Bầu trời của thế giới Ma Vật vốn dĩ luôn mang một sắc xanh yên bình đến lạ kỳ. Đó là cái màu xanh trong vắt như ngọc bích, nơi những đám mây trắng xốp trôi lững lờ như những dải lụa mềm mại vắt ngang qua đỉnh núi Lescatie. Gió thổi qua những cánh đồng hoa, mang theo mùi hương ngọt lịm của mật ngọt và cả hơi thở nồng nàn của sự sống.
Nhưng hôm nay, sự yên bình ấy bỗng chốc vỡ tan.
Một vết nứt rực rỡ đột ngột xé toạc không trung. Ban đầu, nó chỉ là một vệt sáng nhỏ nhoi như sợi chỉ bạc, nhưng chỉ trong chớp mắt, nó đã lan rộng ra, nuốt chửng cả một vùng trời. Từ trong bóng tối sâu thẳm của vết nứt ấy, một tấm màn ánh sáng khổng lồ buông xuống, che lấp cả mặt trời, phủ bóng lên khắp các vương quốc, từ những cánh rừng rậm rạp của tộc Elf cho đến những hang động sâu thẳm nơi loài Rồng trú ngụ.
"Cái quái gì thế này?"
Một cô nàng Succubus đang dạo bước trên phố bỗng dừng khựng lại, đôi cánh nhỏ sau lưng run lên bần bật. Cô ngước nhìn lên cao, đôi đồng tử co rụt lại vì kinh ngạc.
Không chỉ riêng cô, mà ở khắp mọi nơi, hàng vạn Ma Vật và những người đàn ông của họ đều đồng loạt ngẩng đầu. Những người lính gác trên tường thành buông thõng giáo mác, những tiểu thư quý tộc đánh rơi chiếc quạt cầm tay, ngay cả những sinh vật cổ xưa nhất cũng phải nín thở trước hiện tượng chưa từng có trong lịch sử này.
Giữa cung điện nguy nga, Ma Vương – người phụ nữ mang vẻ đẹp đầy uy quyền và bí ẩn – khẽ nheo mắt. Đôi môi đỏ mọng của cô mấp máy, giọng nói trầm thấp nhưng vang vọng khắp đại điện:
"Hỗn loạn không gian? Không, đây không phải là ma pháp của thế giới này."
Trên tấm màn ánh sáng khổng lồ ấy, những dòng chữ rực rỡ bắt đầu hiện ra. Chúng không phải là ngôn ngữ cổ xưa, nhưng bằng một cách thần kỳ nào đó, tất cả mọi người đều có thể hiểu được ý nghĩa của chúng.
[HÀNH TRÌNH BẢO VỆ NHÂN LÝ: FATE/GRAND ORDER]
[LỊCH SỬ CỦA CÁC ANH LINH VÀ VỊ CỨU THẾ CHỦ CUỐI CÙNG]
Một tiếng "ầm" vang dội, không phải bằng tai, mà là rung động trực tiếp vào tâm trí của mọi sinh linh. Tấm màn bắt đầu chuyển động.
Hình ảnh đầu tiên xuất hiện không phải là một khung cảnh thơ mộng, mà là một biển lửa.
Màu đỏ. Một màu đỏ rực rỡ đến đau lòng bao trùm lấy toàn bộ tầm nhìn. Những tòa nhà chọc trời đổ nát, những con đường nhựa nứt toác, khói đen bốc lên nghi ngút che khuất cả bầu trời. Đó là một thành phố hiện đại, nhưng giờ đây chỉ còn là một nghĩa địa khổng lồ đầy tro tàn.
"Đây là đâu? Tại sao con người ở đó lại... chết nhiều như vậy?"
Một cô nàng Alraune run rẩy hỏi, những nhánh lá trên người cô héo rũ đi vì sợ hãi. Ở thế giới này, con người là báu vật, là đối tượng để yêu thương và chiếm hữu. Nhìn thấy cảnh tượng hàng ngàn, hàng vạn con người gục ngã giữa biển lửa là một cú sốc tinh thần quá lớn đối với họ.
Giữa đống đổ nát ấy, camera đột ngột chuyển hướng, tập trung vào một bóng người đơn độc.
Đó là một chàng trai trẻ. Anh trông thật bình thường, đến mức nếu đặt vào đám đông, có lẽ chẳng ai thèm ngoái nhìn lại lần thứ hai. Bộ đồng phục màu trắng đã lấm lem bùn đất và máu, mái tóc đen rối bời, và hơi thở thì nặng nề, dồn dập.
