Ánh hoàng hôn tại Lumiose không bao giờ tàn lụi một cách bình thường. Nó tan ra, loang lổ trên những mặt kính của tháp Prism, rồi rớt xuống những con hẻm nhỏ như một loại mật ngọt đặc quánh.
Tiếng đế giày da nện trên đá hộc vang lên nhịp nhàng.
Ex xoay nhẹ vành mũ phớt, che đi nửa khuôn mặt đang chìm trong bóng tối. Anh đứng đó, giữa quảng trường nhỏ phía Nam, nơi những vòi phun nước đang nhảy múa theo bản nhạc không lời của thành phố. Dưới chân anh, một tấm thảm đỏ sờn cũ được trải ra, đơn giản nhưng tách biệt hoàn toàn với sự xô bồ của dòng người qua lại.
"Hỡi những quý cô và quý ông đang vội vã với guồng quay của định mệnh..."
Giọng Ex trầm thấp, có độ rung nhẹ như dây đàn cello, len lỏi qua tiếng ồn ào của xe cộ. Anh búng tay.
*Xoẹt.*
Một lá bài tây từ hư không hiện ra giữa hai ngón tay thon dài. Anh lật tay, lá bài biến mất, thay vào đó là một đóa hồng xanh rực rỡ, cánh hoa còn đọng những giọt nước lấp lánh như kim cương.
"Dừng chân một chút thôi, để thấy rằng phép màu không chỉ nằm ở những viên đá tiến hóa, mà nằm ngay trong kẽ tay của kẻ lãng du này."
Đám đông bắt đầu tụ lại. Những đứa trẻ mắt tròn xoe, những cặp tình nhân dừng bước. Ex mỉm cười, một nụ cười nửa miệng đầy ngạo nghễ. Đôi tay anh bắt đầu chuyển động nhanh đến mức mắt thường không thể theo kịp. Những quân bài bay lượn quanh thân mình anh như một bầy chim én, chúng xếp thành vòng tròn, rồi đột ngột bùng cháy thành những đốm lửa xanh dịu mắt trước khi tan biến vào không trung.
Nhưng giữa những tiếng vỗ tay tán thưởng, Ex lại hướng ánh mắt về phía một con hẻm tối tăm nằm khuất sau tiệm cà phê đối diện.
Ở đó, có một đôi mắt vàng rực đang nhìn chằm chằm vào anh. Đôi mắt ấy không chứa đựng sự ngưỡng mộ. Nó đầy rẫy sự cô độc và một chút... khinh miệt.
***
"Nhìn kìa, đó chẳng phải là con Gengar 'lỗi' đó sao?"
Tiếng cười nhạo cắt ngang bầu không khí buổi tối. Sau khi buổi biểu diễn kết thúc, khi đám đông đã tản đi và chỉ còn lại vài người khách vãng lai, ba gã thiếu niên mặc đồng phục huấn luyện viên đắt tiền đang đứng vây quanh cửa hẻm.
Một gã tóc đỏ, tay cầm quả Pokeball sang trọng, hất hàm:
"Màu tím gì mà nhạt nhẽo như nước vo gạo thế này? Gengar phải là màu tím đậm u linh, hoặc ít nhất cũng phải đen tối như vực thẳm. Nhìn mày xem, thứ Shiny rác rưởi."
Dưới ánh đèn đường lờ mờ, một hình bóng tròn trịa hiện ra. Đó là một con Gengar. Nhưng thay vì màu tím sẫm đặc trưng, cơ thể nó mang một sắc tím nhạt kỳ lạ, giống như màu của những cánh hoa oải hương đã bị phơi nắng quá lâu. Đôi mắt vàng của nó nheo lại, cái miệng rộng định cười theo bản năng của loài ma quỷ, nhưng rồi lại mím chặt.
Nó không phản kháng. Nó chỉ lùi sâu hơn vào bóng tối, nơi những túi rác bốc mùi đang chờ đợi.
"Cút đi cho khuất mắt! Tao thà bắt một con Gastly thường còn hơn mang theo một kẻ dị biệt làm xấu đội hình."
Gã tóc đỏ ném một lon nước rỗng vào con Pokemon tội nghiệp. Chiếc lon xuyên qua thân thể linh hồn của Gengar, đập vào bức tường gạch phía sau với một tiếng *keng* chát chúa. Gengar run lên. Không phải vì đau thể xác, mà vì sự ghẻ lạnh đã thấm thía vào tận lõi linh hồn.
