Ánh sáng trắng từ trần nhà dội xuống, lạnh lẽo và vô tính như trong một phòng mổ cấp cứu. Không có bóng tối để ẩn nấp. Không có tiếng động để bấu víu. Chỉ có tiếng kim đồng hồ điện tử nhảy số trên vách tường kim loại: 00:00:27.
Ly cảm nhận được hơi lạnh của mặt sàn đá phiến thấm qua lớp áo sơ mi mỏng. Anh không nhớ mình đã đến đây bằng cách nào. Ký ức cuối cùng chỉ là một cơn đau nhói sau gáy và mùi hóa chất nồng nặc.
Phía đối diện, cách anh đúng năm mét, một gã đàn ông đang ngồi xếp bằng. Hắn mặc một bộ đồ xám tro, gương mặt gầy gò với đôi mắt sâu hoắm như hai hố đen hút sạch ánh sáng. Hắn không nhìn Ly, mà đang chăm chú nhìn vào lòng bàn tay mình – nơi có một con số màu đỏ rực đang nhấp nháy trên da thịt.
Số 27.
Ly nhìn xuống mu bàn tay trái của mình. Một cảm giác rát bỏng chạy dọc dây thần kinh.
Số 27.
Một giọng nói cơ khí, không cảm xúc, vang lên từ bốn phía bức tường, dội thẳng vào màng nhĩ:
"Chào mừng đến với Sinh Thiên thứ nhất. Quy tắc: Ta và Ngươi."
"Thời gian: 60 phút."
"Mục tiêu: Tước đoạt 27 mạng sống của đối phương."
"Phương thức: Mỗi người được quyền thiết lập một 'Quy tắc tuyệt đối' cho kẻ đối diện. Kẻ vi phạm quy tắc sẽ mất 1 điểm Sinh Thiên. Kẻ khiến đối phương mất hết điểm sẽ được bước tiếp."
"Lưu ý: Quy tắc phải có tính logic và có thể thực hiện được. Thời gian thiết lập: 3 phút. Bắt đầu."
Ly nheo mắt. Một bảng điều khiển ảo hiện ra trước mặt, chỉ mình anh thấy. Những ngón tay anh hơi run, nhưng trí não đã bắt đầu vận hành với tốc độ kinh hoàng. Đây không phải là một trò chơi thông thường. Đây là một phương trình sinh tồn mà biến số chính là sự tàn nhẫn của kẻ đối diện.
Hắn ta là ai? Tại sao hắn lại bình tĩnh như vậy?
Ly quan sát gã đàn ông đối diện. Gã đang mỉm cười. Một nụ cười méo mó, đầy vẻ giễu cợt. Gã không hề do dự khi gõ những dòng lệnh vào không trung.
"Xong rồi sao?"
Gã đàn ông lên tiếng. Giọng gã khàn đục, như tiếng hai mảnh kim loại rỉ sét cọ vào nhau.
Ly không trả lời. Anh đang phân tích.
Nếu mình đặt một quy tắc quá đơn giản, ví dụ như "Không được thở bằng mũi", gã sẽ dễ dàng nhận ra và tìm cách đối phó hoặc đánh đổi. Nếu quy tắc quá phức tạp, có khả năng hệ thống sẽ bác bỏ vì "không thể thực hiện".
Quy tắc phải là một cái bẫy ngầm. Một thứ gì đó thuộc về bản năng mà con người không thể kiểm soát, hoặc một hành động mà kẻ đó buộc phải làm để duy trì cuộc đối thoại.
Ly gõ nhanh vào bảng điều khiển.
[Quy tắc thiết lập cho Đối tượng B: Mỗi khi nói một câu, phải có ít nhất một từ lặp lại từ câu trước đó của chính mình.]
Một cái bẫy ngôn ngữ. Nó sẽ khiến gã đàn ông phải suy nghĩ nát óc trước khi mở miệng, và chỉ cần một chút xao nhãng, gã sẽ mất điểm.
"Hết thời gian thiết lập. Quy tắc bắt đầu có hiệu lực."
"Lưu ý: Các bạn không biết quy tắc mà đối phương đặt cho mình. Hãy tự tìm ra... hoặc chết trong sự ngu muội."
