Hoàng hôn ở Konoha không mang sắc vàng ấm áp của sự bình yên. Đối với Ukiyo Ren, nó giống như một vệt máu khô vắt ngang bầu trời, báo hiệu sự kết thúc của một ngày vô nghĩa và sự bắt đầu của một đêm dài đầy rẫy những toan tính.
Ren ngồi trên đỉnh đầu tượng Hokage Đệ Tứ, đôi chân đung đưa trên khoảng không vạn trượng. Gió lùa qua mái tóc đen hơi rối, mang theo mùi của khói bếp và cả mùi mặn chát của mồ hôi từ sân tập phía dưới.
Dưới kia, làng Lá hiện ra như một bàn cờ khổng lồ. Những shinobi nhảy nhót trên các mái nhà như những quân tốt đang tự mãn với tầm nhìn hạn hẹp của mình.
"Hỏa chí sao?"
Ren khẽ nhếch môi, nụ cười không chạm đến đáy mắt.
"Một đống củi khô cháy âm ỉ để sưởi ấm cho những kẻ cầm quyền, và thiêu rụi những kẻ không có chỗ đứng."
Bàn tay cậu siết chặt một vật thể cứng cáp, lạnh lẽo ẩn sau lớp áo khoác cũ kỹ. Một thiết kế cơ khí tinh xảo, mang hơi thở của một nền văn minh hoàn toàn khác biệt với những nhẫn thuật thô sơ của thế giới này. Nó không có chakra, không có hơi thở sự sống, nhưng lại tỏa ra một áp lực khiến không gian xung quanh như bị bóp méo.
Desire Driver.
Đã mười hai năm kể từ khi cậu tỉnh dậy trong cơ thể của một đứa trẻ mồ côi sau thảm họa Cửu Vĩ. Mười hai năm đóng vai một học viên "bình thường đến mức mờ nhạt" tại Học viện Ninja. Không huyết kế giới hạn, lượng chakra chỉ ở mức trung bình, Ren là định nghĩa hoàn hảo cho một "kẻ lót đường".
Nhưng đó là ý muốn của cậu. Trong một thế giới mà những con mắt đỏ rực hay những gã điên thích sưu tầm nội tạng luôn rình rập, sự chú ý là bản án tử hình sớm nhất.
[Ting! Nhiệm vụ hằng ngày: Hoàn thành buổi thực tập tốt nghiệp với đánh giá 'Đạt'.]
[Phần thưởng: 100 Desire Point (DP).]
[Trạng thái: Đã hoàn thành.]
Một bảng điều khiển ảo hiện lên trong võng mạc, mờ ảo nhưng sắc nét.
"Chỉ 100 điểm?"
Ren lẩm bẩm, ngón tay khẽ gõ lên bề mặt kim loại của chiếc Driver.
"Muốn có được Magnum Buckle hay Boost Buckle, con số này chẳng thấm vào đâu. Trò chơi này... thực sự bắt đầu quá chậm."
Bỗng nhiên, một tiếng xé gió cực nhỏ vang lên từ phía sau. Ren không quay đầu, nhưng đồng tử cậu khẽ co rụt lại.
Một bóng người đáp xuống phiến đá cách cậu không đầy ba mét. Một ninja đeo mặt nạ mèo, bộ trang phục đặc trưng của Anbu.
"Ukiyo Ren. Ngươi đang vi phạm quy định khi leo lên khu vực tưởng niệm vào giờ này."
Giọng nói của tên Anbu lạnh lùng, máy móc. Hắn không hề che giấu sự khinh miệt đối với một đứa trẻ "vô dụng" đang ngồi trên biểu tượng của làng.
Ren chậm rãi đứng dậy, phủi sạch bụi trên quần áo. Cậu quay lại, đôi mắt đen sâu thẳm nhìn thẳng vào lớp mặt nạ vô hồn kia.
"Quy định nào cơ? Tôi nhớ trong sách giáo khoa chỉ ghi không được vẽ bậy lên mặt các Hokage, chứ không cấm việc ngắm hoàng hôn từ đây."