Cậu thiếu niên ấy tên là Fujimaru Ritsuka.
Anh đang chạy. Đôi chân anh rã rời, từng thớ cơ biểu tình vì đau đớn, nhưng đôi mắt ấy – đôi mắt màu xanh thẳm – lại rực cháy một ý chí không thể lay chuyển.
"Chỉ là một con người bình thường sao?"
Một nữ kỵ sĩ rồng đứng trên đỉnh núi cao, khoanh tay trước ngực, ánh mắt đầy vẻ hoài nghi. Cô đã quen nhìn thấy những chiến binh dũng mãnh, những kẻ mang sức mạnh có thể dời non lấp bể. Còn chàng trai trên màn hình, anh chẳng có lấy một chút dao động ma lực nào đáng kể. Anh yếu ớt đến mức chỉ cần một cơn gió mạnh cũng có thể thổi bay.
Nhưng rồi, hình ảnh thay đổi.
Trước mặt Ritsuka, một bóng đen khổng lồ hiện ra. Đó là một sinh vật dị dạng, hơi thở của nó mang theo mùi vị của cái chết và sự hủy diệt. Nó gầm lên, tiếng gầm khiến mặt đất rung chuyển.
Ritsuka khựng lại. Anh sợ hãi. Ai cũng có thể thấy đôi tay anh đang run lên, mồ hôi lạnh chảy dài trên thái dương.
Nhưng anh không lùi bước.
Anh đưa tay ra phía trước, một vòng tròn ma pháp rực rỡ tỏa sáng dưới chân. Giọng nói của anh vang lên, khản đặc nhưng đanh thép:
"Triệu hồi!"
Một luồng sáng chói lòa nuốt chửng màn hình. Khi ánh sáng nhạt dần, một cô gái trẻ xuất hiện, che chắn trước mặt anh. Cô mang trên mình bộ giáp bạc sáng loáng, tay cầm một chiếc khiên khổng lồ có hình dạng kỳ lạ.
"Tôi là Mash Kyrielight. Servant lớp Shielder."
Cô gái lên tiếng, giọng nói trong trẻo nhưng đầy kiên định. Cô nhìn chàng trai phía sau mình với một sự tin tưởng tuyệt đối, một thứ tình cảm thuần khiết đến mức khiến những cô nàng Ma Vật đang theo dõi cũng phải cảm thấy nhói lòng.
"Senpai, hãy ra lệnh cho tôi!"
Ritsuka hít một hơi thật sâu. Sự sợ hãi trong mắt anh biến mất, thay vào đó là một sự bình tĩnh đến đáng sợ.
"Mash, tiến lên! Chúng ta phải sống sót!"
Cuộc chiến nổ ra. Đó không phải là một trận đấu tay đôi thông thường. Đó là sự va chạm giữa thần thoại và thực tại. Những chiêu thức hoa mỹ, những vụ nổ kinh hoàng làm rung chuyển cả không gian. Mash chiến đấu như một nữ thần chiến tranh, nhưng mọi hành động của cô đều xoay quanh việc bảo vệ chàng trai yếu ớt phía sau.
Ở thế giới Ma Vật, hàng triệu cặp mắt đang dán chặt vào màn hình.
Họ thấy Ritsuka không chỉ đứng đó. Anh quan sát, anh phân tích, anh đưa ra những chỉ dẫn chính xác từng giây từng phút. Khi Mash bị đánh văng đi, chính anh là người đã lao vào giữa làn mưa đạn để kéo cô dậy. Khi kẻ thù tung ra đòn kết liễu, chính ý chí của anh đã tiếp thêm sức mạnh để cô đứng vững.
"Anh ấy... anh ấy đang làm gì vậy?"
Một cô gái Elf thốt lên, đôi bàn tay đan chặt vào nhau trước ngực.
"Anh ấy không có sức mạnh, nhưng tại sao tôi lại cảm thấy anh ấy đáng tin cậy đến thế?"
Sự tương phản quá đỗi gay gắt. Một bên là thế giới Ma Vật đầy rẫy những ham muốn và sự chiếm hữu ngọt ngào, nơi con người thường được che chở hoặc trở thành món đồ chơi trong tay các cô nàng mạnh mẽ. Một bên là thế giới của Ritsuka – nơi con người phải giành giật từng hơi thở từ tay tử thần, nơi cái chết luôn cận kề và trách nhiệm cứu rỗi cả nhân loại đè nặng lên vai một thiếu niên mới lớn.