Căn phòng rơi vào im lặng tuyệt đối.
Ly nín thở. Anh chờ đợi. Anh cần biết gã đàn ông kia đã đặt quy tắc gì cho mình.
Gã đàn ông đối diện đứng dậy, phủi bụi trên quần một cách thong dong. Gã bước một bước về phía Ly.
"Này chàng trai, cậu trông có vẻ là dân trí thức."
Gã dừng lại, nghiêng đầu chờ đợi.
Ly lùi lại một bước, giữ khoảng cách năm mét. Anh không đáp lời. Im lặng là lá chắn an toàn nhất lúc này. Nếu không hành động, sẽ không vi phạm.
"Câm lặng không cứu được cậu đâu."
Gã đàn ông cười khẩy.
"Ở đây, không làm gì cũng là một loại hành động. Cậu nghĩ mình có thể đứng yên đó suốt 60 phút sao?"
Ngay khi gã dứt lời, một luồng điện cực mạnh chạy dọc sống lưng Ly.
"A...!"
Ly khụy xuống, hai tay bấu chặt lấy ngực. Trên mu bàn tay anh, con số 27 mờ đi, thay thế bằng số 26.
Mất một điểm.
Cơn đau không chỉ là thể xác, nó giống như một phần linh hồn bị xé toạc ra. Ly thở dốc, mồ hôi lạnh vã ra như tắm.
"Ồ, mất một mạng rồi à? Tiếc quá, tôi còn chưa bắt đầu mà."
Ly nghiến răng, ép mình phải tỉnh táo. Anh nhìn chằm chằm vào gã.
"Ngươi... ngươi đã đặt quy tắc gì?"
Gã đàn ông không trả lời ngay. Gã liếm môi, vẻ mặt đầy phấn khích.
"Quy tắc gì ư? Quy tắc là... là một thứ rất thú vị. Thú vị vô cùng."
Bỗng nhiên, trên mu bàn tay gã đàn ông, con số 27 nháy đỏ.
26.
Gã khựng lại. Nụ cười trên môi đóng băng. Gã vừa mất một điểm.
Ly nheo mắt. Gã đã vi phạm quy tắc của anh.
Gã vừa nói: "Quy tắc là... là một thứ rất thú vị. Thú vị vô cùng."
Trong câu đó, gã lặp lại từ "thú vị" từ câu trước đó? Không, câu trước là "Quy tắc gì ư?". Câu sau có từ "thú vị". Câu tiếp theo có từ "thú vị". Đúng rồi! Gã đã thực hiện đúng quy tắc lặp từ, nhưng tại sao gã lại mất điểm?
Khoan đã. Ly rùng mình.
Hay là gã *không* thực hiện đúng?
Câu 1: "Quy tắc gì ư?"
Câu 2: "Quy tắc là... là một thứ rất thú vị." (Có từ 'Quy tắc' lặp lại - Hợp lệ)
Câu 3: "Thú vị vô cùng." (Có từ 'thú vị' lặp lại - Hợp lệ)
Vậy tại sao gã mất điểm?
Lẽ nào... quy tắc của mình bị hệ thống hiểu sai? Hay gã đã lừa mình ngay từ đầu?
"Khốn kiếp..." Gã đàn ông lầm bầm. "Cậu đặt cái quái gì thế? Quái gì thế này?"
Con số trên tay gã lại nhảy.
25.
Gã hoảng loạn. Gã vừa lặp lại cụm từ "Quái gì thế". Theo quy tắc của Ly, đó là hành động ĐÚNG. Nhưng hệ thống lại trừ điểm gã.
Một ý nghĩ sét đánh ngang tai Ly: Quy tắc bị đảo ngược?
Không, không thể nào. Hệ thống đã nói: "Kẻ vi phạm quy tắc sẽ mất điểm".
Trừ khi... Ly lạnh người. Trừ khi quy tắc mà gã đặt cho anh và quy tắc anh đặt cho gã có một sự giao thoa chết chóc.
"Đừng cử động!"
Ly hét lên khi thấy gã đàn ông định lao về phía mình.
