Cơn đau ập đến nhanh như một tia chớp, rồi biến mất trong sự tê dại. Kudo Ren cảm thấy cơ thể mình nhẹ bẫm, như một chiếc lá bị cuốn vào hư không. Hình ảnh cuối cùng trong tâm trí anh là đứa bé khóc thét bên lề đường và ánh đèn pha lóa mắt của chiếc xe tải mất lái.
"Ít nhất thì nó cũng sống," Ren nghĩ thầm, một nụ cười nhạt hiện lên trước khi bóng tối nuốt chửng lấy tất cả.
Ở thế giới cũ, Ren là một kẻ kỳ quặc. Sở hữu chỉ số IQ 300, anh có thể ghi nhớ một cuốn từ điển trong vài giờ, giải những bài toán thiên văn phức tạp khi còn học cấp hai. Nhưng Ren ghét sự chú ý. Anh chọn sống như một bóng ma, học một ngôi trường bình thường, làm những việc bình thường, và dành thời gian rảnh để nghiền ngẫm những vụ án hóc búa trong tiểu thuyết.
Cái chết, đối với anh, giống như một kỳ nghỉ dài hạn sau những năm tháng mệt mỏi giả vờ làm người tối cổ.
Nhưng có vẻ như ông trời không muốn anh nghỉ ngơi.
...
"Oa... oa..."
Tiếng khóc trẻ con nỉ non bên tai khiến Ren nhíu mày. Anh cố mở mắt, nhưng mí mắt nặng trĩu như đeo đá. Một mùi hương dịu nhẹ của phấn rôm và sữa thoang thoảng.
"Kìa Yusaku, anh nhìn xem, Ren-chan mở mắt rồi kìa!"
Một giọng nữ ngọt ngào, tràn đầy năng lượng vang lên ngay sát sạt. Ren cảm nhận được một bàn tay mềm mại khẽ vuốt ve đôi má mình.
"Thằng bé có vẻ trầm tĩnh hơn Shinichi nhỉ?"
Giọng nam trầm ấm, mang theo sự điềm tĩnh và thông tuệ trả lời.
Ren cố gắng điều tiêu cự. Trước mắt anh là một người phụ nữ xinh đẹp tuyệt trần với mái tóc xoăn bồng bềnh và đôi mắt lấp lánh niềm vui. Bên cạnh bà là một người đàn ông đeo kính, để ria mép, toát ra phong thái của một học giả đại tài.
Kudo Yukiko. Kudo Yusaku.
Ren sững sờ. Hai cái tên này... chẳng phải là bố mẹ của thám tử lừng danh Kudo Shinichi trong bộ truyện tranh anh từng đọc sao?
Anh cúi xuống nhìn đôi bàn tay mũm mĩm của mình. Một sự thật chấn động nổ tung trong đầu: Anh đã xuyên không. Và tệ hơn (hoặc may mắn hơn), anh lại là anh trai ruột của Shinichi, lớn hơn nhóc thám tử tương lai đúng một tuổi.
Ren thở dài một hơi dài trong lòng, dù tiếng phát ra chỉ là một cái ợ sữa nhỏ.
"Thôi xong, đời này coi như hết được sống yên ổn."
***
[Timeskip 5 năm]
Nhà Kudo, quận Beika.
"Anh Ren! Trả em cuốn sách đó ngay!"
Cậu nhóc Shinichi 4 tuổi, mặt đỏ gay, nhảy cẫng lên cố gắng với lấy cuốn "Sự Hồi Sinh Của Sherlock Holmes" đang bị Ren giơ cao quá đầu.
Ren ngồi vắt vẻo trên chiếc ghế bành trong thư viện khổng lồ của bố, một tay cầm miếng bánh quy, một tay giơ cuốn sách, mặt tỉnh bơ:
"Nhóc Shin, em còn chưa đọc hết bảng chữ cái Kanji cơ bản mà đòi đọc tiểu thuyết trinh thám à? Để anh đọc cho, rồi anh kể lại bản tóm tắt cho mà nghe."
"Không thèm! Em tự đọc được!" – Shinichi phụng phịu, đôi mắt xanh lấp lánh sự hiếu thắng đặc trưng.
Ren khẽ cười, đưa tay xoa rối bù mái tóc của em trai. Anh thích trêu chọc Shinichi, nhưng trong thâm tâm, anh yêu quý nhóc con này hơn bất cứ thứ gì. Ở thế giới cũ anh là trẻ mồ côi, sự ấm áp của gia đình Kudo là thứ mà anh sẵn sàng dùng cả mạng sống để đánh đổi.
"Được rồi, được rồi. Đây, cầm lấy."
Ren thả cuốn sách xuống. Shinichi vồ lấy như bắt được vàng, rồi ngồi bệt xuống sàn, chăm chú lật từng trang.
