Bầu trời phía trên vương quốc Aethelgard không còn là màu xanh của hy vọng. Nó nứt toác ra, rỉ máu theo đúng nghĩa đen. Những đám mây đen kịt cuộn xoáy như một bồn cầu khổng lồ đang xả nước, và từ cái khe nứt vĩnh hằng ấy, tiếng gầm của hàng vạn con quỷ vang vọng xuống mặt đất, khiến những chiến binh dũng cảm nhất cũng phải run rẩy quỳ gối.
Tro tàn rơi xuống như tuyết. Mùi lưu huỳnh nồng nặc báo hiệu sự kết thúc của một kỷ nguyên.
"Hỡi những đứa con của ánh sáng!"
Một giọng nói trầm hùng vang lên từ đỉnh pháo đài. Vị Đại Pháp Sư râu tóc bạc phơ, đôi mắt rực sáng quyền năng tối thượng, đang giơ cao cây trượng nạm kim cương.
"Ngày hôm nay, chúng ta đứng đây để bảo vệ... để bảo vệ..."
Vị Đại Pháp Sư bỗng khựng lại. Đôi lông mày trắng muốt của ông giật giật. Ông cúi xuống nhìn về phía sân tập trung bên dưới, nơi mà lẽ ra các "Anh Hùng Định Mệnh" phải đang chuẩn bị vũ khí và linh hồn cho trận chiến cuối cùng.
Nhưng không.
Dưới sân, giữa bầu không khí tận thế đầy bi tráng, có một chiếc bàn gỗ sồi lớn. Xung quanh bàn, ba gã đàn ông cơ bắp cuồn cuộn, trên người không mảnh vải che thân – ngoại trừ cái quần lót tam giác màu xanh neon – đang quây lại với khuôn mặt nghiêm trọng đến mức đáng sợ.
"Này, Kayn... Mày vừa mới gian lận đúng không?"
Một gã khổng lồ với bộ râu quai nón rậm rạp, cơ ngực nảy lên bần bật theo từng nhịp thở, gằn giọng qua kẽ răng. Hắn là Balthazar, "Thánh Hiệp Sĩ" được mệnh danh là bức tường vững chãi nhất của nhân loại. Lúc này, bức tường ấy đang cầm một bộ bài tây nát bươm, mồ hôi chảy ròng ròng trên những múi cơ bụng.
Gã trai đối diện, Kayn – kẻ được tiên tri là "Đấng Cứu Thế" – chỉ thản nhiên gác chân lên bàn, tay cầm một chiếc cốc thủy tinh đầy chất lỏng màu nâu hổ phách.
"Gian lận? Balthazar, mày đang sỉ nhục danh dự của một Anh Hùng đấy."
Kayn nhấp một ngụm chất lỏng, khuôn mặt lộ ra vẻ sảng khoái vô ngần, mặc kệ một con Quỷ Cấp Thấp vừa bay ngang qua đầu và bị trúng một mũi tên từ tháp canh.
"Tao chỉ đơn giản là có vận may được các vị thần bảo hộ thôi."
"Mày vừa rút lá Át bích từ trong... cái quần lót của mày ra! Tao thấy rõ ràng!"
"Đó là kỹ năng bị động: Lưu trữ không gian, đồ ngu ạ."
Kayn cười khẩy, rồi quay sang gã thứ ba đang gục mặt xuống bàn, nôn mửa một cách nghệ thuật vào một cái xô bạc.
"Này Jax, dậy đi. Đến lượt mày đặt cược rồi. Nếu mày thua, mày phải mặc bộ đồ bơi nữ sinh này và xông thẳng vào Cổng Hắc Ám."
Jax, vị "Hiền Giả" vĩ đại nhất thế kỷ với chỉ số IQ trên 200, từ từ ngẩng đầu lên. Đôi mắt hắn dại đi, nước dãi chảy dài, nhưng ngay khi nghe thấy từ "đồ bơi nữ sinh", đồng tử hắn bỗng co rụt lại, tỏa ra một tia sáng sắc lạnh của kẻ trí tuệ.
"Tao... tao đặt cược... bằng danh dự của dòng tộc..."
"Đéo ai thèm danh dự của nhà mày."
Kayn cắt ngang, đẩy một cái bình gốm về phía giữa bàn.