Ly quan sát cực nhanh. Lần này gã không nói gì cả. Gã chỉ... nhấc chân lên.
Đúng lúc đó, ngực Ly lại nhói lên một cơn đau xé vải.
25.
Ly gục xuống, tim đập loạn nhịp.
Logic. Tập trung vào logic!
Hắn mất điểm khi hắn nói lặp từ (đáng lẽ phải được điểm).
Mình mất điểm khi hắn nhấc chân.
Đợi đã...
Khi hắn nhấc chân, mình có làm gì không?
Ly nhớ lại. Khi gã nhấc chân, anh đã hét lên "Đừng cử động!".
Hắn nhấc chân -> Mình hét. -> Cả hai cùng mất điểm?
Không. Hắn mất điểm *trước* khi mình hét.
Ly nhắm mắt lại, tái hiện lại căn phòng trong tâm tưởng như một bản vẽ kỹ thuật.
Hắn nói: "Khốn kiếp... Cậu đặt cái quái gì thế? Quái gì thế này?" -> Hắn mất 1 điểm (25).
Hắn định lao tới, nhấc chân lên -> Hắn mất 1 điểm (24).
Mình hét lên -> Mình mất 1 điểm (25).
Quy tắc của hắn dành cho mình là gì?
Ly nhìn vào gã. Gã đang đứng im như phỗng, không dám nhúc nhích dù chỉ một ngón tay. Mồ hôi chảy ròng ròng trên trán gã, rơi xuống sàn đá tạo thành những tiếng "tách, tách" nhỏ đến mức đáng sợ.
"Ngươi..." Ly thầm thì, giọng thấp đến mức tối thiểu. "Quy tắc của ngươi... liên quan đến sự đối xứng?"
Gã đàn ông không đáp, mắt gã trợn trừng.
Ly thử nghiệm. Anh từ từ đưa tay trái lên gãi nhẹ vào vành tai.
Không có chuyện gì xảy ra.
Anh đưa tay phải lên, gãi vào vành tai bên phải.
"Á!"
Ly rên rỉ.
24.
Đau đớn. Nhưng môi Ly lại khẽ cong lên. Anh đã tìm ra một mảnh ghép.
Quy tắc của gã đặt cho anh: "Không được hành động đối xứng".
Nếu anh gãi tai trái, sau đó gãi tai phải, đó là đối xứng. Vi phạm.
Vậy còn gã? Tại sao gã mất điểm liên tục dù gã là người đặt quy tắc?
Ly nhìn vào bảng điều khiển ảo của mình, đọc lại dòng chữ anh đã thiết lập:
[Mỗi khi nói một câu, phải có ít nhất một từ lặp lại từ câu trước đó của chính mình.]
Tại sao gã lặp từ mà vẫn mất điểm?
Lẽ nào...
Ly bàng hoàng nhận ra sự thật cay đắng.
Hệ thống không nói rằng "Ngươi đặt quy tắc cho đối phương và đối phương phải tuân thủ".
Nó nói: "Sinh mạng của ngươi nằm trong quy tắc của đối phương".
Nghĩa là...
Quy tắc Ly đặt ra, chính Ly phải tuân thủ!
Và quy tắc gã kia đặt ra, chính gã phải tuân thủ!
"Tên ngu ngốc..."
Ly thốt lên, giọng run rẩy vì kinh hãi lẫn phấn khích.
"Ngươi chưa đọc kỹ yêu cầu đúng không? Ngươi tưởng rằng ngươi đặt bẫy cho ta, nhưng thực chất ngươi đang tự siết cổ chính mình!"
Gã đàn ông trợn mắt, miệng há hốc. Gã định nói gì đó, nhưng rồi khựng lại. Gã đang sợ hãi. Nếu gã nói mà không lặp từ, gã sẽ chết theo quy tắc của Ly? Không, nếu gã nói mà lặp từ, gã sẽ sống theo quy tắc của Ly, nhưng gã sẽ chết theo quy tắc của chính gã?
Chờ đã.
Nếu gã đặt quy tắc là "đối xứng", thì gã phải hành động đối xứng.
Hồi nãy gã nhấc chân trái lên nhưng không nhấc chân phải -> Mất điểm.
