Tiếng còi mãn cuộc của Blue Lock vẫn còn vang vọng trong màng nhĩ Igarashi Gurimu như một bản án tử hình cho giấc mơ bóng đá.
Thế giới bên ngoài cánh cổng cơ sở đào tạo ngột ngạt hơn cậu tưởng. Không phải vì khói bụi của Tokyo, mà vì cái tĩnh lặng đến đáng sợ của một kẻ vừa bị gạt ra khỏi guồng quay của những thiên tài. Igarashi bước đi vô định trên vỉa hè, đôi giày thể thao vốn dùng để bứt tốc trên thảm cỏ xanh giờ đây nặng nề như chì, kéo lê trên nền gạch đá hoa cương.
Cậu đã thua. Thất bại cay đắng, trần trụi.
Igarashi đưa tay lên xoa gáy, nơi miếng dán ngăn mùi pheromone vẫn còn dính chặt, hơi ngứa ngáy. Là một Omega, cậu đã phải nỗ lực gấp đôi, thậm chí là dùng đến những tiểu xảo "Malicia" bẩn thỉu nhất để trụ lại giữa một rừng Alpha và Beta đầy rẫy bản năng săn mồi. Nhưng cuối cùng, nỗ lực đó cũng chỉ đến thế.
Ánh nắng buổi chiều tà nhuộm vàng cả một góc công viên trung tâm. Tiếng trẻ con nô đùa, tiếng lá cây xào xạc trong gió xuân... tất cả đều quá đỗi bình yên, một sự bình yên mỉa mai đối với một trái tim vừa tan vỡ.
"Huhu... Oa..."
Tiếng khóc nức nở của một đứa trẻ cắt ngang dòng suy nghĩ tiêu cực của Igarashi. Cậu dừng bước, nhìn về phía bãi cỏ. Một cô bé tầm năm tuổi, mặc chiếc váy hồng nhạt, đang mếu máo quệt nước mắt.
Bản tính lo chuyện bao đồng – hay nói đúng hơn là sự lương thiện còn sót lại của một "kẻ thua cuộc" – không cho phép Igarashi ngó lơ. Cậu tiến lại gần, cố nở một nụ cười mà cậu hy vọng là trông không quá thảm hại.
"Này nhóc, sao lại khóc thế? Lạc mất mẹ à?"
Cô bé ngước đôi mắt đỏ hoe lên nhìn cậu, nấc nghẹn:
"Cái... cái kẹp tóc... Quà của bà tặng cháu... nó rơi mất rồi..."
Igarashi thở phào một tiếng. May quá, không phải bắt cóc hay tai nạn gì. Cậu chống tay lên đầu gối, cúi xuống nhìn quanh đám cỏ xanh mướt.
"Kẹp tóc màu gì? Để anh tìm giúp cho."
"Màu bạc... hình cánh bướm nhỏ xíu ạ..."
Igarashi bắt đầu công cuộc tìm kiếm. Cậu quỳ hẳn xuống đất, dùng đôi bàn tay vốn để bắt bóng và tranh chấp trên sân cỏ để vạch từng ngọn cỏ. Mười phút trôi qua. Mười lăm phút. Mồ hôi bắt đầu rịn ra trên trán Igarashi. Cái kẹp tóc nhỏ xíu bằng kim loại dường như đang chơi trò trốn tìm với cậu.
"Kì lạ thật, rõ ràng là quanh đây mà..."
Cậu lầm bầm, bò lồm cồm trên mặt đất. Hình ảnh một thanh niên với mái tóc húi cua đang bò lết trong công viên trông có vẻ khá hài hước, nếu không muốn nói là hơi ngớ ngẩn. Cách đó không xa, trên chiếc ghế băng dài dưới gốc cây anh đào đã rụng gần hết hoa, một người đàn ông đang ngồi tĩnh lặng.
Hắn mặc một chiếc măng tô dài màu xám tro, đôi chân dài vắt chéo đầy lịch lãm. Trên tay hắn là một cuốn sách tiếng Anh dày cộp. Từ người hắn toả ra một khí chất tách biệt hoàn toàn với thế giới xung quanh – lạnh lẽo, cao sang và có chút gì đó... nguy hiểm.
Teddy Knight khẽ nhíu mày. Ngay từ lúc gã thanh niên thấp bé kia xuất hiện, sự yên tĩnh của hắn đã bị phá vỡ. Tiếng lầm bầm, tiếng sột soạt của cỏ, và cả mùi hương nhàn nhạt dù đã bị che giấu kỹ lưỡng của một Omega đang loay hoay... tất cả đều lọt vào giác quan nhạy bén của một Alpha trội.
Ban đầu, Teddy định phớt lờ. Hắn đến Nhật Bản không phải để quan tâm đến những chuyện vụn vặt này. Nhưng tiếng nấc của đứa trẻ bắt đầu trở nên chói tai, và sự vụng về của gã thanh niên kia khiến hắn cảm thấy ngứa mắt một cách kỳ lạ.
