Chương 7: Định Quang Hiện Thân, Tâm Cơ Như Uyên

Bầu không khí vừa mới giãn ra sau cuộc đào thoát khỏi Vạn Xà Cốc lập tức đông cứng lại.

Cái lạnh này không đến từ sương giá, mà đến từ một loại cảm giác nhớp nháp, âm u như bị một con rắn độc liếm qua gáy. Trần Mặc đứng đó, bàn tay giấu trong lớp da thú thô kệch khẽ siết chặt. Hắn không nhìn vào người nam tử vừa xuất hiện, mà nhìn vào cái bóng của gã đổ dài trên mặt đất.

Kẻ vừa bước ra từ bóng tối có một diện mạo khá tuấn lãng, nhưng đôi mắt hẹp dài luôn nheo lại như đang tính toán điều gì đó, cùng với đôi tai hơi dài quá mức bình thường — đặc điểm không thể nhầm lẫn của kẻ sau này sẽ trở thành kẻ phản đồ lớn nhất Triệt Giáo: Trường Nhĩ Định Quang Tiên.

Hắn hiện tại đang là một trong bảy vị tùy tùng của Thông Thiên Giáo Chủ, địa vị cao hơn Bích Tiêu một bậc, tu vi đã chạm đến ngưỡng Kim Tiên.

Bích Tiêu bước lên một bước, thanh đoản kiếm trong tay nàng không hề hạ xuống, ngược lại còn tỏa ra thanh quang sắc lẹm:

"Trường Nhĩ, ta hỏi ngươi, sao ngươi lại ở đây? Sư phụ không phải sai ngươi đến Kim Kê Lĩnh thu thập linh dược sao?"

Trường Nhĩ Định Quang Tiên không vội trả lời. Gã khẽ phe phẩy chiếc quạt lông vũ đen tuyền, ánh mắt lướt qua ba người nhân tộc như đang nhìn ba món đồ chơi rẻ tiền, rồi dừng lại ở Trần Mặc.

"Bích Tiêu sư muội, tính khí vẫn nóng nảy như vậy sao?"

Gã cười, nụ cười không chạm đến đáy mắt.

"Ta đi ngang qua đây, cảm nhận được khí tức của Cửu Đầu U Mãng bạo động, lại thấy sư muội cùng một lũ... sinh linh thấp kém này chui rúc dưới lòng đất, nên mới có chút hiếu kỳ mà thôi."

Gã cố tình nhấn mạnh hai chữ "thấp kém", ánh mắt đầy vẻ khinh miệt. Thai Sơ và Thai Nhất bị ánh mắt đó quét qua, lập tức cảm thấy lồng ngực thắt lại, hô hấp khó khăn, quỳ sụp xuống cỏ.

Chỉ có Trần Mặc vẫn đứng vững.

Hắn không gồng mình chống trả uy áp, bởi hắn biết một phàm nhân mà đòi chống lại Kim Tiên là chuyện nực cười. Hắn chỉ đơn giản là thả lỏng toàn bộ cơ bắp, dùng tư duy logic hiện đại để phân tích: Trường Nhĩ không dám giết Bích Tiêu, gã cũng không dám công nhiên giết chết nhân tộc do Nương Nương đích thân nặn ra ngay lúc này. Gã chỉ đang "thử".

Trần Mặc khẽ cúi đầu, giọng nói bình thản đến mức lạ lùng vang lên phá vỡ sự áp chế của Trường Nhĩ:

"Bẩm Tiên trưởng, chúng ta tuy thấp kém, nhưng cũng biết đạo lý 'huynh đệ đồng môn, tương hỗ tương thành'. Bích Tiêu tiên tử vì cứu chúng ta mà không tiếc thân mình đối đầu yêu vương, đó là nghĩa cử cao đẹp của đồ đệ Thánh Nhân. Tiên trưởng cùng là đệ tử Triệt Giáo, chắc hẳn cũng đang lo lắng cho sư muội mình nên mới hiện thân chỉ điểm, đúng không ạ?"

Trường Nhĩ khựng lại, động tác phe phẩy quạt hơi chậm một nhịp. Gã nheo mắt nhìn Trần Mặc, nụ cười trên môi nhạt đi vài phần.

Một cái mũ "lo lắng cho sư muội" và "đồ đệ Thánh Nhân" được đội lên đầu một cách quá khéo léo. Nếu gã tiếp tục làm khó, chẳng khác nào tự vả vào mặt mình và sỉ nhục môn phong.

