Chương 1: KPI Của Một Tà Sư

Ánh đèn neon của thành phố Sài Gòn hắt lên mặt kính của tòa cao ốc Bitexco, tạo thành những vệt sáng xanh đỏ loang lổ như máu. Kim đồng hồ trên tay Kiệt nhích dần về con số 12.

Bên dưới tầng hầm, một chiếc Mercedes đen bóng vừa đỗ lại. Một người đàn ông bụng phệ, tay đeo đồng hồ Patek Philippe bước xuống, gương mặt tái nhợt vì lo âu. Lão là một đại gia bất động sản, và đêm nay, lão có một cuộc hẹn không nằm trong lịch trình kinh doanh.

Kiệt ngồi trên thanh xà gồ thép ở tầng 40 của công trình đang thi công đối diện, lười biếng tung hứng hai con dao găm nhỏ xíu, lưỡi dao mỏng như cánh ve và xám xịt màu chì. Cậu thở dài, tiếng thở nhẹ bẫng hòa vào tiếng gió rít qua những khe thép.

"Lại là một vụ 'thu hồi nợ' bằng tâm linh. Chán thật sự."

Bên tai cậu, chiếc tai nghe siêu nhỏ rè rè tiếng của Hồ Bát – gia chủ họ Hồ, người đàn ông mà Kiệt phải gọi là sư phụ, cũng là người đã nhặt cậu về từ đống đổ nát của một vụ thảm sát tà thuật hai mươi năm trước.

"Kiệt, bên họ Trần đã rải xong 'Thiên La Trận'. Họ Lê cũng đã thả 'Oan Hồn Huyết Sa'. Nhiệm vụ của con là giám sát. Nếu mục tiêu có bùa hộ mệnh quá mạnh, con biết phải làm gì rồi đấy."

Giọng Hồ Bát trầm đục, không chút cảm xúc, giống như đang chỉ đạo một nhân viên văn phòng đi kiểm tra kho hàng thay vì đi ám sát một mạng người.

Kiệt nhếch môi, ánh mắt cậu lạnh lùng nhìn xuống phía dưới.

"Rõ, thưa sư phụ. Con sẽ 'tối ưu hóa' hiện trường."

Cậu đứng dậy, bóng dáng mảnh khảnh nhưng săn chắc như một con báo đen giữa rừng bê tông. Kiệt không thích giết người, nhất là những người mà tội trạng của họ chỉ dừng lại ở việc... quỵt tiền đối tác của Ngũ Môn. Nhưng trong cái tổ chức này, từ chối lệnh nghĩa là tự điền tên mình vào danh sách dọn dẹp của họ Trương.

Dưới sảnh tòa cao ốc, một gã đàn ông mặc vest đen chỉnh tề, tay cầm một chiếc vali nhỏ bước ra đón vị đại gia. Đó là người của họ Trương – chuyên gia dọn dẹp hiện trường. Gã mỉm cười lịch sự, cái điệu cười mà theo Kiệt là "sạch hơn cả bột giặt Omo".

"Chào ông Lâm, mời ông vào. Chúng tôi đã chuẩn bị sẵn phòng họp... và cả nơi an nghỉ."

Ông Lâm run rẩy, mồ hôi vã ra như tắm:

"Tôi... tôi mang đủ tiền rồi. Xin hãy nói với Ngũ Môn, tôi không cố ý chậm trễ..."

Đúng lúc đó, một làn khói đen kịt đột ngột bốc lên từ dưới chân ông Lâm. Không khí xung quanh đặc quánh lại, nhiệt độ giảm xuống âm độ chỉ trong vài giây. Một tiếng rên rỉ thê lương vang lên, không phải từ miệng người, mà từ sâu trong lòng đất.

Họ Lê bắt đầu ra tay. Những xác chết khô héo, được nuôi bằng máu gà đen và dầu xác người, đang bò lổm ngổm dưới bóng tối của hành lang, chờ đợi lệnh để xé xác con mồi.