Tên Anbu tiến lên một bước, áp lực chakra tỏa ra như một tảng đá đè nặng.
"Đừng dùng cái lưỡi sắc bén đó để che đậy sự thấp kém của mình. Xuống ngay, hoặc ta sẽ cưỡng chế."
Ren khẽ nghiêng đầu, một sợi tóc rủ xuống che khuất một bên mắt.
"Cưỡng chế? Anh bạn à, anh đang lãng phí thời gian của cả hai chúng ta đấy. Anh nên lo cho mấy gã đang lẻn vào kho chứa tài liệu mật ở phía Đông làng hơn là đứng đây bắt nạt một học viên."
Tên Anbu khựng lại. Ánh mắt hắn thay đổi ngay lập tức.
"Ngươi nói gì?"
"Chà, khứu giác của tôi hơi nhạy một chút. Mùi dầu hỏa và bùa nổ... khá nồng nặc."
Ren vừa dứt lời, một tiếng nổ trầm đục vang lên từ phía xa, đúng hướng Đông của làng. Một cột khói đen bốc lên, xé toạc bầu không khí yên bình của buổi chiều tà.
Tên Anbu không chút do dự, lập tức biến mất trong một màn sương mỏng (Shunshin).
Ren nhìn theo hướng cột khói, đôi mắt nheo lại.
"Game Start."
Cậu thì thầm.
[Ting! Nhiệm vụ khẩn cấp: Ngăn chặn vụ trộm bí mật tại kho tài liệu số 3.]
[Mục tiêu: Đánh bại kẻ xâm nhập (0/3).]
[Phần thưởng: 500 DP và một 'Mystery Small Buckle'.]
[Lưu ý: Nếu thất bại, tài liệu mật sẽ bị rò rỉ, thế giới của bạn sẽ rơi vào vòng xoáy chiến tranh sớm hơn dự kiến.]
Ren thở dài, nhưng khóe miệng lại cong lên một vòng cung đầy phấn khích. Cậu lôi chiếc Desire Driver ra, đặt nó trước bụng.
*Cạch!*
Một dải đai lưng cơ khí tự động vươn ra, ôm khít lấy vòng eo cậu. Một âm thanh kỹ thuật số vang lên, phá vỡ sự im lặng của đỉnh núi.
"DESIRE DRIVER!"
Ren rút từ trong túi áo ra một chiếc Buckle nhỏ màu xám đơn điệu. Entry Buckle. Thứ duy nhất cậu có lúc này.
Cậu tra nó vào khe cắm bên phải của Driver.
*Click!*
"SET."
"Biến thân (Henshin)."
Ren khẽ thốt ra hai chữ, giọng điệu bình thản như thể đang gọi một món ăn trong quán Ichiraku.
Một luồng sáng kỹ thuật số màu trắng bao phủ lấy cơ thể cậu. Những khối đa giác 3D xoay tròn, lắp ghép xung quanh Ren, tạo thành một bộ giáp đen tuyền ôm sát lấy cơ thể, với những chi tiết cơ khí tinh xảo chạy dọc theo các thớ cơ.
Mặt nạ hình đầu cáo với đôi mắt cam rực sáng hiện ra cuối cùng.
"ENTRY."
Ren nắm chặt nắm đấm, cảm nhận sức mạnh vật lý được cường hóa lên gấp nhiều lần. Đây không phải là chakra, đây là sức mạnh của sự "Khát khao".
"Nào, để xem các ninja của thế giới này phản ứng thế nào với một Rider."
Cậu lao mình xuống từ đỉnh đầu Hokage. Không dùng chakra để bám dính, không dùng thuật di chuyển. Cậu rơi tự do, rồi đạp mạnh vào một vách đá, tạo ra một vết nứt lớn, cơ thể như một viên đạn bạc xé gió lao thẳng về phía đám cháy.
Tại kho tài liệu số 3.
Ba ninja làng Mây (Kumo) đang nhanh chóng thu dọn những cuộn giấy ghi chép về phân bố lực lượng của Konoha. Tên Anbu lúc nãy đã đến, nhưng hắn đang bị hai tên khác cầm chân trong một trận chiến xối xả bằng lôi độn.
