Cơn mưa rào bất chợt của mùa hạ trút xuống, gột rửa lớp bụi mờ trên những tán lá phong, nhưng lại chẳng thể làm dịu đi bầu không khí đặc quánh sự căng thẳng bên ngoài căn biệt thự biệt lập mang tên "Common Ground". Dưới ánh đèn pha của những chiếc SUV đen bóng, những hạt mưa trông như những mảnh thủy tinh vỡ vụn, lấp lánh rồi tan biến trên mặt đường nhựa.
Cửa xe bật mở. Một đôi giày da đen bóng loáng chạm xuống mặt đất sũng nước.
Thái Từ Khôn chỉnh lại cổ áo khoác dạ, đôi mắt sắc sảo giấu sau lớp kính râm khẽ nheo lại. Dù máy quay của chương trình thực tế đã được bố trí kín kẽ từ cổng vào, anh vẫn duy trì một phong thái không chút tì vết. Đó là bản năng của một "Center" quốc dân – người luôn đứng ở vị trí trung tâm của mọi ánh nhìn.
"Khôn ca, anh nghĩ họ đến chưa?"
Phạm Thừa Thừa bước xuống ngay sau đó, mái tóc vuốt keo cẩn thận nhưng gương mặt không giấu nổi vẻ tò mò xen lẫn phấn khích. Cậu vừa che ô vừa nhảy chân sáo để tránh vũng nước, phá tan bầu không khí nghiêm túc mà Từ Khôn vừa tạo ra.
Thái Từ Khôn không quay đầu lại, giọng nói trầm thấp vang lên giữa tiếng mưa:
"Đến hay chưa không quan trọng. Quan trọng là chúng ta phải vào trước khi cơn mưa này làm hỏng lớp trang điểm của cậu đấy, Thừa Thừa."
Đúng lúc đó, một đoàn xe khác cũng vừa trờ tới từ phía đối diện. Tiếng động cơ gầm rú nhẹ nhàng rồi lịm tắt. Khác với vẻ trầm mặc, chuyên nghiệp của Nine Percent, từ phía những chiếc xe kia, tiếng cười nói líu lo đã át cả tiếng mưa rơi.
Mười một cô gái của Hỏa Tiễn Thiếu Nữ 101 xuất hiện như một luồng điện cao thế, rực rỡ và đầy sức sống.
Mạnh Mỹ Kỳ bước ra đầu tiên. Cô mặc một chiếc blazer đen quyền lực, mái tóc dài được ép thẳng tắp, thần thái "Sơn ca" tỏa ra lấn át cả màn đêm. Ánh mắt cô chạm phải ánh nhìn của Thái Từ Khôn. Không có lời chào hỏi vồ vập, chỉ có một cái gật đầu nhẹ nhàng nhưng đầy sự tôn trọng giữa hai kẻ đều đang đứng trên đỉnh cao của giới thần tượng.
"Chào anh, Thái lão sư."
Mỹ Kỳ lên tiếng, giọng nói trong trẻo nhưng đầy sức nặng.
Thái Từ Khôn khẽ mỉm cười, một nụ cười xã giao hoàn hảo:
"Chào cô, Mạnh lão sư. Rất vui được gặp lại."
Phía sau họ, sự giao thoa giữa hai nhóm bắt đầu trở nên hỗn loạn một cách thú vị. Dương Siêu Việt đang chật vật kéo cái vali to đùng của mình, miệng không ngừng lẩm bẩm:
"Trời ơi, tại sao cái nhà này lại dài như vậy? Ai đó cứu tôi với, cái vali này sắp biến thành thuyền rồi!"
"Để em giúp chị."
Một bàn tay to lớn vươn ra, dễ dàng nhấc bổng chiếc vali nặng trịch. Trần Lập Nông với nụ cười tỏa nắng đặc trưng xuất hiện bên cạnh Siêu Việt. Ánh mắt cậu cong lại thành hình bán nguyệt, mang theo sự ấm áp khiến người đối diện dễ dàng buông bỏ phòng bị.
Dương Siêu Việt ngơ ngác nhìn chàng trai cao hơn mình cả cái đầu, rồi thốt lên một câu khiến cả ekip quay phim suýt bật cười:
"Cậu... cậu ăn gì mà khỏe thế? Có phải là tập tạ bằng vali không?"
