Ánh đèn neon của Sài Gòn về đêm hắt lên những vũng nước đọng, tạo thành những mảng màu loang lổ như máu. Trên tầng cao nhất của tòa cao ốc "Ngũ Gia Tower" – một biểu tượng của sự thịnh vượng nhưng thực chất là đại bản doanh của tổ chức tà đạo quyền lực nhất Đông Nam Á – bầu không khí lại đặc quánh sự lạnh lẽo của âm khí.
Hồ Bát, gia chủ họ Hồ, rít một hơi xì gà dài. Làn khói trắng lờ lững bay lên, uốn lượn thành hình thù một con quỷ đang gào thét trước khi tan biến vào hư không. Lão nhìn vào chiếc iPad Pro trên bàn, nơi đang hiển thị biểu đồ tăng trưởng doanh thu quý III.
"Thái, bên họ Trần của chú dạo này làm ăn kiểu gì mà khách hàng phàn nàn là trận pháp 'Lag' thế?"
Trần Đình Thái, một gã đàn ông đeo kính gọng vàng, trông giống một giáo sư đại học hơn là một bậc thầy trận pháp, khẽ đẩy gọng kính, giọng bình thản:
"Anh Bát thông cảm, dạo này cá mập cắn cáp, linh lực truyền tải qua mạng 5G đôi khi bị nhiễu. Tôi đang cho mấy đứa đệ nâng cấp lên server 'Cửu U' rồi, đảm bảo vong hồn chạy mượt, không giật lag."
Ở góc phòng, Lê Văn Phú – gia chủ họ Lê, người chuyên khống thi – đang dùng khăn lụa lau chùi một con robot hút bụi. Chỉ có điều, bên trong con robot đó không phải mô tơ điện mà là trái tim của một con cương thi trăm năm, giúp nó có thể "dọn dẹp" cả những vết máu cứng đầu nhất thuộc về tầng không gian khác.
Hồ Bát hừ lạnh một tiếng, rồi quay sang chàng trai trẻ đang đứng dựa lưng vào cửa sổ, đôi mắt nhìn xa xăm xuống dòng xe cộ như kiến cỏ bên dưới.
"Kiệt, nhiệm vụ mới. Một con bé nhà báo tên Linh. Nó đang giữ tài liệu về dự án 'Đất Vàng' của tập đoàn X. Khách hàng chi 2 tỷ để nó biến mất không dấu vết."
Kiệt khẽ xoay nhẹ cổ tay. Hai con dao găm nhỏ xíu, lưỡi mỏng như cánh ve, lấp lánh sắc xanh lạnh lẽo ẩn hiện trong tay áo cậu. Gương mặt Kiệt thanh tú, có chút lạnh lùng của kẻ đứng trên đỉnh cao, nhưng sâu trong đáy mắt lại phảng phất một nỗi buồn mông lung.
"Nữ à?"
Kiệt hỏi, giọng trầm và ngắn gọn.
Hồ Bát gật đầu:
"Họ Nguyễn đã cử người đến 'dằn mặt' nhưng không xong. Con bé này có quý nhân phù trợ, hoặc là mạng lớn. Họ Trương báo cáo hiện trường sau vụ va chạm xe lần trước quá 'sạch', chứng tỏ có kẻ đã nhúng tay cứu nó. Kiệt, họ Hồ chúng ta không cho phép thất bại. Đây là lệnh."
Nguyễn Năm – gã khổng lồ đầy hình xăm của họ Nguyễn, đập bàn rầm một cái:
"Mẹ kiếp, anh Bát nói đúng đấy Kiệt. Thằng đàn em của tôi báo về là lúc xe tải lao tới, tự nhiên có một bóng đen đeo mặt nạ nhảy ra bốc con bé đi như phim kiếm hiệp. Chú mày xem thế nào, đừng để mặt mũi họ Hồ bị bôi tro trét trấu."
Kiệt không đáp. Cậu bước ra khỏi phòng, tà áo khoác đen bay nhẹ trong gió lộng.
Dưới sảnh tòa nhà, Kiệt lấy chiếc phân khối lớn màu đen nhám. Tiếng động cơ gầm rú như mãnh thú xé toạc màn đêm. Cậu không đi giết người. Cậu đi "làm việc". Nhưng việc của Kiệt, từ lâu đã không còn là việc của một tà sư bình thường.