"Này, các cậu trai."
Một giọng nói vang lên, nhẹ tênh nhưng lạnh lẽo như gió mùa đông thổi qua gáy.
Ba gã huấn luyện viên giật mình quay lại. Ex đứng đó, tay vẫn mân mê một quân bài, lưng tựa vào cột đèn đường. Chiếc mũ phớt che khuất đôi mắt, chỉ để lộ chiếc cằm cương nghị.
"Ảo thuật gia?" Gã tóc đỏ nhướng mày, khinh bỉ. "Đừng xen vào chuyện của người khác. Đây chỉ là một con Pokemon hoang dã bị lỗi màu thôi."
Ex bước tới, từng bước chậm rãi nhưng áp lực tỏa ra khiến ba gã kia vô thức lùi lại.
"Lỗi màu?" Ex bật cười, tiếng cười khô khốc. "Trong thế giới của tôi, sự độc nhất là vô giá. Còn sự tầm thường như các cậu... mới chính là lỗi của tạo hóa."
"Mày nói cái gì?!"
Gã tóc đỏ nổi khùng, định với lấy quả Pokeball bên hông. Nhưng đôi tay của Ex còn nhanh hơn cả ý nghĩ của gã.
*Cạch.*
Một vật thể bằng kim loại đen bóng hiện ra trên tay Ex. Không phải Pokeball. Đó là một khẩu súng với thiết kế kỳ lạ, nòng súng dẹt và dài.
*Phập! Phập! Phập!*
Ba quân bài Joker bay ra với tốc độ kinh hoàng, găm chặt vào cổ áo của cả ba tên, ghim chúng dính cứng vào bức tường phía sau trước khi chúng kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra. Những quân bài sắc như dao cạo, cắt đứt vài sợi tóc của gã tóc đỏ nhưng không làm trầy một miếng da nào. Đó là một sự chính xác đến rợn người.
"Đi đi. Trước khi tôi quyết định 'biến mất' các cậu khỏi con phố này."
Sát khí trong lời nói của Ex không phải là thứ mà những đứa trẻ chơi đùa với Pokemon có thể chịu đựng được. Cả ba gã mặt cắt không còn giọt máu, run rẩy giật mình thoát khỏi những quân bài rồi cắm đầu chạy thục mạng.
Quảng trường lại trở về với sự tĩnh lặng.
Ex thở dài, hạ khẩu Card Gun xuống. Anh quay sang phía con hẻm. Con Gengar tím nhạt vẫn đứng đó, đôi mắt vàng đầy cảnh giác nhìn anh. Nó không cảm ơn. Nó nhe răng ra, định hù dọa anh theo thói quen.
"Đừng diễn nữa." Ex bước lại gần, ngồi xổm xuống trước mặt nó. "Tao cũng là một kẻ đóng kịch. Tao biết khi nào một nụ cười là giả tạo."
Gengar khựng lại. Cái miệng đang ngoác rộng từ từ thu nhỏ lại. Nó nhìn Ex, rồi nhìn xuống đôi bàn tay mình. Màu tím nhạt này... chính là lời nguyền của nó.
"Mày có thấy những lá bài kia không?" Ex chỉ tay về phía ba quân bài Joker vẫn còn găm trên tường. "Chúng trông giống nhau, nhưng mỗi quân lại có một vết cắt riêng. Thiên hạ gọi mày là 'lỗi', nhưng tao thấy mày là một 'kiệt tác' chưa được đặt tên."
Ex chìa tay ra. Không phải là một lời mời gọi bắt giữ. Đó là một bàn tay mở rộng, bình đẳng.
"Tao không cần một Pokemon mạnh nhất. Tao cần một cộng sự có thể cùng tao lừa dối cả thế giới này. Mày thấy sao, bóng ma màu oải hương?"
Gengar nhìn chằm chằm vào bàn tay của Ex. Trong suốt quãng đời ngắn ngủi từ khi tiến hóa, nó chỉ nhận được những lời chê bai hoặc những cái liếc nhìn ghê tởm. Đây là lần đầu tiên, có một con người nhìn thẳng vào nó mà không hề có sự thương hại. Trong mắt Ex, nó thấy hình ảnh phản chiếu của chính mình: Một kẻ cô độc, một kẻ đứng ngoài lề xã hội, một kẻ lấy sự giả dối để bảo vệ cái tôi thật sự.
