Chương 1: Kẻ xâm nhập và món quà của quỷ

Tiếng pha lê chạm nhau lanh lảnh giữa căn phòng khách ngập tràn mùi hương của nến thơm đắt tiền và sự giả tạo tinh tế. Diệp Ái Nhiên đứng tựa lưng vào quầy bar bằng đá cẩm thạch, ngón tay thon dài vân vê vành ly rượu vang đỏ. Cô không uống. Cô đang bận quan sát.

Ở giữa căn phòng, Trần Hoàng Vũ đang cười nói với một vài đối tác. Ánh đèn chùm hắt xuống mái tóc chải chuốt của anh ta, làm nổi bật vẻ lịch lãm của một người đàn ông thành đạt ở tuổi ba mươi lăm. Cạnh anh là Minh Thanh – vợ anh. Cô ta mặc một chiếc váy lụa màu ngọc trai, tay khoác hờ vào khuỷu tay chồng, nụ cười dịu dàng chuẩn mực như được đo đạc bằng thước kẻ.

Họ là một cặp đôi hoàn hảo. Một biểu tượng của sự hạnh phúc mà bất cứ ai trong giới thượng lưu này cũng phải thèm khát.

Nhưng Ái Nhiên không thèm khát sự hạnh phúc đó. Cô thèm khát sự tan vỡ của nó.

Đúng lúc đó, Vũ ngước mắt lên. Ánh mắt anh ta vô tình chạm phải Ái Nhiên. Trong một tích tắc, nụ cười xã giao của Vũ hơi khựng lại. Đôi mắt anh ta tối sầm đi, một sự xao nhãng không đáng có hiện rõ trên gương mặt. Ái Nhiên không né tránh. Cô khẽ nhếch môi, đưa ly rượu lên môi, nhấp một ngụm nhỏ, đôi mắt vẫn găm chặt vào người đàn ông đang thuộc về một người phụ nữ khác.

"Ái Nhiên, cậu đến từ lúc nào mà chẳng chào mình một tiếng?"

Giọng nói của Minh Thanh cắt ngang bầu không khí đặc quánh giữa hai người. Cô ta buông tay Vũ, bước về phía Ái Nhiên với vẻ niềm nở của một người chủ nhà hiếu khách.

Ái Nhiên đặt ly rượu xuống, mỉm cười đáp lại:

"Thấy hai người đang bận tiếp khách, mình không muốn làm phiền. Căn nhà mới của cậu đẹp thật đấy, Thanh ạ."

Minh Thanh cười rạng rỡ, nắm lấy tay Ái Nhiên:

"Cảm ơn cậu. Vũ đã tự tay thiết kế mọi thứ. Anh ấy nói muốn đây là tổ ấm bình yên nhất cho mình."

"Thế sao?"

Ái Nhiên liếc nhìn Vũ, lúc này đã tiến lại gần. Cô hạ thấp tông giọng, đủ để cả ba người nghe thấy:

"Anh Vũ chu đáo thật. Một không gian hoàn hảo... đến mức khiến người ta muốn thử xem nó có thể chịu đựng được bao nhiêu sự xáo trộn."

Vũ hơi nheo mắt, hơi thở của anh ta dường như nặng hơn một nhịp.

"Cô Diệp có vẻ thích những thứ mang tính thử thách nhỉ?"

Vũ lên tiếng, giọng trầm và có chút khàn.

"Càng khó chinh phục, kết quả càng ngọt ngào mà, phải không anh?"

Ái Nhiên trả lời, ánh mắt cô lướt qua đôi môi của Vũ rồi dừng lại ở bàn tay anh ta đang siết chặt lấy chiếc ly. Cô biết mình đang chơi với lửa, và cô yêu cảm giác đó. Cái cảm giác đứng ngay trước mặt người vợ, buông lời tán tỉnh người chồng mà cô ta không hề hay biết. Đó là một loại quyền lực tối thượng.

Buổi tiệc kéo dài thêm hai giờ đồng hồ. Khi những vị khách cuối cùng đã ra về, không gian trở nên tĩnh lặng một cách kỳ lạ. Minh Thanh đã lên lầu để tẩy trang, để lại Vũ và Ái Nhiên ở phòng khách.

"Cô nên về đi, Ái Nhiên."

Vũ nói, anh ta đứng dựa vào cửa sổ, ánh trăng hắt vào làm khuôn mặt anh ta chia làm hai nửa sáng tối.

Ái Nhiên không trả lời. Cô bước lại gần anh, khoảng cách gần đến mức cô có thể ngửi thấy mùi gỗ đàn hương và mùi rượu whisky tỏa ra từ người anh.

"Anh đang sợ điều gì à, Vũ?"

