Chương 1: Huyết Dạ Trường Ca

Trăng mười lăm treo cao trên bầu trời Thanh Nguyên thành, tròn vành vạnh như một chiếc đĩa bạc lạnh lẽo.

Nhưng dưới mặt đất, bạc đã hóa thành huyết.

Mùi trầm hương thanh tịnh thường ngày của Trần gia giờ đây bị thay thế bởi mùi gỉ sắt đặc quánh của máu và mùi khét lẹt của gỗ cháy. Lửa. Lửa liếm lên những dầm xà bằng gỗ lim nghìn năm, lửa nhảy múa trên những tấm rèm lụa vân đoạn, và lửa soi rõ những xác thân nằm ngổn ngang trên sân gạch thanh khiết.

"Chạy... Phong nhi... đừng ngoảnh lại!"

Tiếng thét xé lòng của phụ thân - Trần Trường Hải - vang lên giữa những tiếng binh khí va chạm chát chúa. Ông đứng đó, lưng tựa vào đại môn, thanh trường kiếm trên tay đã gãy mất một nửa, nhưng khí thế vẫn như một ngọn núi già cố sức ngăn cản cơn lũ dữ.

Trần Thanh Phong, thiếu niên mười sáu tuổi, cả người run rẩy. Hắn nhìn thấy một lưỡi kiếm đen kịt, lạnh lẽo như nọc độc của rắn hổ mang, xuyên qua lồng ngực phụ thân mình.

Máu bắn lên mặt Thanh Phong. Nóng hổi. Đau đớn.

"Phụ thân!"

Tiếng gọi nghẹn đặc trong cổ họng. Đôi mắt hắn đỏ ngầu, đồng tử co rút lại khi chứng kiến thân hình cao lớn kia quỵ xuống. Phụ thân dùng chút tàn lực cuối cùng, vung tay ném ra một viên lôi hỏa đạn.

"BÙM!"

Khói bụi mù mịt che lấp tầm nhìn. Thanh Phong cảm thấy một bàn tay thô ráp của lão quản gia nắm chặt lấy vai mình, lôi xộc đi về phía mật đạo sau vườn.

"Thiếu gia, đi! Nếu ngài chết, Trần gia thực sự tuyệt diệt!"

Hắn chạy. Đôi chân trần giẫm lên mảnh sành, lên tro nóng, lên cả những vũng máu chưa kịp đông. Phổi hắn như muốn nổ tung vì thiếu khí, mỗi nhịp thở đều mang theo vị mặn chát của nước mắt và khói bụi.

Phía sau, tiếng cười lạnh lẽo của những kẻ thủ ác vẫn bám đuổi như âm hồn bất tán.

"Muốn chạy? Cả Thanh Nguyên thành này, không có chỗ cho nghiệt chủng Trần gia dung thân!"

Một luồng kiếm khí xé rách không gian, sượt qua vai Thanh Phong, mang theo một mảng da thịt. Hắn ngã nhào xuống sườn dốc phía sau núi, lăn lông lốc giữa những bụi gai sắc nhọn. Cơn đau tê dại ập đến, nhưng bóng tối của khu rừng già phía trước mới là hy vọng duy nhất.

Trời đổ mưa.

Cơn mưa tầm tã như muốn rửa trôi tội ác đêm nay, nhưng lại chỉ làm cho những vết thương trên người Thanh Phong thêm đau đớn. Hắn bò trườn trong bùn lầy, mười đầu ngón tay rướm máu cào vào đất đá.

Phía sau, năm bóng đen lướt đi trên ngọn cây, nhẹ nhàng như những con chim lợn trong đêm tối. Kẻ cầm đầu dừng lại trên một tảng đá lớn, tra kiếm vào bao, ánh mắt tàn nhẫn nhìn xuống thiếu niên đang thoi thóp dưới hố sâu.

"Kết thúc rồi."

Hắn giơ tay lên, một luồng hắc khí ngưng tụ nơi đầu ngón tay, chuẩn bị giáng xuống đòn kết liễu.

Thanh Phong nhắm mắt lại. Trong đầu hắn hiện lên nụ cười của mẫu thân, ánh mắt nghiêm khắc nhưng ấm áp của phụ thân, và cả những buổi chiều luyện kiếm yên bình. Tất cả đã tan thành mây khói.

"Ta không cam tâm..."

Hắn thào thào, răng nghiến chặt đến mức bật máu.

Đúng lúc đó, không gian dường như ngưng đọng.

Những hạt mưa đang rơi bất chợt khựng lại giữa không trung, lơ lửng như những viên pha lê nhỏ xíu. Một luồng uy áp mênh mông như biển cả, cổ xưa như đại ngàn từ đâu ập tới, khiến năm sát thủ đang đứng trên cao đồng loạt biến sắc, lồng ngực như bị một tảng đá vạn cân đè nặng.

"Kẻ nào?!"

Kẻ cầm đầu thét lên, thanh kiếm đen kịt run rẩy trong tay.

