Chương 1: Tiếng Vọng Từ Địa Ngục

Tiếng xương gãy vụn hòa lẫn trong tiếng gào thét của vạn thú.

Trần Duy cảm nhận được lồng ngực mình đang sụp xuống, phổi rách toác, từng ngụm máu nóng trào ra ngoài kẽ răng, mặn chát và tanh nồng. Trước mắt hắn, con Dị Thú Vương cấp 10 — kẻ đã san phẳng nhân loại — đang dần tan biến trong luồng ánh sáng hủy diệt của đòn đồng quy vu tận.

Ba mươi năm.

Hắn đã sống trong địa ngục đó ba mươi năm. Kể từ cái ngày thành phố này sụp đổ, kể từ khi hắn tận mắt chứng kiến cha mình — vị Đại tướng quân lẫy lừng — bị xé xác để che chắn cho đứa con trai phế vật là hắn. Kể từ khi mẹ và chị gái tự bạo hạt nhân để mở đường máu cho hắn chạy trốn.

Ba mươi năm cô độc, hắn điên cuồng săn giết, điên cuồng thăng tiến. Hắn trở thành vị Thần duy nhất của nhân loại, nhưng xung quanh chẳng còn ai để sẻ chia vinh quang ấy. Chỉ có xương trắng, tro tàn và những cơn ác mộng kéo dài vô tận.

"Nếu có kiếp sau..."

Trần Duy thều thào, tầm nhìn nhòe đi. Một giọt nước mắt máu lăn dài trên gò má đầy sẹo.

"Ta sẽ không để bất kỳ ai... chạm vào họ."

OÀNG!

Một luồng ánh sáng trắng xóa nuốt chửng lấy ý thức của hắn. Cơn đau xé rách linh hồn bỗng chốc biến mất, thay vào đó là một cảm giác bồng bềnh kỳ lạ.

...

Mùi oải hương.

Không có mùi máu. Không có khói súng. Chỉ có mùi oải hương thoang thoảng từ lọ tinh dầu đặt trên bàn.

Trần Duy bật dậy như một chiếc lò xo, đôi mắt long sòng sọc, bàn tay theo bản năng vồ lấy thanh đoản đao vốn luôn đặt dưới gối. Nhưng tay hắn vồ hụt.

Dưới lòng bàn tay không phải là cán kiếm lạnh lẽo, mà là lớp ga giường bằng lụa cao cấp mềm mại.

Hắn sững sờ. Đôi bàn tay này... không có những vết sẹo chằng chịt, không có những lớp chai sạn dày đặc vì cầm vũ khí. Nó trắng trẻo, thon dài, trông thật yếu ớt.

Hắn nhìn quanh. Căn phòng rộng lớn với nội thất tối giản nhưng cực kỳ xa xỉ. Trên tường là tấm bằng khen quân đội của cha hắn, và một bức ảnh gia đình bốn người đang mỉm cười hạnh phúc.

Trong ảnh, hắn trông thật ngây ngô, một thiếu gia nhà giàu đúng nghĩa với ánh mắt chưa từng vướng bụi trần.

Trần Duy run rẩy cầm lấy chiếc điện thoại đời mới trên bàn cạnh giường.

Ngày 15 tháng 6 năm 20XX.

Đồng tử hắn co rụt lại, nhịp tim đập nhanh đến mức tưởng chừng như muốn vỡ tung khỏi lồng ngực.

"Bảy ngày..."

Hắn lẩm bẩm, giọng khản đặc.

"Còn bảy ngày nữa... Thảm Họa Sụp Đổ mới bắt đầu."

Hắn đã thực sự trở lại. Trở lại thời điểm hắn vẫn còn là "phế vật nhà họ Trần", kẻ không thể thức tỉnh dị năng dù mang trong mình dòng máu tinh anh nhất.

Cạch.

Cánh cửa phòng đột ngột mở ra. Một bóng người cao ráo, diện quân phục tác chiến màu đen bó sát hiện ra. Mái tóc dài buộc cao, đôi mắt sắc lạnh như sương tuyết, khí chất hiên ngang nhưng không kém phần quyến rũ.

Trần Tuyết. Chị gái hắn. Thiên tài cấp S của quân đội, người mà kiếp trước đã dùng cả mạng sống để đẩy hắn vào hầm trú ẩn.

Trần Tuyết nhìn em trai mình đang ngồi thất thần trên giường, đôi lông mày thanh tú khẽ nhíu lại. Cô lạnh lùng bước tới, ném một xấp tài liệu lên bàn.