Trần Lập Nông ngẩn người, rồi bật cười thành tiếng:
"Tôi ăn cơm thôi, Siêu Việt tỷ."
Bên kia sân, Ngô Tuyên Nghi đang vẫy tay chào Chu Chính Đình. Cả hai vốn đã biết nhau từ trước qua các chương trình ở nước ngoài. Tuyên Nghi nháy mắt, nụ cười ngọt ngào như kẹo dẻo:
"Chính Đình, nghe nói anh mang theo cả tủ đồ dưỡng da sang đây à? Có đủ chỗ cho mười một cô gái tụi em không đấy?"
Chu Chính Đình vuốt lại mái tóc không một sợi tóc thừa, đáp lại bằng giọng điệu hóm hỉnh nhưng không kém phần sắc sảo:
"Yên tâm đi Tuyên Nghi, nếu thiếu chỗ, anh có thể nhường cho em một ngăn tủ... với điều kiện là đừng có đụng vào lọ serum đắt nhất của anh."
---
Cánh cửa lớn của biệt thự mở ra, chào đón hai mươi con người vào một không gian sang trọng nhưng cũng đầy rẫy những "cạm bẫy" của chương trình thực tế.
Trong phòng khách rộng lớn, những chiếc máy quay Go-Pro được gắn ở mọi ngóc ngách. Một phong thư màu đỏ nằm chễm chệ trên chiếc bàn đá cẩm thạch giữa phòng.
Yamy, với phong thái của một nhóm trưởng, bước lên phía trước cầm phong thư. Cô liếc nhìn Thái Từ Khôn, anh gật đầu ra hiệu cô hãy đọc nó.
"Chào mừng Nine Percent và Hỏa Tiễn Thiếu Nữ 101 đến với 'Rung Động Có Thời Hạn'. Kể từ giây phút này, các bạn sẽ sống chung dưới một mái nhà trong vòng ba tháng. Mọi quy tắc của công ty quản lý đều tạm thời bị vô hiệu hóa. Các bạn phải tự quản lý chi tiêu, tự nấu ăn và hoàn thành các nhiệm vụ chung. Lưu ý: Không có nhân viên hậu cần nào ở trong nhà. Mọi thứ, nhắc lại, là MỌI THỨ, các bạn phải tự làm."
Một khoảng lặng bao trùm.
Vương Lâm Khải (Tiểu Quỷ) đang định ngả người xuống ghế sofa, nghe đến đây liền bật dậy như bị lò xo đẩy:
"Cái gì? Tự nấu ăn á? Cho hai mươi người?"
Vưu Trường Tĩnh – người vốn coi ẩm thực là lẽ sống – thì mặt mày tái mét:
"Ai nấu cũng được, nhưng xin đừng bắt Tiểu Quỷ vào bếp. Tôi còn muốn nhìn thấy mặt trời ngày mai."
"Này! Anh nói cái gì đấy?" Tiểu Quỷ giả vờ cáu kỉnh, định lao vào "tẩn" cho Vưu Trường Tĩnh một trận nhưng đã bị Vương Tử Dị ngăn lại bằng một cái ôm vai đầy điềm tĩnh.
Phó Tinh đứng cạnh đó, khoanh tay nhìn căn bếp hiện đại nhưng trống trơn, thở dài:
"Vấn đề không phải là ai nấu, mà là chúng ta lấy gì để nấu. Trong tủ lạnh có gì không?"
Lâm Ngạn Tuấn, người nãy giờ vẫn giữ im lặng với vẻ ngoài lạnh lùng như một tảng băng, đột ngột lên tiếng:
"Tôi vừa kiểm tra rồi. Chỉ có nước khoáng và... một túi hành tây."
Cả căn phòng lại rơi vào im lặng lần nữa. Hai mươi thần tượng hàng đầu, những người vốn quen với việc được chăm sóc đến tận kẽ răng, giờ đây đang đứng trước thử thách đầu tiên: Một cái bụng rỗng và một túi hành tây.
---
"Chúng ta chia nhóm đi."
Thái Từ Khôn lên tiếng, phá vỡ bầu không khí bế tắc. Anh bước đến bản đồ phân chia phòng ngủ được dán trên tường.