"Ngươi... tên là gì?"

Trường Nhĩ thu hồi uy áp, giọng nói trở nên lạnh lẽo hơn.

"Kẻ hèn là Trần Mặc."

"Trần Mặc? Một cái tên không có trong thiên mệnh."

Trường Nhĩ bước lại gần, mỗi bước chân của gã đều như dẫm lên nhịp tim của Trần Mặc.

"Ngươi rất thông minh. Nhưng ở Hồng Hoang này, thông minh mà không có thực lực, thường chết rất nhanh. Ngươi có biết tại sao không?"

Gã đứng cách Trần Mặc chỉ nửa thước, mùi hương trầm nồng nặc át cả mùi cỏ cây.

"Bởi vì những kẻ thông minh thường thích tính toán nhân quả. Mà nhân quả... là thứ mà ngay cả sư phụ ta cũng phải kiêng dè. Một phàm nhân như ngươi, chạm vào nó, sẽ bị nghiền nát thành tro bụi."

Bích Tiêu không nhịn được nữa, nàng vung kiếm chắn ngang giữa hai người:

"Trường Nhĩ! Ngươi đừng có ở đây mà dọa dẫm người của ta. Hắn thông minh hay không, có chết sớm hay không cũng không mượn đến ngươi lo. Ngươi còn không mau cút về báo mệnh cho Sư phụ?"

Trường Nhĩ không giận, gã chỉ nhìn Bích Tiêu với vẻ thương hại:

"Sư muội, ngươi thật ngây thơ. Ngươi tưởng mình đang cứu bọn họ? Không, ngươi đang mang về Kim Hà Đảo một mầm mống tai họa. Nhân tộc... hừm, một chủng tộc yếu ớt được sinh ra để làm vật tế cho thiên đạo, ngươi lại muốn đưa vào Triệt Giáo?"

Gã xoay người, tà áo xám bay lên như một đám mây đen:

"Ta sẽ không ngăn cản ngươi. Nhưng hãy nhớ lấy lời ta, khi đại kiếp ập đến, kẻ đầu tiên phản bội ngươi chính là những kẻ ngươi cho là 'thông minh' này đấy."

Dứt lời, bóng dáng Trường Nhĩ nhạt dần rồi biến mất vào không trung, chỉ còn lại tiếng cười lạnh lẽo âm vang giữa thung lũng.

Trần Mặc đứng lặng trong gió, mồ hôi lạnh lúc này mới thực sự thấm ướt lưng áo da thú.

Hắn hiểu ý nghĩa sâu xa trong lời nói của Trường Nhĩ. Kẻ này đã nhìn ra sự "khác biệt" của hắn. Trong thế giới mà mọi sinh linh đều vận hành theo bản năng hoặc thiên mệnh, một kẻ hành động dựa trên logic thuần túy và sự thận trọng cực đoan như Trần Mặc chính là một "dị số".

"Đừng nghe gã nói bậy!"

Bích Tiêu hậm hực thu kiếm, gương mặt nàng vẫn còn vương chút bực bội.

"Cái gã Trường Nhĩ đó lúc nào cũng tỏ vẻ huyền cơ, thực chất chỉ là kẻ nịnh bợ sư phụ. Hắn thấy ngươi thông minh nên đố kỵ thôi."

Nàng quay sang nhìn Trần Mặc, ánh mắt phức tạp hơn trước:

"Nhưng gã nói đúng một điều. Đưa các ngươi về Đông Hải... ta cũng không biết là đúng hay sai. Triệt Giáo không thiếu người, nhưng không có chỗ cho kẻ yếu."

Trần Mặc ngước mắt nhìn về phía chân trời xa xăm, nơi những áng mây tím đang cuộn trào. Hắn biết, con đường phía trước không còn là cuộc chạy đua ba ngày đơn giản nữa. Sự xuất hiện của Trường Nhĩ đã biến hắn từ một "đồ chơi" trong mắt Bích Tiêu thành một quân cờ trên bàn cờ của Triệt Giáo.

"Tiên tử, ngài đã nói sẽ tặng ta một món quà nếu theo kịp tốc độ của ngài."

Trần Mặc đột ngột lên tiếng, giọng nói không có chút gì là sợ hãi sau cuộc đối đầu vừa rồi.

Bích Tiêu ngẩn người, rồi bật cười:

"Ngươi vẫn còn nhớ món quà đó sao? Được, tính cách này của ngươi ta thích. Nói đi, ngươi muốn công pháp tu tiên? Hay là linh đan diệu dược để cải tử hoàn sinh?"