Màn hình đột ngột tối sầm lại, rồi hiện lên những dòng chữ màu máu:
[NĂM 2016 – NHÂN LOẠI DIỆT VONG]
[CHỈ CÒN LẠI MỘT ĐIỂM SÁNG DUY NHẤT]
[CHÀO MỪNG ĐẾN VỚI CHALDEA]
Hình ảnh tiếp theo hiện ra là một trạm quan sát nằm giữa vùng tuyết trắng xóa của Nam Cực. Chaldea – hy vọng cuối cùng của con người.
Tại đây, Ritsuka đang ngồi trong một căn phòng nhỏ, ánh đèn huỳnh quang lạnh lẽo đổ bóng xuống khuôn mặt mệt mỏi của anh. Anh nhìn vào lòng bàn tay mình, nơi có những vết chai sần vì tập luyện và những vết sẹo chưa kịp lành.
"Tại sao lại là mình?"
Anh tự hỏi, giọng nói nhỏ như tiếng thì thầm.
"Trong số hàng tỷ người, tại sao chỉ còn lại mình tôi?"
Câu hỏi ấy không chỉ là nỗi lòng của Ritsuka, mà nó như một mũi tên đâm xuyên qua trái tim của những người đang theo dõi.
Họ nhìn thấy sự cô đơn của anh. Một sự cô đơn tột cùng mà không một từ ngữ nào có thể diễn tả hết. Anh không phải là một anh hùng được chọn bởi định mệnh với những lời tiên tri hoa mỹ. Anh chỉ là một kẻ sống sót tình cờ, một người bình thường bị đẩy vào một cuộc chơi mà cái giá phải trả là linh hồn.
"Anh ấy trông thật đáng thương..."
Một cô nàng Lamia khẽ liếm môi, nhưng ánh mắt cô không còn vẻ thèm khát như thường lệ, mà thay vào đó là một sự xót xa lạ lùng.
"Tôi muốn ôm lấy anh ấy. Tôi muốn nói với anh ấy rằng mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi."
Nhưng màn hình không dừng lại ở đó. Nó bắt đầu lướt qua những mốc thời gian, những vùng đất khác nhau.
Pháp thời Trung cổ rực lửa chiến tranh.
Đế quốc La Mã phồn hoa nhưng đầy rẫy âm mưu.
Đảo quốc Okeanos với những cơn sóng dữ.
Vùng đất London bị bao phủ bởi sương mù chết chóc.
Ở mỗi nơi, Ritsuka lại xuất hiện. Anh già đi theo từng trận chiến, không phải về tuổi tác, mà là về ánh mắt. Đôi mắt ấy ngày càng sâu thẳm hơn, chứa đựng nhiều nỗi đau hơn, nhưng cũng kiên định hơn bao giờ hết.
Anh kết bạn với những vị anh hùng trong truyền thuyết. Anh chiến đấu bên cạnh vua Arthur, anh cùng uống rượu với bạo chúa Nero, anh đối đầu với những vị thần mà người dân thế giới Ma Vật chỉ mới nghe qua trong thần thoại.
"Đó là... Vua của các Anh Linh sao?"
Ma Vương đứng bật dậy khỏi ngai vàng, hơi thở cô trở nên dồn dập. Cô có thể cảm nhận được uy áp khủng khiếp từ những thực thể xuất hiện trên màn hình. Những kẻ đó, bất kỳ ai trong số họ cũng đủ sức quét sạch cả một vương quốc của cô chỉ bằng một cái phất tay.
Vậy mà, chàng trai ấy – Fujimaru Ritsuka – lại đang đứng đó, ngang hàng với họ. Anh không chỉ là người điều khiển, anh là sợi dây liên kết, là trái tim của cả đội quân huyền thoại ấy.
Màn hình bất ngờ dừng lại ở một khung cảnh cực kỳ tráng lệ. Đó là đền thờ Solomon, nơi thời gian và không gian dường như không tồn tại. Ritsuka đứng đối diện với một thực thể mang sức mạnh tối thượng.
"Ngươi chỉ là một con người."
Thực thể ấy cất giọng, âm thanh như tiếng sấm rền vang khiến cả thế giới Ma Vật phải run rẩy.
"Tại sao ngươi lại cố gắng đến thế? Tại sao ngươi lại không chịu gục ngã? Kết cục của ngươi chỉ có cái chết và sự hư vô mà thôi."