***
Chung cư cũ ở quận 4.
Linh thở hổn hển, tay ôm chặt chiếc túi xách chứa ổ cứng quý giá. Cô vừa thoát khỏi một gã đàn ông cầm dao truy đuổi ở đầu hẻm. Tim cô đập thình thịch như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.
"Chỉ cần về đến nhà... chỉ cần gửi đống ảnh này đi..."
Cô vừa tra chìa khóa vào ổ thì một cảm giác lạnh sống lưng ập đến. Không khí xung quanh đột ngột giảm xuống mười độ. Đèn hành lang chớp tắt liên tục theo một nhịp điệu quái dị.
Một giọng nói khàn đặc, rợn người vang lên từ phía sau:
"Cô em đi đâu mà vội vàng thế? Để anh đưa đi một đoạn... xuống suối vàng nhé?"
Linh quay lại, kinh hãi thấy một cái xác khô héo, mặc bộ đồ giao hàng của một hãng công nghệ nổi tiếng, nhưng cái đầu thì ngoẹo sang một bên, lưỡi thè dài đỏ hỏn. Đây là sản phẩm của họ Lê – một "Thi shipper".
Con quỷ lao tới, móng tay sắc lẹm vươn ra. Linh nhắm nghiền mắt, hét lên một tiếng tuyệt vọng.
*Keng!*
Tiếng kim loại va chạm khô khốc vang lên. Linh hé mắt. Một bóng người cao lớn, khoác áo choàng đen, đeo chiếc mặt nạ trắng trơn không ngũ quan đang đứng chắn trước mặt cô.
Vô Diện.
Kiệt, trong lớp vỏ Vô Diện, xoay nhẹ song đao. Cậu lẩm bẩm trong miệng:
"Lại là mấy con hàng bãi rác của lão Phú. Đúng là tiết kiệm kinh phí quá mà."
Con Thi shipper gầm lên, tốc độ của nó nhanh đến đáng kinh ngạc, lao vào Kiệt như một tia chớp xám. Kiệt không lùi mà tiến, bước chân cậu uyển chuyển như đang khiêu vũ trên dây đàn.
Một đao gạt phăng móng vuốt, đao còn lại đâm thẳng vào huyệt sau gáy của cái xác.
"Trở về hũ cốt đi."
Kiệt khẽ quát. Một luồng linh lực xanh biếc từ lưỡi dao truyền vào, khiến con quỷ co giật rồi tan thành một làn khói đen kịt.
Mọi thứ trở lại yên tĩnh. Linh ngồi bệt xuống đất, run rẩy nhìn vị cứu tinh kỳ lạ.
"Anh... anh là ai?"
Vô Diện quay đầu lại. Dưới lớp mặt nạ, Kiệt nhìn cô gái nhỏ bé trước mặt. Đôi mắt cô trong veo, tràn đầy sự kiên cường dù đang sợ phát khiếp. Trái tim Kiệt khẽ hẫng một nhịp – một cảm giác mà một kẻ được nuôi dạy trong lò luyện sát thủ từ năm 2 tuổi như cậu chưa bao giờ có.
"Cất cái ổ cứng đó đi. Tìm chỗ nào có nhiều người mà trốn. Ngũ Môn không bỏ qua dễ dàng vậy đâu."
Kiệt nói, giọng đã được làm biến đổi qua một loại bùa chú, nghe như tiếng gió rít qua khe cửa.
"Nhưng tại sao anh lại cứu tôi? Tổ chức đó... họ nói anh là người của họ?"
Linh lắp bắp. Cô đã nghe loáng thoáng về "Ngũ Môn" qua những nguồn tin mật.
Kiệt khựng lại, khẽ cười nhạt:
"Tôi là lỗi kỹ thuật của họ."
Nói rồi, cậu bật người nhảy ra khỏi ban công tầng 5, biến mất vào màn đêm nhanh như lúc xuất hiện.
***
Sáng hôm sau, tại một quán cà phê vỉa hè đối diện đồn công an.
Kiệt ngồi đó, mặc chiếc áo phông trắng giản dị, quần jean, trông không khác gì một sinh viên đại học đang cày deadline. Cậu nhấp một ngụm cà phê đen đắng ngắt, đôi mắt vẫn không rời khỏi Linh – lúc này đang bước vào đồn để trình báo.