Trần Mặc lắc đầu. Hắn biết rõ, với thể chất của "Nhân tộc thứ ba" hiện tại, bất kỳ loại công pháp cao thâm nào cũng có thể khiến hắn nổ xác mà chết, và linh đan sẽ chỉ khiến hắn trở thành miếng mồi ngon hơn cho lũ yêu quái.

"Ta không muốn công pháp, cũng không muốn linh đan."

"Vậy ngươi muốn gì?"

"Ta muốn Tiên tử dạy ta cách... che giấu khí tức. Không phải là ẩn thân hoàn toàn, mà là làm sao để khiến một kẻ mạnh khi nhìn vào ta, chỉ thấy một phàm nhân tầm thường nhất, không có gì đáng để bận tâm."

Bích Tiêu nheo mắt nhìn hắn, vẻ kinh ngạc lần nữa hiện rõ:

"Ngươi muốn học thuật che mắt? Kẻ khác cầu đạo là để trở nên mạnh mẽ, tỏa sáng vạn trượng, còn ngươi lại muốn biến mình thành một hạt bụi?"

"Hạt bụi mới có thể tồn tại qua cơn bão, thưa Tiên tử."

Trần Mặc trả lời, ánh mắt bình thản đến mức khiến Bích Tiêu cảm thấy rùng mình.

"Trong một thế giới mà ngay cả Thánh Nhân cũng phải tính toán, thì kẻ không được chú ý tới mới là kẻ an toàn nhất."

Bích Tiêu im lặng hồi lâu. Nàng nhìn ba người nhân tộc trước mặt — một kẻ to lớn nhưng nhát gan, một kẻ yếu đuối đang run rẩy, và một kẻ... dường như đang giấu cả một vực sâu trong lòng.

"Được. Ta sẽ dạy ngươi 'Tức Khí Quyết'. Đây là một tiểu thuật ta dùng để trốn sư phụ đi chơi, không phải công pháp chính tông nhưng cực kỳ hữu dụng. Nếu ngươi có thể lĩnh hội được trong lúc chúng ta đi đến Đông Hải, coi như ngươi có duyên với ta."

Nàng phất tay, một luồng ánh sáng xanh nhạt bay vào trán Trần Mặc.

Một lượng thông tin khổng lồ tràn vào đại não. Trần Mặc nhắm mắt lại, cảm nhận những dòng khẩu quyết cổ xưa. Hắn không vội vàng tu luyện, mà bắt đầu bóc tách nó theo tư duy logic.

*Ẩn giấu không phải là biến mất, mà là hòa tan. Là biến tần số linh hồn trùng khớp với tần số của vạn vật xung quanh...*

"Đi thôi! Chúng ta đã mất quá nhiều thời gian ở đây rồi."

Bích Tiêu vẫy tay, con Thanh Loan lại hiện ra từ hư không, nhưng lần này nàng không bay vút lên cao mà chỉ lướt đi mấp mô trên ngọn cỏ, ra hiệu cho ba người đi theo.

Chặng đường tiếp theo yên tĩnh một cách lạ thường. Thai Sơ và Thai Nhất dường như đã cạn kiệt sức lực, họ đi như những cỗ máy vô hồn dưới sự hỗ trợ từ một chút tiên lực mà Bích Tiêu rải xuống.

Riêng Trần Mặc, hắn vừa đi vừa thực hành Tức Khí Quyết.

Hắn nhận ra, khi hắn điều chỉnh nhịp thở và nhịp tim theo một quy luật nhất định, cảm giác bị "dõi theo" từ những đôi mắt ẩn nấp trong rừng sâu bắt đầu giảm bớt. Hắn đang học cách trở thành một phần của khu rừng, một phần của hòn đá, một phần của hư vô.

Nhưng trong thâm tâm, Trần Mặc vẫn không hề buông lỏng cảnh giác.

Cuộc gặp gỡ với Trường Nhĩ Định Quang Tiên đã gióng lên một hồi chuông cảnh báo. Hồng Hoang không phải là một trò chơi, và những nhân vật trong truyền thuyết không phải là những tấm bia cứng nhắc. Họ có suy nghĩ, có dã tâm, và có sự tàn nhẫn vượt xa trí tưởng tượng của con người hiện đại.

*Trường Nhĩ... hắn nói mình là mầm mống tai họa.*

Trần Mặc thầm nghĩ.