"Uống hết bình 'Trà Oolong' này, rồi chúng ta nói chuyện tiếp."
Trên đỉnh tháp, vị Đại Pháp Sư khuỵu xuống, tay ôm ngực.
"Làm ơn... có ai không... làm ơn bảo bọn chúng là Ma Vương đang vào đến cửa thành rồi được không?"
Đúng lúc đó, một tiếng nổ kinh thiên động địa rung chuyển toàn bộ thành trì. Cánh Cổng Hắc Ám cách đó vài dặm vừa chính thức mở toang. Một luồng áp lực hắc ám khủng khiếp tràn ra, hóa thành một bóng ma khổng lồ cao hàng trăm mét. Đó là Đại Tướng Quân của quân đoàn quỷ, Kael'thas Kẻ Hủy Diệt.
Hắn vung thanh trọng kiếm rực lửa, giọng nói như sấm sét dội xuống mặt đất:
"LŨ SÂU BỌ NHÂN LOẠI! HÃY QUỲ XUỐNG TRƯỚC SỰ DIỆT VONG VĨNH HẰNG! AI LÀ KẺ MẠNH NHẤT Ở ĐÂY? BƯỚC RA ĐÂY NHẬN CÁI CHẾT!"
Cả kinh thành chìm trong im lặng tuyệt vọng. Người dân gào khóc, binh lính buông kiếm.
Dưới sân tập, Kayn cau mày. Hắn đặt cái cốc xuống, xoáy lỗ tai một cách khó chịu.
"Này, đứa nào vừa hét đấy?"
Balthazar nheo mắt nhìn về phía chân trời, nơi bóng ma khổng lồ đang múa may quay cuồng.
"Chắc là đứa giao hàng. Tao có đặt thêm mười thùng bia 'Máu Quỷ' mà."
"Giao hàng mà thái độ lồi lõm thế à?"
Kayn đứng dậy. Thân hình hắn cân đối, không quá vạm vỡ như Balthazar nhưng từng thớ thịt đều săn chắc như thép nguội. Hắn vẫn chỉ mặc duy nhất cái quần lót tam giác. Hắn vớ lấy một cái bật lửa trên bàn, rồi cầm chai "Trà Oolong" bước ra phía mép tường thành.
"NÀY! CÁI THẰNG KHỔNG LỒ KIA!"
Kayn gào lên, âm thanh xuyên qua cả tiếng gió rít của lũ quỷ.
Kael'thas Kẻ Hủy Diệt khựng lại. Đôi mắt rực lửa của hắn quét xuống pháo đài, dừng lại ở một sinh vật nhỏ bé, gần như trần truồng, đang vẫy tay với mình.
"NGƯƠI... NGƯƠI LÀ ANH HÙNG SAO?"
Kael'thas gầm lên, sự khinh bỉ hiện rõ trong giọng nói.
"NHÌN NGƯƠI THẬT THẢM HẠI! NGƯƠI THẬM CHÍ CÒN KHÔNG CÓ GIÁP TRỤ!"
Kayn nhếch mép, một nụ cười đầy tà ác mà ngay cả quỷ dữ cũng phải thấy lạnh gáy.
"Giáp trụ làm gì cho vướng víu lúc uống rượu? Này, mày đến muộn 15 phút so với giờ hẹn nhậu của bọn tao đấy. Biết luật không?"
"LUẬT? LUẬT GÌ?"
Kayn giơ chai "Trà Oolong" lên cao.
"Đến muộn... là phải phạt ba ly!"
Nói rồi, Kayn bật lửa. Hắn đưa ngọn lửa nhỏ xíu lại gần miệng chai chất lỏng màu nâu.
*VÙNG!*
Một cột lửa xanh biếc bùng lên cao tận 3 mét, tỏa ra sức nóng khủng khiếp đến mức không khí xung quanh méo mó.
Đại Pháp Sư trên tháp canh gào lên:
"ĐÓ ĐÉO PHẢI LÀ TRÀ OOLONG! ĐÓ LÀ CỒN NGUYÊN CHẤT 96 ĐỘ TRỘN VỚI THUỐC SÚNG MA THUẬT! CHÚNG MÀY ĐỊNH ĐỐT CHÁY CẢ CÁI THÀNH NÀY À?"