Hồi nãy gã nói "Quái gì thế? Quái gì thế này?" -> Đó là lặp từ, là sự đối xứng trong ngôn ngữ -> Gã đáng lẽ phải được an toàn với quy tắc của gã, nhưng gã lại vi phạm quy tắc của Ly!
Trò chơi này là một vòng lặp chết chóc.
Ly phải tuân thủ quy tắc của gã (Đối xứng).
Gã phải tuân thủ quy tắc của Ly (Lặp từ).
Nhưng vấn đề là: Ly không biết quy tắc của gã một cách chính xác, và gã cũng không biết quy tắc của Ly. Cả hai đang đi trên một bãi mìn mà chính mình là kẻ chôn mìn nhưng lại quên mất vị trí.
"Nghe đây."
Ly nói to, đôi mắt anh sáng rực lên sự lạnh lùng của một kẻ giải toán.
"Ngươi đã đặt quy tắc về sự đối xứng. Đúng chứ?"
Gã đàn ông run rẩy gật đầu.
"Ta... ta đặt là... mọi hành động phải có sự phản chiếu."
Gã vừa nói vừa run, và ngay lập tức, gã giơ cả hai tay lên, cử động y hệt nhau.
23.
Gã lại mất điểm.
"Tại sao?!" Gã gào lên. "Ta đã làm đối xứng rồi mà!"
"Vì ngươi không lặp từ!" Ly quát. "Quy tắc ta đặt cho ngươi là mỗi câu nói phải có từ lặp lại!"
Gã đàn ông đờ người. Gã nhìn Ly, rồi nhìn xuống đôi bàn tay đang run rẩy của mình.
Sự kinh hoàng thực sự bắt đầu thấm vào tận tủy cốt.
Để sống sót, gã phải vừa hành động đối xứng (quy tắc của gã), vừa phải nói lặp từ (quy tắc của Ly).
Nhưng Ly cũng vậy. Ly phải vừa nói lặp từ (để gã không mất điểm? Không, để mình không mất điểm!).
Khoan đã, logic lại bị rối loạn.
Ly hít một hơi thật sâu, ép tim mình đập chậm lại.
Hãy đọc kỹ lại thông báo của hệ thống: "Sinh mạng của ngươi nằm trong quy tắc của đối phương, và tử huyệt của kẻ địch bị giam cầm trong chính suy luận của ngươi."
Nó có nghĩa là:
Điểm của Ly bị trừ nếu Ly vi phạm quy tắc của Gã.
Điểm của Gã bị trừ nếu Gã vi phạm quy tắc của Ly.
Vậy thì... tại sao mình lại phải cứu hắn?
Mục tiêu là tước đoạt 27 mạng sống của đối phương.
Ly nở một nụ cười lạnh lẽo. Anh đã hiểu.
Trò chơi này không yêu cầu sự hợp tác. Nó yêu cầu sự thao túng.
"Ngươi muốn biết làm sao để không mất điểm không?"
Ly bước một bước lên phía trước.
Gã đàn ông lùi lại, hai tay vẫn giơ lên một cách đối xứng kỳ quặc.
"Làm... làm sao? Nói... nói cho ta!"
"Rất đơn giản."
Ly nheo mắt, giọng anh trầm xuống, đầy mê hoặc như tiếng quỷ sa tăng thì thầm vào tai kẻ tội đồ.
"Hãy đứng yên và im lặng. Đừng cử động, đừng nói gì cả. Nếu ngươi không hành động, ngươi sẽ không vi phạm sự đối xứng. Nếu ngươi không nói, ngươi sẽ không vi phạm việc lặp từ."
Gã đàn ông nghe vậy, ánh mắt hiện lên một tia hy vọng le lói. Gã lập tức đứng khựng lại, như một bức tượng đồng.
Một giây.
Hai giây.
Ba giây.
Con số trên tay gã không nhảy nữa.
Gã thở phào, một nụ cười đắc thắng hiện trên khuôn mặt hốc hác.
Nhưng Ly thì không cười.
Ly bắt đầu thực hiện một chuỗi hành động kỳ lạ.