"Thằng nhóc, mày lại làm hỏng việc của họ Lê rồi."
Một giọng nói vang lên ngay bên cạnh. Trương Minh Quân, gia chủ họ Trương – chuyên gia dọn dẹp hiện trường, đang ngồi xuống ghế đối diện. Lão ta mặc một bộ đồ bảo hộ lao động màu xanh, tay cầm điếu thuốc lào, trông như một ông chú bảo vệ hiền lành.
Kiệt không nhìn lão, thản nhiên đáp:
"Con quỷ đó bị hỏng mạch, tôi chỉ giúp lão Phú thanh lý môn hộ thôi."
"Thanh lý? Thằng Phú nó đang nhảy dựng lên ở văn phòng kìa. Nó bảo con Thi shipper đó là 'vợ bé' của nó, tốn bao nhiêu công sức mới luyện được cái lưỡi dài thế để... đi giao hàng. Mày chém một phát bay luôn linh hồn, nó không kiện lên anh Bát mới lạ."
Kiệt nhíu mày:
"Lão Phú càng ngày càng biến thái. Bảo lão, nếu còn dùng mấy thứ đó hại người vô tội, lần sau tôi không chỉ chém xác đâu."
Ánh mắt Trương Minh Quân chợt trở nên sắc lạnh, giọng lão trầm xuống:
"Kiệt, mày nên nhớ mình mang họ Hồ. Mày là tinh nhuệ của tinh nhuệ. Anh Bát nhận mày về, dạy mày giết người bằng tà thuật chứ không phải dạy mày đi làm anh hùng rơm. Họ Trương tao dạo này mệt lắm, tối nào cũng phải đi lau vết máu mày để lại khi 'cứu người'. Mày cứu họ, nhưng mày đang giết chết sự kiên nhẫn của tổ chức đấy."
Kiệt đặt ly cà phê xuống, âm thanh va chạm với mặt bàn gỗ nghe chát chúa.
"Tôi không phải anh hùng. Tôi chỉ không thích nhìn thấy rác rưởi lộng hành."
"Rác rưởi?" Quân cười nhạt. "Chúng ta đều là rác rưởi dưới chân thần linh thôi con trai ạ. À mà nhắc mới nhớ, Trần Đình Thái vừa mới lập một cái 'Vạn Quỷ Trận' bao vây căn nhà này rồi. Chú mày nghĩ mình cứu được con bé đó bao nhiêu lần?"
Kiệt giật mình nhìn quanh. Quán cà phê vẫn đông đúc, tiếng xe cộ vẫn ồn ào, nhưng trong mắt một tà sư như cậu, không gian bắt đầu vặn vẹo. Những sợi chỉ đỏ vô hình bắt đầu đan xen giữa những người bộ hành, biến cả khu phố thành một bàn cờ chết chóc.
Họ Trần đã ra tay. Và lần này, không chỉ có một con quỷ.
"Nhanh thật." Kiệt lẩm bẩm.
Cậu đứng dậy, ném tờ tiền lên bàn rồi lách người đi xuyên qua đám đông.
Lúc này, Linh vừa bước ra khỏi đồn công an. Cô cảm thấy có gì đó không ổn. Người đi đường dường như đều đứng khựng lại, mặt cúi gầm. Một bà lão bán vé số đột nhiên ngẩng đầu lên, đôi mắt trắng dã, miệng cười đến tận mang tai.
"Cô em... mua dùm bà tờ vé số... trúng số độc đắc... dưới âm phủ..."
Linh hét lên, lùi lại, nhưng đằng sau cô, anh chàng cảnh sát vừa tiếp nhận hồ sơ cũng đang vặn vẹo cơ thể một cách kinh dị, xương cốt kêu răng rắc.
"Trận pháp: Bách Quỷ Dạ Hành." Giọng của Trần Đình Thái vang lên bên tai Kiệt qua thiết bị liên lạc siêu nhỏ. "Kiệt, anh Bát bảo nếu chú mày muốn cứu nó, thì hãy dùng mạng của mình mà đổi. Để xem, song đao của họ Hồ nhanh hơn, hay vạn quỷ của họ Trần đông hơn."
Cậu luồn tay vào túi, không phải lấy dao, mà lấy ra một chiếc mặt nạ trắng.
"Đã vậy thì chơi tới cùng."