"Vẫn còn ngủ nướng sao? Đừng tưởng là thiếu gia thì có thể lười biếng. Cha nói chiều nay em phải đến trung tâm kiểm tra một lần nữa. Nếu lần này vẫn không thức tỉnh được dù chỉ là cấp F, cha sẽ tống em vào trung đoàn hậu cần ở biên giới."

Trần Duy không trả lời. Hắn cứ nhìn chằm chằm vào chị mình, ánh mắt sâu thẳm như hố đen, chứa đựng nỗi đau khổ và sự hoài niệm kéo dài ba mươi năm.

Trần Tuyết bỗng cảm thấy sống lưng lạnh toát. Có gì đó không đúng. Ánh mắt của đứa em trai nhu nhược, ham chơi của cô chưa bao giờ sắc lẹm và đáng sợ như thế này. Nó giống như... ánh mắt của một con thú dữ đã kinh qua vạn trận chiến, đang nhìn thấu linh hồn cô.

"Trần Duy? Em bị làm sao thế?"

Cô bước lại gần, định đưa tay sờ trán hắn.

Vút!

Phản xạ của Trần Duy nhanh đến mức không tưởng. Hắn chộp lấy cổ tay cô, xoay nhẹ một vòng. Trong nháy mắt, Trần Tuyết cảm thấy trọng tâm bị mất, tầm nhìn đảo lộn, và trước khi kịp nhận ra chuyện gì đang xảy ra, cô đã bị ấn chặt xuống giường, tay bị khóa ngược ra sau.

Một luồng sát khí đặc quánh, lạnh lẽo tràn ngập căn phòng.

"Kẻ nào?!"

Giọng nói của Trần Duy trầm thấp, mang theo uy áp của một vị thần cai trị chiến trường.

Trần Tuyết sững sờ, cơn đau ở cổ tay khiến cô tỉnh táo lại. Cô là dị năng giả cấp S, vậy mà lại bị một tên "phế vật" chưa thức tỉnh khống chế trong một chiêu?

"Trần Duy! Buông ra! Chị đây! Em điên rồi à?!"

Tiếng thét của chị gái như một gáo nước lạnh dội thẳng vào đầu Trần Duy. Sát khí trong mắt hắn tan biến, thay vào đó là sự hoảng hốt. Hắn vội vàng buông tay, lùi lại phía sau.

"Chị... Chị Hai?"

Hắn nhìn đôi bàn tay mình, rồi nhìn khuôn mặt đang đỏ bừng vì tức giận lẫn kinh ngạc của Trần Tuyết.

Hắn quên mất. Hắn không còn ở chiến trường. Hắn đang ở nhà.

"Em... xin lỗi. Em vừa gặp ác mộng."

Trần Tuyết đứng dậy, xoa xoa cổ tay đã bắt đầu bầm tím. Cô nhìn em trai mình như nhìn một sinh vật lạ. Cái chiêu thức vừa rồi không phải là võ thuật thông thường, đó là kỹ năng giết người thuần túy, cực kỳ điêu luyện và tàn nhẫn.

"Ác mộng? Ác mộng mà khiến một kẻ không có dị năng như em hạ gục được một cấp S trong chớp mắt sao?"

Trần Tuyết nheo mắt, áp sát em trai mình, giọng đầy nghi hoặc.

"Trần Duy, em giấu chúng ta điều gì phải không? Sức mạnh đó... từ đâu ra?"

Trần Duy cúi đầu, che đi tia sáng kỳ lạ trong mắt. Hắn biết mình không thể giải thích về sự trùng sinh. Hắn hít một hơi thật sâu, bình tĩnh lại.

"Có lẽ là do dạo này em tập luyện quá độ. Chị Hai, cha và mẹ đâu rồi?"

"Cha đang ở bộ tư lệnh họp khẩn về tình hình dị động ở vết nứt không gian. Mẹ thì đang ở tập đoàn Mộ thị. Chiều nay bà ấy sẽ về đưa em đi kiểm tra."

Trần Tuyết vẫn chưa hết nghi ngờ, nhưng cô chọn cách bỏ qua. Cô có cảm giác đứa em trai này vừa trải qua một sự lột xác nào đó mà cô không thể hiểu nổi.

"Chuẩn bị đi. Đừng để mẹ phải đợi."

Nói xong, cô xoay người bước ra ngoài, nhưng đến cửa lại khựng lại, không quay đầu mà nói nhỏ.

"Cái chiêu khóa tay lúc nãy... khá lắm."

Cánh cửa khép lại. Trần Duy thở hắt ra một hơi. Hắn tiến về phía tấm gương lớn trong phòng tắm.

