Ánh đèn cao áp trên sân vận động Santiago Bernabeu rực cháy, biến màn đêm Madrid thành một sân khấu huy hoàng và tàn khốc. Không khí hầm hập sức nóng từ hơn 80.000 lồng ngực đang gào thét, tạo thành một loại áp suất đặc quánh khiến những người yếu tim có thể gục ngã ngay từ đường hầm.
Trận Derby Madrid không chỉ là một trận bóng. Nó là cuộc chiến giành giật linh hồn của thủ đô, giữa sự hào nhoáng của hoàng gia Real và nét phong trần, gai góc của những người lao động Atletico.
Trong phòng thay đồ của Real Madrid, Nguyễn Văn Cừ ngồi lặng lẽ ở góc riêng. Cậu không nghe nhạc, cũng không trao đổi với đồng đội. Đôi bàn tay thon dài, cứng cáp của cậu đang tỉ mỉ quấn từng vòng băng trắng quanh cổ chân trái – nơi vẫn còn một vết sẹo mờ từ trận chiến ở San Mames.
Từng vòng băng được quấn với lực ép chuẩn xác đến từng milimet. Cừ nhắm mắt, cảm nhận nhịp đập của mạch máu dưới lớp da.
*Nhịp tim: 62 nhịp/phút. Trạng thái: Bình ổn tuyệt đối. Mức độ tập trung: 98%.*
"Cậu đang làm gì thế, nhóc?"
Tiếng của Jude Bellingham vang lên, mang theo chút tò mò. Ngôi sao người Anh đang khởi động bằng cách bật nhảy liên tục, mồ hôi đã lấm tấm trên trán.
Cừ không ngẩng đầu, tay vẫn miết chặt lớp băng dính:
"Tớ đang thiết lập lại bộ nhớ cơ bắp. Trận đấu tối nay sẽ không có chỗ cho những sai số dù là nhỏ nhất."
Bellingham cười ha hả, vỗ mạnh vào vai Cừ:
"Cậu đúng là đồ quái vật. Nhưng nhớ nhé, tối nay đừng có tham bóng quá, cứ chuyền cho tớ, tớ sẽ tặng cậu một đường kiến tạo vào lịch sử."
Cừ khẽ nhếch môi, ánh mắt đen sâu thẳm lóe lên một tia nhìn sắc lạnh:
"Cứ lo giữ chân mình cho tốt trước mấy gã đồ tể của Simeone đi, Jude."
Lúc này, Carlo Ancelotti bước vào. Vị HLV lão luyện không nói nhiều. Ông đứng giữa phòng, chiếc chân mày nhếch lên đầy uy quyền. Ánh mắt ông dừng lại ở Cừ lâu hơn một chút, một sự tin tưởng không cần diễn đạt bằng lời.
"Các quý ông, ra ngoài đó và cho họ thấy ai mới là chủ nhân của Madrid."
***
Khi hai đội bước ra sân, một biển người màu trắng cuộn trào cùng những tiếng gầm vang dội. Phía bên kia chiến tuyến, những bóng áo sọc đỏ trắng đứng sừng sững như một bức tường thép.
Diego Simeone – "Gã điên" của Atletico – đứng sát đường biên. Gã diện bộ vest đen tuyền, mái tóc vuốt ngược bóng loáng, đôi mắt rực lửa như một con sói già đang quan sát con mồi. Simeone không nhìn vào Ancelotti, gã nhìn chằm chằm vào Nguyễn Văn Cừ.
Trong cuốn sổ tay chiến thuật của Simeone, cái tên "Nguyen - số 28" được khoanh vùng bằng mực đỏ đậm kèm theo dòng chữ: *Tiêu diệt bằng mọi giá.*
Tiếng còi khai cuộc vang lên chát chúa.
Trận đấu không bắt đầu bằng những pha đan bóng mượt mà, mà bằng những tiếng va chạm chát chúa của ống đồng. Atletico Madrid triển khai lối đá "Cholismo" trứ danh: hung hãn, thực dụng và đầy tiểu xảo.
Phút thứ 5, Cừ nhận bóng lần đầu tiên từ đường chuyền của Modric. Ngay lập tức, Rodrigo De Paul lao đến như một chiếc xe tải mất phanh. Một cú tắc bóng bằng cả hai chân nhắm thẳng vào cổ chân của Cừ.
