Chương 1: Băng Hỏa Bất Tương Dung

Sương mù xám xịt bao phủ lấy vùng biên giới giữa Vân Mộng và Cô Tô như một tấm liệm khổng lồ.

Cái lạnh của tiết trời đầu đông thấm qua lớp áo tử y, nhưng không sắc lẹm bằng ánh mắt của người đang đứng trên mỏm đá cao nhất. Giang Trừng siết chặt tay nắm Tam Độc, đốt ngón tay vì dùng lực quá mạnh mà trắng bệch. Những tia điện tím từ Tử Điện thỉnh thoảng lại lóe lên, xé toạc màn sương đặc quánh, phản chiếu gương mặt góc cạnh, tràn đầy sát khí của vị Tông chủ Vân Mộng Giang thị.

Tiếng bước chân nhẹ tênh vang lên từ phía sau. Không cần quay đầu, Giang Trừng cũng biết kẻ vừa đến là ai. Mùi hương đàn hương thanh khiết, dịu nhẹ len lỏi giữa mùi máu tanh và không khí ẩm mục của khu rừng bị nguyền rủa.

Một bóng hình trắng muốt như tuyết đọng trên đỉnh núi cao hiện ra từ trong sương mù. Lam Hi Thần bước đi khoan thai, Sóc Nguyệt đeo bên hông, gương mặt vẫn là vẻ ôn nhu như ngọc, nhưng trong đôi mắt lưu ly ấy lại phảng phất một tầng sương lạnh lẽo chẳng kém gì khung cảnh xung quanh.

Giang Trừng hừ lạnh một tiếng, thanh âm sắc mỏng như lưỡi dao:

"Lam Tông chủ thật đúng giờ. Ta cứ ngỡ người của Cô Tô Lam thị bận rộn tu thân dưỡng tính, không rảnh rỗi quản chuyện bao đồng ở vùng biên giới hẻo lánh này."

Lam Hi Thần dừng bước, giữ một khoảng cách đúng mực theo lễ nghi tiên môn. Hắn hơi cúi đầu, giọng nói trầm ấm nhưng xa cách:

"Giang Tông chủ quá lời. Chuyện 'Dị biến Ảnh quỷ' đã lan đến chân núi Thanh Hà, Cô Tô Lam thị không thể khoanh tay đứng nhìn. Huống hồ, nơi này cũng giáp ranh với lãnh địa của chúng ta."

Giang Trừng xoay người lại, vạt áo tím thêu sen chín cánh tung bay trong gió lạnh. Hắn nhìn thẳng vào mắt Lam Hi Thần, đôi môi mỏng nhếch lên một độ cong đầy châm chọc:

"Vậy sao? Vậy thì mong Lam Tông chủ giữ cho tốt cái vẻ thanh cao đó, đừng để đám quái vật này làm bẩn vạt áo trắng tinh khôi của người. Ở đây không có trà ngon để đàm đạo, chỉ có máu và xác chết thôi."

Lam Hi Thần không hề dao động trước lời lẽ gai góc ấy. Hắn khẽ mỉm cười, nụ cười hoàn mỹ không tì vết nhưng lại xa lạ đến đáng sợ:

"Cảm ơn Giang Tông chủ đã nhắc nhở. Chúng ta bắt đầu chứ?"

"Tùy ý."

Giang Trừng lạnh lùng thốt ra hai chữ, rồi như một tia chớp tím, hắn lao thẳng vào màn sương mù dày đặc phía trước.

Phía sau, các đệ tử của hai nhà Giang – Lam nhìn nhau đầy ái ngại. Ai nấy đều biết, mối quan hệ giữa Tam Độc Thánh Thủ và Trạch Vu Quân vốn chỉ dừng lại ở mức xã giao tối thiểu. Một người nóng nảy như lửa đốt, một người điềm đạm như nước lặng, chưa bao giờ người ta thấy họ cùng ngồi lại bàn chuyện quá mười câu mà không có không khí sượng sùng bao trùm.