"Tôi không sợ. Tôi chỉ không muốn có rắc rối trong căn nhà này."

Ái Nhiên bật cười, một tiếng cười khẽ khàng nhưng đầy khiêu khích. Cô đưa tay lên, ngón tay lướt nhẹ qua cổ áo sơ mi của anh, rồi dừng lại ở chiếc cà vạt.

"Rắc rối luôn bắt đầu từ những thứ nhỏ nhặt nhất. Ví dụ như... một bí mật."

Vũ nắm lấy cổ tay cô, lực bóp khá mạnh.

"Ái Nhiên, đừng quá trớn. Thanh là bạn thân của cô."

"Chính vì cô ấy là bạn thân của tôi, nên cảm giác này mới tuyệt vời như vậy."

Cô tiến sát hơn, hơi thở phả vào cổ anh. Vũ không đẩy cô ra. Bản năng đàn ông và sự ức chế bấy lâu nay đang giằng xé bên trong anh ta. Ái Nhiên biết mình đã thắng. Cô luôn thắng trong những trò chơi tâm lý này.

Nhưng ngay lúc đó, một âm thanh vang lên trong đầu cô. Không phải tiếng nói, mà là một rung cảm trực tiếp vào hệ thần kinh. Một bảng thông báo mờ ảo hiện ra trước mắt, lạnh lẽo và sắc nét.

[HỆ THỐNG NHẬN THỨC CAN THIỆP ĐÃ KÍCH HOẠT]

[Mục tiêu: Trần Hoàng Vũ]
[Số lần can thiệp còn lại: 3/3]

[Mục tiêu: Lê Minh Thanh]
[Số lần can thiệp còn lại: 3/3]

Ái Nhiên khựng lại. Cô chớp mắt, nghĩ mình bị ảo giác do rượu. Nhưng những dòng chữ vẫn ở đó. Một cảm giác quyền lực mới lạ, khủng khiếp hơn tất cả những gì cô từng trải qua, bắt đầu len lỏi vào từng tế bào.

Cô nhìn Vũ. Anh ta vẫn đang nắm lấy cổ tay cô, ánh mắt đấu tranh giữa đạo đức và dục vọng.

"Nếu tôi nói..."

Ái Nhiên thì thầm, đôi mắt cô rực lên một tia sáng lạ lùng.

"Nếu tôi nói rằng, việc tôi ở lại đây đêm nay là một chuyện hoàn toàn bình thường, anh có tin không?"

[Cảnh báo: Yêu cầu thay đổi nhận thức cấp độ Cao. Đối tượng liên quan: 2 người. Chi phí: 1 lần can thiệp cho mỗi người.]

Ái Nhiên mỉm cười. Một ý nghĩ điên rồ nảy ra. Cô không muốn chỉ dừng lại ở việc quyến rũ. Cô muốn thử nghiệm thứ sức mạnh này.

"Can thiệp."

Cô ra lệnh trong đầu.

Một luồng sóng vô hình lan tỏa. Ái Nhiên cảm thấy một cơn đau nhói ở thái dương, nhưng nó nhanh chóng biến mất, thay vào đó là một sự tĩnh lặng đến rợn người.

Vũ buông tay cô ra. Biểu cảm trên khuôn mặt anh ta thay đổi một cách kỳ diệu. Sự căng thẳng, vẻ đề phòng và dục vọng tội lỗi biến mất. Thay vào đó là một sự thản nhiên đến mức khó tin.

"Đúng rồi, Ái Nhiên. Đêm nay muộn rồi, em nên ở lại phòng khách của chúng tôi. Để anh lên bảo Thanh chuẩn bị phòng cho em."

Vũ nói, giọng anh ta tự nhiên như thể Ái Nhiên là một người em gái trong nhà.

Đúng lúc đó, Minh Thanh bước xuống cầu thang trong bộ đồ ngủ lụa. Cô ta nhìn thấy Ái Nhiên đứng sát Vũ, nhưng thay vì nghi ngờ hay ghen tuông, cô ta lại mỉm cười dịu dàng.

"Ái Nhiên chưa về sao? May quá, mình cứ lo cậu đi đường đêm không an toàn. Vũ à, anh đưa Ái Nhiên lên phòng dành cho khách đi, em đã chuẩn bị sẵn khăn tắm rồi."

Ái Nhiên đứng lặng đi một giây. Thật kinh ngạc. Mọi thứ diễn ra trơn tru đến mức rợn tóc gáy. Cô vừa thực hiện một hành vi hoàn toàn bất thường – quyến rũ chồng của bạn ngay trong nhà họ vào đêm khuya – và giờ đây, trong tâm trí của cả hai người đó, việc cô ở lại là một điều hiển nhiên, hợp lý.

"Cảm ơn Thanh nhé."