Kiệt đứng trên cao, đôi mắt bỗng chốc chuyển sang màu hổ phách. Cậu nhìn thấy những sợi tơ tà khí màu tím đen đang bủa vây lấy vị đại gia kia. Nhưng lạ thay, bên cạnh ông Lâm còn có một cô gái trẻ. Cô ấy là thư ký, hoặc có lẽ là con gái ông ta. Cô gái đang run rẩy ôm chặt lấy cánh tay cha mình, đôi mắt to tròn tràn đầy sự sợ hãi nhưng lại có một tia sáng kiên cường đến lạ kỳ.

"Chết tiệt, trong hồ sơ không nói có người vô can."

Kiệt lẩm bẩm. Cậu lộn người một vòng trên không trung, bám vào dây cáp cần cẩu rồi trượt xuống với tốc độ chóng mặt.

"Sư phụ, có biến. Có người ngoài mục tiêu."

Đầu dây bên kia, Hồ Bát hừ lạnh:

"Thì sao? Họ Trương sẽ xử lý cái xác đó. Đừng để lỡ giờ lành. Thằng Năm họ Nguyễn đang chờ ở cổng sau để chặn đường rút, đừng làm nó mất kiên nhẫn. Nó mà điên lên là nó chém cả người lẫn ma đấy."

Kiệt không trả lời. Cậu đáp xuống một ban công tầng 5, nơi tối tăm nhất. Cậu đưa tay ra sau gáy, kéo xuống một chiếc mặt nạ trắng bệch, không có mắt mũi miệng – mặt nạ Vô Diện.

Ngay khi chiếc mặt nạ chạm vào da mặt, khí chất của Kiệt thay đổi hoàn toàn. Từ một thiếu niên có chút bất cần, cậu trở thành một bóng ma thực thụ, lạnh lẽo và đầy áp lực.

Dưới sảnh, đám "Oan Hồn Huyết Sa" của họ Lê đã áp sát. Một cái tay khô héo, móng tay dài đen kịt vươn ra định chộp lấy cổ cô gái trẻ.

*Xoẹt!*

Một tia sáng bạc xé toạc không gian. Con dao găm của Kiệt găm thẳng vào giữa trán cái xác khô, khiến nó nổ tung thành một làn khói đen xì.

Vị đại gia và cô gái ngã nhào xuống đất. Họ nhìn thấy một bóng người mặc đồ đen, đeo mặt nạ trắng đứng chắn trước mặt.

"Lùi lại."

Giọng Kiệt qua bộ lọc của mặt nạ trở nên khàn đặc và vang vọng.

"Mày là ai?"

Một gã thanh niên gầy gò, mắt thâm quầng như nghiện, từ trong bóng tối bước ra. Hắn là Lê Văn Phú, thiếu gia họ Lê. Hắn đang điều khiển những con rối xác bằng những sợi chỉ máu trên đầu ngón tay.

"Vô Diện? Cái thằng chuyên đi phá thối này lại xuất hiện à?"

Phú cười khanh khách, tiếng cười như tiếng mài dao vào đá:

"Tao đã nghe danh mày. Ngũ Môn đang truy lùng mày ráo riết đấy. Hóa ra mày lại là kẻ thích làm anh hùng cứu mỹ nhân à?"

Kiệt không nói lời thừa thãi. Cậu xoay nhẹ cổ tay, con dao thứ hai xuất hiện.

"Lê Văn Phú, hôm nay mày không giết được ai đâu."

"Để xem cái kỹ năng dao kéo của mày nhanh hơn, hay là đám âm binh của tao đông hơn!"

Phú phất tay, hàng chục cái xác khô từ trong các góc tối tràn ra. Chúng không chỉ là xác chết, mà là những vật chứa đầy oán khí, chỉ cần chạm vào da thịt người thường là sẽ bị thối rữa ngay lập tức.

Kiệt nhếch môi dưới lớp mặt nạ. Cậu bước một bước dài, hình bóng bỗng chốc nhòe đi. Đây là bộ pháp của họ Hồ – "Hồ Ảnh Bộ".