Hắn nhắm mắt lại, tập trung vào sâu trong linh hồn. Ở đó, một khối năng lượng khổng lồ, u tối và hỗn mang đang cuộn xoáy. Nó giống như một con quỷ thần đang ngủ say, chỉ chờ đợi thời khắc để xé toạc thực tại.

Dị năng Thần Thoại Cấp SSS+: [Thần Đồ - Kẻ Diệt Thần].

Đây là thứ sức mạnh hắn đã thức tỉnh quá muộn ở kiếp trước. Thứ sức mạnh cho phép hắn nuốt chửng linh hồn của dị thú để chuyển hóa thành sức mạnh bản thân, càng giết càng mạnh, không có giới hạn.

"Kiếp trước, ta thức tỉnh khi gia đình đã tan nát, khi nhân loại đã đứng bên bờ vực diệt vong."

Trần Duy mở mắt. Đôi đồng tử đen láy bỗng chốc chuyển sang màu đỏ rực như máu, rồi nhanh chóng trở lại bình thường.

"Kiếp này, ta mang theo sức mạnh của vị Thần 30 năm sau trở về. Bất kỳ kẻ nào, dù là dị thú cấp 10 hay những vị thần giả tạo từ không gian khác... nếu dám chạm vào gia đình ta, ta sẽ khiến chúng hiểu thế nào là nỗi tuyệt vọng thực sự."

Hắn cầm lấy xấp tài liệu trên bàn. Đó là thông tin về các mẫu vật dị thú mới được phát hiện gần đây. Với mọi người, đây là mối đe dọa mới chớm nở. Với hắn, đây là một danh sách những mục tiêu cần phải tiêu diệt.

Hắn liếc nhìn đồng hồ. 2 giờ chiều.

Đã đến lúc gặp lại "người quen".

Kiếp trước, ở buổi kiểm tra chiều nay, hắn đã bị một kẻ thuộc gia tộc đối địch sỉ nhục ngay trước mặt bao nhiêu người, khiến cha hắn mất mặt, còn mẹ hắn thì phải cúi đầu xin lỗi. Đó là khởi đầu cho chuỗi ngày u tối của hắn.

Nhưng kiếp này...

Trần Duy nở một nụ cười lạnh lẽo. Nụ cười khiến không khí trong phòng như giảm xuống độ không tuyệt đối.

"Trần gia phế vật? Để xem chiều nay, ai mới là phế vật."

Hắn thay bộ đồ đơn giản, khoác lên mình chiếc áo khoác đen dài. Bước chân hắn vững chãi, mỗi bước đi như dẫm lên nhịp đập của định mệnh.

Dưới lầu, chiếc xe sang trọng của nhà họ Mộ đã đợi sẵn. Mẹ hắn — Mộ Thanh Huyền — đang đứng tựa vào cửa xe. Bà vẫn đẹp quý phái như trong ký ức của hắn, nhưng gương mặt lộ rõ vẻ mệt mỏi và lo âu.

Khi thấy Trần Duy bước ra, bà mỉm cười dịu dàng, nhưng ánh mắt vẫn không giấu nổi sự xót xa.

"Duy, đừng quá áp lực. Dù kết quả thế nào, mẹ cũng sẽ bảo vệ con."

Trần Duy khựng lại. Trái tim sắt đá của vị chiến thần 30 năm bỗng chốc mềm nhũn. Hắn bước tới, không nói một lời, ôm chầm lấy mẹ mình.

Mộ Thanh Huyền sững người. Đứa con trai bướng bỉnh, xa cách của bà chưa bao giờ chủ động ôm bà như thế này.

"Con sao vậy? Sợ à?"

Bà vỗ nhẹ lưng hắn, giọng đầy cưng chiều.

Trần Duy vùi mặt vào vai mẹ, hít hà mùi hương quen thuộc mà hắn đã thèm khát suốt ba thập kỷ cô độc.

"Không mẹ. Con không sợ."

Hắn buông bà ra, ánh mắt giờ đây tràn đầy sự kiên định.

"Từ nay về sau, sẽ đến lượt con bảo vệ mẹ."

Mộ Thanh Huyền ngẩn ngơ nhìn con trai. Bà cảm thấy Trần Duy dường như đã lớn lên chỉ trong một đêm. Sự nhu nhược thường ngày biến mất, thay vào đó là một khí chất thâm trầm, uy nghiêm như một ngọn núi vững chãi.

"Đi thôi mẹ. Chúng ta đến Trung tâm Thức tỉnh."

...

Trung tâm Thức tỉnh quốc gia.

Nơi đây đông nghịt người. Những thiên tài trẻ tuổi từ các gia tộc lớn đều tụ tập về đây để kiểm tra tiềm năng trước khi thảm họa chính thức bùng nổ.