Ái Nhiên nói, giọng cô vẫn giữ được sự bình thản dù tim đang đập nhanh vì phấn khích.

Vũ dẫn cô lên lầu. Khi đi ngang qua Minh Thanh, Ái Nhiên cố tình lướt vai qua người cô bạn. Cô thấy Minh Thanh vẫn cười, một nụ cười trống rỗng nhưng đầy tin tưởng.

Căn phòng dành cho khách nằm ngay đối diện phòng ngủ chính của hai vợ chồng. Vũ mở cửa, bật đèn.

"Em nghỉ ngơi đi. Có gì cứ gọi anh hoặc Thanh."

Vũ nói xong, quay người định đi. Nhưng Ái Nhiên gọi giật lại.

"Vũ."

Anh ta quay đầu lại.

"Anh quên cái này."

Ái Nhiên bước tới, tay cô cầm một chiếc ghim cài áo hình nhành hoa trà – thứ mà Minh Thanh đã tặng cô vào sinh nhật năm ngoái. Cô không cài nó lên ngực mình. Thay vào đó, cô bước tới bàn trang điểm trong phòng khách, nơi có một lọ hoa khô, và đặt chiếc ghim cài vào giữa những cánh hoa héo úa.

"Để đây cho đẹp."

Vũ nhìn hành động đó, gật đầu:

"Ừ, hợp đấy."

Anh ta đi ra ngoài, khép cửa lại.

Ái Nhiên đứng một mình trong căn phòng xa lạ. Cô nhìn vào gương. Đôi mắt cô giờ đây không chỉ có sự khao khát, mà còn là sự tò mò điên rồ.

Cô đã sử dụng 1 lần can thiệp cho mỗi người. Chỉ còn 2 lần cho mỗi đối tượng. Cô phải tính toán thật kỹ.

Hệ thống này không chỉ thay đổi họ. Nó đang biến thế giới này thành sân chơi riêng của cô.

Ái Nhiên nằm xuống chiếc giường êm ái, nhưng cô không ngủ. Cô lắng nghe tiếng động từ phòng đối diện. Tiếng nước chảy trong phòng tắm, tiếng thì thầm của hai vợ chồng, và sau đó là sự im lặng.

Cô đứng dậy, bước chân trần trên sàn gỗ không gây ra một tiếng động nào. Cô tiến về phía cửa, hé mở một chút.

Dưới ánh đèn hành lang mờ ảo, cô nhìn thấy chiếc ghim cài áo mình vừa đặt ở lọ hoa. Đó là "dấu vết" đầu tiên.

Một ngày nào đó, Minh Thanh sẽ nhìn thấy nó. Cô ta sẽ thấy món quà mình tặng bạn thân lại nằm trong một góc khuất của ngôi nhà mình, vào một thời điểm mà lẽ ra nó không nên ở đó. Nhưng nhờ có Hệ Thống, Minh Thanh sẽ tự tìm ra một lý do hợp lý để giải thích cho nó. Cô ta sẽ nghĩ: "À, chắc là Ái Nhiên vô tình đánh rơi", hoặc "Mình đã mượn nó từ cậu ấy mà quên mất".

Sự mù quáng tự nguyện đó mới chính là thứ khiến Ái Nhiên đạt đến đỉnh điểm của sự thỏa mãn.

Ngày hôm sau.

Ái Nhiên ngồi ăn sáng cùng vợ chồng Vũ. Không khí cực kỳ hòa thuận.

"Ái Nhiên, lát nữa Vũ đi làm sẽ tiện đường đưa cậu qua công ty luôn đấy."

Minh Thanh vừa phết bơ lên bánh mì vừa nói.

"Thế thì phiền anh Vũ quá."

Ái Nhiên mỉm cười.

"Không phiền đâu. Tiện đường mà."

Vũ đáp, mắt anh ta vẫn dán vào tờ báo, nhưng dưới gầm bàn, Ái Nhiên cố tình để mũi chân mình chạm nhẹ vào bắp chân anh ta.

Vũ không rụt chân lại. Anh ta cũng không nhìn cô. Nhưng Ái Nhiên thấy ngón tay anh ta hơi siết lấy mép tờ báo.

Hệ thống đã thay đổi nhận thức của anh ta về việc cô ở lại, nhưng nó không triệt tiêu bản năng. Anh ta vẫn cảm nhận được sự khiêu khích, chỉ là bộ não của anh ta giờ đây không còn gắn nhãn đó là "tội lỗi" hay "bất thường" nữa. Nó trở thành một phần của thực tại mới mà anh ta buộc phải chấp nhận.

Trên xe ô tô, chỉ có hai người.

Vũ lái xe một cách tập trung, nhưng sự im lặng trong xe nồng nặc mùi ám muội.

