Chương 2: Vương Lộ Đẫm Máu

Tiếng gào thét của gió đại ngàn bị át đi bởi tiếng xương gãy.

Tháng thứ nhất. Vùng cao nguyên Đỏ.

Hùng đứng giữa vòng vây của năm vị thủ lĩnh. Những kẻ này là những con sói đầu đàn của vùng biên viễn, kẻ sở hữu Mana hóa cứng, kẻ có đôi tay rực lửa, kẻ lại có tốc độ như bóng ma. Họ không phục. Sự phục tùng của M'Drak chỉ là khởi đầu, và kẻ ngoại lai cao hơn hai mét này cần phải bị xé xác nếu muốn chạm tay vào ngai vàng của đại ngàn.

"Thằng khốn cao xác! Quỳ xuống!"

Thủ lĩnh bộ lạc Hỏa Ngưu gầm lên. Hắn lao đến như một cỗ xe tăng bọc lửa, đôi sừng trên mũ giáp đỏ rực vì Mana nung nấu. Mặt đất dưới chân hắn nứt toác.

Hùng không né. Gã đứng đó, vững chãi như một ngọn tháp bằng đồng cổ. Khi khoảng cách chỉ còn gang tấc, gã mới cử động.

Nhanh. Gọn. Tàn nhẫn.

Cánh tay Hùng vung lên, một cú đấm thẳng tắp không hoa mỹ. Không có Mana bọc ngoài, chỉ có sức mạnh thuần túy của những bó cơ cuồn cuộn ép không khí nổ tung thành một tiếng "BÙM" khô khốc.

Nắm đấm va chạm với đỉnh đầu Hỏa Ngưu.

Rắc!

Chiếc mũ giáp thép dày hai phân vỡ vụn như gốm sứ. Sức nặng của cú đấm ép thẳng cơ thể gã thủ lĩnh xuống đất, lún sâu đến tận đầu gối. Máu từ hốc mắt Hỏa Ngưu trào ra, gã đổ sụp xuống như một bao tải thịt vụn.

Bốn kẻ còn lại khựng lại. Tim chúng lỡ một nhịp.

"Cùng lên!"

Chúng lao vào từ bốn phía. Đao, thương, và những luồng Mana sắc lẹm xé toạc không gian.

Hùng hít một hơi sâu. Lồng ngực gã phập phồng, làn da cổ đồng dưới ánh hoàng hôn ánh lên thứ kim loại lạnh lẽo. Gã xoay người, một cú đá quét ngang tầm trung. Động tác đơn giản của võ thuật truyền thống, nhưng khi được thi triển bởi một gã khổng lồ cao 2m1, nó trở thành một thảm họa tự nhiên.

Tiếng gió rít lên chói tai.

Ba kẻ lao vào đầu tiên bị hất văng như những con búp bê vải. Một kẻ gãy nát xương sườn, một kẻ nát vụn bả vai, kẻ còn lại bay xa mười mét, găm thẳng vào vách đá.

Kẻ cuối cùng, thủ lĩnh tộc Linh Miêu với tốc độ siêu việt, đã lẻn được ra sau lưng Hùng. Hắn vung đôi dao găm tẩm độc, nhắm thẳng vào gân kheo của gã khổng lồ.

"Chết đi!"

Hùng không quay đầu. Gã chỉ đơn giản là lùi lại một bước.

Một bước chân nặng nghìn cân.

Gót chân Hùng dẫm nát mu bàn chân của Linh Miêu. Tiếng xương vỡ vụn giòn tan vang lên trong không gian tĩnh mịch. Linh Miêu rú lên đau đớn, nhưng tiếng thét chưa kịp thoát ra khỏi cổ họng thì bàn tay hộ pháp của Hùng đã tóm lấy cổ hắn.

Gã nhấc bổng gã thủ lĩnh lên như nhấc một con gà.

"Tôi nói một lần."

Giọng Hùng trầm, đục, mang theo áp lực của một cơn bão đang tích tụ.

"Quỳ, hoặc bị nghiền nát."

Linh Miêu nhìn vào đôi mắt gã. Không có sự giận dữ. Chỉ có một sự lạnh lẽo tuyệt đối, coi sinh mệnh như cỏ rác. Hắn buông rơi đôi dao găm, toàn thân run rẩy.

Phía dưới, ba trăm binh sĩ của ba bộ lạc đầu tiên đã quỳ rạp xuống. Tiếng vũ khí chạm đất rền vang khắp thung lũng.

Năm vị thủ lĩnh. Trong vòng chưa đầy ba phút, tất cả đều bị đè bẹp.

***

Tháng thứ hai.

Bản đồ vùng Man tộc bắt đầu bị nhuộm đỏ bởi những vết loang mới.

Hùng không dừng lại. Đội quân của gã giờ đây không còn là ba trăm, mà đã lên đến con số hai ngàn. Đi đến đâu, gã quét sạch đến đó. Gã không dùng mưu kế, gã dùng sự hiện diện của mình để bẻ gãy ý chí kẻ thù.