Từ trong màn mưa mờ ảo, một bóng người mặc trường bào trắng muốt chậm rãi bước tới. Người đó đi giữa cơn mưa mà không một giọt nước nào chạm được vào vạt áo. Tóc trắng như tuyết, phong thái thoát tục như trích tiên giáng trần.

Trên tay người đó không cầm kiếm, chỉ cầm một nhành liễu xanh mướt.

"Sát nghiệt quá nặng, nên dừng ở đây thôi."

Giọng nói trầm thấp, bình thản nhưng chứa đựng sức mạnh rung chuyển tâm thần.

"Lạc... Lạc Vô Trần?!"

Tên cầm đầu run rẩy thốt ra cái tên đó, đôi mắt tràn đầy sợ hãi. Hắn không chút do dự, hét lớn một tiếng: "Rút!"

Năm bóng đen ngay lập tức chia năm hướng lao đi, tốc độ nhanh đến mức chỉ để lại tàn ảnh. Thế nhưng, người mặc áo trắng chỉ khẽ thở dài. Ông vung nhẹ nhành liễu trong tay.

Một đường sáng xanh biếc lóe lên, mỏng như sợi chỉ nhưng lại mang theo kiếm ý kinh thiên động địa.

"Phập! Phập! Phập!"

Năm tiếng động khô khốc vang lên đồng thời. Năm sát thủ cấp cao, những kẻ vừa tàn sát cả một gia tộc danh tiếng, giờ đây đổ rạp xuống như những con rối đứt dây, cổ họng xuất hiện một vết cắt mảnh như sợi tóc, không một giọt máu kịp chảy ra.

Lạc Vô Trần thu lại nhành liễu, bước đến bên cạnh Thanh Phong.

Thiếu niên lúc này đã lịm đi, nhưng bàn tay vẫn nắm chặt một nắm đất bùn, như thể muốn bám lấy sự sống cuối cùng này để đòi lại món nợ máu.

Lạc Vô Trần khẽ đặt tay lên trán hắn, một luồng hơi ấm thanh khiết truyền vào, bảo vệ tâm mạch đang rạn nứt của thiếu niên.

"Trần gia chỉ còn lại một mầm mống này sao..."

Ông ngẩng đầu nhìn về phía Thanh Nguyên thành đang rực lửa, đôi mắt sâu thẳm như chứa đựng cả vạn năm thăng trầm.

"Thanh Nguyên Vân Phong Biến... Hóa ra, lời sấm truyền năm xưa là ứng vào đứa trẻ này."

***

Khi Thanh Phong tỉnh dậy, cảm giác đầu tiên là mùi hương thanh tao của hoa trà quyện lẫn với mùi gỗ đàn hương.

Hắn bật dậy theo bản năng, miệng hét lớn: "Phụ thân!"

"Tỉnh rồi sao?"

Một giọng nói dịu dàng như gió xuân vang lên bên tai. Thanh Phong ngơ ngác nhìn quanh. Hắn không còn ở trong khu rừng bùn lầy, cũng không còn thấy lửa cháy.

Đây là một gian phòng gỗ giản dị nhưng tinh tế. Qua khung cửa sổ tròn, hắn thấy một thung lũng sương mù bao phủ, xa xa là những đỉnh núi nhấp nhô như sóng biển.

Trước mặt hắn là một nữ tử trung niên đẹp quý phái, ánh mắt nhìn hắn tràn đầy sự cảm thông. Bà đang bưng một bát thuốc nghi ngút khói.

"Đây là đâu? Bà là ai?"

Thanh Phong lùi lại, đôi mắt tràn đầy sự cảnh giác của một con thú nhỏ vừa thoát khỏi bẫy.

"Đừng sợ. Đây là Tranh Đình Việt. Ta là Hạ Tịch Dao, phu nhân của người đã cứu con."

Cửa phòng khẽ đẩy ra, một thiếu nữ tầm tuổi Thanh Phong bước vào. Nàng mặc bộ đồ võ phục màu xanh nhạt, tóc buộc cao, gương mặt thanh tú nhưng lại mang vẻ kiêu kỳ, lạnh lùng. Trên tay nàng cầm một khay trái cây rừng.

"Mẹ, hắn tỉnh rồi à? Đúng là mạng lớn, bị trúng Hắc Sát Chưởng mà vẫn sống được."

Thiếu nữ đặt khay xuống bàn, liếc nhìn Thanh Phong một cái rồi quay sang Hạ Tịch Dao:

"Cha nói hắn là người của Trần gia. Nhưng con thấy hắn yếu xìu, khí công chẳng có chút gì đặc sắc cả."

"Tuyết nhi, không được vô lễ." Hạ Tịch Dao khẽ trách mắng, rồi quay lại nhìn Thanh Phong: "Đây là con gái ta, Lạc Ánh Tuyết. Con cứ yên tâm tĩnh dưỡng, ở đây không ai làm hại được con đâu."