"Anh cảm thấy thế nào, Vũ?"

Ái Nhiên phá vỡ sự im lặng.

"Về chuyện gì?"

"Về việc tôi ở trong nhà anh. Về việc vợ anh vui vẻ chấp nhận điều đó."

Vũ nhướn mày, giọng anh ta vẫn bình thản:

"Thanh luôn quý mến em. Việc em ở lại chẳng có gì lạ. Chúng ta là bạn lâu năm mà."

Ái Nhiên cười thầm. "Bạn lâu năm". Hệ thống đã tự động điền vào những khoảng trống ký ức để hợp thức hóa tình huống.

"Vậy nếu tôi làm thế này..."

Ái Nhiên rướn người sang, đôi môi cô chạm nhẹ vào tai anh ta, hơi thở nóng hổi.

"Thì anh cũng thấy bình thường chứ?"

Vũ hơi đạp phanh khiến chiếc xe khựng lại một chút, nhưng rồi anh ta lại tiếp tục lái.

"Ái Nhiên, chúng ta đang ở trên đường."

"Anh không phủ nhận."

"Tôi không có lý do gì để phủ nhận một người bạn thân thiết."

Vũ trả lời, nhưng lần này Ái Nhiên nhìn thấy mồ hôi rịn ra trên trán anh ta.

Cô dựa lưng vào ghế, đắc thắng.

[Thông báo: Mức độ lệ thuộc nhận thức của mục tiêu Trần Hoàng Vũ tăng 5%.]

Ái Nhiên nhận ra một quy luật mới. Cô không cần dùng đến lần can thiệp thứ hai ngay lập tức. Cô có thể tận dụng sự bóp méo ban đầu để đẩy đối tượng đi xa hơn bằng chính những hành động thực tế của mình. Khi ranh giới giữa "bình thường" và "bất thường" đã bị xóa nhòa, con người sẽ tự sa ngã vào vũng lầy mà họ nghĩ là thảm cỏ.

"Dừng xe ở góc kia đi."

Ái Nhiên chỉ tay về phía tòa nhà văn phòng của cô.

Trước khi bước xuống xe, cô cố tình để lại một thứ trên ghế phụ. Một chiếc kẹp tóc nhỏ màu đen, giản đơn và dễ bị bỏ qua.

"Chào anh nhé, Vũ. Hẹn gặp lại tối nay."

"Tối nay?"

Vũ ngẩn người.

"Thanh chưa nói với anh sao? Cô ấy mời tôi đến ăn tối để cảm ơn vì tôi đã giúp cô ấy chọn bộ đồ cho buổi tiệc hôm qua."

"À... ừ, đúng rồi. Anh quên mất. Hẹn gặp lại."

Vũ gật đầu.

Ái Nhiên bước xuống xe, dáng đi uyển chuyển đầy tự tin. Cô biết chắc chắn rằng Minh Thanh chưa hề mời cô. Nhưng bây giờ, cô chỉ cần đi bộ vào một quán cà phê, nhấc máy lên và gọi cho Thanh.

"Alo, Thanh hả? Tối nay mình qua ăn tối như cậu bảo nhé? Ừ, mình nhớ mà. Hẹn gặp lại cậu."

Ở đầu dây bên kia, Minh Thanh chắc chắn sẽ ngẩn ngơ một giây, nhưng rồi bộ não của cô ta – dưới tác động của sự can thiệp trước đó – sẽ tự động tạo ra một ký ức giả: "À đúng rồi, mình có mời Ái Nhiên mà nhỉ? Chắc dạo này bận quá nên mình quên mất lúc mình nói câu đó."

Đó chính là sự đáng sợ của [Nhận Thức Can Thiệp]. Nó biến nạn nhân thành kẻ đồng lõa trong chính sự dối trá chống lại họ.

Ái Nhiên bước vào tòa nhà, nhìn bóng mình phản chiếu qua cửa kính.

Trò chơi chỉ mới bắt đầu. Và cô vẫn còn 2 lần can thiệp cho mỗi người.

Cô tự hỏi, liệu cô có thể khiến Minh Thanh tự tay chuẩn bị giường cho cô và Vũ ngay trong phòng ngủ chính của họ không?

Ý nghĩ đó khiến Ái Nhiên rùng mình vì phấn khích. Một sự lệch lạc ngọt ngào đang nở rộ trong lòng cô, đen tối và rực rỡ như một đóa hoa trà tẩm độc.

Sự nguy hiểm không nằm ở việc bị phát hiện.

Sự nguy hiểm nằm ở chỗ, dù cô có làm gì đi chăng nữa, họ cũng sẽ mỉm cười và nói: "Chuyện này là bình thường mà."

Đó mới là đỉnh cao của quyền lực.