên từ con cá mập vừa nãy.

*Phân tích hoàn tất: Cá mập đầu búa East Blue.*
*Đặc tính thu thập: Cảm nhận điện trường, cường hóa răng nanh, khả năng bơi lội tăng cường.*

Một dòng thông tin hiện lên trong đầu Minh. Cậu cảm thấy cơ bắp mình hơi ngứa ngáy, xương cốt dường như cứng cáp hơn một chút.

"East Blue chỉ là bắt đầu thôi."

Minh thầm nghĩ. Phía trước họ là Grand Line, là những sinh vật huyền thoại, là những kẻ sở hữu sức mạnh hủy diệt. Và đối với Venom, đó không phải là mối đe dọa.

Đó là một bữa tiệc tiến hóa không bao giờ kết thúc.

"Này Minh! Cậu có đói nữa không? Con cá mập kia còn nhiều thịt lắm, chúng ta nướng nó đi!"

Tiếng Luffy cắt ngang dòng suy nghĩ của cậu.

"Nướng? Cậu định nướng bằng cái gì trên cái thuyền rách này?"

Zoro càu nhàu.

Minh mở mắt, nhìn hai gã ngốc trước mặt, rồi nhìn ra biển khơi mênh mông. Một chương mới của cuộc đời vừa lật mở, và nó có mùi của muối biển, của máu và của sự tự do tuyệt đối.

"Để tôi giúp một tay."

Minh đưa tay ra, một sợi xúc tu đen từ lòng bàn tay cậu vươn dài ra mặt biển, chuẩn xác móc lấy cái xác cá mập đang trôi xa, kéo mạnh về phía thuyền.

"Oa! Tiện lợi thật đấy!"

Luffy reo hò.

Dưới ánh hoàng hôn vàng rực của East Blue, con thuyền nhỏ chở theo một vị vua tương lai, một kiếm sĩ đệ nhất tương lai, và một kẻ thích nghi tối thượng, bắt đầu rẽ sóng ra khơi.

Số phận của thế giới này, từ khoảnh khắc màu đen của vực thẳm chạm vào chiếc mũ rơm, đã chính thức rẽ sang một hướng khác.