"Này, ngươi có thấy Giang Tông chủ hôm nay dường như... cáu kỉnh hơn bình thường không?"

Một đệ tử Lam thị thầm thì với đồng môn.

"Suỵt! Ngươi muốn nếm thử mùi vị Tử Điện sao? Giang Tông chủ đối với ai mà chẳng vậy, đặc biệt là với tông chủ nhà chúng ta. Hai người họ vốn là nước với lửa mà."

Tiếng bàn tán nhỏ dần khi họ theo chân hai vị tông chủ tiến sâu vào tử địa.

Càng vào sâu, không khí càng trở nên quỷ dị. Những cái cây khô héo vặn vẹo như những cánh tay người chết đang cố ngoi lên từ địa ngục. Đột ngột, một tiếng thét xé lòng vang lên từ phía cánh trái.

"Cứu mạng!"

Giang Trừng phản ứng nhanh như cắt. Tử Điện trong tay hắn vung ra, hóa thành một con giao long điện quang dài hàng trượng, quật nát một bóng đen vừa định vồ lấy một đệ tử trẻ tuổi.

"Đồ ngu! Đã bảo phải giữ vững tâm thế, nhìn đi đâu đấy?"

Giang Trừng quát lớn, ánh mắt quét qua như muốn thiêu cháy kẻ vừa phạm sai lầm. Đệ tử kia run cầm cập, không dám ngẩng đầu.

Cùng lúc đó, một đàn Ảnh quỷ – những sinh vật không có hình hài cố định, chỉ là những khối đen đặc lướt đi trên mặt đất – bắt đầu bao vây lấy họ. Chúng không tấn công trực diện mà len lỏi vào cái bóng của mỗi người, hút cạn linh lực từ bên trong.

"Hành Trận!"

Giang Trừng ra lệnh. Các đệ tử Giang thị lập tức rút kiếm, kết thành vòng tròn hỏa lực.

Nhưng lũ Ảnh quỷ này vô cùng quái dị. Kiếm quang thông thường xuyên qua người chúng như xuyên qua không khí.

"Để ta."

Giọng nói của Lam Hi Thần vang lên giữa hỗn chiến. Hắn đưa Liệt Băng lên môi.

Tiếng tiêu thanh thoát, cao vút vang lên, mang theo linh lực thuần khiết tràn đầy như sóng triều. Khúc "Tẩy Tinh" của Lam thị vốn có tác dụng thanh tẩy oán khí cực mạnh. Những bóng đen đang bò trườn trên mặt đất bắt đầu co rúm lại, phát ra những tiếng rít chói tai.

Giang Trừng đứng giữa vòng vây, nghe tiếng tiêu của Lam Hi Thần, đồng tử khẽ co rút. Hắn không nói lời nào, phối hợp nhịp nhàng với tiết tấu của khúc nhạc. Mỗi khi tiếng tiêu lên đến nốt cao nhất, Tử Điện lại vung ra một đòn sấm sét, đánh tan những khối đen đã bị tiếng tiêu làm cho suy yếu.

Sự phối hợp của họ hoàn hảo đến mức đáng ngạc nhiên. Không cần một lời trao đổi, không cần một ánh mắt ra hiệu, người này vừa hổng chỗ nào, người kia đã lập tức bù đắp vào chỗ đó.

Một đệ tử Lam thị đứng gần đó kinh ngạc thốt lên:

"Lạ thật... Giang Tông chủ và Tông chủ nhà chúng ta... dường như rất ăn ý?"

Nhưng ngay lập tức, suy nghĩ đó bị dập tắt.

Sau khi đợt tấn công đầu tiên bị đẩy lùi, Giang Trừng thu hồi Tử Điện, mặt không cảm xúc nhìn Lam Hi Thần đang hạ tiêu xuống.

"Tiếng tiêu của Lam Tông chủ vẫn ồn ào như thế. Lần sau nếu định dùng âm công, làm ơn báo trước một tiếng, ta không muốn màng nhĩ mình bị tổn thương."