Cừ không né tránh theo cách thông thường. Với tư duy logic đỉnh cao, cậu đã tính toán được quỹ đạo của De Paul ngay từ khi gã bắt đầu lấy đà.
*Góc tiếp cận: 45 độ. Tốc độ: 24km/h. Điểm va chạm dự kiến: Xương mác trái.*
Cừ thực hiện một nhịp đẩy bóng dài, đồng thời chủ động nhảy lên. Gầm giày của De Paul sượt qua tất của Cừ, tạo ra một tiếng *xoẹt* khô khốc. Cừ ngã nhào xuống mặt cỏ, lộn một vòng điệu nghệ rồi bật dậy ngay lập tức.
Trọng tài thổi còi. Thẻ vàng cho De Paul.
Tiền vệ người Argentina lồm cồm bò dậy, gầm gừ vào mặt Cừ:
"Chào mừng đến với địa ngục, thằng nhóc phương Đông. Tao sẽ bẻ gãy đôi chân pha lê của mày."
Cừ không nói một lời. Cậu đứng thẳng lưng, phủi lớp cỏ bám trên áo, ánh mắt bình thản đến đáng sợ nhìn thẳng vào đôi mắt vằn tia máu của đối thủ. Cậu không hề giận dữ, vì trong thế giới của cậu, sự giận dữ là một loại rác thải thông tin làm chậm quá trình xử lý.
"Anh nên lo cho cái đầu gối của mình hơn là đôi chân của tôi."
Cừ nói bằng giọng trầm ấm, nhẹ nhàng nhưng mang theo một áp lực ngàn cân.
Trận đấu tiếp tục với một nhịp độ nghẹt thở. Atletico chơi phòng ngự lùi sâu, tạo thành hai tầng lớp dày đặc quanh vòng cấm. Cứ mỗi khi Cừ có bóng, ít nhất ba bóng áo đỏ trắng sẽ vây quanh, sẵn sàng dùng mọi thủ đoạn để ngăn cản cậu.
Phút thứ 25, tình thế trở nên khó khăn cho Real Madrid. Antoine Griezmann thực hiện một pha phản công chớp nhoáng, dứt điểm tinh tế hạ gục Courtois.
1-0 cho Atletico Madrid.
Cả khán đài Bernabeu bỗng chốc lặng đi. Trên đường biên, Simeone nhảy cẫng lên ăn mừng như một đứa trẻ, rồi gã quay lại phía khán đài, ra hiệu cho các cổ động viên nhà hãy gào thét to hơn nữa.
Ancelotti bắt đầu lo lắng. Ông nhìn thấy các học trò đang bị cuốn vào lối đá bạo lực của đối phương. Vinicius liên tục phàn nàn với trọng tài, Rodrygo thì bị cô lập ở cánh trái.
Chỉ có Cừ vẫn đang di chuyển. Cậu không chạy loạn xạ. Cậu đang "quét" sơ đồ phòng ngự của đối phương.
*Phân tích hệ thống: Gimenez và Savic bọc lót rất tốt cho nhau. Tuy nhiên, mỗi khi De Paul dâng cao áp sát, khoảng trống giữa hậu vệ biên và trung vệ lệch phải sẽ lộ ra trong khoảng 1,5 giây. Đó là kẽ hở duy nhất.*
Phút thứ 38, cơ hội đến.
Toni Kroos có bóng ở vòng tròn trung tâm. Cừ không ra hiệu xin bóng như thường lệ. Cậu đột ngột thực hiện một pha bứt tốc ảo về phía cánh trái, kéo theo cả De Paul và Koke.
"Theo sát nó!" Simeone gào lên từ đường biên.
Nhưng đó chỉ là một đòn nghi binh. Khi tất cả sự chú ý dồn về phía trái, Cừ bất ngờ thực hiện một cú xoay người 180 độ, đổi hướng di chuyển vào nách trung lộ phía bên phải.
Kroos, với nhãn quan thiên tài, ngay lập tức tung ra một đường chọc khe xé toạc hàng thủ Atletico.
Cừ băng xuống. Trước mặt cậu là trung vệ "đồ tể" Jose Maria Gimenez.
Gimenez lao ra, vung tay định kéo người. Nhưng Cừ đã nhanh hơn. Cậu thực hiện một pha "Flip-flap" (Ronaldinho) ở tốc độ cao. Quả bóng dính vào chân cậu như có nam châm, lướt qua kẽ chân Gimenez trong sự ngỡ ngàng của tất cả.
