Chương 1: Bóng Ma Từ Quá Khứ Và Lời Từ Chối Của Nắng Hạ

Bóng tối cuộn xoáy như một con thủy quái khổng lồ, nuốt chửng Dazai vào vực sâu vô tận. Hắn lảo đảo trong cơn mê man, mỗi nhịp thở là một lưỡi dao cào xé buồng phổi. Mùi thuốc sát trùng nồng nặc xộc vào cánh mũi, lạnh lẽo và ghê tởm, như chính mùi vị của cái chết hắn đã từng khao khát. Nhưng đây không phải cái chết. Đây là sự tái sinh, một lời nguyền nghiệt ngã hơn cả vạn kiếp trầm luân.

Đôi mắt nâu mở bừng, vô định nhìn lên trần nhà trắng toát. Những mảnh ký ức vỡ vụn như gương vỡ, sắc nhọn cứa vào tâm trí hắn. Oda Sakunosuke nằm trong vũng máu, nụ cười thanh thản trên môi, và lời trăn trối cuối cùng: "Hãy trở thành người tốt." Hắn đã cố gắng, đã vùng vẫy trong vũng bùn lầy của thế giới ngầm, đã tìm cách thoát ly, nhưng cái chết vẫn là nỗi ám ảnh thường trực, là lối thoát duy nhất cho tâm hồn mục ruỗng. Hắn đã chọn nó, đã gieo mình vào hư vô, tin rằng đó là sự giải thoát.

Nhưng rồi, một hình ảnh khác hiện lên, rõ ràng đến mức cắt đứt mọi màng lọc lý trí. Chuuya. Cái tên ấy như một tiếng chuông báo tử gõ liên hồi trong lồng ngực hắn. Chuuya, nằm đó, trên nền đất lạnh lẽo, mái tóc đỏ cam rũ rượi, đôi mắt xanh thẳm đã vĩnh viễn khép lại. Không phải vì trận chiến, không phải vì sứ mệnh, mà là vì hắn. Vì sự ra đi của hắn. Vì nỗi đau mà hắn đã để lại.

Lồng ngực Dazai thắt lại, đau đớn hơn bất kỳ vết thương vật lý nào. Hắn đã chết. Hắn đã sống lại. Và cái giá phải trả cho sự tái sinh này là cái chết của người hắn coi là định mệnh. Một cơn buồn nôn dâng trào, Dazai bật dậy, vội vã chạy vào nhà vệ sinh. Tiếng nước xả vọng vang trong không gian tĩnh lặng của căn hộ, làm tan đi sự im lìm chết chóc. Hắn đổ gục trước bồn cầu, nôn thốc nôn tháo những thứ đắng ngắt không tên, như thể muốn tống khứ cả linh hồn mục nát của kiếp trước ra ngoài.

Khi mọi thứ lắng xuống, hắn ngẩng đầu lên, nhìn vào gương. Khuôn mặt quen thuộc, nhưng đôi mắt đã hằn lên sự trống rỗng và tuyệt vọng sâu thẳm. Chúng không còn vẻ tinh quái, vô cảm thường thấy, mà chất chứa một nỗi sợ hãi nguyên thủy, một sự hối hận tột cùng. Hắn đã sống lại, nhưng để làm gì? Để đối mặt với bóng ma của chính mình, với cái chết của Chuuya mà hắn đã gián tiếp gây ra?

Một ý nghĩ lóe lên trong đầu, như một tia sét xé toạc màn đêm u tối. Nếu hắn đã được ban cho cơ hội này, nếu thời gian thực sự đã quay trở lại, thì Chuuya… Chuuya vẫn còn sống! Cái ý nghĩ ấy như một liều thuốc mê, vừa xoa dịu vừa kích thích hắn đến điên dại. Hắn phải tìm cậu. Ngay lập tức.

Rời khỏi căn hộ, Dazai không màng đến bộ quần áo xộc xệch hay mái tóc rối bù. Hắn lao ra đường, bỏ lại sau lưng sự tĩnh lặng của khu chung cư. Màn đêm Tokyo ôm trọn hắn vào lòng, những ánh đèn neon nhấp nháy như những vết cứa trên nền trời đen. Hắn không biết mình đang đi đâu, chỉ biết mình cần đến một nơi, một gương mặt.