Anh giơ tay trái lên chạm vào mũi. Sau đó anh giơ tay phải lên chạm vào... vai.
Không đối xứng.
"A!"
Ly quằn quại dưới sàn.
23.
Anh lại mất một điểm.
Gã đàn ông nhìn Ly với vẻ khó hiểu. "Cậu điên rồi sao? Sao lại tự làm mình mất điểm?"
Ly không trả lời. Anh nghiến răng chịu đựng cơn đau, tiếp tục làm một hành động không đối xứng khác.
Chân trái bước lên, chân phải đứng yên.
22.
Cơn đau khiến tầm nhìn của Ly nhòe đi, nhưng trí tuệ của anh thì sắc lẹm như một lưỡi dao mổ.
Gã đàn ông nhìn chằm chằm vào Ly, rồi nhìn xuống con số 23 của mình. Gã thấy an toàn. Gã nghĩ Ly đã phát điên vì áp lực.
Nhưng rồi, gã chợt nhận ra một điều kinh khủng.
Đồng hồ đếm ngược vẫn đang chạy. 00:45:12.
Nếu cả hai cùng im lặng và đứng yên, trò chơi sẽ kết thúc với tỉ số hòa? Hệ thống có cho phép hòa không?
"Này..." Gã đàn ông lên tiếng, giọng run rẩy. "Cậu đang làm cái quái gì thế?"
Ly ngước nhìn gã, mồ hôi trộn lẫn với máu từ môi bị cắn nát chảy xuống cằm.
"Ta đang... thiết lập một phương trình mới."
Ly nói, từng chữ bật ra đầy khó nhọc.
"Ngươi nghĩ... im lặng là an toàn sao? Nhìn xuống tay ngươi đi."
Gã đàn ông nhìn xuống.
23.
Vẫn là 23.
"Có chuyện gì đâu?" Gã cười gượng.
"Đợi thêm 5 giây nữa." Ly thì thầm.
5.
4.
3.
2.
1.
"Á á á á!"
Gã đàn ông thét lên một tiếng kinh hoàng. Con số trên tay gã nhảy một mạch từ 23 xuống 13.
Mười điểm biến mất trong chớp mắt.
Gã ngã gục xuống, toàn thân co giật như bị điện giật cường độ cao. Máu từ mắt, mũi và tai gã trào ra.
"Tại sao?! Ta... ta không làm gì mà!"
Ly đứng dậy, phủi nhẹ lớp bụi trên đầu gối. Gương mặt anh giờ đây không còn chút đau đớn nào, chỉ còn sự lãnh đạm đến đáng sợ.
"Ngươi quên rồi sao? Quy tắc ta đặt cho ngươi không phải chỉ là lặp từ."
Ly tiến lại gần, cúi xuống nhìn vào đôi mắt đang giãn ra vì sợ hãi của gã.
"Quy tắc thực sự là: Mỗi khi đối phương (là ta) mất 1 điểm, ngươi phải giải thích lý do vì sao ta mất điểm bằng một câu có từ lặp lại. Nếu trong vòng 10 giây ngươi không nói, ngươi sẽ mất 10 điểm."
Gã đàn ông run bần bật.
"Ngươi... ngươi đã lừa ta... Ngươi cố tình tự làm mình bị thương để kích hoạt án tử của ta!"
"Đúng."
Ly đứng thẳng người, ánh sáng trắng phía trên khiến bóng anh bao trùm lấy kẻ đang hấp hối.
"Trong cuộc chơi này, kẻ thắng không phải kẻ giữ được nhiều mạng nhất. Mà là kẻ sẵn sàng ném mạng mình vào lò lửa để thiêu cháy đối phương."
Ly đưa tay lên, chuẩn bị thực hiện một hành động không đối xứng tiếp theo.
"Vĩnh biệt. Đây là Sinh Thiên của ta, không phải của ngươi."
Ngón tay Ly khẽ nhúc nhích.
Gã đàn ông trợn mắt nhìn cái chết đang lừng lững tiến đến, miệng lắp bắp những từ ngữ vô nghĩa.
Trận đấu trí đầu tiên, máu đã nhuộm đỏ sàn đá trắng.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