Ritsuka đứng đó, giữa đống đổ nát của những hy vọng đã mất. Anh nhìn thẳng vào kẻ thù, đôi môi khẽ nhếch lên một nụ cười nhàn nhạt. Đó không phải là nụ cười của sự ngạo mạn, mà là nụ cười của một người đã nhìn thấu tất cả.
"Đúng vậy, tôi chỉ là một con người."
Anh trả lời, giọng nói rõ ràng và rành mạch, vang vọng qua tấm màn ánh sáng đến từng ngóc ngách của thế giới Ma Vật.
"Tôi yếu đuối, tôi hay sợ hãi, và tôi có thể chết bất cứ lúc nào. Nhưng chính vì tôi là con người, nên tôi mới không thể quay lưng lại với những gì mình yêu thương."
Anh nắm chặt tay, những dấu lệnh trên mu bàn tay rực sáng lên một màu đỏ chói mắt.
"Dù chỉ là một khoảnh khắc, dù chỉ là một tia hy vọng mong manh như sợi tóc... tôi cũng sẽ nắm lấy nó. Vì đó là ý nghĩa của việc được sống!"
Một tiếng nổ kinh thiên động địa phát ra từ màn hình. Ánh sáng trắng xóa bao phủ lấy tất cả.
Khi ánh sáng tan đi, tấm màn chỉ còn lại một dòng chữ duy nhất, nhấp nháy như nhịp tim:
[CHƯƠNG TRÌNH SẮP BẮT ĐẦU: ĐIỂM SỐ 0 - THÀNH PHỐ RỰC LỬA FUYUKI]
[THỜI GIAN ĐẾM NGƯỢC: 10... 9... 8...]
Cả thế giới Ma Vật dường như nín thở. Sự náo loạn ban đầu đã biến mất, thay vào đó là một sự im lặng trang nghiêm.
Những cô nàng Ma Vật, vốn dĩ luôn coi con người là mục tiêu để săn đuổi, giờ đây lại cảm thấy một thứ cảm xúc hoàn toàn mới lạ đang trào dâng trong lòng. Đó là sự ngưỡng mộ, là sự kính trọng, và cả một sự tò mò mãnh liệt.
Họ muốn biết nhiều hơn. Họ muốn thấy nhiều hơn.
Họ muốn biết làm thế nào mà một thiếu niên bình thường lại có thể gánh vác cả vận mệnh của thế giới trên đôi vai gầy guộc ấy.
Họ muốn biết, liệu chàng trai mang tên Fujimaru Ritsuka ấy, sau khi đi qua muôn trùng bão lửa, có thể tìm thấy được hạnh phúc cho riêng mình hay không?
Ma Vương ngồi lại xuống ngai vàng, đôi mắt cô không rời khỏi màn hình dù chỉ một giây. Cô khẽ vuốt ve lọn tóc dài của mình, một nụ cười đầy ẩn ý hiện lên trên môi.
"Thú vị lắm. Để ta xem... bản trường ca về con người cuối cùng này sẽ diễn ra như thế nào."
Ở một góc phố nhỏ, cô nàng Succubus lúc nãy vẫn đứng im lìm. Đôi má cô ửng hồng, trái tim đập thình thịch trong lồng ngực. Cô chưa bao giờ thấy một người đàn ông nào quyến rũ theo cách này – không phải bằng cơ bắp hay ma lực, mà bằng một thứ linh hồn rực rỡ đến mức khiến người ta phải mù quáng.
"Fujimaru Ritsuka..."
Cô thì thầm cái tên ấy, như thể đang thưởng thức một loại rượu quý lâu năm.
"Đừng chết nhé, chàng trai của tôi. Hãy cho tôi thấy... sức mạnh của một con người là như thế nào."
[3... 2... 1...]
[BẮT ĐẦU]
Màn hình bùng nổ. Câu chuyện về vị Cứu Thế Chủ cuối cùng chính thức khai màn trước sự chứng kiến của toàn bộ thế giới Ma Vật. Và không ai biết rằng, kể từ giây phút này, thế giới của họ sẽ không bao giờ còn như cũ nữa.
Ánh sáng rực rỡ từ màn hình phản chiếu trong đôi mắt của hàng triệu sinh linh, hứa hẹn một cuộc hành trình đầy nước mắt, máu và cả những nụ cười kiêu hãnh nhất.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