Kayn phớt lờ. Hắn ném cái chai đang cháy rực về phía con quỷ khổng lồ với một lực ném kinh người. Cái chai bay đi như một ngôi sao chổi xanh, xé toạc không gian.
Kael'thas cười lớn, đưa tay ra định bắt lấy cái chai nhỏ bé.
"CÁI THỨ ĐỒ CHƠI NÀY MÀ ĐÒI..."
*BÙM!!!*
Một vụ nổ hỏa tiễn cấp độ chiến lược bùng phát ngay khi cái chai chạm vào lòng bàn tay của con quỷ. Ngọn lửa xanh không hề tắt mà lan ra như một thứ virus, thiêu cháy cả lớp giáp hắc ám vốn bất khả xâm phạm.
"NÓNG! NÓNG QUÁ! CÁI QUÁI GÌ THẾ NÀY?"
Kael'thas gào thét, nhảy dựng lên như một con khỉ bị đốt đít, giẫm đạp lên chính quân đoàn quỷ bên dưới.
Tại sân tập, Balthazar và Jax đã đứng sát cạnh Kayn từ lúc nào, cả ba đều đang... tạo dáng thể hình. Cơ bắp họ bóng loáng dưới ánh lửa của vụ nổ.
"Ném tốt đấy Kayn."
Balthazar nhận xét, tay gồng lên khiến chuột nổi cuồn cuộn.
"Nhưng phí quá, chai đó đáng lẽ là của tao."
"Đừng lo."
Kayn quay lại, đôi mắt rực lên một vẻ phấn khích điên rồ.
"Trong kho vẫn còn 500 thùng nữa. Và thằng kia vừa làm đổ cái ly của tao. Mày biết điều đó có nghĩa là gì không?"
Jax, lúc này đã tỉnh táo một cách lạ thường (hoặc là đã say đến mức đạt tới trạng thái giác ngộ), đẩy gọng kính cận (dù hắn không cận):
"Theo luật của 'Hội Những Người Yêu Trà Oolong', kẻ làm đổ rượu của anh em phải bị... lột đồ và ném vào hố vôi."
Kayn bẻ khớp tay rắc rắc.
"Không cần hố vôi đâu. Chúng ta sẽ dùng nó để làm 'đá' cho chầu tiếp theo."
Dưới chân thành, hàng vạn con quỷ đang ngơ ngác nhìn vị Đại Tướng Quân oai hùng của mình đang lăn lộn trên mặt đất để dập lửa. Chúng chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra thì thấy ba bóng người bán khỏa thân nhảy xuống từ tường thành cao hàng chục mét.
"XÔNG LÊN! VÌ SỰ NGHIỆP NHẬU NHẸT VĨNH CỬU!"
Kayn gầm lên, nắm đấm của hắn bao phủ bởi một luồng khí nồng nặc mùi vodka.
Hắn đấm thẳng vào mặt một con quỷ bọc thép cấp cao. Cú đấm không chỉ làm nát vụn cái đầu con quỷ, mà áp lực của nó còn thổi bay cả một trung đội phía sau.
"Mày!"
Kayn túm cổ một con quỷ khác, gí sát mặt nó vào mặt mình.
"Mày có mang theo mồi nhậu không?"
"Tôi... tôi chỉ là quỷ trinh sát..."
Con quỷ lắp bắp, đôi mắt đầy sợ hãi nhìn vào gã nhân loại đang tỏa ra mùi cồn nồng nặc còn đáng sợ hơn cả hơi thở của rồng.
"Không có mồi à? Thế thì mày làm mồi vậy!"
Kayn ném con quỷ ra sau cho Balthazar.
"Balthazar! Nướng nó! Nhớ để tái thôi!"
"Đã rõ!"
Balthazar rút ra một thanh đại kiếm rực cháy – không phải bằng ma thuật, mà bằng cách đổ rượu lên rồi châm lửa. Hắn vung kiếm như một đầu bếp bậc thầy, cắt tỉa lũ quỷ nhanh đến mức chúng chưa kịp cảm thấy đau đớn.
Trận chiến tận thế vốn dĩ phải là một bản bi tráng ca về sự hy sinh và lòng quả cảm. Nhưng lúc này, nó trông giống một cuộc ẩu đả trong quán bar quy mô lớn hơn.