"Có mười phòng đôi. Chương trình đã sắp xếp sẵn tên trên cửa phòng. Việc đầu tiên là cất hành lý, việc thứ hai là một nhóm đi siêu thị, một nhóm ở lại dọn dẹp nhà cửa. Mọi người thấy sao?"
Mạnh Mỹ Kỳ gật đầu đồng ý:
"Tôi đồng ý với Thái lão sư. Chúng ta cần ổn định chỗ ở trước khi trời tối hẳn."
Nhưng khi cả đám người kéo nhau lên lầu để xem phân phòng, những tiếng la hét bắt đầu vang lên.
"Cái gì thế này? Tại sao em lại ở cùng phòng với... Sunnee?"
Hoàng Minh Hạo (Justin) đứng trước cửa phòng số 3, nhìn cái tên dán trên cửa mà mắt tròn mắt dẹt.
Sunnee đứng phía sau, đút tay vào túi quần, nhếch môi cười tinh quái:
"Sao hả nhóc? Sợ chị đây dạy dỗ cậu à?"
Justin lập tức xua tay, gương mặt trẻ con đỏ bừng:
"Không... không phải! Ý em là... một nam một nữ ở chung phòng... chương trình này điên rồi sao?"
Thái Từ Khôn cau mày, anh lướt nhanh qua các cánh cửa khác. Có vẻ như chương trình cố tình sắp xếp các cặp đôi "oan gia" hoặc những người có tính cách trái ngược nhau ở chung.
Phòng số 1: Thái Từ Khôn & Mạnh Mỹ Kỳ.
Phòng số 2: Trần Lập Nông & Dương Siêu Việt.
Phòng số 3: Hoàng Minh Hạo & Sunnee.
Phòng số 4: Phạm Thừa Thừa & Lý Tử Đình.
Phòng số 5: Lâm Ngạn Tuấn & Phó Tinh.
... và cứ thế tiếp tục.
Sự sắp xếp này như một gáo nước lạnh dội thẳng vào sự e dè của họ. Ở chung nhà đã đành, giờ còn ở chung phòng?
Thái Từ Khôn đứng trước cửa phòng số 1, nhìn Mạnh Mỹ Kỳ đang đứng cạnh mình. Cô không nói gì, nhưng đôi bàn tay khẽ siết chặt quai túi xách cho thấy cô cũng đang không thoải mái như vẻ bề ngoài.
"Mạnh lão sư..."
Khôn khẽ gọi.
Mỹ Kỳ ngước lên, đôi mắt cô phản chiếu ánh đèn hành lang, có chút mệt mỏi nhưng vẫn đầy kiên cường.
"Anh muốn nói gì?"
Thái Từ Khôn thở dài, anh vươn tay đẩy cửa phòng. Căn phòng rộng rãi, có hai chiếc giường đơn đặt cách nhau bởi một chiếc tủ nhỏ. Ánh sáng vàng dịu mắt nhưng không thể xua đi vẻ gượng gạo.
"Tôi không có thói quen làm khó phụ nữ. Cô cứ chọn giường cô thích. Chúng ta tham gia chương trình này là vì công việc, tôi hy vọng chúng ta có thể hợp tác vui vẻ."
Mỹ Kỳ bước vào phòng, cô đặt túi xách xuống chiếc giường gần cửa sổ. Cô quay lại nhìn anh, lần này ánh mắt đã bớt đi vài phần sắc sảo.
"Tôi cũng vậy. Nhưng tôi nói trước, tôi có thói quen tập nhảy vào sáng sớm. Nếu anh không chịu được tiếng ồn, tốt nhất hãy mua một cái nút tai."
Thái Từ Khôn khựng lại, rồi một nụ cười không rõ ý vị hiện lên trên môi:
"Trùng hợp thật, tôi thường thức khuya để viết nhạc. Có lẽ cô mới là người cần nút tai đấy."
Hai ánh nhìn giao nhau trên không trung, không phải là tình ý, mà là sự khiêu chiến ngầm giữa hai người đứng đầu.
---
Trong khi đó, ở dưới bếp, một cuộc "thảm họa" khác đang diễn ra.
Phạm Thừa Thừa và Dương Siêu Việt được phân công đi kiểm tra xem có thể dùng gì để nấu bữa tối.
"Này, Siêu Việt, chị có chắc là cái này còn dùng được không?"
Thừa Thừa cầm một hộp kim chi tìm thấy sâu trong góc tủ lạnh, vẻ mặt đầy nghi ngờ.