Yusaku đứng tựa cửa, chứng kiến cảnh tượng đó từ nãy đến giờ. Ông nheo mắt nhìn đứa con cả. Ren rất kỳ lạ. Thằng bé chưa bao giờ thể hiện mình thông minh vượt trội như Shinichi – đứa trẻ luôn miệng khoe khoang về những gì mình tìm thấy. Ren luôn đứng ở phía sau, mỉm cười, đôi mắt thâm trầm như thể đã nhìn thấu tất cả.
Có lần, Yusaku cố tình để lại một bản thảo vụ án dang dở với một lỗ hổng logic nhỏ trên bàn. Sáng hôm sau, ông thấy một mẩu giấy ghi chú của Ren kẹp bên cạnh: *"Bố ơi, con nhỡ tay làm đổ mực vào chữ 'hung thủ đi cửa sau', chắc là hung thủ phải đi cửa sổ bố nhỉ?"*
Một lời gợi ý tinh tế núp bóng sự vụng về.
"Ren-kun," Yusaku lên tiếng.
Ren giật mình, quay lại với vẻ mặt ngây ngô nhất có thể:
"Dạ, bố gọi con?"
"Sắp tới chúng ta sẽ sang nhà tiến sĩ Agasa chơi, con và Shinichi chuẩn bị đi."
"Vâng ạ! Shinichi, đi thôi, sang đó xem bác tiến sĩ lại làm nổ cái gì nào!"
Ren nhảy xuống ghế, lôi kéo cậu em trai đang dán mắt vào sách. Anh biết mình không thể giả ngu mãi trước mặt một tiểu thuyết gia trinh thám tầm cỡ thế giới như Yusaku, nhưng ít nhất, anh muốn kéo dài cuộc sống bình yên này càng lâu càng tốt.
***
[Timeskip 2 năm]
Trường tiểu học Teitan.
"Ren, anh lại ngủ gật trong tiết Toán à?"
Shinichi, giờ đã là học sinh lớp 2, đứng chống nạnh trước bàn của Ren.
Ren ngáp dài một cái, mái tóc hơi rối bù khiến cậu trông có vẻ lười biếng nhưng lại cực kỳ thu hút.
"Mấy con số đó nhức đầu quá nhóc Shin. Anh thà ngủ để mơ về món cà ri của mẹ còn hơn."
"Anh thật là... Bố bảo IQ của anh không thấp đâu, sao anh cứ lười thế nhỉ?" – Shinichi thở dài, rồi hào hứng nói tiếp – "Này, hôm nay Ran rủ chúng ta ra công viên chơi đấy. Nghe nói có một 'kho báu' bí mật gì đó mà mấy đứa lớp trên giấu."
"Kho báu?" – Ren nhướng mày.
"Ừm, đi thôi!"
Tại công viên, một cô bé với mái tóc có chỏm nhọn đặc trưng đang đứng đợi. Ran Mori.
"Ren-kun, Shinichi-kun! Ở đây!"
Ran vẫy tay rối rít. Bên cạnh cô bé là một nhóm nhóc lớp 4 đang khoe khoang về một chiếc hộp sắt khóa kín.
"Này mấy đứa nhóc lớp dưới, đừng có hòng mở được cái này. Đây là mật mã do 'Đại ca' của tụi này đặt ra đấy!" – Một đứa trẻ to con vênh mặt.
Shinichi ngay lập tức tiến lại gần, mắt sáng rực:
"Để tôi xem!"
Mười phút trôi qua. Shinichi mồ hôi lấm tấm trên trán, lẩm bẩm về các dãy số và phép cộng trừ. Ran lo lắng nhìn bạn mình.
Ren đứng tựa lưng vào gốc cây gần đó, miệng nhai kẹo cao su, mắt khẽ liếc qua chiếc hộp.
*Khóa ba số. Vết mòn ở số 4, 8 và 2. Trên nắp hộp có hình vẽ một con nhện. Nhện có 8 chân. 4-8-2. Không, đơn giản quá. Nhìn hướng nắng... bụi bẩn bám vào khe số 2 nhiều hơn. Số 2 là số cuối cùng được xoay.*
Ren bước lại gần, giả vờ vấp ngã rồi đập tay vào chiếc hộp.
"Ái chà!"
*Cạch.*
Chiếc hộp bật mở.
Đám trẻ con há hốc mồm. Shinichi ngơ ngác:
"Hả? Anh làm gì thế?"
"Ơ, anh chỉ định vớ lấy nó để không bị ngã thôi mà. Chắc là nó hỏng sẵn rồi đấy." – Ren gãi đầu, cười hì hì – "May quá nhóc Shin, em chưa kịp giải mà nó đã tự mở, chắc tại em ám quẻ nó đấy."
"Anh nói gì cơ?!" – Shinichi gào lên, bắt đầu đuổi theo Ren khắp công viên.