Hắn tìm cậu ở những nơi quen thuộc nhất. Văn phòng Thám tử Vũ trang, nơi hắn đã từng tìm thấy ý nghĩa cuộc đời. Không có Chuuya. Trụ sở Mafia Cảng, nơi họ đã từng là Song Hắc, tung hoành ngang dọc. Cánh cổng sắt lạnh lẽo vẫn sừng sững, nhưng hắn biết, cậu sẽ không ở đó một mình. Và rồi, hắn chợt nhớ ra một góc khuất, một quán bar nhỏ bé nằm sâu trong con hẻm tối tăm, nơi Chuuya thường ghé đến để giải sầu sau những trận chiến hay những ngày mệt mỏi.

Hắn bước vào quán bar, mùi khói thuốc và rượu bia xộc thẳng vào mũi. Tiếng nhạc jazz du dương lẫn với tiếng lạch cạch của ly tách, tạo nên một không khí u buồn đặc trưng. Và kia, ở một góc khuất, dưới ánh đèn vàng vọt, hắn nhìn thấy cậu.

Chuuya ngồi đó, một mình. Mái tóc đỏ cam rực rỡ như ngọn lửa giữa biển đêm, nhưng đôi vai lại hơi rũ xuống, mang theo một vẻ mệt mỏi khó tả. Cậu đang nâng ly rượu vang đỏ lên môi, ánh mắt nhìn xa xăm, như đang chìm đắm trong những suy nghĩ không tên. Trông cậu vẫn vậy, vẫn mạnh mẽ, vẫn kiêu hãnh, nhưng trong khoảnh khắc ấy, Dazai thấy được một vết nứt vô hình trong lớp vỏ bọc kiên cường đó. Vết nứt mà hắn đã từng tạo ra, và giờ đây, hắn phải hàn gắn.

Dazai hít một hơi thật sâu, dồn nén mọi cảm xúc hỗn loạn vào lồng ngực. Hắn bước đến, từng bước chân như nặng trĩu chì.

"Chuuya," hắn gọi khẽ, giọng nói khản đặc vì xúc động.

Cậu giật mình, ly rượu trong tay khẽ lắc lư, làm sóng sánh chất lỏng màu ruby. Chuuya quay đầu lại, đôi mắt xanh thẳm mở to, trong đó ánh lên vẻ ngạc nhiên, rồi sau đó là một cái gì đó sâu sắc hơn, phức tạp hơn, mà hắn không thể nào đọc được. Vẻ mặt cậu không có sự vui mừng hay tức giận thường thấy khi gặp hắn, chỉ có một sự tĩnh lặng đáng sợ.

"Anh," Chuuya nói, giọng điệu bằng phẳng đến lạnh lùng. "Sao anh lại ở đây?"

Trái tim Dazai như bị bóp nghẹt. "Tôi... tôi tìm em." Hắn muốn giải thích, muốn nói về những gì mình đã trải qua, về sự tái sinh, về cái chết của cậu trong kiếp trước. Nhưng tất cả những lời ấy đều mắc kẹt trong cổ họng, không thể thốt ra. Làm sao để giải thích một chuyện điên rồ như vậy? Làm sao để nói với cậu rằng hắn đã thấy cậu chết vì hắn?

Chuuya đặt ly rượu xuống, tiếng thủy tinh chạm mặt bàn khô khốc. Cậu không nhìn thẳng vào hắn, ánh mắt lảng tránh, như không muốn đối mặt. "Tìm tôi làm gì? Anh không phải đang bận rộn với... cuộc sống mới của mình sao?"

Câu nói của cậu như một nhát dao đâm thẳng vào tim Dazai. "Cuộc sống mới của tôi... không thể thiếu em, Chuuya." Hắn vươn tay ra, muốn chạm vào bàn tay cậu, nhưng Chuuya đã rụt lại, như một phản xạ tự nhiên.

Hành động ấy như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào mặt hắn, khiến hắn bàng hoàng nhận ra khoảng cách vô hình đang tồn tại giữa họ. Chuuya trong kiếp này, vẫn chưa biết về những gì đã xảy ra. Hoặc cậu biết, nhưng không muốn đối mặt?

"Đừng nói những lời sáo rỗng đó nữa, Dazai," Chuuya khẽ thở dài, giọng nói vẫn điềm tĩnh một cách đáng sợ. "Anh đã có lựa chọn của mình rồi. Tôi cũng vậy."

"Không!" Dazai gần như hét lên, nhưng âm thanh chỉ là một tiếng thì thầm khản đặc. "Không phải vậy, Chuuya! Tôi... tôi đã sai. Tôi đã quá ngu ngốc. Tôi không thể sống mà không có em." Hắn cúi xuống, ánh mắt cầu xin, tuyệt vọng. "Hãy cho tôi một cơ hội, Chuuya. Hãy để tôi bù đắp cho em. Để tôi sửa chữa mọi lỗi lầm."