Thanh Phong sực nhớ lại đêm kinh hoàng đó. Hắn vội vàng nhìn xuống tay mình. Những vết thương đã được băng bó cẩn thận bằng vải lụa trắng. Nỗi đau thể xác đã dịu đi, nhưng nỗi đau trong lòng lại bùng lên dữ dội.

Hắn tung chăn, định bước xuống giường nhưng chân vừa chạm đất đã khuỵu xuống.

"Ta phải về... Phụ thân ta... Trần gia..."

"Về đâu chứ?"

Một giọng nói uy nghiêm vang lên từ phía cửa. Lạc Vô Trần bước vào, vẫn là bộ trường bào trắng ấy, nhưng giờ đây trông ông giống một người thầy hiền triết hơn là một sát thần đêm qua.

"Trần gia đã thành tro bụi rồi. Thanh Nguyên thành bây giờ đang lùng sục tung tích của con. Con quay lại đó chẳng khác nào nộp mạng."

Thanh Phong ngước mắt nhìn người đàn ông trước mặt. Hắn nhận ra đây chính là người đã cứu mình. Hắn quỳ sụp xuống, đầu đập mạnh xuống sàn gỗ.

"Tiền bối! Cầu xin ngài dạy ta võ công! Ta muốn báo thù! Ta muốn giết sạch lũ người đó!"

Lạc Vô Trần nhìn thiếu niên đang run rẩy vì hận thù, thở dài một tiếng.

"Báo thù? Con biết kẻ đứng sau là ai không? Con biết vì sao Trần gia bị diệt môn không?"

Thanh Phong khựng lại. Hắn lắc đầu, nước mắt trào ra.

"Con không biết... con chỉ biết chúng đã giết cha con, giết tất cả mọi người..."

"Nếu ta dạy con, con sẽ phải đối mặt với những thứ kinh khủng hơn cả cái chết. Con sẽ không bao giờ có một ngày bình yên. Con có chấp nhận không?"

Ánh mắt Thanh Phong chợt trở nên sắc lạnh, một luồng khí lạnh lẽo vô thức phát ra từ cơ thể hắn, khiến Lạc Ánh Tuyết đứng cạnh đó phải giật mình lùi lại một bước.

"Chỉ cần có thể khiến chúng nợ máu phải trả bằng máu, dù có phải hóa thành quỷ dữ, con cũng cam lòng!"

Lạc Vô Trần nhìn sâu vào đôi mắt đầy huyết tơ của thiếu niên, khẽ gật đầu.

"Được. Từ hôm nay, con là đệ tử của Tranh Đình Việt. Tên con là Trần Thanh Phong, nhưng ở đây, con chỉ là một kẻ học việc."

Ông quay sang phía ngoài cửa, gọi lớn:

"Chu Minh Sơn, Tạ Vũ Đình! Vào đây."

Hai bóng người nhanh chóng xuất hiện. Một nam tử cao lớn, vai u thịt bắp, gương mặt chân chất - đó là Chu Minh Sơn. Người còn lại là một nữ tử thanh mảnh, đôi mắt sắc sảo, đeo một thanh đoản kiếm bên hông - Tạ Vũ Đình.

"Sư phụ có gì sai bảo?" Cả hai đồng thanh.

"Đây là tiểu sư đệ của các con. Minh Sơn, ngày mai đưa nó xuống suối gánh nước. Vũ Đình, dạy nó những bộ pháp cơ bản nhất. Tuyết nhi, con trông chừng nó, đừng để nó làm loạn."

Lạc Ánh Tuyết bĩu môi: "Con mà thèm trông chừng cái tên yếu đuối này sao?"

Thanh Phong không quan tâm đến lời mỉa mai của nàng. Hắn nắm chặt nắm đấm, móng tay đâm sâu vào lòng bàn tay.

Hắn biết, con đường phía trước của mình sẽ không còn là thảm lụa, mà là một biển máu mênh mông.

Thanh Nguyên Vân Phong Biến.

Cơn biến động lớn nhất của Thanh Nguyên đại lục, bắt đầu từ một thiếu niên mang theo huyết thù tại chốn ẩn thế Tranh Đình Việt này.

Đêm đó, Thanh Phong đứng một mình bên vách đá. Gió núi thổi lồng lộng làm tung bay mái tóc rối bời. Hắn nhìn về hướng Thanh Nguyên thành, nơi chân trời vẫn còn phảng phất sắc đỏ của tàn lửa.

"Phụ thân, mẫu thân... chờ con."

Hắn thì thầm vào thinh không, giọng nói tan biến vào tiếng sóng gầm gào của thác nước đổ xuống vực sâu.

Trong bóng tối, một đôi mắt khác cũng đang lặng lẽ quan sát hắn từ phía sau tán cây già. Ánh mắt đó không có sự thương hại, chỉ có một sự mong chờ kỳ lạ.

Vòng xoáy vận mệnh đã bắt đầu chuyển động, và không một ai có thể đứng ngoài cuộc.