"Nhanh lên! Tên Anbu này dai dẳng quá!"
Một tên Kumo hét lên, tay kết ấn: "Lôi Độn: Lôi Cầu!"
Quả cầu điện xanh loét lao về phía tên Anbu đang kiệt sức. Hắn nhắm mắt lại, chờ đợi cơn đau.
Nhưng cơn đau không đến.
*Rầm!*
Một bóng đen chắn trước mặt hắn. Một bàn tay bọc giáp thép tóm gọn lấy quả cầu lôi điện, bóp nát nó như bóp nát một quả cam chín. Những tia điện nhảy nhót vô hại trên lớp giáp đen.
"Cái... cái gì thế này?!"
Tên ninja làng Mây kinh hãi lùi lại. Hắn chưa bao giờ thấy loại nhẫn cụ hay bộ giáp nào như vậy. Nó không có dao động chakra, nhưng lại mang đến một cảm giác áp bức rợn người.
Ren quay đầu lại nhìn tên Anbu đang ngơ ngác dưới đất. Giọng nói của cậu qua bộ lọc của mặt nạ trở nên trầm đục và đầy uy lực.
"Nghỉ ngơi đi. Đây là sân khấu của ta."
"Ngươi... ngươi là ai?"
Tên Anbu thều thào.
Ren không trả lời. Cậu hướng về phía ba tên ninja làng Mây, bước chân thong dong nhưng mỗi nhịp dẫm xuống đất đều khiến mặt đường rung chuyển.
"Một lũ trộm vặt không có giấy mời."
Ren giơ tay lên, ngón trỏ khẽ lắc.
"Trò chơi này, các ngươi thua rồi."
Tên thủ lĩnh làng Mây gầm lên: "Đừng có giả thần giả quỷ! Giết nó!"
Cả ba tên cùng lao lên. Kiếm thuật, lôi độn phối hợp nhịp nhàng. Nhưng trong mắt Ren, tốc độ của chúng chậm chạp một cách nực cười. Hệ thống của Desire Driver đang liên tục phân tích quỹ đạo tấn công, hiện thị những điểm yếu đỏ rực trên cơ thể đối thủ.
Ren hơi nghiêng người, né một đường kiếm trong gang tấc. Cậu xoay người, tung một cú đá vòng cầu vào ngực tên gần nhất.
*Bốp!*
Tiếng xương ngực vỡ vụn vang lên khô khốc. Tên ninja làng Mây bay ngược ra sau, đâm xuyên qua hai bức tường gạch trước khi nằm bất động.
"Một tên."
Ren nhẹ nhàng nói.
Hai tên còn lại sững sờ. Đồng đội của chúng là một Chunin dày dạn kinh nghiệm, vậy mà lại bị hạ gục chỉ bằng một cú đá bình thường?
"Lôi Độn: Lôi Thiết!"
Tên thủ lĩnh tụ tụ chakra điện vào lòng bàn tay, lao thẳng vào ngực Ren. Hắn tin rằng không có bộ giáp nào chịu nổi sức xuyên phá của chiêu này.
Ren không tránh. Cậu đứng yên, để mặc chiêu thức đánh vào ngực mình.
*Xẹt! Xẹt!*
Điện năng điên cuồng tàn phá, nhưng chỉ để lại một vết xước mờ trên lớp giáp Entry.
"Chỉ có vậy thôi sao?"
Ren tóm lấy cổ tay tên thủ lĩnh, bẻ ngược lại một góc 180 độ. Tiếng hét thảm thiết xé toạc màn đêm. Cậu bồi thêm một cú đấm thẳng vào mặt hắn, khiến chiếc mặt nạ của hắn vỡ tan cùng với hàm răng.
Tên thứ ba định bỏ chạy, nhưng Ren đã nhanh hơn. Cậu nhặt một thanh kunai dưới đất, ném đi với lực cánh tay được cường hóa bởi Driver.
Thanh kunai xé gió, cắm phập vào bắp chân tên đó, ghim hắn chặt xuống mặt đất.