Chuuya cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, đôi mắt xanh biếc nhìn thẳng vào hắn. Trong đó không có sự giận dữ, không có sự trách móc, chỉ có một nỗi buồn thăm thẳm, gần như thấu hiểu. "Bù đắp? Sửa chữa?" Cậu khẽ nhếch mép, một nụ cười chua chát. "Anh nghĩ tôi cần anh bù đắp cái gì? Hay anh muốn bù đắp cho chính lương tâm mục ruỗng của anh?"

Lời nói của cậu sắc như dao, đâm xuyên qua lớp vỏ bọc yếu ớt của Dazai. Hắn run rẩy, không biết phải phản ứng thế nào. Chuuya luôn là người hiểu hắn nhất, luôn nhìn thấu mọi ngóc ngách đen tối trong tâm hồn hắn.

"Tôi... tôi muốn ở bên em," Dazai nói, giọng run rẩy. "Tôi muốn bảo vệ em, Chuuya. Tôi không muốn mất em một lần nữa." Nỗi sợ hãi khi nhìn thấy cậu chết lại ùa về, bóp nghẹt lấy hắn.

Chuuya lắc đầu, chậm rãi. "Anh không cần phải bảo vệ tôi. Tôi có thể tự lo cho mình. Và tôi... tôi không muốn anh ở bên tôi nữa."

Câu nói ấy như một tiếng sét đánh ngang tai Dazai. Hắn đứng sững, khuôn mặt tái mét. "Cái gì... Em nói cái gì?"

"Tôi nói," Chuuya lặp lại, giọng nói dù nhỏ nhưng lại vang vọng như tiếng chuông đồng trong tâm trí hắn, "tôi không muốn anh ở bên tôi nữa. Anh đã làm đủ rồi. Đủ để tôi nhận ra rằng, sự tồn tại của anh, sự gắn kết giữa chúng ta, chỉ mang lại đau khổ. Cho cả hai."

"Không phải vậy!" Dazai phản bác, nắm chặt hai tay đến mức các khớp ngón tay trắng bệch. "Tôi sẽ thay đổi. Tôi sẽ không bao giờ làm em đau nữa. Tôi thề!"

"Anh không thể," Chuuya nói, ánh mắt xa xăm. "Anh là anh. Tôi là tôi. Và chúng ta... chúng ta là một thảm họa không thể tránh khỏi. Mỗi lần anh cố gắng cứu rỗi tôi, anh lại tự hủy hoại mình. Mỗi lần tôi cố gắng giữ anh lại, tôi lại tự thiêu rụi bản thân." Cậu nhìn thẳng vào hắn, đôi mắt xanh thẳm giờ đây đong đầy một sự kiên định lạnh lẽo. "Tôi đã từng yêu anh rất nhiều, Dazai. Yêu đến mức tôi không còn là chính mình. Yêu đến mức tôi chấp nhận mọi sự hành hạ, mọi sự bỏ rơi. Nhưng tôi không thể tiếp tục như vậy. Tôi không thể chịu đựng thêm nữa khi thấy anh đau khổ vì tôi. Tôi không muốn anh phải vì tôi mà gánh chịu bất cứ điều gì."

Những lời nói của Chuuya như những viên đá tảng ném vào vực sâu, làm vỡ tan hy vọng mong manh của Dazai. Hắn hiểu. Cậu không từ chối hắn vì ghét bỏ, không từ chối hắn vì giận dữ. Cậu từ chối hắn vì cậu yêu hắn quá nhiều. Yêu đến mức không muốn hắn phải chịu đựng thêm bất kỳ nỗi đau nào, ngay cả khi nỗi đau đó là kết quả của sự lựa chọn của chính hắn.

"Chuuya... em không hiểu..." Dazai lẩm bẩm, giọng nói lạc đi. "Tôi không sợ đau khổ. Tôi chỉ sợ mất em."

"Anh không hiểu mới đúng," Chuuya đứng dậy, bước đến gần hắn hơn một chút, nhưng vẫn giữ một khoảng cách vô hình. Cậu vươn tay, không chạm vào hắn, chỉ dừng lại giữa không trung, như đang cân nhắc một điều gì đó. Cuối cùng, bàn tay ấy khẽ cụp xuống. "Cái chết của Oda là sự giải thoát của anh khỏi sợi dây trói buộc vô hình. Cái chết của anh, trong kiếp trước đó... là sự giải thoát của tôi khỏi gánh nặng của tình yêu không lối thoát này."

Dazai lùi lại một bước, cảm giác như có một bàn tay vô hình đang bóp nghẹt yết hầu hắn. Chuuya đã biết. Cậu đã biết về kiếp trước. Cậu đã biết về cái chết của hắn, và cái chết của chính mình. Sự tĩnh lặng của cậu không phải là sự thờ ơ, mà là sự chấp nhận đau đớn, một sự hy sinh tột cùng.