Một con xác khô lao tới, Kiệt chỉ đơn giản là nghiêng người, lưỡi dao trong tay phải cắt ngang yết hầu nó, tay trái đâm ngược ra sau xuyên qua tim một con khác. Động tác của cậu mượt mà như một vũ công, nhưng mỗi nhịp điệu đều mang theo hơi thở của tử thần.

"Ông Lâm, chạy mau! Lên tầng thượng, có người của tôi chờ sẵn!"

Kiệt hét lên. Thực tế chẳng có ai chờ cả, nhưng cậu cần họ rời khỏi vùng ảnh hưởng của trận pháp họ Trần.

Cô con gái của ông Lâm, tên là Linh, nhìn chằm chằm vào tấm mặt nạ trắng của Kiệt. Trong khoảnh khắc bốn mắt chạm nhau (dù cô không thấy mắt cậu), Linh cảm nhận được một sự ấm áp kỳ lạ giữa cái không khí lạnh lẽo này.

"Cảm ơn anh!"

Cô kéo cha mình chạy bán sống bán chết về phía thang thoát hiểm.

Lê Văn Phú điên tiết:

"Đứng lại! Trương Minh Quân, mày còn đứng xem kịch à? Nó phá hỏng hiện trường của mày kìa!"

Từ phía sau cột trụ, Trương Minh Quân – kẻ dọn dẹp hiện trường – bước ra, tay vẫn thong dong cầm một chai xịt khử mùi.

"Phú này, tao chỉ dọn dẹp sau khi việc đã xong. Bây giờ việc chưa xong, tao dọn cái gì? Vả lại..."

Quân liếc nhìn Kiệt, ánh mắt nheo lại đầy ẩn ý:

"Thằng nhóc Vô Diện này có mùi rất quen. Mùi của họ Hồ."

Kiệt giật mình, nhưng cậu không để lộ sơ hở. Cậu ném một lá bùa nổ xuống đất, tạo ra một luồng ánh sáng chói lòa khiến đám xác khô của họ Lê bị khựng lại.

"Hẹn gặp lại."

Kiệt tung người nhảy qua cửa sổ kính, rơi tự do từ tầng 5 xuống mặt đất. Cậu tiếp đất bằng một tư thế hoàn hảo, lộn nhào rồi biến mất vào con hẻm tối trước khi gã Nguyễn Năm họ Nguyễn kịp mang mã tấu tới bao vây.

Mười phút sau, trên sân thượng của một tòa nhà khác cách đó hai con phố.

Kiệt tháo mặt nạ, hớp một ngụm không khí trong lành. Mồ hôi chảy ròng ròng trên trán. Cậu lấy điện thoại ra, thấy 20 cuộc gọi nhỡ từ Hồ Bát.

"Chết tiệt, KPI tháng này chắc chắn bị trừ sạch."

Cậu lẩm bẩm, rồi nhìn xuống bàn tay mình. Trong lúc giao tranh, cậu đã vô tình nhặt được một chiếc vòng tay bằng đá cẩm thạch của cô gái kia rơi lại. Chiếc vòng tỏa ra một hơi ấm dịu nhẹ, dường như có khả năng áp chế tà khí.

"Linh... sao?"

Kiệt đọc dòng chữ nhỏ xíu khắc bên trong vòng tay. Cậu mỉm cười, một nụ cười hiếm hoi giữa cái thế giới đầy rẫy ma quỷ và những âm mưu của Ngũ Môn.

Lúc này, tại trụ sở ngầm của Ngũ Môn – một căn biệt thự cổ kính nằm sâu trong rừng cao su ở Bình Dương.

Năm người đàn ông quyền lực nhất đang ngồi quanh một chiếc bàn tròn bằng gỗ sưa.

Trần Đình Thái – gia chủ họ Trần, một người đàn ông mặc đồ vest lịch lãm nhưng đôi mắt lại sắc lẹm như dao:

"Vô Diện lại xuất hiện. Lần thứ ba trong tháng này. Hắn biết rõ lịch trình của chúng ta."