Vừa bước vào sảnh chính, một giọng nói chói tai, mang theo sự mỉa mai rõ rệt vang lên:

"Ồ, nhìn xem ai đây? Chẳng phải là 'Đại thiếu gia' Trần Duy của chúng ta sao? Nghe nói lần trước chỉ số tương thích của cậu với linh khí là 0%? Sao vậy, hôm nay lại đến để lập kỷ lục mới à?"

Trần Duy dừng bước. Hắn quay đầu nhìn về phía phát ra giọng nói.

Lâm Thiên. Con trai của gia tộc họ Lâm, đối thủ chính trị của cha hắn. Kiếp trước, chính tên này đã sỉ nhục hắn thậm tệ, và cũng chính hắn sau này đã phản bội nhân loại để làm tay sai cho dị thú.

Lâm Thiên đi cùng một đám công tử bột, gương mặt vênh váo đầy đắc ý. Hắn tiến lại gần Trần Duy, định vỗ vai hắn theo kiểu bề trên.

"Này, nếu hôm nay vẫn không được, hay là cậu sang nhà tôi làm quản gia đi? Dù sao nhà họ Trần cũng sắp hết thời rồi, theo tôi thì ít ra còn có cơm ăn..."

RẮC!

Một tiếng động khô khốc vang lên.

Không ai kịp thấy Trần Duy ra tay lúc nào. Họ chỉ thấy Lâm Thiên đang quỳ rạp dưới đất, cánh tay định chạm vào vai Trần Duy đã bị bẻ ngoặt ra sau một góc độ kinh hoàng.

Tiếng la hét thảm thiết của Lâm Thiên xé toạc bầu không khí ồn ào của sảnh lớn.

Trần Duy cúi xuống, đôi mắt lạnh lùng như nhìn một cái xác chết. Hắn ghé sát tai Lâm Thiên, giọng nói chỉ đủ cho hai người nghe, nhưng lạnh đến thấu xương:

"Bàn tay bẩn thỉu của mày... không xứng đáng chạm vào áo tao."

Tất cả mọi người trong sảnh đều hóa đá.

Mộ Thanh Huyền che miệng kinh ngạc. Đây... đây thực sự là con trai bà sao?

Trần Duy buông tay, Lâm Thiên ngã gục xuống sàn như một bao tải rách, hơi thở hổn hển vì đau đớn và sợ hãi.

Hắn không thèm liếc nhìn đám người xung quanh một lần nào nữa, lẳng lặng bước thẳng về phía buồng kiểm tra cấp cao nhất.

"Trần Duy! Cậu... cậu dám đánh người ở đây?!"

Một gã bảo vệ lao tới, nhưng chỉ cần một cái nhìn lướt qua của Trần Duy, gã bỗng thấy chân mình nhũn ra, tim đập loạn xạ như vừa đối đầu với một con mãnh thú viễn cổ. Gã đứng chôn chân tại chỗ, không dám nhúc nhích.

Trần Duy bước vào buồng máy. Cánh cửa kim loại đóng sầm lại.

Bên ngoài, màn hình lớn bắt đầu hiển thị các chỉ số.

[Bắt đầu quét chỉ số tương thích...]
[Cấp độ: Đang tính toán...]
[Cảnh báo! Năng lượng vượt quá giới hạn đo lường!]

Tít! Tít! Tít!

Tiếng còi báo động vang lên dồn dập khắp trung tâm. Các kỹ thuật viên hốt hoảng nhìn vào bảng điều khiển đang bốc khói.

"Cái gì thế này? Máy hỏng à?!"

"Không thể nào! Đây là máy đo cấp SSS mới nhất mà!"

Trên màn hình lớn, một dòng chữ đỏ rực, nhấp nháy liên tục khiến tất cả những người có mặt tại đó phải nín thở, đồng tử co rụt vì chấn động.

[KẾT QUẢ: THẦN THOẠI CẤP SSS+]
[TRẠNG THÁI: VỊ THẦN GIÁNG THẾ]

Cả đại sảnh rơi vào sự im lặng chết chóc.

Mộ Thanh Huyền đứng không vững, bà dựa vào tường, nước mắt trào ra.

Trần Duy bước ra khỏi buồng máy, luồng khí tức quanh hắn giờ đây không còn che giấu, nó bùng nổ như một cơn bão, ép tất cả những kẻ xung quanh phải cúi đầu.

Hắn nhìn về phía chân trời, nơi mà bảy ngày sau, những vết nứt không gian sẽ mở ra.

"Trò chơi... bắt đầu."