"Em... em đã biết?" Hắn thốt lên, giọng nói run rẩy.

Chuuya gật đầu, ánh mắt thoáng qua một nỗi đau đớn tột cùng, nhưng rồi lại nhanh chóng che giấu. "Tất cả mọi thứ. Tôi đã thấy anh gục ngã vì Oda. Tôi đã thấy anh tìm đến cái chết như một lối thoát. Và tôi cũng đã thấy... chính mình tan biến sau đó." Cậu nhìn vào đôi mắt nâu của Dazai, ánh mắt đầy sự kiên định, pha lẫn một chút xót xa. "Anh không cần phải quay lại để cứu vớt tôi. Tôi không cần được cứu vớt bởi anh. Chúng ta... hãy để quá khứ ngủ yên. Hãy để mỗi người đi con đường của riêng mình."

"Không!" Dazai gầm lên, nỗi tuyệt vọng dâng trào. "Tôi không thể! Tôi không thể để em một mình nữa! Tôi sẽ không bao giờ buông tay em!" Hắn vươn tay, lần này không còn là sự ngập ngừng, mà là một sự níu kéo đầy bản năng, muốn ôm chặt lấy cậu, muốn hòa tan cậu vào lồng ngực mình, để không một thế lực nào có thể chia cắt họ một lần nữa.

Nhưng Chuuya đã nhanh hơn. Cậu lùi lại, nhẹ nhàng nhưng kiên quyết, tránh khỏi cái ôm của hắn. Một luồng khí đỏ nhạt khẽ vụt qua quanh cậu, không phải là dấu hiệu của sự tấn công, mà là một bức tường vô hình, một lời cảnh báo.

"Đừng làm khó tôi, Dazai," Chuuya nói, giọng nói đã mất đi vẻ bình thản, thay vào đó là một sự căng thẳng tột độ. "Tôi không muốn làm anh đau. Nhưng nếu anh cứ cố chấp, tôi sẽ không ngần ngại... đẩy anh ra xa."

Lời nói của cậu như một nhát dao cuối cùng, cắt đứt sợi dây hy vọng cuối cùng trong lòng Dazai. Hắn nhìn Chuuya, nhìn vào đôi mắt xanh thẳm đang cố gắng che giấu nỗi đau, nhìn vào đôi môi đang mím chặt để kìm nén cảm xúc. Hắn hiểu. Cậu không chỉ muốn bảo vệ hắn khỏi chính mình, mà còn muốn bảo vệ chính cậu khỏi một vòng luẩn quẩn của đau khổ và tuyệt vọng.

Cậu yêu hắn đến mức, thà tự mình chịu đựng mọi thứ, thà đẩy hắn ra xa, còn hơn là thấy hắn phải vì cậu mà tổn thương. Tình yêu ấy, trong kiếp này, đã biến thành một bức tường vô hình, kiên cố hơn bất kỳ năng lực dị thường nào.

Dazai đứng đó, bất động. Hắn có thể cảm nhận được sự lạnh lẽo của không khí len lỏi qua từng thớ thịt. Quán bar vẫn ồn ào, nhưng trong tai hắn chỉ còn tiếng vang của lời từ chối ấy. "Tôi không muốn anh ở bên tôi nữa."

Hắn đã trở lại, mang theo sự hối hận và tình yêu cháy bỏng, nhưng thứ hắn nhận được lại là một lời từ chối nghiệt ngã, một sự hy sinh thầm lặng của người mà hắn muốn bảo vệ nhất. Ánh mắt hắn hướng về Chuuya, một sự tuyệt vọng sâu sắc, nhưng ẩn sâu trong đó, là một ngọn lửa mới. Ngọn lửa của sự quyết tâm.

"Tôi sẽ không từ bỏ em, Chuuya," Dazai nói, giọng nói trầm khàn nhưng đầy kiên định. Hắn biết, con đường này sẽ khó khăn hơn bất cứ thử thách nào hắn từng đối mặt. Nhưng hắn sẽ không lùi bước. Hắn sẽ chứng minh cho cậu thấy, hắn đã thay đổi. Hắn sẽ phá vỡ bức tường mà cậu đã dựng lên.

Chuuya chỉ khẽ thở dài, quay lưng lại, tiếp tục nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi màn đêm Tokyo vẫn trải dài vô tận. Cậu không nói thêm lời nào, nhưng Dazai biết, cuộc chiến này, chỉ mới bắt đầu.