Ran bật cười khúc khích. Yusaku, người đứng từ xa quan sát để đón bọn trẻ, khẽ mỉm cười. Ông đã thấy ngón tay của Ren lướt nhanh như chớp qua các vòng quay trước khi chiếc hộp chạm đất.
"Thằng bé này... nó đang bảo vệ sự hiếu thắng của em trai mình sao?" – Yusaku tự nhủ.
***
[Timeskip 10 năm]
Mười năm trôi qua nhanh như một cái chớp mắt.
Kudo Ren hiện tại là một chàng trai 17 tuổi, sở hữu chiều cao vượt trội và gương mặt điển trai pha chút lãng tử, bất cần. Trái ngược với cậu em trai Shinichi – "Cứu tinh của cảnh sát Nhật Bản" luôn xuất hiện trên trang nhất các mặt báo, Ren chỉ là một học sinh trung học bình thường, điểm số luôn nằm ở mức... vừa đủ đỗ.
Tuy nhiên, trong giới võ đạo ngầm, cái tên Ren là một huyền thoại không chính thức. Cậu thông thạo Judo và Karate, nhưng mỗi khi đấu tập ở trường, cậu luôn giả vờ thua hoặc thắng sát nút với lý do "chuột rút".
Đêm đó, tại công viên Tropical Land.
"Shinichi, nhìn kìa, Ran có vẻ đang dỗi em đấy." – Ren thì thầm vào tai em trai, mắt liếc về phía cô bạn thanh mai trúc mã đang đi phía trước.
"Anh im đi! Tại anh cứ đòi đi theo làm bóng đèn đấy chứ!" – Shinichi đỏ mặt gắt gỏng.
"Anh đi theo để bảo vệ hai đứa thôi. Dạo này an ninh bất ổn lắm." – Ren thản nhiên nói, nhưng ánh mắt cậu đột ngột đanh lại.
Trực giác của một kẻ có IQ 300 và kinh nghiệm từ kiếp trước mách bảo cậu có điều gì đó không ổn. Hai gã đàn ông mặc đồ đen vừa lướt qua họ. Mùi của thuốc súng và sự lạnh lẽo toát ra từ chúng khiến sống lưng Ren lạnh toát.
*Gin và Vodka.*
Cốt truyện chính bắt đầu rồi.
"Ran, em đứng đây đợi nhé, anh với nhóc Shin đi vệ sinh một lát." – Ren nắm lấy vai Shinichi, kéo đi.
"Này ông anh, làm gì mà vội thế?"
"Suỵt. Nhìn hướng 2 giờ kìa."
Shinichi nhìn theo, và bản năng thám tử của cậu trỗi dậy ngay lập tức khi thấy gã mặc đồ đen đang vội vã di chuyển vào khu rừng vắng.
"Hắn có biểu hiện rất khả nghi!" – Shinichi nói, định lao theo.
"Đợi đã, Shinichi!" – Ren nắm tay em trai lại – "Đừng đi một mình. Nghe anh, đi báo cảnh sát hoặc ít nhất là để anh đi trước."
"Anh thì biết gì chứ, lỡ mất dấu thì sao!"
Shinichi cứng đầu gạt tay Ren ra và chạy biến vào bóng tối. Ren nghiến răng, tăng tốc đuổi theo. Cậu biết rõ chuyện gì sắp xảy ra. Trong nguyên tác, Shinichi bị đánh ngất và cho uống thuốc. Nhưng ở thế giới này, có thêm cậu, cậu sẽ không để em trai mình chịu khổ một mình.
Khi Ren đuổi kịp đến khu đất trống, cậu thấy Shinichi đang nấp sau một bức tường, chăm chú nhìn vụ giao dịch giữa gã mặc đồ đen và một tên giám đốc.
*Tệ rồi.*
Ren cảm nhận được luồng khí lạnh phía sau lưng. Cậu xoay người, định tung một cú đá vòng cầu, nhưng một vật cứng ngắc đã đập thẳng vào gáy cậu.
*Bốp!*
Cơn đau tê dại khiến tầm nhìn của Ren nhòe đi. Cậu ngã xuống ngay cạnh Shinichi, người cũng vừa bị Gin đánh ngất từ phía sau.
"Hừ, lại thêm một con chuột nhắt nữa à?" – Giọng nói trầm đục, lạnh lẽo như từ cõi chết hiện về. Gin nhìn hai anh em nhà Kudo nằm sóng soài.
"Đại ca, xử lý bọn chúng luôn chứ?" – Vodka hỏi, tay đặt lên báng súng.
"Không, cảnh sát đang tuần tra gần đây. Dùng cái này đi." – Gin lấy ra một hộp thuốc, rút hai viên màu đỏ trắng – "Loại thuốc mới của tổ chức. APTX-4869. Chưa được thử nghiệm trên người, nhưng nó sẽ không để lại dấu vết chất độc nào trong tử thi đâu."