Nguyễn Năm đập mạnh bàn tay đầy sẹo xuống bàn:

"Mẹ kiếp! Để tao bắt được, tao sẽ lột da nó làm trống. Thằng Phú, mày làm ăn như hạch, để một thằng đeo mặt nạ dắt mũi."

Lê Văn Phú mặt tím tái vì nhục nhã, không dám cãi lại.

Hồ Bát ngồi ở vị trí trung tâm, tay mân mê một quân cờ bằng ngọc bích. Lão nhìn lướt qua bốn người còn lại, giọng nói trầm thấp nhưng uy lực:

"Kẻ phản bội không ở đâu xa. Nó ở ngay trong hàng ngũ chúng ta. Trương Minh Quân, cậu thấy sao?"

Trương Minh Quân mỉm cười, đẩy gọng kính:

"Tôi chỉ thấy hiện trường tối nay rất bừa bãi. Phải tốn rất nhiều tiền để hối lộ bên phía công an bảo rằng đó là một vụ nổ bình gas đấy."

Hồ Bát quay sang nhìn Kiệt – lúc này đã cải trang lại và đang đứng khoanh tay phía sau lão như một vệ sĩ trung thành.

"Kiệt, con thấy sao về kẻ đeo mặt nạ đó?"

Kiệt cúi đầu, giọng điệu cung kính không một kẽ hở:

"Thưa gia chủ, kẻ đó ra tay rất nhanh, võ công có nét giống họ Hồ nhưng chiêu thức lại lai tạp nhiều phái. Có lẽ là một kẻ điên muốn làm anh hùng. Nếu gặp lại, con sẽ lấy đầu hắn về cho sư phụ."

Hồ Bát nhìn chằm chằm vào đỉnh đầu Kiệt một lúc lâu, rồi bất ngờ cười lớn:

"Tốt! Ta thích sự tự tin đó. Nhưng từ mai, con không cần đi ám sát nữa."

Kiệt khựng lại: "Ý sư phụ là..."

"Con sẽ tiếp cận mục tiêu tiếp theo theo cách khác. Chúng ta không chỉ giết người bằng ma quỷ, chúng ta còn chiếm đoạt tài sản bằng sự tin tưởng. Mục tiêu là con gái lão Lâm – người mà con đã 'vô tình' để xổng tối nay. Cô ta nắm giữ bí mật về một mỏ khoáng sản có chứa linh thạch."

Hồ Bát ném một tập hồ sơ lên bàn. Trên đó là ảnh của Linh – cô gái Kiệt vừa cứu.

"Hãy dùng gương mặt điển trai của con để tán tỉnh cô ta. Khi cô ta tin con hoàn toàn, hãy mang 'Trái Tim Thạch Anh' của cô ta về đây. Đó là vật dẫn để mở cánh cổng Ngũ Môn đời thứ sáu."

Kiệt siết chặt nắm đấm dưới ống tay áo rộng. Hai con dao găm trong túi quần như đang rung lên vì phẫn nộ.

"Con... đã rõ."

Bước ra khỏi phòng họp, Kiệt nhìn lên bầu trời đêm xám xịt.

Cái tổ chức này không chỉ là một công ty dịch vụ tâm linh. Nó là một con quái vật đang nuốt chửng thành phố này. Và cậu, một tà sư có "trái tim pha lê", đang đứng trước một lựa chọn: Tiếp tục diễn kịch, hay là đốt cháy toàn bộ cái Ngũ Môn này bằng chính ngọn lửa của mình?

"Xin lỗi sư phụ, nhưng KPI này... con không hoàn thành được rồi."

Kiệt khẽ nói, rồi lướt đi trong bóng đêm, nơi chiếc mặt nạ Vô Diện đang chờ đợi để được đeo lên một lần nữa.

Ở một góc phố khác, Linh đang ngồi trong đồn cảnh sát, tay nắm chặt chiếc vòng tay còn lại. Cô không biết rằng, định mệnh của mình đã bị trói chặt vào một sát thủ có đôi mắt buồn nhất thế gian.

Cuộc chơi giữa năm gia tộc và một kẻ nổi loạn chính thức bắt đầu.