*Có lẽ hắn đúng. Bởi vì khi một kẻ biết trước kết cục của cuộc chơi tham gia vào trò chơi, kẻ đó chính là tai họa lớn nhất đối với những người đang cố gắng giữ vững quy tắc cũ.*

Đến hoàng hôn ngày thứ ba, tiếng sóng vỗ rì rào bắt đầu lọt vào tai họ.

Mùi muối mặn mòi của biển cả hòa lẫn với linh khí nồng đậm của Đông Hải khiến tinh thần mọi người phấn chấn hẳn lên. Qua khỏi một rặng núi đá vôi trắng xóa, một khung cảnh hùng vĩ hiện ra trước mắt.

Biển xanh vô tận, sóng vỗ tung bọt trắng xóa vào những vách đá cao hàng ngàn trượng. Giữa biển khơi, những hòn đảo ẩn hiện trong sương mù, tỏa ra hào quang rực rỡ của các trận pháp hộ đảo.

Đông Hải, thánh địa của Triệt Giáo, nơi vạn tiên triều bái.

"Tới rồi."

Bích Tiêu đứng trên lưng Thanh Loan, chỉ tay về phía một hòn đảo có hình dáng như một đóa sen đang nở rộ giữa biển.

"Đó là Kim Hà Đảo, nơi ở của ba chị em ta. Nhưng trước khi đưa các ngươi lên đảo, ta phải cảnh báo một điều."

Nàng hạ thấp độ cao, vẻ mặt trở nên nghiêm túc chưa từng có:

"Sư phụ ta — Thông Thiên Giáo Chủ, đang mở đàn giảng kinh tại Bích Du Cung. Vạn tiên đang tụ hội. Các ngươi là nhân tộc đầu tiên xuất hiện tại đây. Sẽ có rất nhiều kẻ muốn 'thử' các ngươi, giống như Trường Nhĩ đã làm. Nếu các ngươi không chịu nổi áp lực đó... thì biển Đông Hải này sẽ là mồ chôn của các ngươi."

Trần Mặc nhìn mặt biển mênh mông, trong đầu hắn không phải là sự sợ hãi, mà là một bản kế hoạch mới đang dần hình thành.

"Tiên tử, nếu đã đến đây, chúng ta không còn đường lui. Chỉ mong Tiên tử cho phép chúng ta ở lại dưới chân núi, làm những việc lặt vặt như hái thuốc, chẻ củi, tuyệt đối không làm phiền đến việc tu hành của các vị đại năng."

Bích Tiêu nhìn hắn, nửa cười nửa không:

"Ngươi nghĩ mình có thể lẩn trốn được sao? Để ta xem, cái 'Tức Khí Quyết' của ngươi luyện đến đâu rồi."

Nàng đột nhiên vung tay, một luồng áp lực cực mạnh giáng xuống vị trí của Trần Mặc.

*Ầm!*

Mặt đất dưới chân Trần Mặc lún xuống một tấc, nhưng hắn vẫn đứng đó, hơi thở đều đặn, gương mặt không chút biến sắc. Thậm chí, trong cảm quan của Bích Tiêu, vị trí mà Trần Mặc đang đứng dường như... trống rỗng.

Nàng thu tay lại, đôi mắt tròn xoe đầy vẻ kinh ngạc:

"Ngươi... trong vòng ba ngày, ngươi đã luyện thành tầng thứ nhất? Làm sao có thể?"

Trần Mặc khẽ ho khan, giấu đi sự mệt mỏi trong đáy mắt:

"Có lẽ vì tôi... quá sợ chết nên mới tập trung hơn người thường một chút."

Bích Tiêu lắc đầu, không biết nên nói gì. Nàng lẩm bẩm:

"Sợ chết đến mức này, cũng là một loại thiên tài."

Đúng lúc đó, từ phía hòn đảo hình hoa sen, một vệt sáng trắng như dải lụa bay vút về phía họ. Trên dải lụa là một nữ tử mặc y phục màu trắng tinh khiết, khí chất thanh cao thoát tục, đôi mắt mang theo sự u sầu và từ ái của một bậc trưởng giả.

Bích Tiêu thấy người tới, lập tức thu lại vẻ tinh quái, cung kính hành lễ:

"Đại tỷ! Sao chị lại ra tận đây?"

Vân Tiêu — người đứng đầu Tam Tiêu, vị tiên tử nổi tiếng với sự điềm tĩnh và pháp lực thâm hậu nhất nhì Triệt Giáo.