Teddy chậm rãi khép cuốn sách lại. Động tác của hắn khoan thai như một quý tộc chuẩn bị bước vào buổi yến tiệc. Hắn đứng dậy, bóng lưng cao lớn đổ dài trên thảm cỏ, bao trùm lấy bóng dáng nhỏ bé của Igarashi.
Igarashi vẫn đang mải mê bới cỏ, miệng không ngừng lẩm bẩm:
Đột nhiên, một luồng không khí lạnh lẽo ập đến sau lưng. Không phải cái lạnh của gió mùa, mà là một loại áp lực vô hình khiến sống lưng Igarashi lạnh toát. Bản năng Omega trong cậu gào thét, một cảm giác phục tùng nguyên thủy trỗi dậy khiến cơ bắp cậu cứng đờ.
Trước mắt Igarashi, một bàn tay thon dài, trắng trẻo với những khớp xương rõ rệt vươn ra. Giữa những ngón tay đẹp như tạc tượng đó là một chiếc kẹp tóc nhỏ bằng kim loại, lấp lánh dưới ánh nắng nhạt.
"Có phải cái này không?"
Giọng nói trầm thấp, mang theo âm điệu hơi lạ tai của người nước ngoài vang lên ngay đỉnh đầu.
Igarashi giật mình, theo phản xạ thốt lên:
"A! Cảm ơn anh!"
Cậu vội vàng vươn tay nhận lấy chiếc kẹp, nhưng khi ngón tay cậu vô tình chạm vào lớp da lạnh lẽo của người đối diện, một luồng điện xẹt qua khiến Igarashi run bắn. Cậu ngẩng mặt lên, và ngay lập tức, hơi thở của cậu tắc nghẹn trong lồng ngực.
Đẹp...
Đó là từ duy nhất xuất hiện trong đầu Igarashi lúc này.
Người đàn ông trước mặt sở hữu một gương mặt hoàn mỹ đến mức siêu thực. Mái tóc màu bạch kim hơi rủ xuống trán, che bớt một phần đôi mắt xanh biếc như vùng biển Bắc cực – lạnh lẽo, sâu thẳm và đầy kiêu ngạo. Sống mũi cao thẳng, bờ môi mỏng mím nhẹ tạo nên một đường cong hờ hững.
Và quan trọng nhất, hắn là một Alpha.
Không phải một Alpha bình thường. Pheromone của hắn không nồng nặc, không xộc vào mũi, nhưng nó lan tỏa như một khối băng vĩnh cửu, len lỏi vào từng tế bào của Igarashi. Nó mang theo mùi của tuyết đầu mùa và một chút hương gỗ sồi mục nát đầy nam tính.
Bản năng Omega vốn đang mệt mỏi sau những ngày thất bại của Igarashi bỗng nhiên rung động mãnh liệt. Một sự vui sướng trỗi dậy từ sâu thẳm linh hồn, thôi thúc cậu muốn lại gần, muốn được bao bọc bởi hơi lạnh đó.
Igarashi giật mình, vội vàng lùi lại một bước, suýt chút nữa là ngã ngửa ra sau. Cậu lắp bắp, mặt đỏ bừng không biết vì ngượng hay vì phản ứng sinh lý:
"C-Cảm ơn... Thật sự cảm ơn anh..."
Teddy Knight nhìn gã thanh niên trước mặt. Một Omega thấp bé, đôi mắt to tròn đang dâng lên một tầng sương mỏng vì bối rối. Trông gã chẳng có chút gì đặc biệt, nếu không muốn nói là quá tầm thường so với những Omega quý tộc luôn vây quanh hắn ở Anh. Tuy nhiên, ánh mắt của gã thanh niên này... nó không có sự thèm khát dơ bẩn, chỉ có sự kinh ngạc thuần túy và một chút... sợ hãi?
Teddy không nói gì, chỉ khẽ gật đầu một cái đầy xa cách. Hắn định quay lưng đi, nhưng cô bé lúc nãy đã chạy lại, cầm lấy chiếc kẹp tóc và cười tươi:
"Cháu cảm ơn chú đẹp trai! Cảm ơn anh đầu trọc!"
Igarashi méo mặt:
"Này nhóc, anh có tóc mà! Chỉ là cắt ngắn thôi!"
Cô bé lém lỉnh chạy đi mất, để lại một bầu không khí gượng gạo đến cực điểm giữa hai người đàn ông.
Igarashi cảm thấy tim mình đập như trống trận. Cậu cố gắng điều chỉnh nhịp thở, tay nắm chặt vạt áo. Mùi pheromone kia vẫn vương vấn quanh đây, khiến đôi chân cậu hơi nhũn ra. Cậu thầm mắng bản thân: *Mày tỉnh lại đi Igarashi! Mày vừa bị loại khỏi Blue Lock đấy! Đây không phải lúc để mê trai đâu!*
Nhưng sự thật là, đứng trước người đàn ông này, cậu cảm thấy mình nhỏ bé hơn bao giờ hết. Không chỉ về thể hình, mà còn về sự tồn tại.