Gengar từ từ đưa bàn tay mờ ảo của mình ra. Khi hai bàn tay chạm nhau, một cảm giác lạnh lẽo nhưng ấm áp lạ thường truyền qua.
Bất chợt, Gengar nhìn thấy trên ngực áo của Ex có một chiếc huy hiệu nhỏ hình lá bài X với những đường vân cầu vồng ẩn hiện. Nó không biết đó là gì, nhưng nó cảm nhận được một định mệnh vĩ đại đang bắt đầu chuyển động.
"Tốt lắm." Ex đứng dậy, phủi bụi trên áo. "Nhưng trước hết, chúng ta cần làm cho mày trông 'đắt giá' hơn một chút. Một bóng ma thì không nên ở trong đống rác."
Ex rút từ trong túi áo ra một chiếc khăn lụa đen, vẩy mạnh một cái. Một làn khói trắng bốc lên, và khi nó tan đi, trên tay anh là một chiếc kẹo Pokeblock màu tím nhạt hoàn hảo, tỏa ra mùi thơm của quả Chesto.
Gengar chớp mắt, rồi nhanh như cắt, nó vồ lấy viên kẹo, nhét vào mồm và nhai ngấu nghiến. Vị ngọt thanh lan tỏa, làm nó nheo mắt lại vì sung sướng.
"Đi thôi." Ex quay lưng bước đi, bóng anh đổ dài dưới ánh đèn đường.
Gengar không ngần ngại nữa. Nó lặn sâu vào cái bóng của Ex, hòa mình vào bóng tối của người đàn ông này.
***
Sáng hôm sau, tại trụ sở Cảnh sát Lumiose.
Sĩ quan Junsa nhíu mày nhìn vào hiện trường vụ trộm tại một cửa hàng trang sức cao cấp ở đại lộ Autumn. Không có ổ khóa nào bị hỏng, không có báo động nào vang lên. Chỉ có một thứ duy nhất được để lại trên kệ kính trống rỗng.
Một lá bài tây.
Trên mặt lá bài không phải là số hay hình người, mà là một chữ **X** lớn được vẽ bằng mực lấp lánh như bụi kim cương, phản chiếu đủ bảy sắc cầu vồng dưới ánh mặt trời.
"Lại là hắn sao?" Junsa nghiến răng. "Phantom Thief Ex..."
Ở một góc khác của thành phố, tại một quán cà phê lộ thiên, một chàng thanh niên mặc sơ mi trắng đang thong thả nhấp nháp ly Espresso. Bên cạnh anh, một cái bóng dưới chân dường như đang động đậy. Một đôi mắt vàng tinh nghịch khẽ hiện lên trong bóng râm của chiếc bàn, rồi biến mất ngay lập tức.
Ex hạ tờ báo xuống, khóe môi hơi cong lên.
"Trò chơi chỉ mới bắt đầu thôi, Gengar."
Trong cái bóng của anh, một tiếng cười khúc khích vang lên, nhỏ đến mức chỉ có mình anh nghe thấy. Một tiếng cười không còn sự tự ti, mà đầy rẫy sự mong chờ vào những vụ náo loạn sắp tới.
Thành phố Lumiose vẫn lộng lẫy và kiêu sa, nhưng nó không hề biết rằng, trong lòng nó, một huyền thoại mới đã được sinh ra. Một ảo thuật gia không có sân khấu cố định, và một bóng ma bị ruồng bỏ đã tìm thấy ánh sáng của riêng mình trong bóng tối.
Ex lấy ra một quân bài trắng, dùng bút lông ký nhẹ một chữ X lên đó, rồi búng tay cho nó bay vào hư không.
"Đến lúc đi tìm món đồ chơi tiếp theo rồi."
Dưới ánh nắng ban mai, sắc tím nhạt của Gengar khi nó thoáng hiện ra không còn vẻ yếu ớt nữa. Nó rực rỡ một cách kỳ dị, như thể nó đang tích tụ năng lượng để chờ đợi ngày được hóa thân thành bóng ma trắng tinh khiết, khiến cả thế giới phải ngước nhìn.
Nhưng đó là chuyện của tương lai. Còn bây giờ, nhiệm vụ của họ là... tồn tại và chinh phục.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