Lam Hi Thần cất Liệt Băng, gương mặt lại trở về vẻ lạnh nhạt, lễ độ:

"Làm phiền Giang Tông chủ rồi. Là ta sơ suất."

Họ đứng cách nhau năm bước chân. Một người tím đậm gắt gỏng, một người trắng muốt thanh cao. Giữa họ như có một bức tường vô hình ngăn cách, lạnh lẽo và vững chãi đến mức không ai nghĩ rằng có bất cứ điều gì có thể xuyên qua được.

Đột nhiên, mặt đất dưới chân họ rung chuyển dữ dội. Một khe nứt khổng lồ toác ra, nuốt chửng mọi thứ xung quanh vào bóng tối sâu thẳm.

"Cẩn thận!"

Giang Trừng hét lớn, nhưng không phải hướng về phía Lam Hi Thần, mà là về phía đám đệ tử đang hoảng loạn. Hắn dùng linh lực đẩy mấy thiếu niên ra khỏi vùng nguy hiểm, nhưng chính bản thân lại mất đà, rơi thẳng xuống vực thẳm vừa xuất hiện.

"Giang Tông chủ!"

Lam Hi Thần lao tới, tà áo trắng tung bay như cánh chim đơn độc giữa màn đêm. Hắn không chút chần chừ, gieo mình xuống theo cái bóng tím đang biến mất.

Trong bóng tối mịt mù của hố sâu, tiếng gió rít qua tai gào thét. Giang Trừng cảm thấy một bàn tay mạnh mẽ chộp lấy cổ tay mình, rồi một vòng tay vững chãi bao bọc lấy hắn, che chắn cho hắn khỏi những mảnh đá sắc nhọn đang rơi xuống.

Mùi đàn hương tràn ngập khoang mũi.

Trong khoảnh khắc sinh tử ấy, giữa bóng tối không người nhìn thấy, đôi môi Giang Trừng mấp máy, nhưng thanh âm phát ra lại không phải là sự mỉa mai thường thấy.

Tuy nhiên, khi cả hai chạm đất với một cú va chạm mạnh, Lam Hi Thần ngay lập tức buông tay ra. Hắn đứng dậy, phủi bụi trên áo, lại trở về làm một vị Trạch Vu Quân không tì vết.

Giang Trừng chống kiếm đứng dậy, sắc mặt xanh mét, gằn giọng:

"Ai cho phép ngài tự tiện chạm vào ta? Lam Tông chủ, ngài quản hơi rộng rồi đấy."

Lam Hi Thần quay lưng lại phía hắn, giọng nói trầm xuống vài tông, lạnh lẽo như băng giá nghìn năm:

"Giang Tông chủ nghĩ nhiều rồi. Ta chỉ không muốn phải giải thích với Liên Hoa Ổ nếu tông chủ của họ gặp chuyện trên đất của ta thôi."

"Hừ, tốt nhất là như vậy."

Họ đứng đó, trong hang động tối tăm, mỗi người nhìn về một hướng. Không ai thấy được trong bóng tối, bàn tay Lam Hi Thần đang khẽ run lên, và đôi mắt Giang Trừng lại chứa đựng một nỗi niềm phức tạp đến nghẹt thở.

Phía trên đỉnh đầu, tiếng gọi của các đệ tử vọng xuống yếu ớt. Nhưng ở dưới vực sâu này, dường như có một thứ gì đó cổ xưa và tà ác hơn đang thức tỉnh.

Một tiếng cười lanh lảnh, quái dị vang lên từ sâu trong hang động:

"Chào mừng hai vị tông chủ đại giá quang lâm... Đã lâu lắm rồi, nơi này mới đón tiếp những bí mật ngọt ngào đến thế..."

Giang Trừng và Lam Hi Thần đồng loạt rút kiếm. Trong ánh sáng lập lòe của linh lực, bóng của họ đổ dài trên vách đá, quấn quýt lấy nhau như một định mệnh không thể tách rời, trái ngược hoàn toàn với sự lạnh lùng trên gương mặt họ lúc này.

Trò chơi trốn tìm này, dường như sắp đến hồi kết thúc.