Đối mặt với Jan Oblak – một trong những thủ môn xuất sắc nhất thế giới.
Oblak lao ra rất nhanh, thu hẹp góc sút.
Cừ không sút mạnh. Cậu thực hiện một động tác giả sút bằng mu bàn chân phải, khiến Oblak đổ người theo bản năng. Nhưng ngay khoảnh khắc đó, Cừ dùng gầm giày kéo bóng lại, xoay người thực hiện một cú sút vòng cung bằng chân trái vào góc xa.
Quả bóng vẽ nên một đường cong tuyệt mỹ, vượt qua tầm với của Oblak, đập trúng cột dọc phía trong rồi đi vào lưới.
VÀOOOOOOO!
Cả sân vận động Bernabeu như nổ tung trong cơn địa chấn. Tiếng hô vang "NGUYEN! NGUYEN! NGUYEN!" rung chuyển cả bầu trời Madrid.
Cừ không thực hiện cú "SIUUU" như mọi khi. Cậu chạy về phía cột cờ góc, đứng hiên ngang, hai tay khoanh trước ngực, ánh mắt nhìn thẳng về phía Diego Simeone.
Một sự khẳng định đầy ngạo nghễ: *Tôi ở đây để chấm dứt sự thống trị của các người.*
"Thằng nhóc này... nó không phải là người." Simeone lẩm bẩm, bàn tay gã siết chặt lấy thành ghế kỹ thuật.
***
Giờ nghỉ giải lao trôi qua trong bầu không khí đặc quánh sự tính toán.
Trong khi các đồng đội đang mải mê bàn tán về bàn thắng đẳng cấp, Cừ lại ngồi góc riêng, dùng một viên đá lạnh xoa nhẹ lên bắp chân. Cậu biết, hiệp hai mới là "địa ngục" thực sự. Simeone sẽ không để cậu yên sau màn trình diễn vừa rồi.
Đúng như dự đoán, bước vào hiệp hai, Atletico Madrid không chỉ đá bóng, họ bắt đầu đá người.
Phút thứ 55, trong một pha tranh chấp trên không, Savic đã kín đáo dùng cùi chỏ húc mạnh vào mạn sườn của Cừ.
Cừ đổ gục xuống, hơi thở tắc nghẹn. Cảm giác đau đớn như một luồng điện chạy dọc sống lưng. Trọng tài không quan sát thấy tình huống đó.
Elena trên khán đài VIP đứng bật dậy, gương mặt cô tái nhợt, đôi bàn tay đan chặt vào nhau.
"Cừ... làm ơn đứng dậy đi..." Cô thầm thì, nước mắt rưng rưng.
Cừ cắn chặt môi đến mức bật máu để ngăn mình không hét lên. Cậu dùng tay chống xuống mặt cỏ, từng chút một đứng dậy. Đôi mắt cậu lúc này không còn sự bình thản nữa, mà là một ngọn lửa rực cháy – ngọn lửa của một kẻ bị dồn vào đường cùng nhưng vẫn không chịu khuất phục.
*Mức độ chấn thương phần mềm: Cao. Khả năng vận động giảm: 10%. Giải pháp: Thay đổi phong cách chơi từ bứt tốc sang điều tiết và dứt điểm một chạm.*
Cừ ra hiệu cho Ancelotti rằng mình vẫn ổn.
Trận đấu trôi về những phút cuối. Tỉ số vẫn là 1-1. Atletico Madrid đổ bê tông toàn diện, họ hài lòng với một trận hòa trên sân khách.
Phút thứ 88.
Real Madrid được hưởng một quả đá phạt cách khung thành khoảng 25 mét, hơi lệch về phía bên trái. Đây chính là "vị trí vàng" của Cristiano Ronaldo năm xưa.
Cả sân vận động đồng loạt đứng dậy.
Cừ bước lại gần quả bóng. Cậu đặt bóng xuống, tỉ mỉ xoay van bóng hướng về phía mình. Cậu lùi lại 5 bước, chân choãi sang hai bên, hít một hơi thật sâu để lồng ngực căng tràn không khí.
Đây chính là dáng đứng kinh điển đã đi vào huyền thoại.