Gin bóp cằm Shinichi, bắt cậu nuốt một viên. Sau đó, hắn tiến lại gần Ren.
Ren vẫn còn một chút ý thức, cậu cố gắng cử động nhưng cơ thể không nghe lời. Gin lạnh lùng nhét viên thuốc vào miệng Ren, rồi thô bạo đổ một ngụm nước vào.
"Chết đi, những kẻ tò mò."
Hai gã áo đen rời đi, để lại hai cơ thể đang dần nóng lên như lửa đốt.
Cơn đau này... nó kinh khủng hơn cả vụ tai nạn giao thông kiếp trước. Ren cảm thấy xương cốt mình như đang bị bẻ gãy, từng tế bào đang co rút lại. Tim cậu đập liên hồi, tầm nhìn mờ mịt.
Nhưng lạ thay, phản ứng của Ren dữ dội hơn Shinichi rất nhiều. Có lẽ do viên thuốc lỗi, hoặc do cơ địa của người xuyên không. Cậu cảm thấy phổi mình tắc nghẹn, máu nóng trào ra từ khóe miệng.
"Shin... ichi..."
Cậu cố gắng với tay về phía em trai, nhưng bóng tối lại một lần nữa ập đến. Lần này, nó không êm dịu, mà là một cơn ác mộng rực lửa.
***
Trong cơn mê sảng, Ren thấy mình được ai đó bế lên. Tiếng còi xe cảnh sát, tiếng la hét của Ran, và tiếng thở hổn hển của tiến sĩ Agasa.
"Trời ơi... Shinichi? Còn đứa bé này là... Ren?!"
Khi Ren mở mắt ra một lần nữa, cậu thấy mình đang nằm trong phòng thí nghiệm của bác Agasa. Toàn thân cậu đau nhức, hơi thở khò khè, và quan trọng nhất... đôi bàn tay của cậu lại một lần một nữa nhỏ lại.
Cạnh giường, một cậu bé mặc bộ đồ rộng thùng thình, đeo chiếc kính quá khổ đang thẫn thờ nhìn vào gương.
"Ông anh... anh tỉnh rồi à?" – Cậu bé đó chính là Shinichi, giờ đã là một nhóc tì 7 tuổi.
Ren cố ngồi dậy, giọng nói phát ra trẻ con và khản đặc:
"Nhóc Shin... chúng ta... tiêu đời rồi."
"Bác Agasa nói cơ thể anh bị phản ứng ngược với thuốc mạnh hơn em. Anh đã sốt li bì suốt ba ngày rồi đấy." – Shinichi lo lắng nói.
Ren nhìn xuống cơ thể bé nhỏ của mình. Cậu cảm thấy yếu hơn hẳn Shinichi. Mỗi nhịp thở đều mang theo sự mệt mỏi lạ thường.
"Bác Agasa," – Ren nhìn sang vị tiến sĩ già đang lo lắng – "Chuyện này... tuyệt đối không được để Ran hay bố mẹ biết. Tổ chức đó... chúng rất nguy hiểm."
"Bác biết, bác biết mà." – Agasa gật đầu – "Shinichi đã lấy tên là Conan rồi. Còn cháu, Ren, cháu định thế nào?"
Ren im lặng một lúc. Cậu biết Shinichi sẽ đến ở nhà Ran để tìm kiếm thông tin từ thám tử gà mờ Kogoro Mori. Nhưng với tình trạng sức khỏe hiện tại, cậu cần một nơi yên tĩnh hơn để hỗ trợ em trai từ xa và hồi phục.
"Cháu sẽ lấy tên là... Hiro. Edogawa Hiro." – Ren khẽ cười, nụ cười vẫn mang nét cà khịa dù khuôn mặt đang tái nhợt – "Cháu sẽ ở lại đây giúp bác nghiên cứu thuốc giải và 'bảo kê' cho nhóc Shin từ trong bóng tối."
Cậu nhìn sang Shinichi:
"Này Conan, từ giờ em là em trai của anh đấy nhé. Nhớ gọi một tiếng 'Anh Hiro' nghe xem nào."
"Trong lúc này mà anh vẫn còn tâm trạng đùa được sao ông anh!" – Conan gào lên, nhưng đôi mắt cậu hiện rõ sự nhẹ nhõm khi thấy anh trai mình đã qua cơn nguy kịch.
Bánh răng định mệnh đã bắt đầu chuyển động. Một thám tử lừng danh bị thu nhỏ, và một "thiên tài lười biếng" mang trong mình cơ thể yếu ớt nhưng bộ não IQ 300. Cuộc chơi với Tổ chức Áo Đen, bây giờ mới thực sự bắt đầu.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