"Anh... anh là người nước ngoài sao?"
Igarashi đánh liều hỏi một câu để phá vỡ sự im lặng. Cậu không biết rằng mình đang đứng trước tiền vệ tài hoa nhất của đội tuyển trẻ Anh quốc, người mà báo chí vẫn gọi là "Hoàng tử băng giá".
Teddy Knight nhìn xuống Igarashi. Hắn không có thói quen trò chuyện với người lạ, nhất là những người không cùng đẳng cấp. Nhưng chẳng hiểu sao, biểu cảm hốt hoảng cố tỏ ra bình tĩnh của đối phương khiến hắn thấy hơi thú vị. Một chút thôi.
"Phải."
Hắn đáp ngắn gọn, thanh âm như tiếng băng nứt dưới chân.
Igarashi gãi gãi đầu, cười gượng:
"Vậy à... Tiếng Nhật của anh tốt thật đấy. Tôi là Igarashi Gurimu. Rất vui được gặp anh... và cảm ơn anh một lần nữa về cái kẹp tóc."
Cậu cúi đầu chào theo đúng lễ nghi của người Nhật, nhưng thực chất là để giấu đi khuôn mặt đang nóng bừng của mình. Cậu phải đi thôi. Ở gần Alpha này thêm giây phút nào nữa, có lẽ cậu sẽ không kiềm chế được mà bộc phát pheromone mất. Miếng dán gáy dường như đang trở nên vô dụng trước sự áp chế tuyệt đối này.
Teddy Knight nhìn chằm chằm vào cái gáy đang cúi thấp của Igarashi. Từ góc độ này, hắn có thể thấy rõ miếng dán ngăn mùi màu da. Một Omega đang cố gắng che giấu bản thân.
Thú vị thật. Ở một đất nước xa lạ, lại gặp được một kẻ đang cố gắng chống lại bản năng.
"Teddy."
Hắn buông lơi một cái tên rồi xoay người bước đi, để lại Igarashi ngơ ngác đứng đó.
"Hả? Te... Teddy? Gấu Teddy á?"
Igarashi lẩm bẩm, nhìn theo bóng lưng cao lớn dần khuất sau những rặng cây anh đào. Cậu không hề biết rằng, cái tên đó có sức nặng khủng khiếp thế nào trong thế giới bóng đá đỉnh cao. Cậu cũng không biết rằng, cuộc gặp gỡ tình cờ này chính là khởi đầu cho một cơn bão sẽ quét sạch sự bình lặng mà cậu hằng mong ước.
Cậu chỉ biết, trái tim mình vừa lỡ mất một nhịp, không phải vì bóng đá, mà vì một bông hoa băng giá vừa lướt qua đời mình.
Gió buổi chiều thổi mạnh hơn, cuốn theo những cánh hoa anh đào cuối mùa bay lơ lửng. Igarashi đứng lặng hồi lâu, mùi hương lạnh lẽo kia vẫn còn bám trụ trên đầu ngón tay cậu, như một lời hứa hẹn đầy ám ảnh về một điều gì đó sắp đến.
Cậu siết chặt nắm tay, nhìn xuống đôi giày thể thao cũ kỹ của mình.
"Thất bại... có lẽ cũng không hẳn là kết thúc hoàn toàn nhỉ?"
Igarashi tự hỏi, dù chính cậu cũng không chắc chắn về câu trả lời. Cậu quay người đi về hướng ngược lại, nhưng tâm trí vẫn không thôi quẩn quanh hình ảnh đôi mắt xanh lạnh lùng ấy. Một Alpha hoàn hảo. Một Omega thất thế. Hai đường thẳng song song đáng lẽ không bao giờ cắt nhau, nay đã vô tình va chạm giữa một buổi chiều đầy nắng.
Và trong bóng tối của một khách sạn hạng sang gần đó, Teddy Knight đang ngồi trong phòng, ngón tay lướt qua màn hình máy tính bảng hiện lên danh sách các cầu thủ trẻ tiềm năng của Nhật Bản. Hắn dừng lại ở một bức ảnh.
Một thanh niên tóc húi cua với nụ cười tự tin thái quá, dưới tên ghi dòng chữ: *Igarashi Gurimu – Đã bị loại khỏi Blue Lock.*
Teddy khẽ nhếch môi, một nụ cười mỏng manh và sắc lẹm như lưỡi dao.
"Trùng hợp sao?"
Hắn đóng máy tính bảng lại, ánh mắt hướng ra cửa sổ nhìn xuống thành phố Tokyo đang bắt đầu lên đèn. Trò chơi này, có lẽ sẽ bắt đầu theo một cách mà cả hai đều không ngờ tới.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