Nàng đáp xuống mặt đất, ánh mắt lướt qua Bích Tiêu rồi dừng lại ở ba người nhân tộc. Khi nhìn thấy Trần Mặc, đôi lông mày thanh tú của nàng khẽ nhíu lại.

"Bích Tiêu, muội vừa mang thứ gì về đây?"

Giọng nói của Vân Tiêu không mang theo sát ý, nhưng lại chứa đựng một sức nặng khiến không gian xung quanh như đặc lại.

"Đại tỷ, đây là nhân tộc do Nương Nương nặn ra, họ..."

Bích Tiêu chưa kịp giải thích xong, Vân Tiêu đã đưa một ngón tay lên môi, ra hiệu im lặng. Nàng tiến lại gần Trần Mặc, ánh mắt như muốn nhìn thấu qua lớp da thịt để chạm vào linh hồn hắn.

"Kỳ lạ. Rất kỳ lạ."

Vân Tiêu khẽ thì thầm.

"Ngươi không có tiên căn, nhưng linh đài lại thanh tịnh vô cùng. Ngươi không có tu vi, nhưng lại có thể hòa mình vào thiên địa đạo vận một cách tự nhiên. Ngươi... thực sự chỉ là một phàm nhân?"

Trần Mặc biết, đây là bài kiểm tra quan trọng nhất. Nếu hắn vượt qua được Vân Tiêu, hắn sẽ có chỗ đứng tại Triệt Giáo. Nếu không, hắn sẽ bị coi là một mối nguy hiểm tiềm tàng.

Hắn quỳ một gối xuống, thực hiện một đại lễ của nhân tộc:

"Nhân tộc Trần Mặc, bái kiến Vân Tiêu tiên tử. Chúng ta chỉ là những sinh linh lạc lối tìm đường sống, không dám mưu cầu tiên đạo, chỉ mong được nương tựa dưới bóng râm của Triệt Giáo, góp chút sức mọn phục vụ các vị đại năng."

Vân Tiêu nhìn hắn rất lâu, rồi đột nhiên thở dài:

"Sư phụ nói, hôm nay Đông Hải sẽ có 'dị số' ghé thăm, mang theo nhân quả của cả thiên hạ. Ta vốn tưởng là một đại năng nào đó, không ngờ lại là một tên phàm nhân không có nửa điểm pháp lực."

Nàng quay sang Bích Tiêu:

"Đưa họ vào ngoại môn, sắp xếp ở khu vực dược điền phía sau đảo. Nhớ kỹ, không có lệnh của ta, không được để họ tiếp xúc với bất kỳ đệ tử nào khác. Đặc biệt là... Trường Nhĩ."

Bích Tiêu mừng rỡ:

"Đa tạ Đại tỷ thành toàn!"

Vân Tiêu không nói gì thêm, nàng lại hóa thành một vệt sáng trắng bay về phía đỉnh núi, nhưng trước khi đi, nàng để lại một câu nói chỉ mình Trần Mặc nghe thấy:

"Trần Mặc, che giấu khí tức là để bảo vệ mình, nhưng nếu giấu quá kỹ, ngươi sẽ đánh mất chính mình trong sự hèn nhát. Hy vọng ngươi hiểu được điều đó."

Trần Mặc đứng dậy, phủi bụi trên đầu gối. Hắn nhìn theo bóng lưng của Vân Tiêu, khóe môi khẽ cong lên một độ cong gần như không thể nhận ra.

*Hèn nhát? Không, Tiên tử. Đó gọi là tối ưu hóa khả năng sinh tồn.*

Hắn quay sang nhìn Thai Sơ và Thai Nhất đang vui mừng khôn xiết vì thoát chết, rồi nhìn vào sâu trong hòn đảo rực rỡ hào quang kia.

Trò chơi thực sự, bây giờ mới bắt đầu.

Triệt Giáo, nơi vạn tiên triều bái, cũng là nơi vạn tiên sẽ ngã xuống trong tương lai. Hắn đến đây không phải để tu tiên, mà là để xây dựng một boong-ke bằng mưu trí, bảo vệ lấy chút máu mủ cuối cùng của nhân tộc sơ khai trước khi cơn bão Phong Thần quét sạch mọi thứ.

"Đi thôi."

Trần Mặc nói nhẹ nhàng, bước chân hắn lần này vững chãi hơn bao giờ hết. Hắn bước vào Kim Hà Đảo, bước vào tâm bão của Hồng Hoang, với vị thế của một kẻ vô danh nhưng mang trong mình bộ não của một kiến trúc sư vĩ đại.