Lũ quỷ bắt đầu tháo chạy.
Đúng vậy, quân đoàn hắc ám đến từ vực thẳm sâu thẳm nhất, những kẻ chưa bao giờ biết đến sợ hãi, đang bỏ chạy thục mạng trước ba gã đàn ông mặc quần lót đang vừa cười hố hố vừa đấm đá loạn xạ.
Ở phía xa, trên một ngai vàng làm từ xương người, một người phụ nữ xinh đẹp với đôi sừng đen dài và đôi mắt tím biếc đang quan sát toàn bộ cảnh tượng qua một quả cầu pha lê.
Đó là Ma Vương Malicia.
Bàn tay thon dài của cô run rẩy, khiến ly rượu vang đỏ sậm suýt chút nữa đổ ra ngoài.
"Đó... đó là những Anh Hùng mà lời tiên tri nhắc tới sao?"
Một tên thuộc hạ quỳ bên cạnh, mồ hôi hột chảy ròng ròng trên trán:
"Thưa Nữ Vương... có vẻ như lời tiên tri có chút... sai sót về phần mô tả tâm thần."
Malicia nhìn chằm chằm vào màn hình pha lê, nơi Kayn vừa túm được đuôi của Đại Tướng Quân Kael'thas và đang cố gắng ép ông ta... uống một thứ chất lỏng màu xanh lá cây bốc khói.
"HÃY THẢ TA RA! LÀM ƠN! TA THÀ BỊ PHONG ẤN 1000 NĂM CÒN HƠN PHẢI UỐNG THỨ NÀY!"
Kael'thas gào khóc thảm thiết.
Kayn cười hiền hậu, một nụ cười khiến lũ trẻ con sẽ gặp ác mộng suốt đời:
"Đừng ngại mà, đây là đặc sản của quê hương tao đấy. Nó gọi là 'Rượu Đế Gò Đen'. Uống vào là thấy cả tổ tiên luôn!"
Malicia hít một hơi thật sâu, ngực phập phồng.
"Gửi thông điệp cho toàn quân..."
"Vâng, thưa Nữ Vương? Rút quân ạ?"
"Không."
Malicia đứng dậy, ánh mắt sắc lẹm nhưng ẩn chứa một sự tò mò không thể cưỡng lại.
"Chuẩn bị cho ta bộ váy lộng lẫy nhất. Và... mang theo cả hầm rượu dự trữ của hoàng gia nữa. Ta muốn xem thử, cái thứ 'Trà Oolong' đó có vị như thế nào."
"Nhưng thưa Nữ Vương, quân ta đang bị chúng... lột đồ..."
"CÂM MIỆNG! ĐI MAU!"
Trong khi đó, tại chiến trường, Kayn bỗng dừng lại. Hắn hít hà không khí, rồi quay sang Balthazar.
"Mày có ngửi thấy gì không?"
Balthazar đang bận vật lộn với một con chó săn địa ngục để xem ai khỏe hơn, ngẩng đầu lên:
"Mùi gì? Mùi thịt nướng à?"
"Không... mùi của một chầu nhậu lớn hơn sắp tới."
Kayn nhìn về phía chân trời, nơi một đoàn xe lộng lẫy của quỷ tộc đang tiến lại gần thay vì những chiến binh cầm kiếm.
Hắn nở một nụ cười rạng rỡ, đưa tay chỉnh lại cái quần lót tam giác cho ngay ngắn.
"Anh em! Chuẩn bị tinh thần! Trận chiến thực sự... bây giờ mới bắt đầu!"
Jax từ trong đống xác quỷ ló đầu ra, tay cầm một cái ly rỗng:
"Lần này... đứa nào thua phải bao toàn bộ nhé?"
"CHƠI LUÔN!"
Tiếng cười vang dội của ba gã điên át cả tiếng sấm sét của ngày tận thế. Và cứ thế, thay vì máu và nước mắt, chương đầu tiên của cuộc chiến cứu thế lại kết thúc bằng mùi cồn nồng nặc và những tiếng chạm cốc sấm sét.
Dưới bầu trời đỏ rực, bóng tối vĩnh hằng có lẽ đang bắt đầu hối hận vì đã trỗi dậy đúng lúc hội bạn thân này đang rảnh việc.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