Toàn bộ quá trình diễn ra không quá 30 giây.
Tên Anbu làng Lá đứng đó, hoàn toàn hóa đá. Hắn không thể cảm nhận được bất kỳ chakra nào từ kẻ lạ mặt này. Không có ấn chú, không có nhẫn thuật, chỉ có sức mạnh thuần túy và một bộ giáp kỳ dị.
Ren bước đến chỗ tên ninja làng Mây đang rên rỉ, lấy lại cuộn tài liệu mật. Cậu nhìn chằm chằm vào nó một lúc, rồi ném trả cho tên Anbu.
"Giữ cho kỹ. Đừng để ta phải dọn dẹp đống rác này lần nữa."
"Ngươi... mục đích của ngươi là gì?"
Tên Anbu gặng hỏi, tay vẫn run rẩy nắm chặt thanh tantō.
Ren dừng bước, khẽ quay đầu lại. Ánh lửa từ đám cháy phản chiếu lên mắt kính cam của mặt nạ cáo, tạo nên một cái nhìn đầy ma mị.
"Mục đích à?"
Cậu khẽ cười, một điệu cười đầy ngạo nghễ của Ace Ukiyo – người đàn ông đứng trên đỉnh cao của mọi trò chơi.
"Ta chỉ là một người qua đường đang cố gắng viết lại cái kết của thế giới mục nát này thôi."
Nói rồi, Ren chạm vào Buckle trên thắt lưng.
"DE-OFF."
Một luồng sáng lóe lên, bộ giáp tan biến vào không trung. Khi tên Anbu kịp định thần lại, bóng dáng kẻ lạ mặt đã biến mất hoàn toàn vào bóng tối, không để lại một chút dấu vết hay tàn dư chakra nào.
Chỉ còn lại âm thanh của gió và tiếng lửa cháy lách tách.
---
Sáng hôm sau, tại Văn phòng Hokage.
Sarutobi Hiruzen, Hokage Đệ Tam, cau mày nhìn bản báo cáo trên bàn. Bên cạnh ông là hai cố vấn Mitokado Homura và Utatane Koharu.
"Một kẻ lạ mặt không có chakra? Đánh bại ba Chunin làng Mây trong nháy mắt?"
Homura trầm giọng, vẻ mặt không tin nổi.
"Tên Anbu báo cáo rằng hắn mặc một bộ giáp kỳ lạ, mang hình dáng một con cáo."
Hokage Đệ Tam rít một hơi thuốc dài, làn khói mờ ảo che khuất đôi mắt già nua đầy toan tính.
"Cáo sao? Điều này làm tôi nhớ đến thảm họa mười hai năm trước. Liệu có liên quan gì đến Cửu Vĩ không?"
"Chúng ta cần điều tra."
Koharu lạnh lùng nói.
"Một thế lực không nằm trong tầm kiểm soát của Konoha xuất hiện ngay trong làng, đó là một mối đe dọa."
Trong khi đó, tại một góc nhỏ của khu rừng ngoại ô.
Ukiyo Ren đang nhìn vào phần thưởng mới nhận được trong không gian hệ thống. Một chiếc Buckle nhỏ màu vàng với hình đôi cánh nhỏ.
[Propeller Buckle.]
"Cái này... dùng để bay sao?"
Ren thở dài.
"Thôi thì có còn hơn không. Dù sao thì, cốt truyện chính sắp bắt đầu rồi. Đội 7, kỳ thi Chunin... và gã rắn Orochimaru."
Cậu nhìn về phía văn phòng Hokage, nơi những "kẻ cầm quyền" đang lo sốt vó.
"Chào mừng các người đến với thế giới của tôi. Từ giờ, luật chơi sẽ do tôi định đoạt."
Ren xoay người, bước đi về phía trường học, tiếp tục đóng vai một học viên bình thường. Nhưng trong đôi mắt đen ấy, một ngọn lửa khát khao đang bùng cháy rực rỡ hơn bao giờ hết.
Trò chơi thực sự... chỉ mới bắt đầu.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