Cậu đeo mặt nạ lên. Thế giới trong mắt Kiệt đột ngột biến thành hai màu trắng đen. Những con quỷ đang núp dưới lớp vỏ người thường hiện nguyên hình là những bóng đen đầy oán khí.
Kiệt lao đi như một cơn lốc.
*Xoẹt! Xoẹt!*
Hai lưỡi dao cắt ngọt qua không trung, để lại những vệt sáng xanh biếc. Mỗi nơi cậu đi qua, một bóng đen tan biến.
Linh đang bị dồn vào góc tường bởi gã "cảnh sát" biến dạng. Hắn vươn cái cổ dài ngoằng ra, định ngoạm lấy cổ cô.
*Bập!*
Một lưỡi dao cắm phập vào trán gã cảnh sát giả mạo. Kiệt xuất hiện, đá văng cái xác đang tan chảy, nắm lấy tay Linh.
"Chạy!"
Linh nhìn thấy vị cứu tinh đêm qua, lòng vừa mừng vừa sợ:
"Lại là anh? Tại sao mọi người lại trở nên như vậy?"
"Họ không phải người. Đó là ảo ảnh của trận pháp. Đi theo tôi, đừng buông tay!"
Kiệt kéo Linh chạy ngược vào một con hẻm nhỏ. Nhưng họ Nguyễn không để cậu đi dễ dàng thế. Từ trên mái nhà, mười mấy gã đàn ông lực lưỡng, mình đầy bùa chú đỏ rực nhảy xuống, chặn đứng lối thoát.
Nguyễn Năm đứng đó, cầm một cây đại đao to bản, cười hố hố:
"Kiệt ơi là Kiệt, mày vì một con nhỏ mà phản bội anh em sao? Để anh Năm dạy mày cách làm người nhé!"
Kiệt đứng chắn trước mặt Linh, song đao xoay tròn tạo thành một vòng bảo vệ bằng linh lực. Cậu khẽ liếc nhìn Linh, thấy cô đang run rẩy nhưng vẫn cố nắm chặt vạt áo mình. Một cảm giác muốn bảo vệ trỗi dậy mạnh mẽ hơn bao giờ hết.
"Anh Năm, tôi không muốn đánh với anh. Tránh ra."
"Mơ đi con!"
Nguyễn Năm vung đao, một luồng kình lực mạnh mẽ xé gió lao tới. Kiệt đẩy Linh ra xa, thân hình cậu bật lên, song đao va chạm với đại đao tạo ra những tia lửa điện xanh đỏ bắn tung tóe.
Giữa trận chiến hỗn loạn, Kiệt nhận thấy một điều kỳ lạ. Linh không chỉ là một mục tiêu bình thường. Khi những luồng hắc khí từ trận pháp chạm vào người cô, chúng bị một luồng sáng nhạt phát ra từ cổ cô đánh bật lại.
"Sợi dây chuyền đó..." Kiệt thầm nghĩ.
Đó là một miếng ngọc bội cổ, vỡ mất một nửa. Và Kiệt chợt nhận ra, nửa còn lại của miếng ngọc đó, chính là thứ duy nhất cậu mang theo khi được Hồ Bát nhặt về từ đống đổ nát 20 năm trước.
"Mối lương duyên này... là định mệnh hay là cái bẫy?"
Kiệt không kịp suy nghĩ nhiều, vì lúc này, từ phía sau Nguyễn Năm, một bóng đen quyền lực hơn, lạnh lẽo hơn đang từ từ hiện diện.
Gia chủ họ Hồ – Hồ Bát đã đích thân tới.
Lão nhìn Kiệt, ánh mắt không chút nhiệt độ:
"Kiệt, mày đã chọn xong con đường cho mình chưa? Hoặc là giết nó và trở về làm người kế vị họ Hồ, hoặc là chết cùng nó ở đây."
Kiệt đứng thẳng người, máu từ kẽ tay chảy xuống lưỡi dao, nhỏ xuống mặt đất thành từng giọt tí tách. Cậu khẽ nhếch môi, nụ cười ngạo nghễ hiện lên sau lớp mặt nạ.
"Tôi chọn... tát vào mặt cái tổ chức rác rưởi này."
Cuộc chiến thực sự của Ngũ Môn, lúc này mới chính thức bắt đầu.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