Mười bộ lạc tiếp theo lần lượt ngã xuống.

Tại bộ lạc Thiết Giáp, nơi những chiến binh sở hữu làn da cứng như kim cương nhờ bí thuật Mana. Họ tự tin rằng không vũ khí nào có thể xuyên thủng lớp phòng ngự của mình.

Hùng đi bộ vào trại địch, một mình.

Hàng ngàn mũi tên bắn ra. Gã chỉ dùng đôi tay trần gạt phăng chúng đi như gạt ruồi nhặng.

Thủ lĩnh Thiết Giáp bước ra, cao lớn không kém Hùng là bao, toàn thân bao phủ bởi một lớp màng Mana màu xám chì.

"Thử xem mày có đấm nát được kim cương không!"

Hùng không nói. Gã tiến đến, nắm lấy hai vai của đối phương.

Bắp tay gã phình to, những đường gân xanh nổi lên như những con rồng nhỏ uốn lượn dưới da. Gã bắt đầu siết.

Két... két...

Tiếng kim loại bị ép chặt vang lên chói tai. Lớp giáp Mana của thủ lĩnh Thiết Giáp bắt đầu nứt nẻ. Hắn trợn trừng mắt, cố gắng vận hết công lực để chống cự, nhưng sức mạnh của Hùng giống như một gọng kìm của thần linh, không thể lay chuyển.

"A... A... Dừng lại!"

RẮC!

Lớp giáp vỡ tan. Xương vai của gã thủ lĩnh bị bóp nát vụn. Hắn quỳ sụp xuống, hơi thở đứt quãng, đôi mắt tràn đầy nỗi sợ hãi nguyên thủy.

Hùng buông tay. Gã nhìn quanh đám đông đang chết lặng.

"Tiếp theo là ai?"

Không một ai dám ngước mắt nhìn gã.

Sự đáng sợ của Hùng không chỉ nằm ở sức mạnh. Mà là ở nhịp điệu. Gã chiến đấu như một cỗ máy đã được lập trình để chiến thắng. Không có động tác thừa, không có cảm xúc dư thừa. Mỗi đòn đánh đều mang theo kết quả cuối cùng: Sự hủy diệt.

***

Tháng thứ sáu.

Cái tên Hùng trở thành một bóng ma ám ảnh toàn bộ vùng Man tộc.

Gã không còn là một chiến binh nữa. Gã là một biểu tượng.

Hùng ngồi trên một tảng đá lớn, phía trước là đống lửa trại bập bùng. Làn da cổ đồng của gã chằng chịt những vết sẹo mới chồng lên vết sẹo cũ. Gã đang lau thanh đại đao rỉ sét – thứ vũ khí gã hiếm khi phải dùng đến, vì đôi tay gã đã đủ để định đoạt số phận của mọi kẻ thù.

Sâm, kẻ từng là thủ lĩnh tộc Linh Xà, giờ đây là người cận vệ trung thành nhất, bước đến và quỳ một gối.

"Chủ nhân, bộ lạc thứ 60 đã cử sứ giả đến. Họ xin hàng mà không cần chiến đấu."

Hùng không ngẩng đầu, tay vẫn nhịp nhàng lau lưỡi đao.

"Điều kiện?"

"Họ muốn giữ lại nguồn nước của thung lũng phía Tây."

Hùng dừng tay. Gã ngước mắt nhìn Sâm. Ánh lửa nhảy múa trong con ngươi đen thẳm.

"Ở đây không có điều kiện. Chỉ có phục tùng hoặc biến mất."

Sâm rùng mình, cúi đầu thấp hơn.

"Tôi sẽ truyền đạt lại... thưa Ngài."

Đội quân của Hùng giờ đây đã là một khối sắt thép. Gã huấn luyện họ theo cách của binh lính hiện đại kết hợp với bản năng chiến đấu hoang dã. Gã không dạy họ Mana cao siêu, gã dạy họ cách phối hợp, cách giết người hiệu quả nhất, và trên hết, dạy họ cách sợ hãi gã hơn là sợ hãi cái chết.

Mỗi khi ra trận, Hùng luôn là kẻ đi đầu. Gã không đứng sau chỉ huy. Gã lao vào giữa đội hình địch, xé toạc mọi hàng phòng ngự, biến những trận chiến đẫm máu thành một màn trình diễn của sức mạnh cá nhân tuyệt đối.

Người ta bắt đầu gọi gã là "Bạo Chúa Đồng".

***

Tháng thứ mười hai. Trận chiến cuối cùng tại Đỉnh Đầu Lâu.

Đây là nơi trú ngụ của bộ lạc thứ 129 – bộ lạc Cổ Mã, những kẻ mạnh nhất, kiêu ngạo nhất và là những kẻ cuối cùng chưa chịu cúi đầu.