De Paul đứng trong hàng rào, gào thét:
"Nó sẽ sút hỏng! Nhìn chân nó kìa, nó đang run!"
Cừ không run. Cậu đang tính toán.
*Khoảng cách: 25,4 mét. Hàng rào cao trung bình: 1,85 mét. Tốc độ gió: 5km/h hướng nghịch. Quỹ đạo cần thiết: Knuckleball.*
Tiếng còi của trọng tài vang lên.
Cừ chạy đà. Một cú vung chân mạnh mẽ, mu bàn chân tiếp xúc cực mạnh vào tâm quả bóng.
Quả bóng bay vút lên không trung nhưng không hề xoáy. Nó đi theo một quỹ đạo kỳ dị, rung lắc liên hồi như một con quỷ đang trêu đùa với thị giác của thủ môn.
Jan Oblak đứng chôn chân. Anh ta định bay người sang trái, nhưng quả bóng đột ngột lượn sang phải, rồi lại găm thẳng vào góc cao khung thành.
*Bộp!*
Tiếng bóng đập vào lưới nghe thật gọn ghẽ và tàn nhẫn.
2-1 cho Real Madrid!
Bernabeu vỡ òa trong niềm sung sướng tột độ. Ancelotti ôm chầm lấy các trợ lý. Elena bật khóc nức nở vì hạnh phúc.
Cừ chạy về phía khán đài, lần này cậu thực hiện cú nhảy "SIUUU" mạnh mẽ nhất từ trước đến nay. Tiếng hô vang của 80.000 người hòa làm một, tạo thành một cơn chấn động truyền đến tận trung tâm thành phố.
***
Trận đấu kết thúc. Real Madrid giành chiến thắng nghẹt thở trong trận Derby rực lửa.
Khi các cầu thủ đang ăn mừng trên sân, Cừ bước về phía đường hầm. Cậu cảm thấy mệt rã rời, vết thương ở mạn sườn bắt đầu nhói lên từng hồi.
Bất ngờ, một bóng người chắn trước mặt cậu. Là Diego Simeone.
Vị chiến lược gia người Argentina nhìn Cừ bằng ánh mắt phức tạp. Không còn sự hung hãn, chỉ còn một sự nể trọng của một kẻ bại trận tâm phục khẩu phục.
"Cậu có trái tim của một con sư tử, nhóc ạ." Simeone nói bằng giọng khàn đặc. "Nhưng hãy cẩn thận. Những kẻ ở 'The East Shield' sẽ không để yên cho cậu sau tối nay đâu. Họ đã mua chuộc cả những người mà cậu không ngờ tới nhất."
Cừ dừng lại, đôi mắt nheo lại:
"Ông đang giúp tôi sao?"
Simeone nhếch mép cười lạnh:
"Tôi ghét Real Madrid. Nhưng tôi yêu bóng đá. Và tôi không muốn thấy một thiên tài bị hủy hoại bởi những trò bẩn thỉu của lũ chính trị gia. Hãy cẩn thận với chuyến bay về Việt Nam sắp tới."
Simeone quay lưng bước đi, để lại Cừ đứng đó với những suy nghĩ ngổn ngang.
Vừa bước vào phòng thay đồ, điện thoại của Cừ rung lên. Một tin nhắn từ một số điện thoại được mã hóa:
*“Chúc mừng chiến thắng, 'Hoàng tử'. Món quà thực sự dành cho gia đình mày đang chờ ở sân bay Nội Bài. Hãy tận hưởng những giây phút vinh quang cuối cùng này đi.”*
Khớp ngón tay Cừ trắng bệch vì siết chặt điện thoại. Ánh mắt cậu bỗng trở nên lạnh lẽo hơn cả băng tuyết.
Trận chiến trên sân cỏ đã kết thúc, nhưng một cuộc chiến sinh tử khác, tàn khốc và hiểm độc hơn gấp bội, vừa chính thức bắt đầu.
Cừ ngước nhìn lên tấm ảnh của Cristiano Ronaldo treo trên tường phòng thay đồ, thầm thì:
"Thần tượng ạ, để bảo vệ những gì mình yêu thương, có lẽ tôi phải trở thành một con quỷ dữ thực sự."
Bên ngoài, tiếng hát ăn mừng của các cổ động viên vẫn vang vọng, nhưng trong lòng Nguyễn Văn Cừ, một cơn bão lớn đang bắt đầu hình thành.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