Dương Siêu Việt giật lấy, ngửi ngửi rồi khẳng định chắc nịch:
"Yên tâm đi, kim chi càng để lâu càng ngon. Chúng ta sẽ làm cơm chiên kim chi. Tôi biết làm món này, thề luôn!"
"Chị thề bao nhiêu lần rồi? Hồi nãy chị cũng thề là chị kéo được vali lên lầu, cuối cùng thì sao?" Thừa Thừa lẩm bẩm, nhưng vẫn ngoan ngoãn đi vo gạo.
Tiếng nước chảy, tiếng lách cách của bát đĩa, tiếng cãi cọ chí chóe của hai "vị thần tấu hài" bắt đầu khiến căn biệt thự bớt đi vẻ lạnh lẽo.
Vương Lâm Khải đang ngồi trên sofa phòng khách, ôm cây đàn guitar mang theo, khẽ gảy một vài nốt nhạc ngẫu hứng. Yamy ngồi cách đó không xa, đang dùng máy tính bảng để lên danh sách mua sắm cho ngày mai.
"Này, đoạn đó nên thêm một chút bass vào."
Yamy đột ngột lên tiếng, mắt vẫn không rời màn hình.
Tiểu Quỷ khựng lại, anh nhìn cô gái với đôi mắt một mí cá tính kia, rồi thử gảy lại theo ý cô. Giai điệu lập tức trở nên bắt tai và có chiều sâu hơn hẳn.
"Cũng được đấy chứ." Tiểu Quỷ nhếch môi, ánh mắt nhìn Yamy đã có thêm một chút tò mò.
---
Bữa tối đầu tiên diễn ra trong sự hỗn loạn không tưởng.
Hai mươi người vây quanh một chiếc bàn dài. Cơm chiên kim chi của Dương Siêu Việt... hơi mặn, trứng chiên của Trần Lập Nông thì hơi cháy cạnh, nhưng kỳ lạ thay, không ai phàn nàn.
Họ ngồi đó, những thần tượng vạn người mê, giờ đây chỉ là những người trẻ đang cố gắng thích nghi với một cuộc sống mới.
Thái Từ Khôn ngồi ở đầu bàn, bên trái là Mạnh Mỹ Kỳ, bên phải là Chu Chính Đình. Anh nhìn quanh một lượt, thấy Justin đang tranh miếng lạp xưởng cuối cùng với Sunnee, thấy Vưu Trường Tĩnh đang tận hưởng bữa ăn một cách ngon lành bất chấp chất lượng, thấy Lâm Ngạn Tuấn đang lẳng lặng đưa khăn giấy cho Phó Tinh khi cô lỡ tay làm đổ nước.
Một cảm giác kỳ lạ len lỏi trong lòng anh. Đây không giống một chương trình thực tế, nó giống như... một sự bắt đầu của một cái gì đó mà anh không thể kiểm soát.
"Mọi người!"
Thái Từ Khôn cầm ly nước khoáng lên, giọng anh vang lên rõ ràng, thu hút sự chú ý của tất cả.
"Dù chúng ta đến từ hai nhóm khác nhau, dù chương trình này có thể chỉ là một bản hợp đồng có thời hạn... nhưng trong những tháng tới, chúng ta là một gia đình. Cạn ly vì sự bắt đầu này nhé?"
"Cạn ly!"
Tiếng ly thủy tinh chạm nhau lanh lảnh.
Ánh đèn trong biệt thự tỏa ra hơi ấm giữa màn đêm mưa lạnh lẽo.
Nhưng họ không biết rằng, bên ngoài cánh cổng kia, những ống kính săn ảnh đang rình rập, những tin đồn đang chực chờ bùng nổ, và quan trọng nhất... những rung động thực sự sẽ không bao giờ tuân theo bất kỳ bản hợp đồng nào.
Mạnh Mỹ Kỳ khẽ liếc nhìn Thái Từ Khôn khi anh đang mỉm cười với các thành viên. Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, cô thấy trái tim mình khẽ chệch nhịp.
*Chỉ là do mình mệt thôi.* Cô tự nhủ.
Nhưng cơn mưa ngoài kia vẫn chưa dứt, giống như những xáo trộn sắp tới trong cuộc đời của hai mươi con người này, chỉ mới vừa bắt đầu.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