Đại trưởng lão của tộc Cổ Mã, một lão già gầy gò nhưng hơi thở mang theo áp lực của một bậc thầy Mana cấp cao, đứng trên vách đá nhìn xuống. Phía dưới, mười vạn quân Man tộc do Hùng dẫn dắt đang bao vây kín kẽ.

"Kẻ ngoại lai, ngươi đã nhuộm đỏ vùng đất này bằng máu của đồng bào ta."

Hùng bước ra khỏi hàng quân. Gã không mặc giáp, chỉ có chiếc quần vải thô và đôi tay trần.

"Máu làm đất tốt hơn."

Gã nói, giọng lạnh như băng giá mùa đông.

"Ngươi muốn gì? Ngai vàng? Hay sự bất tử?"

Hùng nhìn lên đỉnh núi, nơi ánh mặt trời cuối ngày đang lịm dần.

"Tôi muốn sự im lặng."

Đại trưởng lão gầm lên, vung trượng. Một con rồng bằng lửa khổng lồ từ không trung giáng xuống, bao trùm lấy vị trí của Hùng. Mặt đất chảy ra thành dung nham. Sức nóng đủ để nung chảy kim cương.

Quân đội phía sau nín thở.

Nhưng từ trong ngọn lửa đỏ rực, một bóng dáng khổng lồ lừng lững bước ra.

Hùng.

Làn da cổ đồng của gã đỏ rực lên vì nhiệt độ, nhưng gã không hề hấn gì. Mana lửa không thể thiêu cháy một cơ thể đã đạt đến cực hạn của vật lý. Gã chạy.

Mỗi bước chân của gã khiến mặt đất rung chuyển như động đất. Gã nhảy lên, vượt qua vách đá cao hàng chục mét chỉ với một cú bật người.

Đại trưởng lão kinh hãi, liên tục tung ra những đòn ma pháp mạnh nhất. Băng, sét, gió lốc... tất cả đều nổ tung trên người Hùng nhưng chỉ khiến gã chậm lại đôi chút.

Gã đã ở ngay trước mặt lão.

Bàn tay Hùng chộp lấy mặt của Đại trưởng lão, ấn mạnh lão vào vách đá phía sau.

RẦM!

Vách đá nứt toác thành hình mạng nhện.

"Ma pháp của ông rất đẹp," Hùng nói, hơi nóng từ cơ thể gã bốc lên nghi ngút như một lò bát quái, "nhưng nó không giết được tôi."

Gã siết chặt tay. Tiếng xương sọ rạn nứt vang lên đều đặn.

"Dừng... dừng lại... Chúng tôi... hàng..."

Hùng buông tay. Đại trưởng lão ngã quỵ, hơi thở hổn hển, đôi mắt mất đi thần sắc của một kẻ bề trên.

Hùng quay lại, nhìn xuống thung lũng, nơi hàng vạn con người đang dõi theo. Gã giơ nắm đấm đẫm máu lên trời.

Một sự im lặng bao trùm. Rồi, như một cơn sóng thần, tiếng hô vang dội lên, làm rung chuyển cả đại ngàn.

"MAN VƯƠNG!"

"MAN VƯƠNG!"

"MAN VƯƠNG!"

129 bộ lạc. Một năm ròng rã của máu và lửa.

Hùng đứng đó, trên đỉnh cao nhất của vùng đất hoang sơ này. Gã đã chinh phục được tất cả. Nhưng trong mắt gã, vẫn không có niềm vui của kẻ chiến thắng. Chỉ có một sự trống rỗng sâu thẳm.

Gã nhìn về phía chân trời xa xôi, nơi những thành phố hiện đại với những tòa nhà chọc trời và những kẻ sở hữu Mana thực sự mạnh mẽ đang tồn tại. Vùng đất này chỉ là bàn đạp.

Gã không muốn làm vua của những kẻ man di.

Gã muốn cả thế giới này phải quỳ xuống.

Gió thổi mạnh, tung bay mái tóc đen của gã khổng lồ. Dưới chân gã, một kỷ nguyên mới của Man tộc đã bắt đầu. Kỷ nguyên của sắt, của máu, và của một vị vua mang tên Hùng.

"Vẫn còn quá yếu."

Hùng lẩm bẩm, bàn tay gã bóp nát một hòn đá cuội thành bụi mịn.

"Sâm!"

"Có tôi!" Sâm xuất hiện ngay lập tức, run rẩy trước uy áp khủng khiếp từ chủ nhân.

"Tập hợp tất cả những kẻ có thể chiến đấu. Chúng ta không dừng lại ở đây."

Ánh mắt Hùng rực lên một tia sáng tàn nhẫn. Viễn chinh. Mục tiêu tiếp theo không còn là những bộ lạc thô sơ, mà là những pháo đài thép của kỷ nguyên anh hùng.

Trái tim bằng thép của gã lại bắt đầu đập, mạnh mẽ và lạnh lùng, thúc giục gã bước tiếp trên con đường bá chủ đẫm máu.